Глава 13. Поместье
Целое утро ушло на отсечение ложных вариантов.
Это было утомительно, но вселяло уверенность.
Уэйн, взглянув на время, выбрал в качестве следующего кандидата для проверки господина Стерна, одного из трех оставшихся землевладельцев.
Цель миссии: Тайно посетить поместье господина Стерна.
Работать тихо и без лишних движений.
Причина выбора его кандидатуры была проста — близость.
Настолько близко, что можно было успеть вернуться домой к ужину.
«Акр» в этом мире — это единица площади, унаследованная от королевства Виндзор Старого Мира, и она ближе к «акру» из прежней жизни Уэйна.
Поместье господина Стерна занимало площадь более трех тысяч акров, что примерно равнялось двум озерам Сиху. Чтобы объехать его, требовался всего час галопа.
Судя лишь по площади, поместье такого размера не могло претендовать на место за «детским столиком» в кругу «великих землевладельцев» Запада.
Однако, если земля не приносила дохода, ее можно было использовать лишь для позерства в нынешнем, в основном диком и неосвоенном Западе.
Хотя поместье господина Стерна и не было особенно большим, условия там были весьма благоприятны.
Расположенное близ реки, с обильными водными ресурсами, ровное и открытое, оно легко поддавалось обработке и уже вступило в стадию высокоэффективного производства, превратившись в настоящую «индустрию». Основной культурой была пшеница, выращенная рабами.
Прежде чем найти веские доказательства, Уэйн не собирался утруждать себя мобилизацией людей и оружия для прямого столкновения с крупными землевладельцами.
Поэтому, оказавшись возле поместья господина Стерна, он прежде всего захотел побеседовать с рабами и надсмотрщиками.
Ему удалось найти несколько человек. Надсмотрщики оказались людьми мягкосердечными, вежливыми, но настороженными, опасаясь сказать что-то не то в присутствии шерифа и тем самым навредить репутации своего работодателя.
— Рабы были ещё проще, все заняты работой. Увидев издалека посторонних, они волокли за собой кандалы, чтобы избежать их, а если те приближались, притворялись, будто не понимают местного языка.
Уэйну стало немного скучно, поэтому он с Инесой продолжал ехать верхом вдоль границы плантации, раздумывая, не заехать ли в поместье, чтобы завязать знакомство со служанкой.
— Мистер Бенджамин… —
В этот момент из поля показалась маленькая головка и, подбежав к Уэйну, задорно воскликнула:
Уэйг повернулся и увидел приближающегося мальчика со смуглой кожей.
У него были кудрявые волосы и рваная одежда. Ему было не больше восьми или девяти лет. Как и большинство рабов, он был худощав и выглядел тоньше своих сверстников.
На нём не было кандалов, но шею украшал железный ошейник с кольцом — символ рабства и одновременно практичный инструмент для удобства рабовладельцев и надсмотрщиков.
Когда им было необходимо, они привязывали рабов цепями или верёвками, чтобы предотвратить побег.
Смуглый мальчик в этот момент тоже чётко разглядел лицо Уэйга, и его бег резко остановился.
Сначала он замер, а затем даже сделал полшага назад.
Мальчик поклонился и издалека извинился перед Уэйгом:
— Простите, сэр. Я лишь увидел полицейский значок на вашей груди и случайно принял вас за другого человека. Пожалуйста, простите мою глупость и неосторожность.
Сказав это, мальчик, обратившись к Уэйгу, опустил голову и шаг за шагом начал пятиться, словно желая поскорее уйти.
Знаешь дядю Бенджамина?
Уэйг слез с лошади и помахал мальчику:
— Малыш, подойди сюда.
Мальчик послушно подошёл ближе, опустив голову, обе его маленькие руки свободно висели перед ним. В одной из них он держал небольшую мотыгу, а кончиками пальцев он нервно теребил рваный уголок своей одежды.
Видя, что мальчик нервничает, Уэйн улыбнулся и протянул руку, желая коснуться его головы, чтобы успокоить и задать несколько вопросов.
Но как только Уэйн протянул руку, мальчик инстинктивно поднял руку, ссутулился, согнул спину и опустил голову, защищая лицо.
Но он быстро опустил руку.
Опустив голову и застегивая руки перед пахом небольшой мотыгой в них, он, казалось, покорно ждал, когда его побьют.
Немного поколебавшись, Уэйн наконец протянул руку и дважды погладил его по маленькой голове, чтобы показать, что у него нет злых намерений: «Ты знаешь мистера Бенджамина?»
Должно быть, это звучит немного наигранно.
Тело мальчика, казалось, немного расслабилось, но в его глазах все еще были явное благоговение и страх:
«Мистер Бенджамин — шериф города. Он очень сильный и доступный. Он... честный, красивый и хороший человек». Произнося последние слова, на лице мальчика появилось выражение тоски, и на мгновение в его глазах, казалось, мелькнул свет.
«Он был моим дядей, и приятно слышать, как кто-то говорит о нем так».
Уэйн улыбнулся, присел и снова протянул руку мальчику: «Меня зовут Уэйн, и я новый шериф этого города».
Мальчик сначала поколебался, затем дважды потер руки об одежду и протянул:
«Привет, мистер Уэйн, меня зовут Уилл».
Затем Уилл быстро осторожно поднял голову и спросил: «Мистер Бенджамин, он... уехал из Блэкстоун-Тауна?»
«Он умер».
Уэйн вздохнул и добавил:
«Он, к сожалению, погиб полмесяца назад, защищая город. Кроме него, на месте погибли или получили ранения шесть невинных горожан.
«Но, к счастью, 27 членов банды, которые хотели ограбить город, превратились в трупы на месте. Никто не ушел живым».
——Среди тел на месте происшествия оказалось одно, принадлежавшее Уэйну, но поскольку он возродился на месте, это не считалось.
Мотыга упала на землю, и Уилл быстро поднял ее.
Уилл некоторое время молча склонял голову, затем снова поднял ее: — Мистер Бенджамин, должно быть, был очень храбр в то время.
— Несомненно. Он был легендарным охотником за головами, Бенджамином «Соколом». Он не умер бы без достоинства. Тела тех членов банды — тому подтверждение.
— После его смерти горожане избрали меня, чтобы я занял его пост шерифа.
Уэйн положил руку на плечо Уилла и начал использовать ситуацию. — Уилл, что вы думаете о мистере Стерне, владельце этой плантации?
Уилл некоторое время смотрел на Уэйна, прежде чем заговорить:
— Серьезный, жадный, но также справедливый и непредубежденный. Неплохой человек.
Уэйн задумался, затем взглянул на потрепанную одежду Уилла и маленькую мотыгу в его руке: — Детям вашего возраста тоже приходится все время работать на плантации?
В наши дни использование детского труда — будь то наем свободного детского труда или использование рабского детского труда — фактически законно и не нарушает моральных норм в Новом и Старом Светах.
Даже во многих крупных городах основными работниками на должностях, сопряженных с немалым риском, таких как чистка дымоходов и труб, являются почти исключительно дети, еще не достигшие половой зрелости.
Они послушны и легко управляемы, и у них может не быть четкого представления о том, сколько им должны платить. Можно сказать, они весьма полезны.
Но как китаец, выросший в новую эпоху, Уэйну трудно не проявлять предвзятости к работодателям, эксплуатирующим детский труд.
— Как только что-то начинается, оно легко может быстро покатиться вниз.
Нельзя сказать, что нет ни одного добросовестного капиталиста.
Но чаще капиталисты предпочитают с удовольствием нажать на акселератор во время скольжения.
Уилл покачал головой. — Мистер Стерн не требует от детей-рабов младше десяти лет участвовать в труде. Но чем больше мы можем сделать, тем меньше трудностей будет у наших семей. Вот так. Мистер Стерн — справедливый человек.
— В это время Уилл увидел издали приближающегося на коне управляющего и быстро добавил: «Мистер Уэйн, мистер Бенджамин уже несколько раз спрашивал меня о мистере Стерне, совсем как вы».
— Когда? Что он спрашивал?
— В основном он расспрашивал о том, что случилось с плантацией из-за прошлой эпидемии. В последний раз он приходил месяц назад и спрашивал, где похоронили тех, кто умер от этой чумы.
Звук копыт приближающегося управляющего становился всё громче. Уэйн спросил: «Что вы ему тогда ответили?»
Уилл посмотрел на долину вдалеке. «Я подслушал, как управляющие говорили, что, дабы избежать дальнейшего заражения, больных чумой уводили в пещеру вон там. Что касается захоронений, кажется, всё рядом».
Хлыст управляющего с треском рассек воздух. Уэйн улыбнулся и кивнул Уиллу, поблагодарив его. Затем он развернулся, вскочил на лошадь и направился к управляющему: «Сэр, вы как раз вовремя. Я как раз собирался спросить, есть ли поблизости какие-нибудь красивые природные места, куда можно было бы сводить прекрасную даму, чтобы полюбоваться ими».
«Этот ребёнок ничего не смыслит. Об этом знает только настоящий мужчина».
Управляющий покосился на Иниссу, ехавшую чуть поодаль, понимающе улыбнулся, а затем указал Уэйну дорогу к укрытому склону холма с пышной зелёной травой неподалёку.
Уэйн с улыбкой попрощался с собеседником, но, обернувшись, его выражение лица стало ледяным.
Он и Инисса сделали круг по дикой местности, а затем скрылись друг от друга за небольшим холмом.
Вдвоём они тихо направились к долине, упомянутой Уиллом.
Прошу голосовать в понедельник! Мне нужны как месячные, так и рекомендательные голоса (╥﹏╥) (Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026