Стрела взвилась в небо.
Фолке мрачно кивнул, глядя на свою работу, наблюдая, как падает кролик. Стрела пронзила ему мозг, убив мгновенно.
Он бесшумно двинулся, подобрал стрелу, стер ее о травинку и вернул в колчан.
Лук казался чужим в его руках. Простой деревянный лук, охотничий. Последний раз он держал лук до того, как вступил в ряды Государственной Гвардии. Десятилетие использования пистолета заржавило его навыки владения луком, но старые инстинкты вернулись быстро.
Иначе было нельзя.
_«Огнедышащий Четвертый»_ покоился в маленьком мешке, который дал ему Альф, в разобранном виде. Эти люди не знакомы с порохом, понял он, а использование винтовки только привлекло бы к нему внимание. К тому же, у него не было возможности найти здесь оружейника. Приходилось беречь патроны и порох.
Он наклонился и схватил кролика, и в голове прозвучал старый голос.
_Хватай вот так, с этой стороны, и тяни!_
Шкура слезла с брызгами крови на траву. Он сунул мясо и шкуру в грубый мешок, перекинул лук через плечо и обернулся.
_Двадцать семь дней._ – подумал он.
Он провел здесь почти месяц.
Каждый день он вставал раньше Альфа и Салли. Они завтракали овощами, хлебом и мясом, добытым им на охоте. Они кормили его и учили словам в обмен на его помощь по хозяйству и его охотничьи навыки.
Несколько часов каждый день он помогал Альфу на ферме. Когда наступал полдень, он брал лук, ножи и топор и уходил в окрестные леса. Мясо было редкой едой для них, он это видел, и каждый раз, когда он возвращался с кроликом или оленем, они благодарно улыбались ему и сердечно благодарили.
Беда обходила их стороной, к его удивленному молчанию.
Однажды Фолке понял почему. Он забрел в лес дальше обычного и нашел тихую хижину. Единственный, одинокий домик из дерева и соломы. Внутри камин потух, и он увидел на простом столе наполовину ощипанные стрелы, а в углу – гниющее мясо и шкуры.
Никто не станет скучать по одному мертвому охотнику и его собаке.
Фолке забрал стрелы и инструменты для резьбы из дома и ушел, не оглядываясь.
Он отмахнулся от этой мысли, возвращаясь к фермерскому дому.
Альф был внутри, наблюдая, как девочка умело рубит морковь и картофель. Фермер развел маленький огонь и готовил котелок.
Фолке кивнул ему и протянул мешок с мясом. Альф благодарно улыбнулся, заглядывая внутрь.
─ Кроличья похлебка на сегодня, значит? ─ сказал фермер со смехом.
Фолке хотел сказать, что кроликов проще всего поймать.
─ Ее похлебка хороша. ─ сказал он, глядя, как Салли смущенно улыбается. Альф рассмеялся и положил руку на голову дочери.
Фолке извинился и направился к небольшому ручью неподалеку.
Его руки были перепачканы кровью, он заметил бесстрастно.
_Навсегда испачканы._
Он опустился на колени у ручья и опустил руки в прохладную проточную воду. Он зачерпнул воду ладонями и умыл лицо. Затем сел у ручья.
Он просидел там долгое, тихое мгновение, глядя на маленький ручей.
Его пальцы дергались, но он вспомнил, что его винтовка разобрана и спрятана в мешке. Тихо досадуя, он поднялся.
Когда он вернулся, его встретил запах кроличьей похлебки, аромат обволакивал его.
Войдя, он обнаружил, что они двое уже за столом. Их ждали три миски дымящейся горячей похлебки. В море густого коричневого бульона плавали куски мяса и овощей, а на деревянных тарелках рядом с мисками стоял теплый хлеб.
Они ждали его, понял он.
Они улыбнулись ему, когда он сел напротив. Затем Альф сложил руки, как и его дочь. Альф начал молиться, и Салли тихо повторяла его слова за ним.
Фолке уже привык к этому и тихо уставился на похлебку.
─ Мы просим Отца судить нас с милосердием, принимая нашу человеческую немощь.
Для фермера Альф знал свои слова хорошо. Он не мог писать как образованный человек, но умел говорить. На недоуменный взгляд Фолке однажды фермер рассмеялся. Его жена была служанкой у лорда, сказал он, и научилась, слушая разговоры знати, а он научился у нее.
─ Мы просим Мать благословить наши посевы, чтобы мы могли кормить себя и всякого, кто придет к нашей двери.
Огонь в очаге потрескивал, когда говорил мужчина, и Фолке глубоко задумался. Мать, гадал Фолке, была похожа на Рию, богиню плодородия и урожая. Мысль о том, что он находится в другом мире, все еще окутывала его ужасом. Краткие мгновения каждое утро он задавался вопросом, не вернулся ли он все еще в Рейкланд.
─ Мы просим Воина даровать нам мужество во времена невзгод и смут.
Воин, размышлял Фолке. Смутно он вспоминал Ульрика, но различия были велики. Ульрик был диким и первобытным, как сама зима. Люди, которые держались поближе к поклонению волку, яростно сражались и жили. Воин, судя по словам Альфа, был рыцарским богом войны, почти сродни Мирмидии с юга.
─ Мы просим Деву защитить честь Салли и уберечь ее от падения в разврат.
При этих словах юная девушка приоткрыла один глаз и неловко посмотрела на отца. Губы Фолке слегка дрогнули. Дева. В некотором роде он мог усмотреть небольшое сходство с Шальей, госпожой милосердия и исцеления. В Кипфорде не было места для самых нежных богов.
─ Мы просим Старуху осветить нас своим светильником мудрости, направляя нас сквозь неопределенность.
Богиня мудрости и предвидения. Фолке подумал о Верене и Лоренцо. Он задался вопросом, здесь ли и остальные. После того как их пути разошлись, он иногда думал, что они делают. В ночи, когда он тихо отчаивался, Фолке гадал, как молиться богине мудрости, чтобы она показала ему путь. В его уме отвечало лишь молчание.
─ Мы просим Кузнеца присмотреть за нашими орудиями труда во время работы.
Его орудие труда лежало в мешке, предназначенном для урожая. Нет, это был не просто инструмент. _Что же это тогда?_ – размышлял Фолке. Винтовка была важна для него, он знал, но почему? Каждую ночь его пальцы слегка дергались, тоскуя по привычному распорядку и ритуалу. Он не мог делать этого здесь, он знал, и сокрушался.
─ Мы просим Незнакомца даровать нам больше времени в этом мире.
Незнакомец. Бог Смерти. Морр всегда присутствовал в Кипфорде. Постоянные набеги норманнов на аванпост, ставший поселением, означали, что тела прибывали и уходили постоянно. Жрецы Морра часто навещали их городок, благословляя павших и даруя их душам покой.
Они расцепили руки. Желудок Фолке слегка заурчал, когда он ел. Он оторвал кусок хлеба, обмакнул его в похлебку и съел с ложкой бульона и моркови. За едой они говорили тихо и учили его новому.
Первые три недели Альф учил его Общему Языку, насколько мог. Последние несколько дней фермер пытался научить его большему о земле, на которой они жили. Он много рассказывал о Доме Талли, лордах этой земли, и о лорде Хостере Талли, добром лорде, который медленно умирал от старости.
Он рассказал ему о хитром Доме Фреев, правившем Близнецами, единственным местом пересечения реки в северных Речных Землях, чей дом богател на сборе платы за мост. Он рассказал о вечно враждующих Домах Брэккен и Блэквуд, чьи обиды уходят корнями в историю. О могущественном Доме Маллистер с единственным портом на западном побережье, и о Пайперах из Пинкмейден, и о Вэнтах из Харренхолла.
Лицо фермера было растерянным, когда он говорил об Эдмуре Талли. Сын и наследник Дома Талли, он был неплохим человеком, но, казалось, плохим лордом, проводя время в борделях и на охоте. Его сестры давно были замужем. Кейтилин Талли, старшая дочь лорда Хостера, вышла за лорда Эддарда Старка во время Восстания. Лизейн, младшая, была замужем за лордом Джоном Арреном.
─ Восстание? ─ спросил Фолке. ─ Что именно произошло?
Альф тихо загудел в раздумье, его хлеб находился в паре дюймов от рта.
Фермер задумался на мгновение и заговорил.
─ Вот как. Дом Таргариенов правил землей веками. Каждый мальчик, растущий здесь, слышал эти истории. Эйгон Завоеватель пришел со своими драконами триста лет назад и объединил землю. Он победил многих королей и принес мир в Вестерос.
Альф откусил кусок хлеба и похлебки, пожевал и задумался.
─ Короли после него были разные. Некоторые были хороши и велики, как старый Джейхейрис. Другие были ужасны. А потом пришел Эйрис, самый безумный из всех.
Салли тоже внимательно слушала, заметил Фолке.
─ О, король Эйрис начал свое правление хорошо. Я слышал истории от моего отца. Но с годами он становился все более и более безумным. Все затаили дыхание. Его сын и наследник, принц Рейгар, мог бы стать хорошим королем. Нам просто нужно было дождаться, пока старый Эйрис умрет.
Фермер покачал головой.
─ Потом тот проклятый турнир. Он был в Харренхолле, ─ он указал в общем направлении на юг и восток. ─ Более уродливой развалины ты не найдешь в Вестеросе. Эйгон сжег его во время завоевания драконьим пламенем, когда старые короли Железных островов отказались преклонить колени. И правильно сделал, по моему мнению.
Альф моргнул.
─ Так или иначе, Турнир в Харренхолле был началом развала. Самый большой турнир в истории. Меня там не было, но я тогда работал в Фэрмаркете и слышал слухи. Безумный король Эйрис не должен был там находиться, как я слышал, а Рейгар созвал турнир, чтобы спланировать восстание.
─ Затем пришел Эйрис, и он был настоящим пугалом. Парень из города работал там конюхом и пришел через месяц. Сказал, что король выглядел как кошмар, будто не мылся и не стриг ногти месяцами.
Фолке слушал, едва вспоминая есть. Он не мог вспомнить, чтобы его так увлекала какая-либо история, кроме той, что рассказывал Лоренцо о своих снах.
─ Конечно, он продолжился, даже когда Эйрис нависал над турниром. Потом это случилось. Видишь ли, принц Рейгар был женат на Элии Мартелл из Дорна. Она была там, как и ее братья, принцы Дорна. Лорды со всех Королевств тоже были там, я слышал.
─ Лорды Старк и Баратеон, и Талли, и Аррен были там все. Роберт Баратеон был обручен с дочерью старого лорда Рикарда Старка, Лианной.
Альф заметил его замешательство. ─ Ага, этот Роберт наш нынешний король. Позволь мне вернуться к этому позже.
─ Нынешний лорд Винтерфелла Эддард Старк, второй сын старого лорда Рикарда. В то время он был еще мальчишкой, воспитанником в Долине у короля Роберта.
─ В Долине? ─ спросил Фолке.
─ Видишь те горы на востоке? Там правит Дом Арренов. Джон Аррен воспитывал и молодого Роберта, и Эддарда в своем доме. Он Десница Короля теперь, Джон Аррен. Так вот.
Альф жадно проглотил похлебку.
─ Роберт был свирепым воином тогда, гордым, как бык. Говорят, он был безумно влюблен в Лианну Старк тоже.
Его глаза помрачнели.
─ Потом принц Рейгар выиграл турнир. Все ожидали, что он увенчает свою жену, Элию, Венком Любви и Красоты.
При замешательстве Фолке он отклонился от темы. ─ Победители турниров могут подарить даме Венок Любви и Красоты. Обычно они дарят его своей невесте, жене или сестре. Этого от них ждут.
Альф вздохнул.
─ Затем Рейгар проехал мимо своей жены и увенчал Лианну Старк своей королевой. Говорят, тогда всякая улыбка умерла. Там умер Дом Таргариенов. Лианна Старк была дочерью одного великого лорда и была обручена с другим. Элия была сестрой двух гордых принцев. Через несколько месяцев Лианна Старк пропала. Брандон Старк, старший сын Рикарда Старка, приехал в Королевскую Гавань и потребовал, чтобы принц вернул его сестру.
Альф снова покачал головой. ─ Горячий молодой дворянин, он был. Его ждала ужасная участь. Эйрис бросил его и его спутников в Черные Клетки. Когда его отец приехал в Королевскую Гавань просить пощады, Эйрис сжег его заживо и накинул веревку на шею Брандона Старка, так что тот умер, пытаясь спасти отца.
─ Затем Эйрис потребовал, чтобы Джон Аррен выдал и Эддарда Старка, и Роберта Баратеона. Тот отказался. Затем пришло Восстание.
Альф слегка вздрогнул, и Фолке увидел, как расширились глаза Салли. Он погрузился в свои мысли.
Ему напомнил возраст в Империи, то ужасное время, которое люди называли Эпохой Трех Императоров, когда сыновья и дочери Зигмара сражались и убивали друг друга сотни лет.
─ Я не могу толком рассказать тебе, что там случилось. Я просто помогал отцу со стендом и мне повезло, что меня не забрали на войну. Его забрали, и он не вернулся. ─ мрачно пробормотал Альф.
Затем Салли сжала его руку, и фермер улыбнулся.
─ Повстанцы встретились с армией Рейгара на Трезубце. Роберт сразился с ним и убил его там. Говорят, рубины с доспехов Рейгара разлетелись по реке, и люди бросились за ними. Теперь они называют это место Рубиновый брод. Когда лорд Старк прибыл в столицу, чтобы обезопасить ее для раненого Роберта, Ланнистеры уже захватили ее.
Глаза Альфа наполнились презрением. Фолке с любопытством уставился на него. Он никогда не видел, чтобы дружелюбный фермер принимал такой тон.
─ Тайвин Ланнистер не участвовал в Восстании, но когда Рейгар умер, он перешел на сторону повстанцев. Он двинулся на Королевскую Гавань под предлогом помощи трону и взял ее кровавой рукой. У меня там были кузены, которые погибли при захвате. Королевская семья постигла та же участь. Эйриса убил его собственный стражник. Джейме Ланнистер, Цареубийца, сын самого Тайвина.
─ Принцесса Элия тоже была убита, и двое ее детей. Говорят, люди Ланнистеров надругались над ними. Я не буду говорить об этом. Это было сделано нехорошо. Последние из Таргариенов были на Драконьем Камне. Королева, Рейлла. Принц Визерис тоже. Затем им пришлось бежать через море на восток. Рейлла умерла, но она родила дочь. Дейенерис Таргариен.
Альф покачал головой и вздохнул.
─ Затем Роберт занял трон. С тех пор прошло семнадцать лет.
Он пожал плечами. ─ Мир, и налоги не слишком высоки. Дом Талли держит дороги в безопасности. Урожаи хорошие. Мне не на что жаловаться.
Фолке откинулся назад. Его миска была пуста, а голова полна мыслей. Имена кружились в его голове, пока он пытался осмыслить рассказанную ему историю.
─ Где Королевская Гавань? ─ спросил он.
─ К юго-востоку по Королевской дороге. Недели две пешком, может. ─ Альф выглядел немного обеспокоенным.
─ Ты... уже уходишь?
Фолке задумался на мгновение. ─ Нет, еще не совсем. ─ Альф с облегчением выдохнул.
─ У тебя всегда найдется здесь место, Фолке. Хорошо, что ты с нами, ─ тепло улыбнулся фермер, помогая дочери убирать со стола.
Фолке вышел наружу.
Солнце садилось. Фолке стоял и смотрел на заходящее солнце, пристально глядя на горизонт.
_Королевская Гавань._ – подумал он. Сможет ли он найти там ответы? Найдет ли он путь назад?
Его размышления прервал открывшийся дверной проем. Альф присоединился к нему и протянул кружку воды.
─ Скажи, я никогда не спрашивал. Откуда ты родом? Ты не похож на человека из Вольных Городов, ─ с любопытством спросил Альф.
Фолке слегка напрягся.
Он много думал об этом вопросе во время беспокойных ночей. Что он мог сказать? Он мало знал об этой земле и ничего о том, что находится за ее пределами.
─ Далеко, ─ ответил он после долгой паузы. ─ Слишком далеко, чтобы вернуться.
Альф посмотрел на него с сочувствием. ─ Я могу понять. Фэрмаркет был моим домом некоторое время. Потерял мать, когда был мальчишкой, а война забрала отца. Не мог оставаться там после.
Он указал на ферму. ─ Работал поденщиком в Солтпэнс некоторое время. Там я встретил Аннару. ─ Альф сказал с тоскливой улыбкой. ─ Она умерла от болезни год назад, когда Салли было всего пять. Сильный кашель. Иногда я беспокоюсь, что она помнит только умирающее лицо матери.
Фолке был неподвижен и скован, как труп.
В его уме горел город, и он беспомощно смотрел. _Огонь. Дым. Пепел._
Чья-то рука легла ему на плечо, и Фолке потянулся за пистолетом. Кобура была пуста. Он оставил пистолет в доме. За полсекунды его рука метнулась к топору. Затем он встретился с растерянным взглядом Альфа.
Фолке сделал вдох.
─ Тоже потерял свою, ─ сказал он после долгой паузы. Альф не ответил, а просто стоял рядом с ним, пока солнце не скрылось за горизонтом.
─ Ты беспокойный малый, так? ─ заговорил Альф. ─ Вижу по тому, как ты охотишься. У нас достаточно мяса на следующий месяц, а ты все охотишься. Думаю, тебе пойдет на пользу немного побродить! ─ Мужчина сиял от радости.
─ Я продаю часть своего урожая в Таверну на Перекрестке в конце каждого месяца. Туда полдня ходу, и я поеду с Салли завтра... Ты можешь остаться здесь присмотреть за домом, или пойдешь с нами?
Фолке мгновенно кивнул. Он не хотел оставаться один со своими призраками в этот час.
─ Иди отдыхай, Фолке. Мы встанем рано завтра, ─ улыбнулся ему фермер.
В ту ночь сны Фолке были тревожными и беспокойными. Крики и плач преследовали его во сне. Он встал в тихой темноте ночи и нашел тот мешок рядом с подстилкой. Фолке сел у двери, чистя и смазывая свою винтовку.
Когда взошло солнце, он стал ждать сонного фермера и его дочь. Он погрузил урожай на старую телегу. Морковь, картофель, капуста, лук, свекла.
Альф мельком взглянул на урожай и устало улыбнулся ему. ─ Спасибо.
Путешествие было тихим. Они много раз ездили по этой дороге, понял Фолке. Салли спала рядом с мешками картошки, пока они с Альфом по очереди тянули телегу. Они остановились у Голубого Форка один раз, чтобы попить и отдохнуть.
К полудню они прибыли в Таверну на Перекрестке.
Трехэтажная, она стояла с белыми каменными башнями и трубами. Рядом он увидел маленькую конюшню и услышал лязг на кузнице.
─ Маша! ─ бодро позвал Альф трактирщицу, которая вышла их встретить.
Она была полной женщиной средних лет, с редеющими каштановыми волосами и доброй улыбкой. Ее зубы были окрашены в красный цвет, заметил Фолке, а руки были грубыми. Женщина что-то прошептала Салли, которая хихикнула, прежде чем протянуть ей маленькую сладкую булочку.
─ Точно в срок, Альф. У меня заканчивались овощи, ─ поприветствовала Маша.
─ А это кто? ─ спросила она с вопросительным взглядом на Фолке.
─ Друг, ─ легко ответил Альф. ─ Помогает по хозяйству.
Она тихонько гудела в раздумье и кивнула Фолке. Он отошел в сторону, пока Альф заносил урожай в погреб. Глаза Фолке были устремлены в другую сторону. Он медленно осмотрел таверну и ее постояльцев.
Общий зал был просторным, длинным и продуваемым всеми ветрами. В одном конце он увидел деревянные бочки и кадки. В другом – ревущий очаг. Узкая лестница вела наверх, а из кухни доносился аромат еды.
В таверне было несколько путников, купцов и наемников. Он держал последних в поле зрения и сидел близко к Салли, которая напевала себе под нос, грызя сладкую булочку.
─ Это хороший запас, ─ сказала Маша, протягивая Альфу маленький мешочек с монетами. ─ Помнишь, я говорила, что король заезжал сюда около трех лун назад? Я слышала от путников, что его двор едет на юг. Они уже прошли Близнецы, как мне сказали. Думаю, скоро они тоже здесь остановятся. ─ Маша радостно улыбнулась.
─ Обслуживать королей всегда опасно, Маша, ─ предупредил Альф.
─ Ба! Я всего лишь хозяйка таверны. Они поедят, выпьют и поспят, а я получу за это деньги, ─ небрежно махнула рукой Маша.
─ В то же время в следующем месяце? ─ спросила она.
Альф кивнул. Она проводила их у двери, бормоча себе под нос о том, что могло бы понравиться королю.
Они поспешили обратно. ─ Если мы будем быстрыми, мы можем успеть вернуться как раз после заката, ─ пробормотал Альф.
─ Как тебе таверна? ─ с любопытством спросил Альф.
─ Хорошо, ─ ответил Фолке.
Было почти темно, когда они вернулись. Дом встретил их как старого друга, и Фолке позволил теплу очага немного расслабить его. Место ему понравилось, и он удивлялся, почему. Альф и Салли пожелали ему спокойной ночи и ушли в свои комнаты. Фолке сидел у стола, глядя на огонь.
_Куда мне идти?_ – спросил он себя, не впервые.
Измученный и уставший, он потащился к своей подстилке. Он вспомнил слова Маши.
Он был рад, что они уехали быстро, так как у него не было желания находиться в присутствии короля. К тому же, он никак не смог бы найти своих бывших товарищей в окружении королевского двора.
Обновлено: 23.01.2026