Наконец Бэйлиш остановил коня перед покосившимся трехэтажным фахверковым домом. Окна его ярко светились лампами в сгущающихся сумерках. Снаружи доносились звуки музыки и хриплый смех, плывущие над водой. У двери на тяжелой цепи раскачивался богато украшенный масляный фонарь со стеклянным плафоном из свинцового красного стекла.
Нед Старк спешился в ярости. ─ Бордель, ─ произнес он, хватая за плечо Мизинца и резко разворачивая его к себе. ─ Ты завез меня сюда через все королевство, чтобы привести в бордель.
─ Ваша жена внутри, ─ сказал Мизинец.
Это было последней каплей. ─ Брандон был к тебе куда добрее, ─ сказал Нед, с силой прижимая низкорослого мужчину к стене и подставляя ему кинжал под остроконечную бородку.
─ Мой лорд, нет, ─ раздался встревоженный голос. ─ Он говорит правду. ─ За спиной послышались шаги.
Нед резко обернулся, сжимая нож в руке, как раз в тот момент, когда к ним спешил седовласый старик. Он был одет в грубую коричневую ткань, а мягкая плоть под подбородком мелко дрожала от бега. ─ Это не твое дело, ─ начал Нед; затем внезапно узнал его. Он опустил кинжал, пораженный. ─ Сир Родрик?
Родрик Кассель кивнул. ─ Ваша леди ждет вас наверху.
Нед опешил. ─ Кейтилин действительно здесь? Это не какая-нибудь дурацкая выходка Мизинца? ─ Он вложил клинок в ножны.
─ Хотел бы я, чтобы это было так, Старк, ─ сказал Мизинец. ─ Следуйте за мной и постарайтесь выглядеть чуть более похотливым и чуть менее похожим на Десницу Короля. Не стоит привлекать внимания. Может, по пути приласкаете пару девиц за чешуйку?
Они вошли внутрь, мимо шумной общей залы, где толстая женщина пела непристойные песни, а хорошенькие девицы в льняных сорочках и легких цветных шелках прижимались к своим возлюбленным и сидели у них на коленях. Никто не обратил на Неда ни малейшего внимания. Сир Родрик остался внизу, пока Мизинец вел его на третий этаж, по коридору, к двери.
Внутри ждала Кейтилин. Она вскрикнула, увидев его, бросилась к нему и крепко обняла.
─ Моя леди, ─ прошептал Нед в изумлении.
─ О, очень хорошо, ─ сказал Мизинец, закрывая дверь. ─ Вы ее узнали.
─ Я боялась, что вы никогда не придете, мой лорд, ─ прошептала она ему в грудь. ─ Петир передавал мне донесения. Он рассказывал о ваших бедах с Арьей и юным принцем. Как мои девочки?
─ Обе в трауре и полны гнева, ─ ответил он. ─ Кэт, я не понимаю. Что ты делаешь в Королевской Гавани? Что случилось? ─ Нед спросил жену. ─ Это из-за Брана? Он… ─ Слово «мертв» замерло у него на губах, но он не смог его произнести.
─ Это Бран, но не так, как ты думаешь, ─ сказала Кейтилин.
Нед был сбит с толку. ─ Тогда как? Почему ты здесь, любовь моя? Что это за место?
─ То, чем кажется, ─ сказал Мизинец, усаживаясь на подоконник. ─ Бордель. Можете ли вы придумать менее вероятное место для Кейтилин Талли? ─ Он улыбнулся. ─ Так уж вышло, что я владею этим заведением, так что договориться было несложно. Я очень хочу, чтобы Ланнистеры не узнали, что Кэт в Королевской Гавани.
─ Почему? ─ спросил Нед. И тут он увидел ее руки, неловкий способ, которым она их держала, грубые красные шрамы, скованность последних двух пальцев на левой руке. ─ Ты ранена. ─ Он взял ее руки в свои, перевернул. ─ Боги. Это глубокие порезы… рассечение от меча или… как это случилось, моя леди?
Кейтилин вынула кинжал из-под плаща и вложила его ему в руку. ─ Этот клинок был послан, чтобы перерезать горло Брану и выпустить всю его кровь.
Голова Неда резко дернулась вверх. ─ Но… кто… зачем…
Она приложила палец к его губам. ─ Дай мне рассказать обо всем, любовь моя. Так будет быстрее. Слушай.
И он слушал, а она рассказывала обо всем. О пожаре в библиотечной башне и наемном убийце, посланном убить Брана в коме. Как она яростно сражалась, и как волк Брана убил ассасина. Как сир Родрик охранял ее и сопровождал на юг, пока они плыли в Королевскую Гавань, и как Варис с Бэйлишем нашли их и помогли. Как ей сказали, что кинжал принадлежит Тириону Ланнистеру, брату королевы.
Когда она закончила, Эддард Старк сидел ошеломленный у стола, сжимая кинжал в руке. Волк Брана спас жизнь мальчику, тупо подумал он. Что говорил Джон, когда они нашли волчат в снегу? Твоим детям предназначались эти волчата, мой лорд. А он убил волчонка Сансы, и зачем? Чувствовал ли он вину? Или страх? Если боги послали этих волков, какую же глупость он совершил?
Мать-лютоволка осталась в Винтерфелле по его приказу. Он подумал, что вид лютоволка, идущего за спиной нового Десницы, не произвел бы большого впечатления на южных лордов. Когда он неловко заговорил с волчицей, она зарычала, но неохотно осталась. Нед задумался, не стоит ли ему жалеть об этом.
С трудом Нед заставил свои мысли вернуться к кинжалу и его значению. ─ Кинжал Империуса, ─ повторил он. Это не имело смысла. Его рука обхватила гладкую рукоять из драконьей кости, и он вонзил клинок в стол, чувствуя, как лезвие врезается в дерево. Он стоял, насмехаясь над ним. ─ Зачем Тириону Ланнистеру желать смерти Брану? Мальчик никогда не причинял ему вреда.
─ У вас, Старков, между ушей одна только снежная крупа? ─ спросил Мизинец. ─ Империус никогда бы не действовал в одиночку.
Нед встал и прошелся по комнате. ─ Если королева причастна к этому или, упаси боги, сам король… нет, я не могу в это поверить. ─ И все же, произнося эти слова, он вспомнил то холодное утро на Курганах, и разговор Роберта о наемных убийцах, посланных за принцессой Таргариен. Он вспомнил младенца Рейгара, красное месиво его черепа, и то, как король отвернулся, как он отвернулся в тронном зале Дарри совсем недавно. Он все еще слышал мольбы Сансы, как когда-то молила Лианна.
─ Скорее всего, король не знал, ─ сказал Мизинец. ─ Это не первый случай. Наш добрый Роберт искусен в том, чтобы закрывать глаза на то, чего предпочел бы не видеть.
Неду нечего было ответить. Перед его глазами всплыло лицо сына мясника, расколотое почти надвое, и после король не сказал ни слова. У него раскалывалась голова.
Мизинец подошел к столу, выдернул нож из дерева. ─ Обвинение в любом случае измена. Обвинишь короля, и ты будешь плясать с Иллином Пейном еще до того, как успеешь закончить фразу. Королеве… если сможешь найти доказательства, и если сможешь заставить Роберта слушать, то, возможно…
─ У нас есть доказательство, ─ сказал Нед. ─ У нас есть кинжал.
─ Этот? ─ Мизинец небрежно подбросил нож. ─ Прекрасная сталь, но обоюдоострый клинок, мой лорд. Империус, без сомнения, будет клясться, что клинок был потерян или украден, пока он гостил в Винтерфелле, а поскольку его наемник мертв, кто станет возражать? ─ Он легко бросил нож Неду. ─ Мой совет: сбрось его в реку и забудь, что он когда-либо был выкован.
Нед холодно посмотрел на него. ─ Лорд Бэйлиш, я Старк из Винтерфелла. Мой сын лежит искалеченный, возможно, умирает. Он был бы мертв, и Кейтилин с ним, если бы не волчонок, которого мы нашли в снегу. Если ты действительно веришь, что я могу это забыть, ты такой же дурак сейчас, как и тогда, когда поднял меч на моего брата.
─ Дураком я, может, и являюсь, Старк… ─ но я все еще здесь, а твой брат уже четырнадцать лет гниет в своей ледяной могиле. Если ты так жаждешь сгнить рядом с ним, я не стану тебя отговаривать, но я не хочу оказаться в этой компании, спасибо большое.
─ Ты был бы последним человеком, которого я захотел бы видеть в какой-либо компании, лорд Бэйлиш.
─ Ты ранил меня в самое сердце. ─ Мизинец положил руку на грудь. ─ Признаюсь, я всегда считал вас, Старков, утомительными, но Кэт, кажется, привязалась к тебе, по причинам, которые я не могу постичь. Я постараюсь сохранить тебе жизнь ради нее. Задание глупое, я не спорю, но я никогда не мог отказать твоей жене ни в чем.
─ Я рассказала Петиру о наших подозрениях насчет смерти Джона Аррена, ─ сказала Кейтилин. ─ Он пообещал помочь тебе найти правду.
Это не была новость, которой Эддард Старк обрадовался, но это была чистая правда, что им нужна помощь, а Мизинец когда-то был почти братом Кэт. Не в первый раз Неду приходилось идти на союз с человеком, которого он презирал. ─ Хорошо, ─ сказал он, засовывая кинжал за пояс. ─ Ты говорил о Варисе. Этот евнух знает все?
─ Не из моих уст, ─ сказала Кейтилин. ─ Ты не женился на дуре, Эддард Старк. Но у Вариса есть способы узнавать то, чего не может знать ни один человек. У него есть какое-то темное искусство, клянусь, Нед.
─ У него есть шпионы, это общеизвестно, ─ отмахнулся Нед.
─ Это больше, ─ настаивала Кейтилин. ─ Сир Родрик говорил с сиром Ароном Сантагаром в полной тайне, но Паук каким-то образом узнал об их разговоре. Я боюсь этого человека.
Мизинец улыбнулся. ─ Оставьте лорда Вариса мне, милая леди. Если вы позволите мне небольшое кощунство – а где еще это делать? – я держу его яйца в ладони. ─ Он сложил пальцы и улыбнулся. ─ Ну, если бы он был мужчиной или имел хоть какие-то яйца. Видите ли, если вскрыть этот пирог, птицы начнут петь, а Варис этого не потерпит. Будь я на вашем месте, я бы больше беспокоился о Ланнистерах, а меньше о евнухе.
Неду не нужно было, чтобы Мизинец ему это говорил. Он вспоминал день, когда нашли Арью, выражение лица королевы, когда она сказала: «У нас есть волчица, такая нежная и тихая». Он вспоминал мальчика Мику, внезапную смерть Джона Аррена, падение Брана, старого безумного Эйриса Таргариена, умирающего на полу своего тронного зала, пока его кровь засыхала на золотом клинке. ─ Моя леди, ─ сказал он, поворачиваясь к Кейтилин, ─ ты больше ничего не можешь здесь сделать. Я хочу, чтобы ты немедленно возвращалась в Винтерфелл. Если был один убийца, могут быть и другие. Тот, кто приказал убить Брана, скоро узнает, что мальчик все еще жив.
─ Я надеялась увидеть девочек… ─ сказала Кейтилин. ─ Это было бы крайне неосмотрительно, ─ вставил Мизинец. ─ Красный Замок полон любопытных глаз, а дети болтают.
─ Он говорит правду, любовь моя, ─ сказал ей Нед. Он обнял ее. ─ Возьми сира Родрика и поезжай в Винтерфелл. Я присмотрю за девочками. Иди домой к нашим сыновьям и береги их.
─ Как прикажете, мой лорд. ─ Кейтилин подняла лицо, и Нед поцеловал ее. Ее изувеченные пальцы отчаянно сжали его спину, словно пытаясь удержать его навечно в убежище своих объятий.
─ Не желают ли лорд и леди воспользоваться опочивальной комнатой? ─ спросил Мизинец. ─ Должен предупредить, Старк, у нас обычно берут плату за подобные услуги.
─ Мне нужен лишь момент наедине, вот и все, о чем я прошу, ─ сказала Кейтилин.
─ Хорошо. ─ Мизинец подошел к двери. ─ Не затягивайте. Деснице и мне давно пора возвращаться в замок, прежде чем наше отсутствие заметят.
Кейтилин подошла к нему и взяла его руки в свои. ─ Я не забуду помощь, оказанную мне, Петир. Когда твои люди пришли за мной, я не знала, ведут ли меня к другу или к врагу. Я нашла в тебе больше, чем друга. Я нашла брата, которого считала потерянным.
Пейтир Бэйлиш улыбнулся. ─ Я отчаянно сентиментален, милая леди. Лучше никому не говорите. Я потратил годы, убеждая двор, что я подл и жесток, и мне бы не хотелось, чтобы все эти труды пропали даром.
Нед не поверил ни единому его слову, но голос его оставался вежливым, когда он произнес: ─ И я благодарен вам, лорд Бэйлиш.
─ О, вот это сокровище, ─ сказал Мизинец, выходя.
Когда дверь за ним закрылась, Нед повернулся к жене. ─ Как будешь дома, пришли слово Хелману Таллихарту и Галбарту Гловеру под моей печатью. Пусть соберут по сотне лучников каждый и укрепляют Мотовый Предел. Двести решительных лучников удержат Шею против целой армии. Распорядись, чтобы лорд Мандерли укрепил и отремонтировал все свои оборонительные сооружения в Белой Гавани и проследи, чтобы они были хорошо укомплектованы. И с этого дня я хочу, чтобы за Теоном Грейджоем велось пристальное наблюдение. Если начнется война, нам очень понадобится флот его отца.
─ Война? ─ Страх был очевиден на лице Кейтилин.
─ До этого не дойдет, ─ пообещал ей Нед, молясь, чтобы это было правдой. Он снова обнял ее. ─ Ланнистеры безжалостны перед лицом слабости, как с прискорбием узнал Эйрис Таргариен, но они не осмелятся напасть на Север без поддержки всей мощи королевства, а этого они не получат. Я должен играть эту дурацкую маску, будто ничего не произошло. Помни, зачем я сюда приехал, любовь моя. Если я найду доказательства, что Ланнистеры убили Джона Аррена…
Он почувствовал, как Кейтилин дрожит в его объятиях. Ее покрытые шрамами руки крепко сжимали его. ─ Если, ─ сказала она, ─ что тогда, любовь моя?
Это была самая опасная часть, знал Нед. ─ Вся справедливость исходит от короля, ─ сказал он ей. ─ Когда я узнаю правду, я должен пойти к Роберту. _И молиться, чтобы он был тем человеком, каким я его считаю,_ ─ закончил он про себя, _а не тем человеком, каким я боюсь, что он стал._
Обновлено: 23.01.2026