─ Ты не… ответь на вопрос. ─ Лучия нахмурилась, глядя на Красного Вайпера, пока «Поцелуй Солнца» вводили в бухту, которую моряки прозвали Шепчущим Звуком. Прямо перед ней маячил огромный маяк, маяк, ярко горевший на вершине высокой каменной башни, доминировавшей над городом.
─ Я никогда не отвечал на твой вопрос. ─ Оберын поправил ее с ухмылкой, и она испепелила его взглядом.
Принц пожал плечами и указал на толстые, высокие каменные стены, окружавшие город, пока корабль маневрировал по бледно-голубым водам все ближе к порту. Над ними кружили и кричали чайки, а она сдержанным трепетом смотрела на Высокую Башню.
─ Эти стены стояли здесь еще до драконов и пришествия андалов. ─ Протянул Оберын. ─ Истоки их утрачены для истории, говорят мейстеры.
Множество маленьких островков усеивали воды вокруг черного острова, на котором стояла башня; каждый был усеян небольшими строениями и людьми.
─ Вон там. ─ Оберын указал, и ее взгляд проследил. Комплекс зданий вдали, башни и купола, соединенные арочными каменными мостами, за Высокой Башней. ─ Цитадель. ─ Даже по сравнению с Университетом Альтдорфа и Великой Библиотекой Магритты, которые она видела лишь издали, это было величественное зрелище.
Старый Город не раскинулся так широко, как Альтдорф, но он затмевал Магритту. Десятки судов тоже покачивались на воде, и рыбацкие лодки, и торговые баржи. Когда капитан «Поцелуя Солнца» осторожно направил свой корабль к одному из ожидающих причалов, Оберын вздохнул и улыбнулся, лениво потягиваясь.
Дорнийский принц был одет в свои красные одежды, с плащом из бледно-красного шелка. Он оставил свои доспехи и копье в каюте, но Красный Вайпер казался не менее опасным. На каждом бедре покоились два злобных кинжала, словно клыки змеи. Эллария не поехала с ними в эту поездку, и Оберын проводил время на корабле, спаррингуя с ней, играя в кости с матросами и смеясь с капитаном.
Она наконец поняла, на кого он похож. На развязных диэстрос из Эсталийских Королевств, с их острыми клинками и еще более смертоносными языками. Когда старый Ормонд ступил на пристань, уже ворча и торгуясь с ожидавшими портовыми чиновниками, Оберын поманил ее жестом.
─ Если бы я мог, я бы отвез тебя в Хайгарден. Но у моего брата есть для меня поручение, а я всегда был послушным братом. ─ Он ухмыльнулся. Оберын бросил ей маленький красный мешочек, тяжелый от монет, и она поймала его одной закованной в броню рукой. Она моргнула, глядя на него.
─ Подарок от Солнечного Копья. ─ Он пожал плечами. ─ Пойдем. Мне надоела эта движущаяся палуба.
Он ловко приземлился на пристани, кивнув Ормонду. ─ Я закончу свои дела к закату. ─ Сказал Оберын.
─ Да, «Поцелуй Солнца» будет ждать, мой принц.
Она слегка поморщилась, когда дерево пристани заскрипело и застонало под тяжестью ее стали. Тем не менее, оно держалось крепко, как, должно быть, и годами. Оберын уже шел прочь, и она удвоила шаги. Старый Город был лабиринтом пересекающихся переулков, узких улочек и рынков, и она не желала заблудиться.
Под слоями стали она слегка потела, но жара давно перестала быть для нее врагом. Все ее имущество было на ней. Толстый металлический кираса защищал торс, а стальные наплечники покоились на плечах. Когда она шла, звенел звук ее поножей и сабатонов. Она сжала кулак, находя утешение в звуке перчатки.
Под латами была кольчужная рубаха, простая туника и бриджи. Большой кожаный вещмешок подарила ей Эллария перед тем, как они сели на «Поцелуй Солнца». ─ Еды хватит на неделю, фляга с водой и две бутылки дорнийского красного. ─ Она подмигнула, и Лучия неловко кивнула.
Высокая Башня нависала справа от них, когда они углубились в длинную улицу. Тяжесть истории лежала на бастионе, вечном страже, взирающем на город, и ее взгляд не раз притягивался к нему. Теперь, когда они приблизились, она могла видеть черный камень его основания и почти маслянистый блеск, покрывавший его.
─ Что это за камень? ─ Спросила она, и Оберын пожал плечами, и она отбросила этот вопрос.
В один миг город пах цветами, как духи вдовы, когда они проходили мимо улицы цветов и благовоний. Затем их окутал едкий запах мяса и крови, когда мясники зазывали покупать свежие нарезки. Рынки и лавки со всевозможными товарами манили их, но она не обращала на них внимания.
─ В Вестеросе пять великих городов. ─ Внезапно заговорил Оберын. ─ Королевская Гавань. Ланниспорт. ─ Сказал он мрачно, с презрением в голосе и ненавистью в глазах.
─ Белая Гавань, из мрамора и снега. Галлтаун, одна из немногих гаваней среди гор Долины. ─ Затем он широко обвел рукой город вокруг них. ─ Старый Город.
Лучия закрыла глаза, представляя карту Вестероса, которую ей показывали Оберын и Эллария. Это был странный континент, решила она, не похожий на Старый Свет, к которому она привыкла. И все же, там были окна знакомства, которые подмигивали и дразнили ее.
Засушливые пустыни Дорна стали внезапным нежеланным домом для сухой Эсталии. Судя по тому, что она узнала о Севере, этой стране снега и лесов, она не была непохожа на заснеженные равнины Кислева, откуда родом Андрей.
Она скривилась. Просторы, с его цветочными холмами и рыцарями, были слишком похожи на Бретоннию. Она вспомнила свои путешествия с Лоренцо до их рокового прибытия в Уберрайк. Она вспомнила раскинувшиеся зеленые равнины Бретоннии, которые некоторые называли прекрасными, и вспомнила бесчисленных крестьян, скрытых под этим одеялом иллюзий. Беспомощный ужас немытых детей, когда они проезжали мимо, каждый из которых считал ее рыцарем.
Она вдохнула прохладный воздух и выдохнула. Огонь внутри нее все еще горел, но она обуздала его. Теперь справа от них текла река Медовый Вал, как назвал ее Оберын, и ждала другая половина города.
Вскоре они остановились перед большим каменным мостом, звуки города вокруг них гудели жизнью. Мимо них шли купцы в шелках и рабочие в рваной одежде, студенты, моряки и священники, каждый занимался своим делом и жил своей жизнью. Мимо проезжали рыцари на своих закованных в латы скакунах, не удостоив их и взглядом, а наемники разгуливали.
─ Боюсь, здесь нам пора расстаться, моя подруга. ─ Оберын улыбнулся, а тени Цитадели лежали через реку. ─ Иди по этой улице, и ты найдешь Королевские Врата. Там будут конюшни и кони, которых ты сможешь купить. ─ Она кивнула.
─ Держи путь на север. Дорога до Хайгардена займет, может быть, четыре-пять дней. Это хорошее место для начала, если ты хочешь найти своих потерянных товарищей. ─ Оберын поднял руку в прощальном жесте. ─ Передай Уилласу мои поклоны. ─ Сказал он с ухмылкой.
Лучия приложила руку к нагруднику в знак приветствия, и металл отозвался звоном. ─ Благодарю вас, принц Оберын. ─ Сказала она нескладно.
Принц рассмеялся, развернулся, зашагал по каменному мосту и исчез в толпе, словно проносившаяся песчаная буря. Она стояла неподвижно несколько секунд, прежде чем повернуть на север и продолжить путь в одиночестве.
Когда она в последний раз отправлялась в дорогу одна? Из ям для гладиаторских боев Магритты выросла сердитая девчонка, возглавившая шайку свирепых, мстительных детей. С дорог Кантабрио пришла молодая женщина, возглавившая шайку жестоких, карающих бандитов, которые провозгласили себя друзьями бедных и сбились с пути. Оттуда, где ей суждено было умереть, пришел бард, и они оставили пару. Из Уберрайка она ушла с четырьмя другими.
Она шла молча, обдумывая свои планы. Честно говоря, у нее их не было.
Хайгарден, цветочное гнездо Дома Тиреллов, был недалеко. С хорошей лошадью она могла бы добраться туда менее чем за неделю. А что потом? Она теперь достаточно хорошо говорила на вестеросийском языке, чтобы сойти за иностранку с востока, но по словам Оберына знала, что женщин-воинов здесь не жалуют.
«Хайгарден. Расспрошу. В худшем случае, я возьму дорогу на столицу». ─ Решила она.
Тени Цитадели остались позади, этого оплота учения и знания. Теперь, справа и через реку, виднелся большой купол с черными мраморными стенами и арочными окнами. Она могла видеть широкую мраморную площадь перед храмом и коричневые робы набожных, молящихся, поющих и скандирующих.
Она мельком взглянула и фыркнула.
Архекеклесиатиум Мирмидии в Магритте был святыней для достойных, а не безвкусным показом богатства и роскоши, которым мог бы гордиться Князь Удовольствий. По всему Старому Свету все, кто почитал Мирмидию как свою покровительницу и богиню, стремились совершить паломничество в Магритту, сердце мирмидийской веры, чтобы предстать перед той великой бронзовой статуей Владычицы Войны.
Она проигнорировала зрелище и сосредоточилась на улице. Врата были уже близко; высокие каменные стены, с острыми концами железных опускных решеток, едва виднелись. Неподалеку тянулась длинная вереница конюшен, около полусотни маунтов были выставлены на показ. Конюхи бегали туда-сюда, кормя, чистя, поили и убирая.
Она решительно направилась к одной из них.
─ Сколько за лошадь? ─ Она перехватила худощавого юношу с каштановыми волосами, когда тот перебегал от лошади к лошади. Он взглянул на нее, потом на лошадь, потом снова на нее, и его юное лицо исказилось от шока и замешательства.
─ Сколько за лошадь? ─ Повторила она, нависая над ним.
─ Э-э… зависит от лошади. ─ Заикнулся он.
Она пожелала, чтобы на «Поцелуе Солнца» нашлось место для Ноче, той полуночно-черной лошади, которую она выбрала для себя. Теряя терпение, она потянулась к красному мешочку с монетами и вынула одну золотую корону. Она щелкнула ею в сторону юноши и наблюдала, как тот едва поймал ее. Она подняла бровь и стала ждать.
Он потер затылок и указал на коричневого, тихого жеребца, который фыркнул, когда она подошла. ─ Оседлан, напоен и накормлен. За серебро я могу набить седельные сумки едой для лошади на неделю? ─ Спросил юноша, с любопытством косясь на ее доспехи.
Она взглянула на него, кивнула. Она протянула ему серебряного оленя и несколько секунд смотрела на него, прежде чем добавить еще три медяка. Лучия похлопала юношу по плечу, а затем, колеблясь, провела рукой по гриве лошади. У нее было больше опыта в убийстве людей на скачущих на нее лошадях, чем в езде верхом, но долгие поездки по дорогам Рейкланда, когда не было другого занятия, кроме как разговаривать и смотреть, научили ее многому.
Именно Андрей правил вожжами их лошадей, пока они отдыхали и смотрели и пели из повозки. Однажды, за ужином у костра, кислевец спросил остальных. ─ Ты… хочешь научиться ездить на лошади. ─
Лоренцо, бесполезный бард, каким он был, рассмеялся и спел очаровательную причину, почему он предпочел бы наслаждаться землей под ногами. Гюнтер почесал голову, а затем изобразил фальшивую зевоту и отвел взгляд. Она покачала головой, когда вернулся юноша, и она осмотрела седельные сумки. Толстые, плотные кожаные мешки, набитые морковью, яблоками и зелеными листьями. Она слабо улыбнулась юноше, и тот нерешительно помахал ей рукой.
Бурый зверь лишь снова фыркнул под тяжестью ее закованной в броню туши, когда она взобралась на него. «Сильный и упрямый». ─ Она кивнула. Она слегка потянула поводья, бросила последний взгляд на суетливый город позади нее, и лошадь вынесла ее из Старого Города на поля Простора.
Она ехала три дня и спала у небольшого потрескивающего костра под сенью обильных деревьев и ночных звезд. Дорога была немощеной, сухим ужасом из грязи и пыли, уходившим за горизонт, куда хватало глаз. Пыль и грязь с дороги, если это можно так назвать, покрывали ее доспехи и кожу, словно одеяло.
«Если вот так выглядят главные дороги…» ─ Размышляла она.
Мощеный булыжник Рейкланда казался теперь далекой, недостижимой мечтой. Она пожала плечами. Годы бандитизма на Дороге Кантабрио хорошо ее научили, если уж на то пошло.
Она проезжала мимо рыцарей на дестриэ и боевых конях, с флагами с цветами, фруктами и лисами. Каждый бросал на нее надменный, озадаченный и снисходительный взгляд, но каждый, считая себя рыцарственным и выше этого, не останавливался. Она проезжала мимо яблонь и полей цветов всех оттенков и тонов. Обширные полосы пшеницы танцевали и колыхались под нежным ветром, точки фермеров ухаживали за своими посевами.
Она проезжала мимо свиты закованных в латы рыцарей и вооруженных оруженосцев, дам в шелках, купцов в крашеной одежде, бродячих священников и паломников. Она вставала на рассвете под щебет птиц и завтракала хлебом, ягодами и сушеным мясом. Воды было в изобилии, с множеством небольших ручьев и озер, никогда не слишком далеко от дороги.
Зеленые холмы и пышные поля, яркие небеса и воздушные леса, рыцари и дамы в доспехах и платьях всех цветов. Она нахмурилась. Они с Лоренцо имели несчастье проехать через Бретоннию по пути в Империю. Зрелища и люди были, откровенно говоря, в ее глазах во многом схожи. Те же надменные, молодые рыцари, надутые высокомерием и рвением. Те же насмешливые, красивые девицы, чьи головы были полны представлений о классе и привилегиях.
Те же угнетенные крестьяне, слишком несчастные и изолированные, чтобы даже осознать то несчастье, в котором они находились. Воспоминания о той проклятой деревне всплыли на поверхность ее разума, о скорбящей матери, которая посмела плакать на похоронах сына, пока рыцарь проезжал через их крошечную деревушку. Ее кровь снова закипела, и она сделала глубокий вдох сладкого летнего воздуха, сжав кулак.
Она бросила взгляд на трудящихся фермеров, когда проезжала мимо них. Были ли их хозяева так же жестоки и легкомысленны, как рыцари и знать Бретоннии? Жизнь никогда не была легкой в Эсталийских Королевствах, и конфликт был вечным, но по крайней мере у человека был шанс. «Или у женщины».
Она снова покачала головой. Это была не ее война, и у нее были более важные битвы.
Она привела своего маунта к ближайшему ручью под мягким светом полуденного солнца.
Пока лошадь лакала чистую голубую воду из небольшого потока, она прислонилась к высокому дереву неподалеку, позволяя себе отдохнуть в прохладной тени. Она достала свою позолоченную булаву из кожаной петли у бедра и уставилась на нее. Вычурная, но это была хорошая сталь, которая служила ей верой и правдой с тех пор, как она купила ее в том тилейском магазине на Грандмаркте.
На оружии были выгравированы крошечные строгие надписи, и она смотрела на них. Лучия закрыла глаза.
«Мирмидия, о Владычица Войны, услышь мою молитву. Почему ты...»
─ Приветствую!
Она раздраженно открыла глаза.
Молодой рыцарь смотрел на нее с подозрительным, придирчивым выражением с седла своего закованного в латы скакуна. Человека украшали латы и желтая перевязь от плеча до бедра. Длинный меч покоился на его левом боку, и одна закованная в латы рука покоилась на нем. Она взглянула на его щит, три желтых улья на черном столбе над черным и желтым полем.
─ Кто ты, путник, и откуда родом? ─ Спросил рыцарь.
Она уставилась на рыцаря с пчелами.
─ Наемница с востока. ─ Проворчала она, вспоминая слова, которым ее научил Оберын. ─ Ищущая службы у Дома Тиреллов.
Он взглянул на ее строгие черты, ее лошадь и позолоченную булаву, а затем шумно выдохнул.
─ Держись подальше от неприятностей, женщина. ─
Она смотрела на рыцаря, как он отвернулся и продолжил ехать в сторону Старого Города. «Проклятые рыцари».
Она покрутила свою булаву и вставила ее обратно в петлю. Она щелкнула языком, и лошадь подошла к ней, ржа.
Она достала морковь из одной из седельных сумок и бесстрастно наблюдала, как та ее грызет. С сопением она взобралась на жеребца и вернулась на дорогу.
День медленно перетек в закат, а затем и в ночь. Снова она вывела свою лошадь на обочину дороги и нашла небольшую поляну у края небольшого леса. Она привязала лошадь к ближайшему дереву и слегка почистила его лохматую гриву. Набрав горсть веток и сухих листьев, она подошла к ближайшему камню и села.
Она знала, что некоторым из ее товарищей монотонность разведения костра казалась умопомрачительной, но она всегда находила странное спокойствие в этом. Искры взлетали и превращались в небольшое пламя, тепло которого приносило ей утешение.
Она поужинала снова холодным черствым хлебом и вяленым мясом, и сделала несколько глотков дорнийского красного, которое дала ей Эллария. Пока над ней сияли звезды, она собрала большую охапку листьев под собой. Она разбросала ветки и сухие листья вокруг, знакомое действие, которое Андрей проделывал, когда они были в мрачном лесу Рейквалд, где опасность таилась за каждой тенью.
Даже путешествуя с другими, она отказывалась спать без доспехов. Ее кольчуга, поножи и перчатки всегда были на ней. Кинжал оставался пристегнут у нее за спиной, а булава была в пределах досягаемости руки. Здесь и сейчас она отказывалась даже снимать шлем и нагрудник, несмотря на неудобство.
Она легла на свою постель из листьев и закрыла глаза, медленно проваливаясь. Она скоро достигнет Хайгардена, знала она, и часть ее с ужасом ждала, что найдет там. Усталость от дневного путешествия поглотила ее, пока она тревожилась и волновалась, и тьма накрыла ее.
─ Лучия. ─ Слабый, болезненный голос позвал ее. Она снова стояла немая перед грязной кроватью, ее маленькие кулаки беспомощно сжаты по бокам. Покрытая оспой, умирающая женщина кашляла с кровати, и бледная, костлявая рука потянулась к ней. ─ Лучия, дочь.
«Треск».
Ее глаза распахнулись, и она увидела ночное небо над головой. Ее правый кулак схватил булаву, и она поднялась, словно призрачная фигура в металле. Она несколько раз моргнула, разглядев в темноте в нескольких футах от себя какую-то фигуру.
Мужской голос грубо выругался, и она услышала звук обнажаемого из ножен меча. Она увидела на нем кольчугу и услышала лязг стальных поножей, когда он приблизился к ней.
─ Отдай свою лошадь и доспехи, и ты сможешь уйти отсюда. ─ Прохрипел мужчина. ─ Ты такой же бродячий рыцарь, как и я. Незачем умирать.
Она молча смотрела на него. В темноте она походила на громадного, нависающего мужчину в стали. Честно говоря, днем это было не слишком далеко от истины. Она повернула голову влево и вправо и прислушалась. Был только один безумный дурак.
Он сделал еще один шаг вперед. Даже в темноте она могла видеть, как клинок дрожит в его хватке.
─ Давай же. Тебе не нужно умирать. ─ Угрожающе сказал мужчина, а затем, казалось, взмолился. ─ Я потерял все в том проклятом турнире. Мою лошадь. Мои латы. Мое золото. ─ Он горько сплюнул.
Он был достаточно близко, чтобы она могла видеть его лицо. Это был грубый мужчина с растрепанной бородой, с лицом, истертым тяжелой жизнью. Клинок дрогнул, а затем замер. ─ Просто отдай мне все. Ты все еще можешь дойти пешком до Старого Города отсюда, парень.
Лучия вздохнула. Ее тяжелый стальной щит-«капля» лежал рядом с ней на земле, но он ей не понадобился. Она просто вырубит его и уйдет, снова вздохнула она.
Затем он сердито выругался и затопал вперед. Запах алкоголя ударил ей в нос. Клинок мелькнул в воздухе слева от нее. Она увернулась, позволив ему рассечь только воздух. Она делала это раньше, и она помнила наставления старого гладиатора. Бей булавой по мечу, приказала она себе, и используй инерцию, чтобы обрушить ее ему на лицо.
Она обрушила свою булаву на старый меч. Затем клинок с тревожным звоном треснул и сломался пополам. Она осторожно отвела булаву и наблюдала за ним. Мужчина в шоке и ужасе смотрел на свой сломанный клинок, и она увидела, как его лицо исказилось от почти безумной, отчаянной ярости.
Мужчина бросил свой разбитый меч и вытащил старый тонкий стилет с пояса. Она вздохнула и покачала головой. Его глаза были теперь устремлены на ее лицо, и они расширились от осознания. Она обрушила свою булаву ему на запястье, и кости хрустнули с отвратительным треском. Стилет выпал, и он взвыл от боли, хватаясь за свое раздробленное запястье.
Она сделала шаг вперед и ударила своей булавой ему по черепу, размозжив его. Бродячий рыцарь замер, дернулся и рухнул на землю мертвым. Лучия несколько секунд смотрела на его труп.
Она наклонилась, вытерла навершие своей булавы о заднюю часть его запятнанной туники и положила ее обратно в петлю. Она похлопала по его поясу и не нашла ничего, кроме полупустой винной фляги и мешочка с несколькими серебряками и медяками. Она тихонько добавила их в свой собственный мешочек.
Она еще раз взглянула на него, прежде чем посмотреть на небо. «Бедный, безумный дурак».
Ночь скоро закончится. Розовые ленты рассвета медленно поднимались и устремлялись с востока, и тьма ночи угасала. Она медленно пошла к своей лошади, сделав глоток из фляги с водой. «Пожалуй, стоит начать пораньше».
Она развязала лошадь и взобралась на нее. ─ Кабальеро. ─ Пробормотала она себе под нос. ─ Твое имя. ─ Сказала она лошади, и зверь фыркнул. Рыцарь.
Она снова поехала, когда ночь медленно уступала место утреннему солнцу. Дорога уходила на северо-восток, она помнила. Справа от нее, далеко вдали, она увидела высокие, багровые горы, которые Оберын называл Красными Горами. Над кроваво-красными камнями вздымалось солнце рассвета, и она находила в этом силу.
Ее Леди смотрит, сказала она себе. «Солнце Мирмидии все еще сияет надо мной, даже в этой чужой стране».
Прошли часы, и она проехала мимо какого-то старого, белого замка, казавшегося наполовину заброшенным. Она чувствовала взгляды всадников на патруле, когда они проезжали мимо, но они не доставляли ей хлопот. Дорога здесь, казалось, стала оживленнее.
Фермеры с повозками, гружеными овощами и скотом, громоздко плелись рядом с ней. Старик в соломенной шляпе, жуя соломинку и таща двух тягловых лошадей, которые казались полумертвыми, бросил на нее взгляд отвращения, ужаса и замешательства, когда она проходила мимо.
─ Что женщина делает в доспехах! ─ Крикнул он, пока ее куры громко кудахтали позади него из маленьких клеток.
Она проигнорировала его и продолжала ехать.
Было много купцов, едущих в том же направлении, что и она. Большие караваны, охраняемые свитой закованных в латы всадников, ползли впереди, и она ловила проблески богатого шелка и ткани, красителей и платьев, изысканной керамики и статуй. Охранники, явно наемники, бросали на нее осторожные взгляды, когда она проезжала мимо.
Было время, когда она поджидала вдоль оживленных дорог и пряталась в листве и темных деревьях, чтобы напасть на богатых, жирных купцов вроде этих. Она усмехнулась себе. К ее досаде, она увидела и больше рыцарей. Небольшие группы молодых рыцарей по двое и по четверо, смеющихся между собой, когда они видели ее. Отчаянные, грязные бродячие рыцари голодно смотрели на ее доспехи и на нее. Ее лицо сморщилось от отвращения, и она сжала рукоять своей булавы.
И тут она увидела это.
Величественный замок из белого камня, с высокими башнями, сверкающими золотом на кончиках, и зелеными знаменами, трепещущими на ветру. Три кольца белых каменных стен, и, она моргнула, лабиринт зелени и деревьев. Это было зрелище роскоши и великолепия, которое она редко видела. Даже города Рейкланда меркли по сравнению с его красотой.
Лучия скривилась.
Хайгарден.
Обновлено: 23.01.2026