Траума Тим Найт-Сити славилась перегруженностью и системной «кривизны» в вопросах медицинской справедливости. Уриил помнил, как в его мире лекари — в массе своей — старались лечить максимум людей, когда это вообще возможно. Да, потом тебя могли утопить в долгах, но по крайней мере ты оставался жив. Должник в долгую стоил больше, чем труп.
В Найт-Сити тебя сперва сканировали и оказывали ровно тот объём помощи, что прописан в твоём плане. Ни миллиграммом больше. Хочешь обезболивание, пока тебе сшивают ногу? Обнови пакет: на следующем уровне к обезболу «в придачу» идут антибиотики. Уриил поражался, насколько это расточительно: приоритет сиюминутной выручки ценой отказа от более выгодного, внятного паразитизма. Гораздо выгоднее, думал он, лечить по полной и вешать на клиента жирный кредит, а уж рэкет-бригада проследит, чтобы платили.
С другой стороны, это Найт-Сити: тут легко сдохнуть от чего угодно раньше, чем рассчитаешься. Возможно, им приходилось брать «сейчас», потому что завтра от клиента не останется и мокрого места. Любопытная задача — как максимально эффективно выкачивать деньги из граждан через «медицинские планы».
Адаму было плевать. Он уже начинал раздражаться на Уриила.
Он коротко объяснил условия прибывшей бригаде Траума Тима. Молоденький фельдшер едва не дрожал — не каждый день разговариваешь с Бойней «Арасаки». Остальные перешёптывались о том, что Смэшер не добил этих ребят и, хуже того, сам вызвал им лечение — думая, что он не слышит. Разумеется, слышал. Он лучше любого из этих мясных.
— Платина. На каждого. Счёт — мне.
— К-конечно, сэр… вы хотите оплатить сейчас или оформить рассрочку?
— Сейчас, — буркнул Адам и переслал реквизиты. Обычному человеку такое не потянуть; даже средний корпорат задумается. Но «Арасака» оплачивала практически всё, что требовалось Адаму, — согласно долгосрочному контракту. Роскошь он не покупал десятилетиями. Ему нужен был только шум боя.
Минимальный чек по его контракту — шестизначный. Затрат — ноль. Таких расходов он даже не заметит. Он прикинул, сколько обойдётся содержать ещё четверых, и мысленно пожал плечами: поднимет побольше заказов — и всё.
— Команда AIS идёт вместе с ними. Чтоб ни у кого не чесались руки «пошалить», пока я не смотрю.
— К-конечно, сэр.
Внутренняя безопасность «Арасаки» патрулировала башню и ближний периметр. Зачем для этого отдельное подразделение — неважно. Они первыми прибыли, как только он дал «чисто».
Формально он не имел права отдавать им приказы, но сейчас мало кто спорил со Смешером. Он назвал пострадавших активами компании и велел приставить к каждому не меньше двух охранников. Послушались быстро. Хорошо. Он любил, когда мясо слушается, раз уж он удостоил его словами.
В уме он повысил им статус с «мяса» до «людей». Уриил хмыкнул: «Эм-м, edgy».
Вызов. Адам лениво ответил. На экране — «Kate». Голос — та самая хэндлер с хламом на голове из офиса. Ну вот как её зовут. И тут же он поймал себя на словосочетании «хэндлер-рождественский тортик» и велел Уриилу заткнуться.
— Адам, почему они всё ещё живы? — голос натянутый, боялась, что утечка ударит по карьере. Она умела раздражать с первой фразы. Он напомнил себе, что убивать хэндлеров сегодня нельзя — иначе план треснет.
— В моём контракте — уничтожить киберскелет. Киберскелет уничтожен.
— И почему ты их не добил?
Адам на секунду помолчал и отдал разговор Уриилу. Это надо было продать.
— Думаю о преемнике. На случай, если какой-то мясной чудом меня уронит.
— …Мальчишка? Серьёзно?
— Прикрутился к передовому шасси, которое вообще не понимал, и перемолол всё, что вы ему подсунули. Вас пришлось звать меня, чтобы закрыть вопрос.
— Это был киберскелет…
— Нет. Киберскелет — мусор. Я его разодрал без усилий. Посмотри досье мальчика.
Он переслал файл — Уриил подготовил его ещё в ожидании Траума Тима. Пауза. Пока она читала, Адам продолжил — монолог, когда собеседник занят чем-то, легче проходит в голову. Так, по крайней мере, уверял Уриил.
— Год назад он был «гражданским» без модов. Сейчас держит хром, от которого взрослые ломаются, и требует вмешательства уровня меня.
— Я могу убить его сейчас, и он всё равно станет легендой. А могу выучить — и через десяток лет получу равного. Может, и лучше меня.
— Так что «Арасака» хочет больше: замять всё или второго Адама Смэшера?
Кейт долго молчала — читала или думала. Они оба знали, чего захочет «Арасака». И оба знали, что Адам всегда может пойти выше неё по цепочке. Она высоко сидела, но не СЕО.
— …А остальные? Почему ты никого не убил?
— Мальчишка их любит. Я пообещал им защиту. И да — от «Арасаки» тоже.
— Включая девочку с дип-дайвом…
— Да.
— …Компания потребует от тебя уступок.
Адам глухо зарычал и перебрал, чем расплатиться. Уриил предложил пару пунктов, от которых «Арасака» радостно захлопает. Адам — нет.
— Я уберу из своих контрактов пункт о допустимых «сопутствующих потерях», — выдавил он. Она одобрительно хмыкнула. Пришлось докинуть.
— …и буду сотрудничать с PR-отделом, — слова обожгли даже без языка.
Стерва радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично, считаем, что воды утекло много. Зачем мешать прибыли из-за нескольких смертей и одного сожжённого дип-дайва? — лишний вопрос. Он напомнил себе, что убивать её пока нельзя. По крайней мере, пока «тот самый мясной» ещё в будущем. После — можно. — Я помечу их как «неприкасаемые активы». Но охрана и выплаты — на тебе. Устроит?
Нет, сука, не устроит. Но он лишь рыкнул в знак согласия, и звонок оборвался.
Пора заказывать парню запчасти и прочие приготовления. Ничего запредельного. Конечности уровня «пик-человек», Сандевистан — и хватит. Пусть заново учится работать в допусках, с которыми справляется человеческая психика. Постепенно — вверх.
Без этого цирка с «клинками-косами» и прочей дрянью. Нужен меч — носи меч, а не делай из руки консервный нож, чёртовы наркоманы хрома. Ладно, заказ для остальных тоже оформить. Стандарт «пик-человек» на всех — потом заменят, если приспичит.
«Нам нужен меч», — вставил Уриил.
«Зачем?» — отозвался Адам.
«Мечи — это круто». Возразить было нечем.
Он всё же сделал пометку: посмотреть мечи. Уриил радостно повизжал у него в голове.
Интересно, как они отреагируют, когда он сообщит, что они переезжают к нему.
— — —
Институт медицинских наук Найт-Сити располагался в мегабашне, стенка в стенку с башней «Арасаки». Формально — филиал Городского медцентра. Как президент некогда был «ветвью власти». Разница между новыми и старыми деньгами. Туда, где лечат по-настоящему, ходили в Медцентр. Туда, где умеренно-бессмертны по полису «Платина», — в Институт.
Здесь же Адаму ставили хром. Сюда он и направил Траума Тим. По инструкции их надо было везти в Медцентр — сами они не потянули бы ни строчки из прайса. «Неприкасаемые», которым сюда вход заказан.
Но спорить со Смешером сейчас не любили.
Их катили бегом, операции начались сразу. Стабилизировали, вкололи премиальные препараты — и под наркоз. Телам вернули тот же функционал, что и прежде. Ну как «тот же» — у парня стало «хуже», если считать по голым цифрам. Но высокосортный «Арасака»-хром на всё, кроме мясной части головы и торса — лучше, чем мечта большинства. Раньше у него было всё из разнобоя — «ноу-нейм» и латки разных брендов.
Миру не рассказывали, что код каждой марки чуть конфликтует с остальными. На бумаге — чтобы защитить авторские права. На деле — чтобы ускорить киберпсихоз у хромозависимых. Толковый док или нетраннер мог вычистить конфликты, но это адски долго и нудно. А на улицах мало кто и умел, и хотел так заморачиваться.
Более злой Найт-Сити легче оправдывает «повышенное военное присутствие» корпораций.
С «комплектным» хромом у парня заметно снизится ментальная нагрузка — даже с его объёмами замены. Учить его в таком состоянии Адаму будет проще.
— Передайте, где я, когда они очнутся, — бросил он проходившей мимо медсестре. Та вздрогнула так, будто её ткнули током; он не был уверен, поняла ли она, «кому» передать. Неважно. Доведёт — из страха. Уриил укорил: «Не запугивай милых сестричек, у этой ещё и каре».
Если честно, он как раз заметил у неё приятную походку. Уриил заржал.
Сообщение доставлено, Адам вошёл в отдельную палату, опустился на пол и сел. Ни одна лавка или кресло здесь его вес не держали — только усиленная мебель его личного этажа и станки в установочном боксе. Бокс закрыт, доступ — ноль. Там лежали корпоративные тайны лучшего убийцы.
Если работы в ближайшие часы не будет, пора пройтись с Уриилом по текущей оснастке. Огонь без тела в его коде предлагал забавные апгрейды — стоило отделить реализуемое от фантазий. Затем — черновые ТЗ и пакет в R&D, что ведёт его кибернетику: пусть смотрят, что можно внедрить.
Обсуждать внешний вид Уриил тоже хотел, но Адам отодвинул это до встречи с пиаром. Он проверил расписание — стерва уже записала его на завтра. Адам хмыкнул.
Часы пролетели. Уриил кидал идеи, Адам отсекал мусор, полезное превращали в эскизы. Вышел черновик, который отправят профи делать «рабочий хром».
Шаги к палате. Он не шелохнулся: сидел на полу, ноги — как получалось, ладони — на коленях, спина — идеально ровно к стене. Вошла девушка парня — пастельная радуга волос, больничная сорочка. Логично: серьёзных повреждений у неё не было — доки просто заменили хром на «комплект» от «Арасаки». Пара дней — тихий режим, и всё.
Охрана AIS стояла снаружи; он разослал им «свободны». Её охранять уже не требовалось. Она в зоне досягаемости Сандевистана Адама Смешера, телохранителя «Арасаки».
Надёжнее не бывает.
Она смотрела так, будто крыса осторожно нюхает спящего тигра — сравнение подходящее. Молча. Посмотрела на мебель, снова на него. В её взгляде мелькнуло понимание.
Чёрт, у мальчишки вкус. Девчонка — что надо.
Она вошла, оставила дверь открытой и устроилась в дальнем углу — подальше от него, поближе к выходу. Её вес позволял сидеть на этом слишком уютном кресле. Она молчала, готовая сорваться при первом намёке на опасность, и не сводила с него глаз.
Ну и ладно. Разговаривать он не настаивал. Его интересовал парень — она шла «довеском». Он повернул взгляд обратно к стене и продолжил беседу с Уриилом; оптика чуть потускнела.
По внутренним часам прошло ещё часовое деление, прежде чем появился кто-то «по делу». Медсестра уже приносила еду для девушки — та не притронулась. Теперь вкатился их водитель, тот самый с приличными усами. Он скосил глаз на Адама на полу и на девушку в кресле. Девушка едва заметно кивнула ему, но взгляд не оторвала от Смешера. Водитель проявил прекрасный корпоративный инстинкт: кивнул девушке, но первым адресовался к нему.
— Мистер Смэшер, честь познакомиться как следует. — Разумеется, не честь; но он был не дурак.
— Водитель, — кивнул Адам. Того чуть отпустило — он за секунду понял, с кем имеет дело. Декорум тут не в цене, пока не пытаешься вывести его из себя. Уриил назвал это «варварская вежливость». Словечко понравилось.
Адам снял и внешнюю охрану.
Водитель и девушка о чём-то тихо переговаривались — скорее всего, кодом «всё ли ок». Но разговор скоро затих. Принесли еду — водитель съел горячим. Умный: ешь, пока дают. Девушка всё так же смотрела, аппетита не было.
Ещё через полчаса вкатилось «гремлин» — та самая, с окрашенной кожей. На кресле-каталке она подрулила прямо к нему, чем мгновенно довела друзей до паники. Он посмотрел на неё так же пусто, как всегда. Она — злится, но в больничной сорочке — на полпути притихла.
— Чего ты на полу, гончая? — выдала она.
…Смелая. Заслужила уважение. Уриил расхохотался.
— Для этой мебели я слишком тяжёлый.
Она глянула на кресла, снова на него. «Хм» — и опять вспомнила, что злится:
— Ты велел ублюдкам заменить мой хром! Кто так делает?! — Действительно, её хром заменили: «пик-человек» руки вместо прежнего массивного хлама, оптика — высококлассные «голубые зрачки». Если не считать кожу — выглядела бы «обычной».
Ну, ещё швы. Так что «обычной» не выглядела — если уж честно.
— Разные бренды конфликтуют на уровне кода. Растёт нагрузка на голову — ускоряется киберпсихоз, — спокойно объяснил Адам.
Все вздрогнули. Окрашенная осела и уставилась в пол: «Понятно…» Водитель откинулся и уставился в потолок, сжав губы. Девушка парня сжалась, спрятав лицо между коленями.
Ага. Подумали о том, сколько у парня хрома. Интересно, сколько брендов они намешали? Надо бы их успокоить. «Уриил, мысли?»
— Это стандартные комплекты. Следующий круг — за мой счёт, по вашим ТЗ, — предложил он.
Окрашенная долго смотрела, лицо стало грустнее.
— …Спасибо, наверное.
Ну, утешитель из Уриила так себе. Он извинился, Адам отмахнулся: лучше, чем ничего. Девчонка откатилась к девушке парня и положила ладонь ей на плечо. Есть хотя бы ест — принесённое блюдо осилила.
Через несколько часов вкатился последний — в усиленной коляске, прямо взглядом в человека, который минутами ранее разнёс его хром в труху. Парень.
Друзья поднялись его встретить (девушка — обняла сзади и уткнулась носом в шею; окрашенная и водитель — подъехали). Он проверил всех по очереди, короткими сообщениями — не голосом. Девушка молчала, максимум кивала, прижимаясь к нему.
Наконец — взгляд в взгляд с Адамом. Пора.
У него заменили буквально всё: слабее прежнего — ощутимо. Уровень «пик-человек», не выше. Формально — даже чуть сверх человеческих рекордов: маркетинг любил «ровные цифры». «Жим 1500 фунтов», «скорость 30 миль/ч» и прочая мишура.
Но это не прежний зверь. Парень стал суше и ниже — почти как в дни, когда впервые получил Сандевистан. Не настолько, но близко.
Взгляд — крепкий. Голова — яснее, чем за многие месяцы. Смотрит на него, как пёс на медведя, готовый в одиночку встать между ним и стадом.
…Да, Уриил увлёкся метафорами.
Адам поднялся и встретил взгляд. Обычно сейчас был бы очередной «замер доминанты», но желания не было. Он его уже показал, когда разобрал мальчишку по винтам.
— Очнулся. Как хром?
— Держит. Что за даунгрейд?
— Нужен вменяемым. Иначе не обучу.
Парень уже набирал злость, но девушка крепче сжала его и он смягчился. Обнял её в ответ, насколько позволяли новые руки, и повернулся к Адаму:
— По «ученичеству». Дай детали.
«Детали?» — ага, детали.
— Делаю — смотришь и делаешь, что говорю. Получаешь долю.
— …Слишком туманно, Смэшер.
— Контракт хочешь? Скину черновик. Подпишешь — или нет. Я тебе не батя.
— А что мне мешает, чтобы ты… хм… сделал со мной что захочешь? — огрызнулся он. Пауза. Уриил снова расхохотался. Окрашенная уткнулась лицом в ладони: «Не говори так, конч…» Парень покраснел, но взгляд не отвёл. Понял, как прозвучало, — и слишком гордый, чтобы отыгрывать назад.
— Считаю, ты имел в виду: «Какие гарантии, что ты не предашь?» — уточнил Адам.
Парень слишком быстро кивнул.
— Причин не вижу. Если бы хотел — вы уже были бы трупами.
Друзья напряглись; Адам вздохнул. Разговоры — скука. Он предпочитал резню.
— Я лет сто уже не читаю контракты. Этим занимаются мои хэндлеры. Если кинут — разорву пополам. Боссу всё равно: они заменяемые, я — нет. Я старой школы. Хочешь — напишем договор. Но мне достаточно слова.
Парень кивнул, и Уриил уже печатал шаблон. Адам продолжил:
— Испытательный срок — год. Захочешь уйти — куплю билеты вам всем куда скажете. Не держу силой. Ты талантлив, но не настолько, чтобы было выгодно держать тебя против воли.
Ему это ничего не стоило: нужен он на год — до встречи с будущим мясником. Дальше — как пойдёт. Сладкая приманка без цены.
Парень уцепился взглядом за «куда угодно» — ровно как и рассчитывал Уриил.
— Куда угодно? Серьёзно, Смэшер?
— Да. По истечении года — оплачу маршрут. Но больше моей защиты не будет. «Арасака» может прислать за вами людей — я не вмешаюсь.
— Даже если прикажут?
— Мужик держит слово.
Парень глубоко вдохнул, закрыл глаза, выдохнул и снова поймал его взгляд.
— Ладно. Я в деле. Только попробуй соврать.
Адам кивнул, развернулся к выходу и махнул за собой:
— Поднимаемся. Шлите ваши адреса.
Окрашенная вскинулась:
— Домой отвезёшь, здоровяк?
— Заберём шмот. Вы все переезжаете ко мне.
Они остановились. Он — нет. Через пару секунд шаги возобновились — быстрее, догоняя.
Уриил подключился к камере в коридоре, чтобы глянуть на их лица. Адам внутренне хмыкнул. Забавная компашка мясных.
Обновлено: 21.01.2026