─ Роберт, умоляю, ─ взмолился Нед, ─ выслушайте, что говорите. Вы говорите об убийстве ребенка.
─ Шлюха беременна! ─ Кулак короля с грохотом ударил по столу совета, громко, словно удар грома. ─ Я предупреждал тебя об этом, Нед. Еще в Землях Курганов предупреждал, но ты не желал слушать. Что ж, теперь услышишь. Я хочу, чтобы они умерли: и мать, и дитя, и этот дурак Визерис заодно. Тебе ясно? Я хочу, чтобы они умерли.
Остальные советники изо всех сил старались изобразить, будто их нет здесь. Несомненно, они были мудрее его. Эддард Старк редко чувствовал себя таким одиноким. ─ Вы опозорите себя навечно, если сделаете это.
─ Пусть это будет на моей совести, лишь бы было сделано. Я не так слеп, чтобы не видеть топор, висящий над моей шеей.
─ Топора нет, ─ возразил Нед королю. ─ Лишь тень тени, отстоящая на двадцать лет... если она вообще существует.
─ «Если?» ─ тихо спросил Варис, теребя напудренные руки. ─ Милорд, вы меня обижаете. Разве я принес бы ложь королю и совету?
Нед холодно взглянул на евнуха. ─ Вы приносите нам шепот предателя с другого конца света, милорд. Может, Мормонт ошибается. Может, он лжет?
─ Сэр Джорах не посмел бы меня обмануть, ─ с лукавой улыбкой ответил Варис. ─ Можете быть уверены, милорд. Принцесса ждет ребенка.
─ Вы так говорите. Если вы ошибаетесь, нам нечего бояться. Если у девицы случится выкидыш, нам нечего бояться. Если родится дочь вместо сына, нам нечего бояться. Если младенец умрет в младенчестве, нам нечего бояться.
─ Но если это мальчик? ─ настаивал Роберт. ─ Если он выживет?
─ Узкое море все равно будет лежать между нами. Я буду бояться дотракийцев тогда, когда они научат своих лошадей бегать по воде.
Король сделал глоток вина и сердито уставился на Неда поверх стола совета. ─ То есть вы советуете мне ничего не предпринимать, пока отпрыск дракона не высадит свою армию на моих берегах, так?
─ Этот «отпрыск дракона» сидит в животе у матери, ─ ответил Нед. ─ Даже Эйгон не завоевывал, пока его не отлучили от груди.
─ Боги! Ты упрям, как тур, Старк. ─ Король оглядел совет. ─ Остальные вы, что, языки проглотили? Неужели никто не скажет что-то вразумительное этому хладнолицему дураку?
Варис услужливо улыбнулся королю и положил нежную руку на рукав Неда. ─ Я понимаю ваши сомнения, лорд Эддард, право слово. Мне было нерадостно приносить эту скорбную весть совету. То, что мы обдумываем, ужасно, подло. Но мы, те, кто осмеливается править, должны совершать подлости ради блага королевства, как бы это ни причиняло нам боли.
Лорд Ренли пожал плечами. ─ Для меня дело кажется достаточно простым. Надо было убить Визериса и его сестру много лет назад, но Его Милость мой брат совершил ошибку, прислушавшись к Джону Аррену.
─ Милосердие никогда не ошибка, лорд Ренли, ─ ответил Нед. ─ На Трезубце сэр Барристан здесь срубил дюжину доблестных мужей, друзей Роберта и моих. Когда их принесли к нам, тяжелораненых и полумертвых, Русе Болтон настаивал, чтобы мы перерезали им горло, но ваш брат сказал: «Я не убью человека за верность или за храбрость в бою» и послал своего мейстера лечить раны сэра Барристана. ─ Он долго и холодно посмотрел на короля. ─ Вот бы этот муж был здесь сегодня.
Роберту хватило стыда, чтобы покраснеть. ─ Это не то же самое, ─ запротестовал он. ─ Сэр Барристан был рыцарем Королевской гвардии.
─ А Дейнерис четырнадцатилетняя девчонка. ─ Нед знал, что заходит слишком далеко, но не мог молчать. ─ Роберт, скажите, ради чего мы восстали против Эйриса Таргариена, если не для того, чтобы положить конец убийствам детей?
─ Чтобы положить конец Таргариенам! ─ прорычал король.
─ Ваша Милость, я никогда не знал, что вы боитесь Рейгара. ─ Нед старался удержать презрение в голосе, но не смог. ─ Неужели годы лишили вас мужества, что вы дрожите перед тенью нерожденного ребенка?
Лицо Роберта пошло фиолетовым. ─ Довольно, Нед, ─ предупредил он, указывая пальцем. ─ Ни слова больше. Ты забыл, кто здесь король?
─ Нет, Ваша Милость, ─ ответил Нед. ─ А вы?
─ Хватит! ─ взревел король. ─ Мне надоели разговоры. Я покончу с этим, или пусть меня проклянут. Что скажете вы все?
─ Ее надо убить, ─ заявил лорд Ренли.
─ У нас нет выбора, ─ прошептал Варис. ─ Печально, очень печально…
Сэр Барристан Селми поднял свои бледно-голубые глаза от стола и произнес: ─ Ваша Милость, есть честь в том, чтобы встретить врага на поле брани, но нет чести в том, чтобы убить его в утробе матери. Простите меня, но я должен встать на сторону лорда Эддарда.
Великий мейстер Пицель прокашлялся, и этот процесс занял несколько минут. ─ Мой орден служит королевству, а не правителю. Однажды я так же преданно советовал королю Эйрису, как советую сейчас королю Роберту, посему я не держу зла на эту деточку. Однако я спрошу вас вот о чем: если снова начнется война, сколько солдат погибнет? Сколько городов сгорит? Скольких детей вырвут из рук матерей, чтобы те погибли на конце копья?
Он погладил свою пышную белую бороду, бесконечно печальный, бесконечно усталый. ─ Разве не мудрее, даже добрее, если Дейнерис Таргариен умрет сейчас, чтобы десятки тысяч могли жить?
─ Милосерднее, ─ сказал Варис. ─ О, как верно сказано, Великий мейстер. Это так. Если боги в своей прихоти даруют Дейнерис Таргариен сына, королевству придется истекать кровью.
Маленький Лорд был последним. Когда Нед посмотрел на него, лорд Петир подавил зевок. ─ Когда ты оказываешься в постели с уродливой женщиной, лучшее, что можно сделать, это закрыть глаза и покончить с этим, ─ заявил он. ─ Ожидание не сделает девицу красивее. Поцелуй ее и покончи с этим.
─ Поцелуй ее? ─ переспросил сэр Барристан в ужасе.
─ Стальной поцелуй, ─ сказал Маленький Лорд.
Роберт повернулся к Деснице. ─ Что ж, вот так, Нед. Ты и Селми остались одни в этом вопросе. Остался только один вопрос: кого мы найдем, чтобы убить ее?
─ Мормонт жаждет королевского помилования, ─ напомнил лорд Ренли.
─ Отчаянно, ─ добавил Варис, ─ но он еще больше жаждет жизни. Принцесса уже близка к Ваэс Дотраку, где запрещено обнажать клинок. Если бы я рассказал вам, что дотракийцы сделают с несчастным, который применит его против кхалиси, вы бы не сомкнули глаз этой ночью. ─ Он погладил напудренную щеку. ─ Теперь, яд… слезы Лиса, скажем. Кхалу Дрого никогда не узнать, что смерть была не естественной.
Сонные глаза великого мейстера Пицеля распахнулись. Он подозрительно прищурился на евнуха.
─ Яд – оружие труса, ─ пожаловался король.
Нед наслушался. ─ Вы посылаете наемных убийц, чтобы убить четырнадцатилетнюю девчонку, и все еще спорите о чести? ─ Он отодвинул стул и встал. ─ Сделай это сам, Роберт. Тот, кто выносит приговор, должен сам владеть мечом. Посмотри ей в глаза, прежде чем убить. Увидь ее слезы, услышь ее последние слова. Ты хотя бы этим ей обязан.
─ Боги, ─ выругался король, и слово вырвалось из него, словно он едва сдерживал ярость. ─ Ты серьезно, будь ты проклят. ─ Он потянулся к фляге с вином у локтя, нашел ее пустой и швырнул в стену, где она разбилась вдребезги. ─ У меня кончилось вино и терпение. Хватит об этом. Просто сделайте это.
─ Я не буду участвовать в убийстве, Роберт. Поступай как знаешь, но не проси меня скрепить это своей печатью.
Мгновение Роберт не мог понять, что говорит Нед. Неповиновение он пробовал нечасто. Медленно его лицо изменилось, когда пришло понимание. Глаза сузились, и краска залила шею поверх бархатного воротника. Он указал сердитым пальцем на Неда. ─ Ты Десница Короля, лорд Старк. Ты будешь делать, что я велю, или я найду Десницу, которая будет.
─ Желаю ему всяческих успехов. ─ Нед расстегнул тяжелую застежку, державшую складки его плаща, украшенную серебряную руку, его знака отличия. Он положил ее на стол перед королем, печалясь при воспоминании о человеке, который приколол ее ему, о друге, которого любил. ─ Я думал, ты лучше, чем это, Роберт. Я думал, мы сделали более благородного короля.
Лицо Роберта побагровело. ─ Вон, ─ прохрипел он, задыхаясь от ярости. ─ Вон, будь ты проклят, я с тобой покончил. Чего ты ждешь? Иди, беги обратно в Винтерфелл. И позаботься о том, чтобы я больше никогда не видел твоего лица, или, клянусь, я посажу твою голову на кол!
Нед поклонился и, не говоря ни слова, повернулся на каблуке. Он чувствовал глаза Роберта у себя на спине. Когда он стремительно вышел из зала совета, обсуждение возобновилось почти без паузы. ─ В Браавосе есть общество, называемое Безликими, ─ предложил великий мейстер Пицель.
─ Вы представляете, сколько они стоят? ─ пожаловался Маленький Лорд. ─ На эти деньги можно нанять армию простолюдинов-наемников, и это для купца. Не смею думать, что они запросят за принцессу.
Закрытие двери за ним заглушило голоса. У камеры стоял сер Бор.о.с Блаунт, одетый в длинный белый плащ и доспехи Королевской гвардии. Он бросил на Неда быстрый, любопытный взгляд искоса, но вопросов не задал. Напротив, напротив лысеющего рыцаря стоял Андрей, высокий и крепкий там, где рыцарь был коротким и толстым.
Коссар, как любил называть себя воин, держал руку на секире и мрачно кивнул Неду. Не в первый раз он слегка поднял голову, чтобы соответствовать холодным, кременным глазам своего оруженосца. Глаза, которые, как знал Эддард, наверняка видели ужасы войны тысячекратно.
Он участвовал в двух войнах в своей жизни и вырос среди солдат. Он участвовал в Восстании в девятнадцать лет, ведя людей и сражаясь в битвах, в которых ему не следовало участвовать. И когда его король и друг позвал, Нед нахмурился от этого напоминания, он привез Лед на Железные Острова. Однако, когда он смотрел в глаза Коссару, он видел человека, который знал только войну.
Кислев, как рассказывал ему Андрей, земля льда, снега и пустых равнин, очень похожая на Север. Королевство, которым правили суровые мужчины и холодные королевы, нация, осажденная свирепыми врагами, но облагодетельствованная стойкими союзниками. Целый континент на дальнем западе, часто размышлял Нед, когда у него было время.
Он вспоминал уроки своего мейстера и долгие беседы о налогах, тарифах и торговле, которые он вел со своей госпожой женой и Лювином. Однако, с тысячей обязанностей Десницы, с расследованием смерти Джона Аррена, которое, казалось, ни к чему не приводило, с проблемами от собственных детей, у него оставалось мало времени, чтобы поднять этот вопрос перед Робертом.
Мало времени и мало желания, признавался он себе.
С потрясающей победой Андрея в поединке, по городу разнеслась весть, что этот человек — чемпион Севера. Роберт, пусть боги его проклянут, громко спрашивал, откуда родом воин, стоявший перед ним. Север, огрызнулся Андрей. Как лесной пожар, весть об этом распространилась по улицам Королевской Гавани. У Старков есть великий воин, победивший в поединке в Королевской Гавани, шептали женщины и хвастались мужчины в тавернах, видевшие дуэль.
Коронованный медведь на щите его оруженосца тоже привлекал любопытные взгляды при дворе, знал Нед. Уже ходили слухи, что Йельтска — давно потерянный потомок какого-то старого короля Мормонта былых времен. Дикий, непобедимый противник, ужас на поле битвы. «Медведь Льда», песня, которую пели в шумных постоялых дворах в честь победы, была также широко популярна, и он слышал, как некоторые из его собственных стражников напевали мотив.
─ Ты много слышал? ─ язвительно спросил Нед.
Андрей помолчал. Другие лорды могли бы счесть этот жест неуважением, но он привык к трудностям своего оруженосца с речью.
─ Король злится? ─ прорычал Андрей, его голос был густым от акцента.
Нед вздохнул. ─ В ярости. ─ Он подбирал слова короткие и скупые, опасаясь ушей в стенах.
День казался тяжелым и гнетущим, когда он пересекал двор обратно к Башне Десницы. Он чувствовал в воздухе угрозу дождя. Нед был бы рад этому. Это могло бы заставить его почувствовать себя чуть менее нечистым.
Мягкий звон кольчуги и шорох кожи сопровождали его. Когда он вошел в свой кабинет, Андрей подошел, чтобы встать у двери, но Нед покачал головой. ─ Входи. ─ Приказал он тихо, и воин повиновался, встал позади него молча.
Едва прошло три минуты, как перед ним появился Вайон Пуль, стареющий управляющий, потея и с любопытством глядя на него. ─ Вы звали меня, милорд Десница?
─ Десница больше нет, ─ сказал ему Нед. ─ Мы с королем поссорились. Мы возвращаемся в Винтерфелл.
─ Я немедленно начну приготовления, милорд. Нам понадобится полмесяца, чтобы все подготовить к путешествию.
─ У нас может не быть и полмесяца. У нас может не быть и дня. Король упоминал что-то о том, чтобы увидеть мою голову на пике. ─ Нед нахмурился. Он не верил, что король причинит ему вред, не Роберту. Он был зол сейчас, но как только Нед скроется из виду, его ярость утихнет, как это всегда бывало.
_Всегда?_ Внезапно, неловко, он поймал себя на том, что вспоминает Рейгара Таргариена. _Пятнадцать лет мертв, а Роберт ненавидит его так же, как и раньше._ Это была тревожная мысль... а еще было то дело, история с Кейтилин и гномом, о которой предупредил его Йорен прошлой ночью. Это скоро станет известно, так же верно, как восход солнца, а король в таком черном гневе... Роберту может быть наплевать на Тириона Ланнистера, но это заденет его гордость, а никто не знает, что может сделать королева.
─ Возможно, безопаснее будет, если я отправлюсь вперед, ─ сказал он Пулю. ─ Я возьму дочерей и пару стражников. Остальные могут следовать, когда будут готовы. Сообщи Джори, но больше никому не говори, и ничего не предпринимай, пока девушки и я не уедем. Замок полон глаз и ушей, и я бы предпочел, чтобы мои планы не стали известны.
─ Как прикажете, милорд.
Как только его управляющий ушел, Нед потер висок.
─ Может, мне стоит поблагодарить Роберта. ─ Пробормотал он тихо. ─ Может, мне вообще не следовало покидать Винтерфелл. Падение Брана, эта история с волчицей Сансы…
Он услышал легкое шевеление своего оруженосца, нерешительность говорить. Нед повернулся к нему.
─ Присядь, Йельтска. И говори, что на уме. Я хочу, чтобы вокруг меня были честные слова.
Медведь-человек нерешительно направился к стулу напротив стола Неда и осторожно сел. ─ Даже в Кислеве… ─ начал он нескладно. ─ Юг… ─ Он искал слово, которое не мог произнести.
Нед кивнул. ─ Старкам на юге тают. ─ Он горько покачал головой. ─ Эту поговорку я слышал предостаточно.
Может быть, он и Кейтилин родят еще одного сына, когда он вернется, они еще не так стары. И в последнее время ему часто снился снег, глубокая тишина волчьего леса ночью.
И все же, мысль об уходе тоже злила его. Столько еще не сделано. Роберт и его совет трусов и льстецов разорят королевство, если их не сдерживать... или, что еще хуже, продадут его Ланнистерам в уплату долгов. И правда о смерти Джона Аррена все еще ускользала от него. О, он нашел несколько зацепок, достаточно, чтобы убедиться, что Джон действительно был убит, но это было не больше, чем след зверя на лесном полу. Он еще не видел самого зверя, хотя и чувствовал, что он там, таится, скрывается, коварен.
Он долго и холодно посмотрел на воина перед собой, и Коссар встретил его взгляд без страха. Мог ли он поделиться этими секретами с воином перед ним? Стоило ли?
Хотя и был чужаком и иностранцем в его земле, Йельтска убил диких варваров, защищая северянина. Он соблюдал гостеприимство в Винтерфелле и тихо следовал с ними в Королевскую Гавань. Он добросовестно охранял и сопровождал Арью, к досаде дочери, и угрожал Псу перед лицом за Сансу. И когда пришли десять тысяч золотых драконов за поединок, в виде десяти тяжелых дубовых сундуков, он тихо спросил, могут ли Старков.ые подержать их для него.
Да, подумал Нед, этому человеку можно доверять. Меньший человек забрал бы золото и покинул его службу. С десятью тысячами золотых можно многое сделать, после всего, и Нед бы не стал его упрекать.
─ Йельтска, ─ начал он тихо. ─ То, что я скажу, не должно покинуть этой комнаты.
Коссар не моргнул и кивнул.
─ В Винтерфелле, ─ рассказал ему Нед. ─ Пришло письмо от Лиссы, сестры моей жены и жены Джона Аррена. Обвинения в том, что Ланнистеры отравили его, Десницу Короля. Безумие, предательство и тайна в чернилах.
И так он говорил о визитах, которые Джон Аррен и Станнис Баратеон совершили в оружейную Тоба Мотта и в бордель, о своих подозрениях и тревогах.
Ему внезапно пришло в голову, что он может вернуться в Винтерфелл морем. Нед не был моряком и, как правило, предпочел бы Королевский тракт, но если он отправится на корабле, он сможет остановиться на Драконьем Камне и поговорить со Станнисом Баратеоном. Пицель отправил ворона через воду, с вежливым письмом от Неда с просьбой к лорду Станнису вернуться на свой пост в Малом совете.
Пока ответа не было, но молчание только усиливало его подозрения. Лорд Станнис знал тайну, ради которой умер Джон Аррен, он был в этом уверен. Истина, которую он искал, вполне могла ждать его на древней островной крепости Дома Таргариенов.
─ Я не знаю, что заставило бы такого человека, как лорд Станнис, отступить из Королевской Гавани. ─ Признал он тихо. ─ Но я знаю, что этот город стал опаснее, слишком опасен, чтобы оставаться.
Нед вытащил кинжал, который привезла ему Кейтилин, из ножен на поясе. Кинжал Гнома. Зачем гному желать смерти Брану? Чтобы заставить его замолчать, конечно. Еще одна тайна, или просто другая нить той же паутины?
─ Бейлиш сказал моей жене и мне, что Тирион Ланнистер послал наемника за жизнью Брана, вооружив его своим собственным кинжалом. ─ Он передал тонкий кинжал из Валирийской стали Андрею, который осторожно взял его и с любопытством посмотрел на лезвие.
─ Что ты об этом думаешь?
─ Маленький человек, но умный, ─ прорычал Андрей. ─ Слишком умный.
Нед кивнул. ─ Вооружить простого убийцу собственным кинжалом. Кинжалом из Валирийской стали.
Андрей протянул кинжал, но Нед покачал головой. ─ Оставь его себе. ─ Сказал он с весельем, наблюдая, как стоический воин моргает. ─ Награда за верную службу, и я думаю, ты сможешь лучше использовать его, чем я.
Губы Андрея дернулись в усмешке. ─ Я знаю кого-то… кто лучше обращается с кинжалами. Спасибо, лорд.
Нед отмахнулся, отрывая взгляд от кинжала. Ему надоело его постоянное присутствие и напоминание. Может ли Роберт быть замешан в этом? Он бы не подумал, но когда-то он бы и не подумал, что Роберт может приказывать убивать женщин и детей.
Кейтилин пыталась его предупредить. _Ты знал этого человека_, говорила она. _Король тебе чужой_. Чем скорее он уберется из Королевской Гавани, тем лучше. Если завтра утром будет плыть на север корабль, хорошо бы оказаться на нем. Он снова позвал Вайона Пуля.
─ Король… ─ размышлял Нед вслух. ─ Знаешь ли ты, почему мы поссорились?
Андрей молчал.
─ Дейнерис Таргариен, девочка лет четырнадцати. Последний из драконов, замужем за лордом кочевников на краю света. ─ Нед вздохнул. ─ Все же тень драконов нависает над Робертом.
Кислевец понял. ─ Король хочет ее смерти.
─ А я не хочу иметь с этим ничего общего.
Андрей неуютно кивнул. ─ Король… навредит тебе? ─ Спросил он торжественно.
Нед одарил его тихим, напряженным взглядом. ─ Я не думаю, ─ заверил он себя.
Пуль снова появился, усталый, но наготове. ─ Найди мне быстрый корабль с умелым капитаном, ─ сказал он управляющему. ─ Мне плевать на размер кают или качество обстановки, лишь бы он был быстрым и безопасным. Я хочу отплыть немедленно.
Едва Пуль успел уйти, Томард объявил о посетителе. ─ Лорд Бейлиш желает вас видеть, милорд.
Нед был наполовину готов прогнать его, но передумал. Он еще не был свободен; пока он не свободен, он должен играть в их игры. ─ Пропусти его, Том.
Андрей снова подошел, чтобы встать за ним.
Лорд Петир вошел в кабинет, словно ничего не случилось за утро. Он был одет в дублет из бархата с прорезями цвета сливок и серебра, серый шелковый плащ с оторочкой из черного лиса и его обычной насмешливой улыбкой.
Нед холодно поприветствовал его. ─ Могу ли я спросить о причине этого визита, лорд Бейлиш?
─ Не задержу вас надолго, я направляюсь ужинать к леди Танде. Устричный пирог и жареный поросенок. Она собирается выдать за меня свою младшую дочь, так что ее стол всегда поражает. Если честно, я бы предпочел жениться на свинье, но не говорите ей. Я действительно люблю устричный пирог.
─ Не мешайте вам наслаждаться вашими угрями, милорд, ─ сказал Нед с ледяным презрением. ─ В данный момент я не могу придумать никого, чью компанию я бы желал меньше, чем вашу.
Тихий рассказ Йельтски о внимании Бейлиша к Сансе на турнире причинил ему боль и привел в ярость.
─ О, я уверен, если вы приложите усилия, вы сможете назвать пару имен. Варис, например. Серсея. Или Роберт. Его Милость очень на вас сердит. Он долго говорил о вас после того, как вы покинули нас этим утром. Слова «дерзость» и «неблагодарность» часто упоминались, насколько я помню.
Нед не удостоил это ответом. Он также не предложил гостю сесть, но Маленький Лорд сел сам. ─ После того, как вы выскочили, мне пришлось убеждать их не нанимать Безликих, ─ продолжал он беззаботно. ─ Вместо этого Варис тихо даст знать, что мы сделаем лордом того, кто расправится с девчонкой Таргариен.
Нед был отвращен. ─ Итак, теперь мы жалованием даем титулы убийцам.
Маленький Лорд пожал плечами. ─ Титулы дешевы. Безликие дороги. Если честно, я сделал для девчонки Таргариен больше пользы, чем вы со всей вашей болтовней о чести. Пусть какой-нибудь наемник, опьяненный видениями лордства, попробует убить ее. Скорее всего, он испортит дело, и после этого дотракийцы будут настороже. Если бы мы послали за ней Безликого, она была бы уже похоронена.
Нед нахмурился. ─ Вы заседаете в совете и говорите об уродливых женщинах и стальных поцелуях, а теперь ожидаете, что я поверю, что вы пытались защитить девчонку? Насколько большим дураком вы меня считаете?
─ Что ж, поистине огромным, на самом деле, ─ сказал Маленький Лорд, смеясь.
─ Вам всегда убийство кажется таким забавным, лорд Бейлиш?
─ Не убийство мне кажется забавным, лорд Старк, а вы. Вы правите, как человек, танцующий на гнилом льду. Я полагаю, вы произведете благородный всплеск. Мне кажется, я услышал первый треск этим утром.
─ Первый и последний, ─ сказал Нед. ─ Мне хватит.
─ Когда вы намерены вернуться в Винтерфелл, милорд?
─ Как можно скорее. Какое вам до этого дело?
─ Никакого… но если вдруг вы все еще будете здесь к вечеру, я был бы рад проводить вас в тот бордель, который ваш человек Джори так безуспешно ищет. ─ Бейлиш улыбнулся. ─ И я не скажу леди Кейтилин.
Нед долго молчал. Лица его жены и детей мелькнули перед его глазами, Винтерфелл и снег, улыбка Робба и смех Рикона. И Джон. Затем он вспомнил свою юность в Долине, и громогласный смех Роберта Баратеона, все еще мальчика до того, как война сделала его королем, и спокойную улыбку Джона Аррена позади них.
─ Я буду там, ─ Нед жестко кивнул.
Бейлиш одарил его игривой улыбкой и поднялся, насмешливо поклонившись. ─ Я буду ждать вашего прибытия, милорд. ─ Мастер над монетой улыбнулся ему, его глаза блестели.
Когда он ушел, Нед уставился на твердое дерево своего стола, погруженный в мрачные раздумья.
─ Я возьму с собой в этот бордель двух стражников, ─ наконец произнес он. ─ Вы последуете за мной тоже.
─ Двойное, ─ тихо сказал Андрей.
Нед приподнял бровь.
─ Двойное… стражников, ─ продолжил Андрей, встречая его глаза. ─ Не пострадаем, если больше.
Нед попытался улыбнуться. ─ Хороший совет. ─ Он откинулся на спинку стула и снова потер висок. ─ Ваша родина была похожа на это место?
Андрей посмотрел на него и покачал головой. ─ Кислев был… прост. По крайней мере, для Коссаров. Встань и сражайся. ─ Он указал на свою секиру.
─ А ваши лорды и леди? ─ с любопытством спросил Нед.
─ Слишком заняты борьбой… ─ Он искал слова, морща лицо в раздумье. ─ Дикарями. Рейдерами. Суровая земля, суровые люди.
Как и Север, подумал Нед. И снова он пожалел о своем решении когда-либо покидать Винтерфелл.
Внезапно Андрей моргнул. ─ Когда мы поедем на Север… ─ Спросил он нерешительно. ─ Принести друга?
Нед с замешательством посмотрел на него. ─ Кого?
Андрей почесал бороду. ─ Доверенный. Спутник. В городе. Хорошие руки. ─ Сказал Андрей тихо.
Нед моргнул. ─ Значит, вы нашли одного из своих спутников?
─ Ай.
─ Когда это было?
─ Когда мы пришли в город, ─ ответил Андрей.
Нед задумался на мгновение. ─ Я буду рад иметь в своей свите еще одного воина, подобного вам. ─ Ему стало интересно, каков будет этот человек.
Андрей моргнул. ─ Он… хорош с кинжалами.
─ Значит, люди вашей родины тоже предпочитают кинжалы? ─ спросил Нед. ─ Я думал, что предпочитают топоры и булавы.
Андрей покачал головой. ─ Не кислевиты. ─ Он почесал голову. ─ Юг. Из Империи.
Нед посмотрел на него с любопытством. Империи были редкостью. Свободный Город Валирия можно было считать таковой, как и древние Гискарийцы, но обе были лишь тенью былой славы. ─ Как называлась эта Империя? ─ Он налил им обоим прохладное Северное вино из почти забытого кувшина на своем столе.
Андрей весело улыбнулся. ─ Империя Человека.
Нед слегка рассмеялся. ─ Грандиозное название. Даже высокомерное.
Андрей пожал плечами. ─ Больше Кислева. Богаче. Больше людей. ─ Он сделал глоток вина. ─ Старше. Некоторые мягкие, но многие… хорошие солдаты. ─ Кислевец высказал редкую похвалу. ─ Сильные союзники.
Вот бы Юг был таким, вздохнул Нед.
─ А их Император? ─ Нед продолжал, с интересом узнав. ─ Каков он?
Андрей допил свой напиток. ─ Карл Франц. ─ Он произнес это с уважительным тоном. ─ Хороший воин, могучий император. Не такой, как… ─ Коссар, казалось, вспомнил о себе и остановился, кивнув головой извиняющимся тоном.
Нед отмахнулся. ─ Не такой, как Роберт?
Он нерешительно кивнул. Нед вздохнул.
─ Честно говоря, он уже не тот человек, которого я знал, ─ тихо сказал Нед. ─ Не сейчас.
Обновлено: 23.01.2026