Глава 10 — Глава 10

Маг и мастер боевых искусств похожи, но всё же они разные. Мастер копит внутреннюю энергию в даньтяне и направляет её через восемь необычных меридианов. Но разве легко накопить эту силу? Какой бы великой ни была техника развития, нужно время, чтобы наполнить даньтянь чистой энергией. Даже для меня, познавшего Божественное Искусство Танца Земного Бессмертного, пара дней медитации дадут лишь жалкие крохи силы. Если только не раздобыть чудодейственные средства вроде тысячелетнего горца, снежного женьшеня или эссенции – местного аналога эликсиров. Поэтому сейчас в приоритете создание цепи маны. Даже одна цепь позволит без труда использовать магию низших кругов. Для меня, когда-то создавшего пять таких цепей, это не составит труда. Тут и думать нечего. 【 Дитя, ты умрёшь, так и не дав своему чудесному таланту расцвести. 】 Талант, признанный великим магистром Империи в прошлой жизни, стоит ли давать ему пропадать в этой? * Создание цепи маны затянулось до самого утра. В какой-то момент в груди возникло ощущение небывалой лёгкости, словно пробили засор. Две цепи маны, вращающиеся вокруг сердца, начали жадно впитывать окрестные частицы энергии, возвещая о своём рождении. — …Две? Поглощённая мана текла по ним величаво, ожидая момента, когда её выпустят для сотворения заклинания. В двух цепях маны. — Такого я не ожидал. Создание первой цепи было делом решённым. Это требовало предельной концентрации и силы воли, но благодаря опыту я справился без проблем. Странно было то, что после первой цепи у меня осталось ещё полно ментальных сил. Решив рискнуть, я попробовал создать вторую, и она встала на место удивительно легко. В итоге за одну ночь я сплёл сразу два круга. Может, то, что мои каналы Инь и Ян пробиты, а верхний даньтянь открыт, помогло и в создании цепей маны? Значит, мои «потерянные десять лет» прошли не зря. Любой другой маг, увидав такое, выпал бы в осадок. Да я и сам в прошлой жизни лопнул бы от зависти. Конечно, эти цепи пока слабы и не дотягивают до 4-го уровня. Чтобы создать третью, нужно постоянно использовать нынешние, приучая их к работе. Как искусный кузнец тысячи раз закаляет клинок, так и мне нужно укрепить первую и вторую цепи, чтобы будущие звенья не дрожали. Без прочного фундамента всё это однажды рассыплется, как карточный домик. Хотя… В мире, где есть искусственный интеллект для поддержки заклинаний, одноразовые чипы памяти, ускорители вычислений и инъекторы с концентратом маны, кого вообще волнуют такие мелочи? Да плевать. Пора бы и поесть. Я потянулся и отвесил спящему Рудольфу крепкого пинка. — Ох! Утро в Джанктауне. Тьма ночи немного рассеялась, превратившись в серую хмарь, будто небо затянуло тяжелыми тучами. — Погодка сегодня что надо, босс. Обычное утро. Солнечные дни здесь случаются от силы неделю в году – идеальный мир для того, чтобы впасть в депрессию. Поэтому бесчисленные неоновые огни и прожекторы не гаснут даже днем. — Дам десять кредитов, ну пожалуйста, хоть разок! — А ну пошёл вон! Грёбаный попрошайка… хотя нет. Просто сдохни! Сдохни! — А-а-а! По пути к еде я снова встретил того самого бродягу. Он что, какой-то извращённый NPC из игры? Удивительно, как он ещё не лишился головы, ведя такой образ жизни в этих трущобах. Я прошёл мимо избиваемого бедолаги. «Вкусные реальные бургеры от Ттобона». Моя цель – закусочная неподалеку от гостиницы. На длинном дисплее вывески крутилась реклама: — Знаете ли вы разницу между котлетой из искусственного мяса в наших «Вкусных реальных бургерах от Ттобона» и котлетой из настоящего мяса? Гигиена? Вкус? Популярность в соцсетях? Питательность? Нет! Главное отличие – это цена! Искусственное мясо дешевле, а значит, наша прибыль выше! И именно поэтому вы можете набивать свои животы до отвала! Разве это не повод для благодарности? Надо же, какая честная реклама. Вж-жик. Автоматические двери открылись. Шумные посетители на мгновение затихли, а затем принялись перешёптываться. Их приглушённые голоса доносились до меня отчетливо – видимо, ночная работа над цепями маны обострила чувства. — Красотка, а? — Видал? Лучше тех секс-игрушек, что завезли в соседний паб. Первая причина пересудов – внешность Лены. — А этот тощий рядом – не из Харенио ли? — Не пялься. Опять буянить начнёт. — Блин, неужели они не могут доставку заказать? Припёрлись тут, всю атмосферу портят. — Да тише ты. Вторая причина – Рудольф, член банды Харенио, затесавшийся в нашу компанию. Ну а третья… — Твою мать, это что, пушка? Похоже, дело в пистолете у меня в руке. — Может, свалим отсюда? — Да брось, станет он на нас дорогие патроны тратить. Просто кассу вынесет и свалит. И когда я успел его достать? Вот ведь, дурная привычка. Я поспешно убрал пистолет за пояс. — Я не по этой части, — дружелюбно успокоил я посетителей и уселся за столик. Едва я сел, как из-за прилавка выскочил парнишка-официант, который до этого наблюдал за мной с подозрением. Видимо, решил, что я не грабитель. — Что будете заказывать? Кредиты-то есть? — Деньги имеются. — Что желаете? Показав ему пачку банкнот, отобранных у парней из Харенио, я заказал три бургера, огромную порцию картошки фри и колу. Парнишка метнулся на кухню, что-то крикнул и тут же вернулся, зашептав: — На самом деле бургеры тут паршивые. — Пацан, как сетевые бургеры могут быть невкусными? — Серьёзно, именно в этом заведении они отстойные. Вас просто разведут на деньги. — Что же ты раньше не сказал? — Ну, босс меня за такое по головке не погладит. Да и этот дядька из Харенио рядом с вами меня пугает. Потрясающе. Так здесь ведут дела? Любопытный подход к продажам. — Тогда зови того, кто их готовит. Я сделаю так, что он больше никогда не сможет держать лопатку в руках. — Эй! Тогда я останусь без работы. Лучше дайте мне три кредита на чай, и я сам вам их поджарю так, что пальчики оближете! Если поджарить как следует, даже ботинок будет вкусным! Бойкий малый. Из него выйдет отличный официант, когда подрастёт. — Ладно. Договорились. — Правда? — Да. — Хе, спасибо! Сейчас всё будет! Когда довольный парнишка убежал, Рудольф доверительно прошептал мне на ухо: — Босс. Тут котлеты из искусственного мяса, как подошва, даже жарка не спасёт. А картошка всегда горелая. Раз уж деньги есть, пойдёмте в другое место. — Это мои деньги, а не твои. — … — А ты вообще будешь голодать. Натощак полезнее для здоровья. Я тут же осадил его. Ишь, раскомандовался тут, холоп. — Заказ готов! Еду принесли быстро. Я вытащил один бургер и протянул его официанту: — Это тебе. — Мне? Серьёзно? — Да. Расти и становись хорошим официантом. — Спасибо большое! Парнишка виновато покосился на Рудольфа, который лишился своей порции, отвесил поклон и убежал. Хлюп… Я сделал глоток холодной колы. Жизнь начала возвращаться в утомлённое тело. Лена, видимо, тоже проголодалась – молча, маленьким ротиком, она принялась уплетать золотистую картошку. Еда оказалась лучше, чем малевал этот нытик Рудольф. — Говоришь, картошка горелая? — Странно. Обычно она черная как уголь, а сегодня желтая… — Просто тебе специально подсовывали горелую. Видеть тебя не могли. — … Спустя некоторое время Лена, изрядно повеселев и измазав губы в масле от картошки, заговорила: — Леван. — Да. — Когда всё утихнет, нам лучше отправиться в Вальхалла-сити. Не знаю, сколько это займет времени, но… Вальхалла-сити, где находится Ван Рувенка. Единственная родственница Лены. — Слушай, Леван. Билет на частный перевозчик до другого города стоит больше 50 тысяч кредитов на одного. С этого момента нам нужно экономить на всём, даже на еде. — Хм. Я посмотрел на стол. На подносе сиротливо валялись лишь несколько засохших ломтиков картошки. Кто-то, не тронув свой бургер, втихую слопал почти всю общую картошку. Так вот к чему были эти речи. Под моим пристальным взглядом Лена смущенно опустила голову. — Я просто очень проголодалась сегодня… Ну, бывает. — Но, Лена, даже с деньгами мы не сядем на перевозчик. Как только ты покажешься на платформе, тебя либо скрутит полиция Федерации, либо клан Тан подсуетится. — И всё же кредиты нужно копить. Мало ли что случится. Кстати, Леван, у тебя есть наличные? — Хочешь на бирже поиграть? — Я в этом разбираюсь. Она имела в виду фондовую биржу Федерации. Место, где покупают и продают акции корпораций. Лена когда-то управляла активами Van Bio Company. Насколько я помню, её таланты в этом деле были просто невероятными для её возраста, и она приносила огромную прибыль. Основной доход шел именно от инвестиций. На рынке, где беснуются ИИ-трейдеры, гигантские корпорации и фонды с баснословными капиталами, заработать не так-то просто. Раз она крутилась в этом аду несколько лет, нюх на деньги у неё должен быть отменный. Вообще-то, если продать коробку инъекторов маны, которую я стащил из офиса Рувенка, на билеты хватит. Хотя улететь всё равно не выйдет. Я осторожно спросил: — Какой нужен стартовый капитал? — Минимум 10 тысяч кредитов. У тебя наверняка есть заначка, откроем счет на неё и… — Я их уже потратил. — Леван, сейчас не время для шуток. — Я серьёзно. Твой новый слуга, который сейчас сидит и пускает слюни, обошёлся мне в 5 тысяч. — …А. Ты говорил про входной билет. — Вот именно. — … Услышав это, Рудольф, не сводивший глаз с картошки, виновато повесил голову. — И после этого он ещё смеет мечтать о бургерах? Какая поразительная наглость. Надо было ему сначала совесть привить, а не сообразительность. Лена тяжело вздохнула. После недолгой паузы я продолжил: — Сегодня мне должны отдать долг. Там будет около 10 тысяч. Но есть условие. — …? Лена с любопытством посмотрела на меня. Сейчас есть вещи поважнее Вальхаллы или заначки на чёрный день. Мне нужна энергия, которая стабилизирует моё тело и позволит быстро повысить уровень мастерства. — Как только появятся кредиты, первым делом купим эссенцию. — Эссенция. Сто лет назад люди обнаружили в крови живых мертвецов некое вещество в ничтожно малых дозах. Субстанцию, содержащую концентрат частиц маны, то есть Ки. Это и была эссенция. По сути – «эликсир». Мастерам она дает внутреннюю силу. Магам – ману. Обычным людям – здоровье. Чем дольше живет особь и чем она сильнее, тем качественнее эссенция в её крови. Не зря говорят, что за эссенцию высшего сорта можно просить любую цену. Стоило этому заменителю эликсиров появиться, как тут же, словно грибы после дождя, выросли отряды охотников на трупы и корпоративные отделы по заготовке эссенции. Однако. Охота на зомби ради эссенции – дело смертельно опасное. Даже легендарные мастера 9-го уровня умудряются погибнуть от клыков зомби, прорвавшихся в Сити. А уж соваться за Стену, кишащую такими монстрами? Для меня сейчас это самоубийство. Я трезво оцениваю свои силы. Несмотря на пять перерождений, сейчас мой потолок – гонять уличную шпану. За Стеной же пачками мрут и те, кто гораздо сильнее меня. Как бы то ни было. Третьесортный мастер и маг 2-го круга. Духовный уровень высок, но тело слабо. С современным оружием и технологиями расклад может измениться, но пока мой реальный уровень – крепкая тройка. Поэтому эссенция мне жизненно необходима. В таких огромных трущобах наверняка найдется брокер, работающий с охотниками на трупы, или кто-то с нужными связями. — Так что приоритет – эссенция. А кредиты… В этот момент… На стол легла густая тень. — БАМ! …? Голову Рудольфа впечатали в стол. Подняв глаза, я увидел ти́пов, которые с хохотом вдавливали его лицо в пластик. Безвкусная татуировка красной розы под ухом. А, Харенио. — Вэнс. Ну ты и дебил. Раз всё равно вернулся, на хрена сбегал? Сдох бы там вместе со всеми. Один начал глумиться, и тут же из-за его спины послышались другие голоса: — А этот чмошник что тут делает, жрёт сидит? Совсем страх потерял? — Глянь на него. Видать, уже отхватил люлей. — Ну и ушлёпок. Красава, ничего не скажешь. Посетители в зале притихли. Почуяв неладное, они начали потихоньку просачиваться к выходу. Привычное дело. В закусочную набилось человек пятнадцать. У всех на грязных телах – клеймо красной розы. — М-да… Банда Харенио. Не думал, что мы встретимся так скоро. Для бандитов они на удивление рано встали. «Маг, должно быть, тот змееглазый, что держится позади». В деловых кварталах таких 4-го уровня пруд пруди, но не стоит забывать, что Джанктаун – это самое дно трущоб. Здесь такой тип считается одним из сильнейших. — Я бы на вашем месте начал палить сразу с порога. Какие вы все вежливые, — пробормотал я, прикидывая шансы. Пока я оценивал обстановку, ко мне, сотрясая пол, подошёл здоровяк – живое воплощение бандитского главаря. — Слышь, бургер в горло лезет? — Спросил он. В его взгляде мешались жажда крови и безумие. Я решил для начала всё отрицать: — Это недоразумение. Я их не убивал. — Не свисти мне тут. — Это всё Рудольф, красноносый наш. — Заткнись. Мы всё знаем. — Понятно. Значит, знают. Ладно, отмазываться поздно. Я приветливо улыбнулся: — Тоже бургеров захотелось? Картошка сегодня – высший класс. ХРЯСЬ! Кулак из стали и пластика разнёс стол в щепки. Старая модель киберпрограммы для усиления мышц. — …Спрошу один раз. С какого перепугу ты это устроил? Хочу послушать твои оправдания. — Они заслужили смерть. — Тебе лучше отвечать по-хорошему. — Да чего вы взъелись? Я же ничего такого не сделал. Давайте забудем обиды, как мужики. Мир? — Мир? Ты сейчас сказал «мир»? Вжух… Кулак здоровяка полетел мне в голову. Мгновенно перехватив его запястье, я выхватил кинжал и ударил сверху вниз. Дзынь! — … Однако кинжал просто согнулся. Под разорванным рукавом главаря блеснула сталь импланта. Он оскалился: — Шустрый какой. Ну, раз так… Я тут же склонил голову: — Прошу прощения. — Ничего. Сейчас я тоже перед тобой «извинюсь». Хвать… Усмехнувшись, главарь по-хозяйски положил руку мне на плечо. Хрустнули кости под мощным захватом. Я опустил голову и ободряюще подмигнул испуганной Лене. — Слышь, мастер, ты думал, раз умеешь махать руками, то тебе всё можно? Решил, что в Джанктауне одни лохи живут? Мертвецы в аду уже заждались тебя, орут – хотят добавки. Хрусть-хрусть… Хватка становилась всё сильнее. Тук. Тук. Я постучал пальцами по его железной клешне и тяжело вздохнул про себя. Приятно, конечно, быть в центре внимания, но почему это всегда какие-то вонючие уроды? Огромный детина, от которого несёт жжёным металлом, да ещё и зудит над ухом, пока я ем. — Видать, судьба у меня такая… Нижний даньтянь яростно запульсировал. Скрип. Резко встав и опрокинув стул, я потянулся к прямому мечу за поясом. Сначала отсеку руку этому качку, потом возьмусь за того змееглазого… Щёлк. …? Что за чертовщина? Внутренняя сила, которая только что бурлила во мне, вдруг замерла. Нижний даньтянь затих, словно гладь лесного озера. Я замер, пытаясь осознать происходящее… Затем медленно поднял стул, поставил его на место и спокойно сел. — Может, всё-таки ничья? Мир действительно полон сюрпризов.