На следующее утро Уэйн направился к клинике доктора Джона и дому мистера Фишера.
Доктор Джон ещё не вернулся с врачебного обхода, а вот мистер Фишер вернулся вчера вечером из шахт, занявшись подсчётами.
Проверив его святой водой, Уэйн убедился, что это был не он.
Затем Уэйн отправился в церковь и кратко доложил пастору Хаку о ходе расследования, после чего забрал Инесу, и они спешно уехали.
Причина спешки была проста: Уэйн не хотел, чтобы его затащили на похороны "Серого Волка" Фредди, тело которого пролежало положенные 24 часа.
Если у нас с тобой вражда, достаточно того, что ты не раскопаешь его могилу.
Я не стану устраивать ему похороны.
Но мастерство пастора Хака поражало.
Уэйн дважды выстрелил "Серому Волку" Фредди в голову, разнеся её в клочья, как арбуз, и залив всё соком. А теперь повреждения, казалось, затянулись, лицо выглядело румяным и сияющим.
Он выглядел лучше, чем при жизни.
Миссис Уильям, содержавшая похоронную лавку, была ещё более поражена мастерством пастора Хака. Уэйн предположил, что она, возможно, подумывала заказать себе такую же на будущее.
Уэйн также расспросил миссис Уильям о продажах гробов, и ответ был ожидаемым: плантация мистера Стерна не закупала новых гробов уже два года.
Вчера Уэйн и Инесса уже обыскали территорию вокруг пещеры. Теперь, когда тела рабов не были ни похоронены возле пещеры, ни преданы земле должным образом, найти их, вероятно, будет сложно.
Поэтому Уэйн отправился в мэрию и снова напомнил мэру, попросив его как можно скорее приготовить ужин для крупных землевладельцев у себя дома в городе.
Тогда мы поймаем черепаху в банке. Даже если другая сторона лжёт, опровергнуть её будет легче, чем нащупывать путь вслепую.
Завершив все дела, Уэйн помедлил мгновение, решив сначала провести предварительную разведку владений трех крупнейших землевладельцев, а затем посмотреть, на кого следует сосредоточиться.
……
Слышен стук копыт: цок, цок, цок.
Было уже за полдень, когда Уэйн и Инесса добрались до северной окраины Блэкрока, близ шахты, принадлежащей миссис Тейлор.
В это время они обедали в тени дерева. Еда состояла из слегка жестловатого тоста и вяленого мяса.
Инесса съела немного, затем достала две морковки из седельной сумки, одну отдала лошади, а другую съела сырой, держа в руке.
Уэйн с любопытством посмотрел на нее. — А? Разве госпожа Инесса не из королевства Виндзор? Я слышал, что люди из королевства Виндзор, кажется, не очень любят морковь.
У меня осталось впечатление, что до Второй мировой войны англичане, кажется, когда-то не принимали эту штуку.
— Ну, они думали, что это корм для скота.
Инесса небрежно ответила, продолжая жевать: — Когда я была ребенком в приюте, моя мечта заключалась в том, чтобы есть морковь каждый день.
Увидев облако пыли, поднимающееся вдалеке на горизонте, она достала из-под седла монокль, открыла его и взглянула вдаль, с недоеденной морковкой во рту.
— Кто это там?
— небрежно спросил Уэйн, пережевывая вяленое мясо. На самом деле он не ожидал, что недавно прибывшая Инесса кого-нибудь узнает.
К его удивлению, Инесса действительно узнала человека: — Это мистер Тейлор. Он как раз ужинал в доме мэра позавчера и уехал на экипаже, чтобы забрать миссис Тейлор после ужина.
Ловко.
Полное имя Маленького Тейлора было Фрэнсис Тейлор. Поскольку его имя совпадало с именем прежнего владельца шахты и покойного мужа миссис Тейлор, его стали называть «Маленький Тейлор».
После смерти мистера Тейлора миссис Тейлор стала красивой вдовой и состоятельной женщиной.
Маленький Тейлор, дальний племянник мистера Тейлора, стал управляющим месторождения, принадлежащего миссис Тейлор.
Если вы хотите исследовать шахту, он — подходящий человек, к которому стоит обратиться.
Затем Инесса повернула голову и посмотрела на Уэйна: «Мистер Тейлор и его люди, кажется, попали в беду».
Что за чертовщина?!
Уэйн тут же встал.
Инесса протянула Уэйну подзорную трубу, и он посмотрел, увидев маленького Тейлора и даму, двух человек и лошадь, бегущих впереди.
Позади них их преследовали двое мужчин на лошадях.
Он держал в руке винтовку, а через плечо была перекинута пулевая лента. Из дула время от времени шел дым, и слышались приглушенные выстрелы. Он выглядел кровожадно.
Это повадки преступников за работой.
«Я пойду и помогу».
Уэйн опустил телескоп и свистнул, затем подбежал Каштановый Шляп, и Уэйн вскочил на лошадь.
К этому времени Инеса уже подошла к лошади, и, услышав сказанное, ускакала вместе с ними.
Из-за рельефа местности горизонт этой пустыни находился примерно в трех-четырех километрах. Уэйн мчался на своей лошади, одновременно доставая с лошади винтовку, готовый открыть огонь при первой же возможности.
В наши дни большинство длинноствольных ружей, которые вы видите на Западе, — это винтовки рычажного действия.
Их преимущество — быстрая перезарядка. Достаточно один раз двинуть кольцо под рукояткой, чтобы заменить и зарядить пули, а интервал между непрерывными выстрелами невелик. Емкость магазина не низкая, и огневая мощь непрерывна. Он по-прежнему использует пули для пистолетов одинаковой спецификации с круглой головкой, что делает его очень универсальным, и людям не нужно носить с собой два типа пуль одновременно.
Хотя оба используют пистолетные пули, из-за таких факторов, как длина ствола, нарезка и герметичность, эффективная дальность пули, выпущенной из пистолета, составляет около 50 ярдов, в то время как при использовании рычажной винтовки эффективная дальность может достигать около 200 ярдов, и мощность также сильно разнится.
Уэйн и Инесса мчались туда, куда удирал маленький Тейлор. Обе стороны приближались друг к другу, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Когда оба могли различить фигуры друг друга, Уэйн быстро выстрелил в небо и крикнул маленькому Тейлору: «Тейлор! Иди ко мне!»
Маленький Тейлор повернул голову в сторону Уэйна, торопливо подтянул поводья и так сильно хлестнул лошадь, что её круп почти распух.
Двое мужчин и две лошади, преследовавшие маленького Тейлора, оставались неумолимыми. В этот момент расстояние между ними и маленьким Тейлором составляло около 700 ярдов и продолжало сокращаться.
Заметив приближение посторонних, их выстрелы стали более частыми.
Эффективная дальность стрельбы и максимальная дальность — это не одно и то же. Попадёшь ли ты в цель в пределах эффективной дальности, зависит в основном от твоей техники; если же цель поражена за пределами эффективной дальности, то это уже вопрос удачи.
Когда маленький Тейлор проскакал мимо него на лошади, Уэйн остановил свою, поднял рычажную винтовку и прицелился на месте.
Преследователи не собирались уступать и продолжали мчаться на своих лошадях, ведя огонь в этом направлении. Оставалось лишь сказать, что судьба ещё не настигла их.
Даже не знал, куда придётся выстрел.
Уэйн с детства привык к пулям. За последние полмесяца сам Уэйн израсходовал гораздо больше патронов, чем среднестатистический житель Запада, поэтому он имел примерное представление о своей нынешней меткости.
650 ярдов… 600 ярдов… 550 ярдов…
Уэйн одним глазом целился в мишень.
В это же время он мысленно отсчитывал время, планируя начать пристрелку с сорока ярдов — это вдвое превышало эффективную дальность рычажной винтовки.
Тогда моё реальное преимущество в меткости, вероятно, будет в пределах 250–200 ярдов.
Если же расстояние будет меньше 150 ярдов, то обе стороны окажутся в опасности.
Пятьсот ярдов… четыреста пятьдесят ярдов… четыреста двадцать ярдов…
Медленно, кончиками пальцев, надави на спусковой крючок.
«Бум!»
Прежде чем Уэйн успел выстрелить, мишень в его прицеле упала.
???
Уэйн повернул голову и увидел Инессу. Она держала свою винтовку с продольно-скользящим затвором, украшенную великолепными узорами, передернула затвор, перезаряжая ее, и снова навела оружие.
Черт, как я мог об этом забыть.
Основным недостатком винтовок с продольно-скользящим затвором является необходимость использования специальных остроконечных пуль, которые несовместимы с пистолетными; вместимость магазина обычно составляет всего пять-семь патронов, что так же мало, как у пистолета; каждый выстрел требует передергивания затвора, а скорость непрерывной стрельбы очень медленная.
Но даже не упоминая загадочно выглядящее специальное оружие в руках Инессы, даже обычная винтовка с продольно-скользящим затвором обычно имеет эффективную дальность стрельбы в четыреста ярдов.
Стрельба на дальние дистанции против винтовок с рычажным механизмом, которые обычно встречаются на Западе, подобна использованию снайперской винтовки для охоты на маленькую пчелу.
К сожалению, этот предмет не является обычным товаром в Америке, и его нелегко достать.
После того как двое парней внизу упали, Уэйн уже собирался двинуться вперед, держа пистолет. Поводя поводьями, он невольно дважды взглянул на парня в руках Инессы.
Не знаю, как она умудряется следовать по моему пути.
Есть ли у меня шанс самому сыграть?
……
Двое захваченных преступников поначалу сопротивлялись.
Уэйн и Инесса вели подавляющий огонь по пути. Наконец, когда один из них упал и другой бросил оружие, сдавшись, Инесса остановила лошадь на расстоянии, держа оружие и целясь в противника, чтобы быть бдительной.
Уэйн продолжал приближаться на лошади, держа пистолет, затем обыскал мужчину, обезоружил его, достал наручники и заставил сдававшегося человека надеть наручники на собственные лодыжки.
Уроки, усвоенные от предыдущего «Серого Волка» Фредди, научили Уэйна быть осторожнее. На этот раз он достал святой воды и дал противнику испить. Затем осмотрел его рот и проверил цепкость оков, после чего бросил медицинскую аптечку, велев перевязать раны самостоятельно, сидя на земле.
Стрелковые навыки Иниссы были весьма милосердны: она, как правило, целилась в плечи, руки, ноги и прочие конечности.
Болтовые винтовки обладают большой проникающей силой. Если пуля не задевала кость, она лишь оставляла отверстие, которое относительно легко поддавалось лечению.
В случае попадания в кость, она, как правило, ломалась, но и тогда оставалось пространство для спасения.
Однако характер Уэйна был несколько иным.
К примеру, если настоящий злодей, увидев Уэйна, безоговорочно поднимал руки и сдавался, то даже если этот негодяй был непростителен и повинен в отвратительном преступлении, Уэйн не мог заставить себя казнить его на месте.
Скорее всего, он бы проявил мягкотелость, взял на себя труд доставить противника обратно, а затем предать его суду, как полагается.
Но если противник осмеливался дать отпор, Уэйн не церемонился.
Он не только решался открыть огонь, но и целенаправленно бил по жизненно важным точкам.
Даже теперь, став трупом, Уэйн прежде чем успокоиться, должен был испить глоток святой воды.
— Я не Бэтмен. Мы, простые люди, не хотим оказаться в психиатрической лечебнице.
Вот бы мне при себе связку взрывчатки, чтобы разнести всех негодяев в клочья, не оставив никаких обид.
Убедившись, что всё улажено на месте, маленький Тейлор вернулся один, на своём коне.
Соскочив с лошади, он тут же поднял сапог и ударил пленного подошвой по лицу, а затем начал колотить и пинать его, сыпля проклятиями.
Вовлечённые в дело стороны склонны поддаваться эмоциям, когда сталкиваются с преступниками.
Уэйн выразил свое понимание.
Когда маленький Тейлор устал драться, Уэйн вручил ему флягу с водой и позволил немного отдохнуть. Если он захочет продолжить драку позже, Уэйн не будет ему мешать.
Однако, одолев противника, Тейлор, казалось, успокоился и оставил другого парня перевязывать себя.
Затем он по-братски обнял Уэйна за плечи:
«Уэйн, хорошо, что ты сегодня вовремя появился, иначе у меня были бы неприятности. Когда выбирали шерифа, я голосовал за тебя, и оказался прав».
«Чепуха», – Уэйн недовольно взглянул на него, – «Ты не зарегистрированный житель Блэкрок-тауна, так что у тебя нет права голоса».
«Хахахаха».
Улыбка Тейлора на лице не изменилась. «Это не важно. Важно то, что, Уэйн, ты снова завоевал мою дружбу. Я снова тебе должен».
«Это два раза», – Уэйн поднял два пальца и улыбнулся, – «Дорогой мистер Тейлор, вы ведь не хотите, чтобы отец мисс Гринспен узнал, что вы тайно встречаетесь с его дочерью, верно?»
Обновлено: 20.01.2026