Они медленно и лениво плыли по Мандеру.
Река была чистой и спокойной, по обоим берегам великой водной артерии зеленели холмы. Небо над ними к ночи стало фиолетовым. Луна отбрасывала на землю мягкое сияние, а над головой плясали звезды. По воде шли белые отблески, простираясь то туда, то сюда.
Лоренцо перебирал струны лютни, насвистывая тихую мелодию без слов.
На барже, где они плыли, был разведен осторожный костер, согревая всех своим теплом. Их было шестнадцать: леди Маргери, трое ее кузенов и две фрейлины – придворные дамы в нарядных шелках и атласе. Шесть крепких и молчаливых гребцов вели речную баржу, трое стражников Тиреллов в золоченой и зеленой броне и один бард.
Он видел, как Лучия хмурится от досады. В Эсталии рек мало, и они все — священные, оспариваемые источники жизни. На великих реках Империи, конечно, были прогулочные баржи, но на каждую роскошную лодку приходилось дюжины торговых судов. По жилам Империи тек поток торговли, а не излишеств. Он на мгновение задумался, не замерзают ли реки Кислева в ледяную корку.
Нет, это больше походило на Тилею, на реку Тарано, где князья плавали на белых баржах, потягивая вино и уплетая виноград. _Тилея_. Лоренцо задумчиво предавался своим мыслям.
Бард попроще отбросил бы меланхолию. Его голос сбился бы, а ноты были бы неровными. Он же не был бардом попроще. Пальцы его непроизвольно заиграли на струнах лютни чуть медленнее, и мелодия стала тише и холоднее.
Он закрыл глаза.
Пока он играл, он слышал скорбные вздохи. Эта песня без слов была полна тоски и одиночества, заунывная литания странника вдали от дома. Все, кто ее слышал, вспоминали ушедшие светлые дни, прожитую и растраченную впустую идиллическую молодость, друзей, которые пришли и ушли.
Лоренцо открыл глаза и увидел, как дамы роняют тихие слезы, омахиваясь шелковыми платками. Он мысленно вздохнул.
_Они приехали сюда не для того, чтобы плакать._ Подумал Лоренцо. Он плохо выступает, упрекнул он себя.
Его пальцы едва заметно дрогнули, перебирая струны чуть иначе. Баржа ожила с новым звуком, более живой, более яркой мелодией. Он вспомнил Шаффенфест в Богенхафене и ту радость, которую они испытали среди пестрых шатров. Он подумал о жизни, приключениях, товариществе и дружбе.
─ На рассвете встанем мы, с солнцем путь укажем мы, сумки соберем и в путь пойдем, зовет нас доля, не будем ждать! ─ прокричал он, вспоминая своих потерянных спутников. Он пел на Общем языке Вестероса, ибо уже освоил его. Язык был для него подобен Лучии с ее оружием.
Уиллас был достаточно любезен, чтобы указать ему на библиотеку Хайгардена, где он провел больше половины месяца, корпя над томами и свитками. Сначала он начал с основ. Руководства магистров по языку, специально написанные для чужеземных торговцев и купцов.
Затем последовали свитки с поэмами и песнями, ибо он лучше всего учился на песнях на другом языке.
Так он выучил эсталийский, бретонский и Рейкшпиль, а также вестеросский. Он погрузился и в книги из Браавоса, которых было немного, и увидел знакомый почерк. Классический тилейский, этот браавосский. _Как?_ Лоренцо много ночей размышлял, но так и не нашел ответа.
Пока дамы хихикали и негромко хлопали, Лоренцо скрывал бурю внутри себя веселой улыбкой.
─ О, радость дороги, друзья мои, путь, что не кончается! Каждый шаг — рассказанная повесть, не состариться нам вовсе, мы едем и встаем, мы плачем и смеемся, мы живем, мы умираем! ─
Он улыбался, фальшиво, как маска, пока дамы осыпали его похвалами и аплодисментами.
На время музыка смолкла, и их место заняли смех и разговоры. Посередине баржи стоял богато украшенный стол, устланный розовой и пурпурной тканью. Серебряные кувшины Золотого Арборского, небесного вина, которое он пробовал на своем первом пиру, лились гладко. Резная тарелка с зеленым виноградом, розовыми персиками и кроваво-красными апельсинами.
Он закинул в рот виноградину, наслаждаясь сладостью фрукта.
Мегга Тирелл пролила каплю белого золотого вина на свое бирюзовое платье и громко, по-пьяному расхохоталась. Фрейлина рассмеялась вместе с ней, но леди Маргери лишь улыбнулась.
─ Осторожнее, Мег, ─ сказала Элинор, которая считала себя остроумной. ─ Еще чуть-чуть, и мы будем звать тебя Мандером. ─ Мегга рассмеялась над этим, показывая на свое синее платье. Оно и впрямь было похоже на реку, подумал он, большую и пышную. Платье Элинор было желтым, как поблекшее золото, а в ее каштановых волосах красовались подсолнухи.
Алла Тирелл, застенчивая и тихая, прятала хихиканье за изящной рукой. Ее наряд был розовым, а на коленях лежала арфа из белого дерева. Арфа, подумал Лоренцо, он никогда не учился играть на арфе. Алла за весь вечер не произнесла ни слова, заметил Лоренцо.
Рядом с ней сидела септа Нистерика. Пожилая женщина была простушкой, ее лицо покрывали оспины, но под серыми одеждами ее улыбка была ласковой, а слова — добрыми. Лоренцо открыл рот, чтобы спросить ее о ее богах, но его прервали.
─ Я слышала, король едет в Винтерфелл! ─ воскликнула леди Мередит Крейн, бойкая, пухленькая женщина около тридцати. ─ Говорят, он едет искать новую Десницу. Может, вернется с волком в обозе! ─ Она рассмеялась своей же шутке, но мало кто поддержал. Алла неловко улыбнулась, а септа нахмурилась. Маргери смотрела на луну, а Элинор — на него.
Смеялась только Мегга, хлопая в ладоши.
Леди Маргери едва заметно улыбнулась, но, как заметил Лоренцо, ее глаза были погружены в раздумья.
Она ела и пила машинально, но мысли ее были далеко. Если ее фрейлины и заметили это, то не подали виду.
─ Скажи-ка, бард, как тебя звали, ты говорил? ─ спросила Элинор, кокетливо стреляя глазами. Золотое Арборское ее взяло. Лицо ее раскраснелось, и в лунном свете он увидел ее полуприкрытые глаза.
Лоренцо позволил себе улыбнуться, словно играя роль.
─ Лоренцо. ─ тихо сказал он. ─ В доках Браавоса меня звали Морской певец.
─ Морской певец! ─ воскликнула она с томной улыбкой.
Прежде чем она успела что-то еще сказать, гребцы спасли его. Они резко предупредили, медленно разворачивая баржу. Он понял: они достигли излучины, где Мандер расходился на два ручья. В темноте он смутно разглядел впереди замок. Это был не Хайгарден, но он мог поспорить с крупными бретонскими замками, которые он видел.
Гребцы осторожно развернули баржу. Тарелки и кубки даже не дрогнули, заметил он. _Сколько раз они это делали?_ Весело подумал Лоренцо.
Три часа они плыли по Мандеру, наблюдая, как садится солнце и восходит луна. Теперь наступила ночь, и небо стало темным. _Еще три часа._
Он увидел, как септа закрыла глаза в молитве, тихо бормоча что-то себе под нос. Алла уснула, прислонившись к Элинор, у которой глаза были закрыты, и она опиралась на борт лодки. Мередит и Мегга, наконец, притихли, похрапывая на столе.
Маргери Тирелл обернулась к нему, ее карие глаза горели любопытством.
─ Ты мало говорил? ─ спросила она.
─ Барду положено петь, миледи, а не разговаривать. ─ ответил Лоренцо с улыбкой.
─ Ты _был_ бардом, ─ возразила Маргери. ─ Когда у тебя была публика. ─ Она указала на спящих и тихих дам.
─ У настоящего барда всегда есть публика. ─ Лоренцо играл словами.
Маргери задумчиво загудела и уступила ему победу.
─ Как тебе Хайгарден? Я слышала, Браавос — это сплошные камни и каналы. Должно быть тяжело так далеко от дома. ─ продолжила она.
Лоренцо улыбнулся, и стрела пронзила его сердце. ─ Для певца край цветов может быть и раем. Щедрость дома Тиреллов — это чудо. ─ Лоренцо похвалил, уводя разговор от Браавоса.
Он не говорил неправды. Тиреллы были богаты и щедры. Изобилие встречало его каждый день, когда он выходил из библиотеки, чтобы петь и пировать в зале. Он быстро выучил их песни и нашел их убогими.
_Медведь и прекрасная дева._ Веселая и зажигательная мелодия, бодрая, но больше подходящая для таверны, а не для зала лорда.
_Жена Дорнийца._ Провокационная и пикантная баллада. Она напомнила ему о пылающей страсти Эсталии. Она ему нравилась, но он не стал бы петь ее придворным дамам.
_Дженни из Старых Камней._ Печальный, торжественный вопль женщины, потерявшей все.
_Дожди Кастермере._ Завораживающая песня, увековечившая резню и поражение целого дома, утонувшего в собственных рудниках.
_Как можно петь эти песни на пиру?_
Он пел им тилейские песни, те, что написал сам. Ему потребовалось время, чтобы перевести их на вестеросский и довести до совершенства, но он это сделал.
Он пел о Тристане Трубадуре и Жюле Шуте, пел о милосердии голубок и мудрости сов. Он пел им песни о приключениях и странствиях, о славе и радости.
Каждый вечер двор сидел молча, пока они ели и пили, каждый мужчина и женщина внимательно слушала его слова. Маргери и Уиллас всегда нежно улыбались, а лорд Мейс пытался подпевать себе под нос.
Каждый вечер Оленна Тирелл смотрела на него так, словно он был призраком, вернувшимся с того света.
Прошел месяц. Он был поглощен _Историей Вестероса_, когда Элинор пришла, чтобы проводить его на пир. Она передала приглашение леди Маргери на их ежемесячную поездку вниз по Мандеру, и Лоренцо знал, что они не примут отказа.
После пира они выехали из Хайгардена к небольшой пристани у Мандера, где сели на свою баржу. Они креативно назвали ее «Роза».
─ Дом Тиреллов польщен, ─ с насмешкой сказала Маргери. ─ Как долго ты намерен остаться?
Лоренцо тоже задавал себе этот вопрос.
─ Пока ветер не унесет меня из сада. ─ Лоренцо пожал плечами с улыбкой.
─ Тогда я буду скорбеть. ─ Маргери улыбнулась в ответ. ─ Ветер может подуть в эту сторону раньше, чем ты или я думаем. ─ Сказала она загадочно и больше не проронила ни слова.
Обратный путь был медленным, но тихим, чему Лоренцо был благодарен.
Он рассеянно перебирал струны лютни. Это была ужасная ночь, когда он осознал, что он очень, очень далеко от дома. Бессонная ночь, проведенная в молитвах, но ответа не последовало. Он умолял Шалию, шутил с Ранальдом, рассуждал с Вереной и тихо молился Морру.
Когда взошло солнце его первого рассвета в Вестеросе, он не сомкнул глаз.
Неделю спустя он закончил свои первые два тома. «Королевства Заката» был первым, это был дневник браавосского странника, путешествовавшего по Вестеросу. Он был написан на классическом тилейском. _Браавосский,_ напомнил он себе.
Вторая книга читалась параллельно. «Вестеросский язык» был сборником важных слов и фраз, написанных в Вестеросе. Каждое слово сопровождалось рисунком, где это было возможно, и переводом на другие языки. Браавосский, мирийский, тирошский, пентошийский, хотя он не знал ни одного из них.
Оттуда он сам выучил Общий язык Вестероса.
Это вернуло его в юность среди шальянцев, корпящих над книгами, подаренными торговцами. Там он выучил языки Старого мира. Он улыбнулся воспоминанию.
Старый мир…
Он вспомнил все ужасы, которые видел в дороге со своими товарищами. Ржащие стада Зверолюдей, стрекочущих крысолюдей, каркающих гоблинов и воющих орков, тихих и марширующих мертвецов, прожорливых огров и свирепых троллей.
В Вестеросе не было ничего из этого. Ни монстров, ни свирепых ночных тварей. Не было ни гномов, ни эльфов, понял Лоренцо с сокрушительной мыслью, только Человек.
Когда-то над Вестеросом летали драконы, когда Таргариены правили с Железного Трона. Потом драконы умерли более двухсот лет назад. Магия тоже умерла вместе с ними.
Это была земля, где магия была мифом, а боги — молчаливыми, далекими существами.
Его собственные боги тоже молчали, впал в отчаяние Лоренцо.
И тут на нос «Розы» села сова.
Это было изящное создание с перьями белыми, как снег. Золотые глаза с любопытством уставились на него, и сова наклонила голову.
_Это знак?_ Подумал Лоренцо. _Или просто сова?_
Он встретился взглядом с птицей, изумрудные и золотые глаза смотрели друг на друга.
_Верена, направь мой путь. Одари меня своей мудростью._ Помолился он, и когда он посмотрел на сову, он увидел только снег.
Хайгарден был тих и спал, когда они вернулись. Гребцы занялись лодкой, а сонных дам под охраной проводили в ожидающую повозку.
Ему дали лошадь, гнедого жеребца, который фыркнул, когда Лоренцо на него взобрался. Лоренцо нашел лошадь мучительно знакомой.
Он ехал рядом с повозкой в тишине. Ему не нравилось общество дам, и если бы не леди Маргери, это было бы невыносимо.
Было неправильно. Сердце болело, а голова кружилась.
Им бы разбить лагерь здесь, у реки. Он увидел Гюнтера, сидящего на бревне и точащего палки для мяса. Андрей открыл бутылку кваса и жадно прихлебывал, а Фольке смазывал свое ружье, как делал каждую ночь. Лучия была рядом, чистила свою булаву от крови.
Он въехал в ворота Хайгардена.
Он покачал головой и вдохнул аромат тысячи цветов. Они где-то там, верил Лоренцо. Должно быть, они сражаются со своими битвами, заключил Лоренцо, и он тоже должен сражаться, песней и словом.
Дамы вышли из повозки, зевая и потягиваясь.
Элинор подмигнула ему на прощание, и он безмятежно улыбнулся ей. Мередит и Мегга шли вместе, поддерживая друг друга, покачиваясь. Септа Нистерика вежливо поклонилась, а Алла ушла с реверансом.
Маргери на мгновение осталась стоять в темном, тихом зале. Факелы освещали белые стены, и ее карие глаза сияли. Ее платье было светло-зеленым, как пышные поля королевства ее отца, расшитое тонкими золотыми нитями.
Она была похожа на оживший герб Тиреллов — золотая роза на зеленом поле.
─ Спокойной ночи, сэр, ─ негромко сказала Маргери.
Лоренцо поклонился. ─ Пусть ваш сон будет на цветах, миледи. ─
Она улыбнулась ему и ушла.
Лоренцо повернулся и направился в свою комнату. Ему выделили покои в Гостевом доме — высокой, извилистой белой башне. Он бесшумно поднимался по винтовой мраморной лестнице, погруженный в свои мысли.
Дверь была из старого доброго дерева, с золотой резьбой в виде роз. Комната была уютной, лучше любой таверны, где он ночевал. Уступали ей только особняки тилейских купеческих принцев, и Лоренцо улыбнулся, вспомнив ту роковую ночь, когда он, пьяный, сбежал из залов Лупо.
Кровать была большой и удобной, на ней соблазнительно лежали мягкие перья и меха. Окно было открыто, впуская прохладный ветерок. Сбоку была небольшая комната, где его ждала большая ванна с водой.
Вскоре Лоренцо уже сидел в ванне.
Он позволил себе расслабиться, маска артиста сползла с его лица.
Еще несколько дней, и месяц в Вестеросе истечет. Месяц, а он мало чего добился.
Он знал историю земель, имена и титулы сотни рыцарей и лордов, а также последние сплетни слуг и фрейлин. Он знал, что король — распухший пьяница, а королева его ненавидит. Он знал имена Королевской гвардии, священного ордена из семи рыцарей, поклявшихся жизнью защищать короля, и что о каждом из них думал любой слуга.
Однако он не знал ничего. Он не знал, куда ему идти.
Лоренцо подумал о своих товарищах. Андрей нашел бы холодный, суровый Север, как Кислев, знал Лоренцо. Жаркий Дорн со своими страстными жителями пришелся бы по душе Лучии, он мог бы поспорить.
Лоренцо сжал кулаки.
_Что мне делать?_ С досадой подумал Лоренцо.
Он посмотрел на свое отражение в воде. Его длинные золотые кудри капали водой, как дикая грива льва. Изумрудно-зеленые глаза смотрели на него — глаза, полные тоски и разочарования.
И тут он услышал звук в своей комнате. Лоренцо быстро и тихо поднялся. Он оглядел умывальную комнату в поисках оружия. Он схватил серебряный, тяжелый подсвечник. Он почти чувствовал плоский взгляд Лучии в свой адрес.
_В свое оправдание,_ подумал Лоренцо, _я всего лишь бард._
Он тихо вышел из умывальной. Спальня была темной и тихой. Четыре факела стояли по стенам, но горел только тот, что у двери.
Тут он увидел, присевшую на подоконнике, ту самую белоснежную сову.
Лоренцо поставил подсвечник на стол, отказываясь смотреть на нее. Сова тихо ухнула, ее золотые глаза яростно смотрели на него.
Лоренцо уставился на нее.
Затем его зеленые глаза закатились, и он упал.
Он снова увидел сову, летящую перед ним, широко распахнув крыло. Лоренцо посмотрел на себя и увидел красно-желтую колибри. Они летели, казалось, вечность, паря над холмами и горами, равнинами и долинами, реками и океанами.
Он посмотрел вниз и увидел мертвого дракона в могучей реке, его кровь окрашивала воды в рубиновый цвет. Волки, соколы и олени маршировали в такт городу в огне, разоренному львами.
Он увидел хрупкое солнце, разбитое под грохочущей горой, и маленького, светящегося дракона, загрызенного до смерти хохочущим мантикором. Старый дракон падал, из его челюсти вырывались жалкие зеленые язычки пламени, а позади него были когти льва.
На остров каменных драконов обрушился шторм, и он увидел, как шторм уходит. Он дул на Восток и превратился в дракона.
Лоренцо с потрясением понял, что трехглавый ворон, которого он видел раньше, появился и летел рядом с совой. Он обернулся и карканул на него, с любопытством и раздражением.
Время, казалось, размылось, пока они летели через места, где людям не следовало бы бывать.
Он видел своих товарищей, но не мог определить, где они. Он видел Андрея и Фольке, вокруг них грохотал порох, пока люди сражались и умирали. Он видел Гюнтера с вытащенными кинжалами, выходящего из темного зала. Он видел Лучию с высоко поднятой булавой, сияющей светом, ярким, как солнце.
Он видел, как умирает олень, и почувствовал треск земли.
Он видел, как умирает волк, и услышал плач женщин.
Он видел, как умирает кракен, и увидел одноглазого ворона.
**_СЕВЕР_**. Сова и ворон повелели ему, и он последовал.
На Север они летели. Они пролетели мимо двух башен давней ненависти и разрушающегося замка. Они оставили позади болота, курганы, леса и холодные реки. Он увидел великий замок, где мягко падал снег. Они миновали форт леденящего ужаса, где замученные люди кричали в вечных муках, и пролетели над последним очагом.
Затем он увидел это.
Титаническая ледяная стена, высотой в семьсот футов. Она сияла синим и кристальным светом на солнце и блестела бледно в лунном свете. На рассвете она светилась розовым и пурпурным. В солнечные дни она искрилась от таяния льда и плакала в дождливые ночи. Лоренцо смотрел на нее одну долгую секунду вечности.
Затем они пролетели над ней, и он увидел, что ждет их за ней.
Смерть шла в наступление, и с ней надвигался бесконечный дрожащий поток зимы.
Лоренцо открыл глаза, а совы уже не было.
Обновлено: 23.01.2026