Глава 9 — Глава 9

Щёлк… Чип управления плотно вошёл в порт. Теперь кодекс поведения слуги, хранящийся в базе данных чипа, синхронизируется с его нейронной сетью. Почти как перенос данных с USB-накопителя на компьютер. Если возникнет сильное отторжение, он превратится в овощ или умрёт… Что ж, даже если и так – не беда. Всё равно этот парень из тех, чья смерть никого не огорчит. — Гх, а-а-а-а! Я поинтересовался самочувствием у парня, который зашёлся в мучительном крике: — Ну как ощущения? Голова не кружится? — Как-как, твою мать! Что ты мне в порт засунул, псих грёбаный?! — Похоже, жить будет. — Ты… ты из Врат Трех Тигров? Или наёмник? Не знаю, кто ты такой, но когда явится босс, тебе… — Не шуми, закрой пасть. Хруст. Я с размаху приложил его локтем по голове. Глухой звук, будто раскололи арбуз, и лицо Рудольфа смялось, словно пластилин. Отпихнув хрипящего бедолагу ногой, я вытащил кинжал, торчащий из груди трупа. Густая алая кровь выплеснулась наружу. — Эх, Рудольф. Из-за тебя одного погибли семеро ни в чём не повинных людей. — Ты… ты же сам их убил! А парень-то недогадливый. Или всё ещё не осознал своё положение. Ничего, это поправимо. Я его быстро научу. Вжих… Я поднёс окровавленное лезвие к его лицу. — …?! — Так, а теперь скажи, когда почувствуешь, что начал что-то понимать. Вжух… Кинжал мелькнул мгновенно. На лице парня проступил глубокий кровавый крест. Когда кровь хлынула из раны, Рудольф наконец сообразил, что к чему, и заорал на весь бар: — А-а-ах! Стой! Погоди! Не обращая внимания на его вопли, я занёс кинжал обратным хватом. Глаз-то у него два, одним можно и пожертвовать. — Понял! Я всё понял! Клац. Я остановил остриё прямо перед его зрачком. — Неужели уже поумнел? — Конечно! Я был кругом неправ! — Значит, ты тоже так считаешь? — Да! Это всё из-за меня, босс. Ха-ха. Ну я и дурак. Надо же, стоило пару раз взмахнуть ножом, и он сразу стал таким покладистым. Оказывается, он довольно жизнерадостный малый. — Тогда продолжай. Кто там должен прийти? — А! Да! Сюда направляются Муско, наш главарь, и тот змееглазый маг. Главарь – это человек, который отрезал себе все конечности и заменил их на детали киберпрограммы. А недавно он где-то раздобыл кредиты и хвастался, что даже кожу заменит на реалистичную. Он совсем отбитый. Вам, босс, может быть опасно. И ещё… ещё… а! Я только что запросил поддержку. Признаюсь сразу, виноват. Давайте сбежим, пока не поздно! Я тут каждый закоулок знаю, я вам пригожусь! Если убьёте меня, честное слово, пожалеете… И что он только несёт. Я прервал затянувшееся красноречие Рудольфа: — Просто заткнись. — Слушаюсь! Я буду паинькой! Предавать я умею просто виртуозно! — И почему ты постоянно несёшь какую-то чушь? — …А? О чём вы, босс? — Тебе что, весело в такой ситуации? Бам! Кулак врезался ему в живот. Если он не выдержит даже этого и сдохнет – туда ему и дорога. Повторюсь: мне плевать. Просто вытащу чип управления и воткну в голову другому. В этом районе таких отбросов навалом, неужели не найдётся тот, чей мозг подружится с железом? Бам! Бац! Я избивал его беспощадно, пока не почувствовал, что ещё немного – и он точно отправится на тот свет. Бил куда попало. — …Да за что?! Ах ты ж, сука… — Без ругательств. — …Ох! Уф! Я колотил его изо всех сил несколько минут. Казалось, он держится молодцом, но вскоре Рудольф, чьё и без того уродливое лицо превратилось в кровавое месиво, вцепился мне в ногу и завыл: — Простите… пощадите… Я сначала не понимал, но эти гады – настоящие звери! Людей пачками валят, трупы на органы и запчасти продают! А я… я в душе добрый, я не такой. Тьфу на них, так им и надо, подохли и ладно! Татуировка розы на его переносице стала ещё ярче от залившей её крови. Судя по тому, что он продолжает нести околесицу, я ему всё-таки лишнего по голове настучал. Но жалости я не чувствовал. За то, что он натворил, его следовало убить, но я оставил его в живых – это ли не высшее милосердие? Какой же я всё-таки великодушный человек. — Ты ведь согласен? — А? Да, конечно! Безусловно! Я прекратил экзекуцию и не спеша принялся обыскивать трупы. Разнообразные пушки, которые были при них, ещё несколько стволов, найденных на полках, и тридцать потрёпанных банкнот по 100 кредитов. К тому же мне достался неплохой клинок. Прямой меч, чуть короче пяти пядей. Всяко лучше короткого кинжала. Пока я был занят делом… — Фу-у, х-ха. Я заметил, как Рудольф позади меня мечется, словно пёс, которому приспичило. Его прерывистое дыхание было слышно даже мне. Я прекрасно понимал, чего он ждёт, и невольно усмехнулся. Спихивая в сумку окровавленное оружие, я произнёс: — Те, кого ты ждёшь, не придут. — …А? Вы о чём? Он попытался включить дурачка. Меня это даже забавило. Надо же, бандит, который разгуливает с пушкой, а не знает элементарных законов дна. — Сам подумай. Какой-то парень врывается в одиночку и в мгновение ока вырезает всех, кроме тебя. Все были живы, а теперь – нет. И вот ты передаёшь: «Эй, бегите скорее сюда и отомстите за павших товарищей!», — и ты правда думаешь, что твои дружки радостно примчатся на выручку? — Э-э-э… С чего бы этой подворотной швали так рисковать. Если они не некрофилы, то и носа сюда не сунут. Приползут позже, когда всё утихнет, чисто разведать обстановку. — Те, кому дорога собственная шкура, не придут. — …И то верно. Я бы и сам не пришёл. — Так что иди сюда и пакуй вещи, пока я тебе ещё раз не вломил. — Слушаюсь, босс! Хе-хе. — Не лыбься. — Есть. Основываясь на своём многолетнем опыте в Хэкто, могу гарантировать: Отбросы становятся отбросами не просто так, и третьесортная шелупонь остаётся шелупонью по вполне понятным причинам. У всего есть свой повод. — Пошли. Держи. Я швырнул Рудольфу две набитые сумки и спустился на первый этаж. Там всё так же шумели игровые автоматы, а бармен затянул свою шарманку: — В такую погоду не желаете ли горький «Голубой Мартини»? Это будет отличный выбор. — Дай бутылку самого дорогого. — Сию минуту. Забрав у гуманоида-бармена целую бутылку спиртного, я посмотрел на мнущегося Рудольфа и приказал: — Выходи первым. — А? — Вдруг я ошибся? Вдруг снаружи кто-то засел с пушкой? Так что иди и проверь. — …А-а. Безопасность превыше всего. Обожаю безопасность. — Что, не хочешь? — Да нет, я просто… — Если ты бесполезен, значит, тебя пора утилизировать. — … Рудольф немного помедлил, покосился на меч у меня за поясом и, прихрамывая, поплёлся к выходу. Кажется, он начинает что-то понимать. Разумеется, никакого свинцового дождя не последовало. У входа в бар царила мёртвая тишина, переулок был пуст. Лишь труп охранника напоминал о недавних событиях. Я цокнул языком, глядя на него. Бедняга так и застыл, засунув пальцы в рану. — Это же шутка была. А он взял и поверил. Вместе с Рудольфом я растворился в толпе на 17-й улице, среди прохожих и секс-игрушек. В этой суматохе под неоновыми вывесками никого не смутит даже залитое кровью лицо. Минут через пять я почувствовал хвост. Остановившись, я отобрал себе прямой меч и пару пистолетов в хорошем состоянии, а сумки бросил на землю. — Выходите и забирайте. И тогда… — … Из переулка с озадаченным видом вышли двое мужчин. Переглянувшись, они представились крайне осторожным и вежливым тоном: — Нас прислал хозяин. Мы лишь проверяли, нет ли за вами погони. Просим прощения, если наша слежка показалась вам оскорбительной. Я махнул рукой, показывая, что всё в порядке. — Тогда мы… проверим содержимое сумок. Вскоре. Открыв сумки и увидев оружие, перепачканное в крови и масле, они нахмурились. А чего они ждали от подержанных пушек? Чувствуя лёгкий укол совести, я добавил: — Ну, они немного потёртые, есть царапины. Но стреляют исправно, я на себе проверил. — Дело не в этом. Просто товара больше, чем мы ожидали, проверка и сортировка займут время. Не могли бы вы уделить нам несколько минут? — Забирайте так, а завтра я загляну сам. Передайте это боссу. — Слушаюсь. Так и передадим. Второй этаж бара был залит кровью. Семь изуродованных трупов и следы жестокого боя. Когда Леван покинул 17-ю улицу, люди, прибывшие в логово банды, замерли в ужасе. — Все полегли. Приди мы чуть раньше – валялись бы рядом. — А где Вэнс? Его тут нет. — Сбежал, небось, от страха. И пушки все под гребёнку выгреб. — Один зарезан, остальные – сплошные пулевые. Работали наверняка. — Врата Трех Тигров? Нет, эти трусливые шавки на такое не способны. В разговор вмешался огромный мужчина, чей корпус был сплошь покрыт киберпрограммами. Муско, главарь Харенио, прорычал в ярости: — Что за херня тут творится?! Такого с ними ещё не случалось. И ладно бы это была славная перестрелка, но их просто вырезали в собственном доме, как скот. Муско трясло от злости, когда вдруг один из его людей вскрикнул: — Опа! В глазах человека, внимательно изучавшего каждый сантиметр пола, слабо запульсировала мана. Деревянный пол прямо перед лестницей на второй этаж. Пристально глядя на глубокую вмятину в досках, он усмехнулся: — Ого, похоже, к нам заглянул гость из мира Мурима. Муско, сотрясая пол тяжелыми шагами, подоспел к нему: — Мастер боевых искусств? Ты уверен? — Гляди, след от стопы. Тут явно приложили внутреннюю энергию. Судя по траекториям выстрелов, всё это дело рук одного человека. Начал прямо отсюда, с лестницы. — …Раз это мастер, охота будет простой. Пустим в ход то, что получили на заводе вместо оплаты. — Тот контрафактный яд, рассеивающий энергию? — Именно. Сколько мне ещё ждать, чтобы взглянуть в глаза этому выродку? В ответ на яростный вопрос Муско в змеиных глазах мужчины вспыхнула синяя мана. Он облизнулся и выплюнул: — Два дня. Холод окутывает шею. Вернувшись в обшарпанный номер гостиницы, я сижу и играю в гляделки с Леной. Между нами на полу стоит на коленях Рудольф. — С этого дня он твой новый слуга – … — А, вот как? На лице Лены отразилось глубочайшее презрение. Честно говоря, зрелище не из приятных. И во всём виноват этот урод Рудольф. — …То есть ты воткнул свой чип в порт этого человека? — Раз уж так вышло, лучше использовать его с пользой. И вообще. Я не могу постоянно быть рядом с тобой. Но и бросать тебя сейчас не намерен. Если рядом будет вооружённый слуга, мне будет спокойнее. Это всё ради твоего блага… Пока я уговаривал её, используя эту «сладкую» логику, Лена становилась всё мрачнее и мрачнее. Хотя я, в общем-то, не врал. В конце концов она поникла. — Спасибо, конечно… но притащить полуживого человека и… — Не переживай. Он крепче, чем кажется. Так Рудольф, который ещё недавно пытался меня прирезать, стал слугой Лены. День пролетел незаметно – я развлекался тем, что изводил его по всякому поводу. Той же ночью я не ложился. События сегодняшнего дня… Может, пару дней всё будет тихо, но банда не оставит это просто так. Как только они всё разузнают, начнут охоту, не гнушаясь никакими средствами. «Говорили, у них есть маг 4-го уровня?» «Уровень». В этом мире под эгидой Федерации мир Мурима, мир магии, иные расы и кибернетические усиления приведены к единой шкале силы. Это и есть те самые двенадцать ступеней – «уровни». Если вкратце: 1-й уровень – обычный человек, способный чувствовать Ки. 2-й уровень – уровень новичка. 3-й уровень – третьесортный мастер, маг 1-го круга с одной цепью. … 7-й уровень – стадия Пика, маг 5-го круга. 8-й уровень – стадия Сверхпика, маг 6-го круга. 9-й уровень – Стадия Трансформации, маг 7-го круга. Как-то так. 10-й уровень и выше – это уже существа вне категорий, о них и говорить не стоит. В общем, 4-й уровень – это маг 2-го круга по меркам королевских Магических башен. Или мастер второго сорта по меркам боевых искусств. Нужно исходить из того, что базовую защитную магию он знает. А значит, полагаться только на винтовку нельзя. «Для начала нужно создать цепь маны».