Глава 18 — Глава 18

№18. Пролитая вода. №18. Глоток. Я с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь. Цепи маны не выдержали нагрузки: попытка отразить мощные пули без поддержки магической эссенции или жидкости маны далась дорогой ценой. Жгучая боль тисками сдавила сердце. — Вы в порядке, господин? Видали, как я того урода разделал? Ха, я такое впервые творю! «Если бы этот хмырь помедлил еще немного, всё могло закончиться скверно». — Дольф. Чвах… Я легким движением стряхнул кровь с кулака. Заметив разлетающиеся алые капли, Рудольф испуганно попятился. — Давай начистоту. Ты ведь хотел моей смерти? Рудольф судорожно сглотнул. Если он сейчас вздумает лгать или нести чушь, я применю к нему лучшие пытки Сапа, а затем отправлю вослед за бандой Харенио. — Есть немного, — признался он. — По крайней мере, не врешь. — Ха… ха-ха. Ну да, я такой. — Не смейся. Тут люди погибли. — Это я так… для связки слов. Трое убитых, а он скалится. Как я и думал – законченный мерзавец. — Хотел я миром всё решить, но с тобой, похоже, не выйдет. — …А? Что? Я уже приготовился всыпать ему как следует. Такого негодяя нужно лет пять нещадно колотить, прежде чем из него выйдет человек. Но стоило мне замахнуться… …? Со стороны входа в переулок донеслось неприятное присутствие. Я обернулся и увидел чью-то фигуру, неподвижно застывшую в густой тени. Свисающие спутанные провода мешали обзору. Сосредоточив внутреннюю силу в глазах, я смог разглядеть знакомый силуэт. — Хе-хе. Это был тот самый полубезумный бродяга, который клянчил деньги на шлюх на улицах города. Я не придал ему значения тогда, решив, что он не в себе, но… Что-то мы подозрительно часто сталкиваемся. А ведь Джанктаун не такой уж маленький. Как бы то ни было, свидетель убийства налицо. Окинув взглядом три трупа вокруг, я притворно ахнул. Голос Змеиного Глаза теперь выходил у меня совершенно естественно. — О боже! Люди мертвы! Кто же мог сотворить такое злодейство? — Хе-хе, а я видел, что это сделал ты. Значит, всё-таки спалился. Видимо, мой испуг выглядел чересчур фальшиво. Надо бы на досуге попрактиковаться в актерском мастерстве. Я снова заговорил: — И как, зрелище не показалось тебе слишком жестоким? — О, оно было просто ужасающим. Я поправил маску на лице и спросил: — Ты меня узнаешь? — Хе-хе. Человек, который обещал десять кредитов. Когда отдашь? Нищий впился в меня взглядом. Я нехотя достал три помятые купюры по сто кредитов и бросил их ему. Бродяга, до этого стоявший как истукан, тут же кинулся подбирать деньги. Когда он приблизился, в нос ударил неописуемо тошнотворный запах. Вонь пробивала даже фильтры маски. В следующий раз надену противогаз. — У-и-и! Денежки! Он нагнулся за купюрами, подставив мне свой засаленный затылок. Я мимоходом навел на него ствол револьвера. — Ой! Откуда здесь этот камень! Но не успел я прицелиться, как нищий нелепо повалился на землю и принялся кататься, изображая припадок. Когда ничего не произошло, он сконфуженно поднялся и начал чесать грязную голову. Опешив от такой наглости, я спросил: — У вас в Кэбане все такие бесстыжие и бездарные актеры? — … Кэбан. Та самая нищенская банда, одна из крупнейших сил Мурима. Они используют нищих бандитов в качестве осведомителей. В моей третьей жизни, в мире Мурима, по части сбора информации с Кэбаном могли тягаться разве что мастера из Хаомуна. И здесь ситуация была схожей. В этом мире Кэбан управляет огромной платформой, где торгует информацией, собранной по всему свету, классифицируя её по рангам и продавая за кредиты. Его нарочито жалкий вид, постоянное мелькание поблизости и тот факт, что он умудряется оставаться целехоньким, живя в таком гадюшнике… — Кто приказал тебе копать под меня? — Мне нравятся куклы для утех в баре на 17-й улице. — Вот как? — Хе-хе… Триста кредитов! За триста кредитов можно… хе-хе! — Похоже, я ошибся. Вали отсюда. Я проводил взглядом весело уходящего бродягу. Обычный сумасшедший, неспособный связать и двух слов, зря я на него время тратил. — Впрочем, настоящий бандит из Кэбана не стал бы работать так топорно. — … — Что? Неужели услышал? — Пойду-ка я… развлекусь с куколкой! — На всякий случай предупреждаю: если у меня возникнут проблемы, я первым делом переломаю все миски у здешних попрошаек. Нищий, который до этого только хихикал и нес околесицу, внезапно замер и впервые ответил по существу: — Да неужели? А ты попробуй! Ха-ха-ха! Разразившись хохотом, который разнесся по всему переулку, он зашагал прочь и мгновенно растворился в толпе, снова превратившись в обычного городского дурачка. Проводив единственного свидетеля, я запряг Рудольфа собрать всё, что могло представлять ценность. Среди трофеев особо выделялись три тех-револьвера с усиленной мощностью и боезапас к ним. Это были настоящие «вещи». На них красовалось клеймо известной магической корпорации, чьё оружие славилось безотказностью. Новый такой ствол стоит не меньше пятидесяти тысяч кредитов. К слову, один спецпатрон к такому револьверу обходится в тысячу кредитов. Те пули, что я принял на щит, стоили целое состояние. Слишком жирно для таких сошек. К счастью, патронов у них было в достатке. Один револьвер в хорошем состоянии я оставлю себе, а остальное загоню – выйдет неплохой навар. — Господин, и что нам теперь делать? — Ты о чем? — Мы завалили троих. Они это так не оставят. Нам крышка! — Ц-ц. Если бы ты подошел ко мне, когда я проснулся, мы бы всё решили мирно. Сам виноват, что момент упустил. — … Рудольф, который еще минуту назад радовался спасению, теперь осознал масштаб катастрофы и впал в уныние. Я ответил небрежно: — Выхода нет. Придется перебить всех, кто может донести мафии, прежде чем слухи расползутся. Вода уже пролита, назад не вернешь. Я мельком подумал, что с открытием верхнего даньтяня должен был стать мудрее и хитрее, чем в прошлых жизнях, но, похоже, старый добрый метод «нет свидетелей – нет проблем» по-прежнему оставался самым надежным. — Ого! А это идея! Вы гений, господин! С лицом человека, которому уже нечего терять, Рудольф принялся активно подлизываться. — Заскочи в оружейную лавку, сбагри хабар и дуй в Офис Рюна. — Слушаюсь, господин. Отправив его продавать трофеи, я направился на 8-ю улицу. * Джанктаун, 8-я улица. Район, расположенный вдали от злачных мест, был относительно тихим. Если свернуть в «красный переулок» на самой окраине, можно найти обычную контору наемников. Внутри помещения, насквозь пропитанного табачным дымом, мужчина завороженно смотрел на голографическую запись. — Надо же, и такого монстра я завалил. Если выкачать из него всю эссенцию, я бы и до 7-го уровня дотянул, но кредитов вечно не хватает, вот в чем беда. — 7-й уровень? Ты, мастер боевых искусств, считаешь стадию Пика какой-то шуткой? Ты на нынешний-то уровень еле вскарабкался… Думаешь, если залить в тебя побольше энергии, энергия меча сама собой начнет из пальцев брызгать? Рюн, тебе даже эссенция не поможет. Талантливые ребята, говорят, даже под кайфом умудряются достичь просветления и поднять ранг. — Да ну, бред какой-то. — Короче, дай сигарету. — Я из-за Хлои бросил. — Чего? С ума сойти. Если я сейчас не покурю, на охоте сосредоточиться не смогу. — А ну, кончайте ныть и подъем! Берем еще один заказ и возвращаемся. Запись оборвалась на последней фразе человека в голограмме. [ Видео – 2:17 / Просмотров – 638 ] Мужчина по имени Рюн молча поднялся с кресла. Кхм-кхм… По привычке он взял сигарету, но не прикурил, а воткнул её вертикально в пепельницу, словно благовоние. Из пепельницы, забитой сотнями таких «палочек», потянулся тонкий дымок, заполняя офис. — Терпеть это не могу. Единственная сотрудница офиса, Хлоя, смерила Рюна презрительным взглядом и настежь распахнула окно. Она с грустью посмотрела на древнюю, давно не работающую вытяжку и проворчала: — Кто в здравом уме доверит работу конторе, в которой воняет как в курилке привокзальной? Тот, кому деньги некуда девать? Или фанат табачного перегара? — … — Вместо того чтобы пересматривать старое видео, лучше бы пошли и нашли нормальный заказ! Или хотя бы визитки на улице раздали! — Хлоя, у тебя разве сегодня не выходной? — Много вы видели прилежных сотрудников, которые приходят вовремя даже в свой выходной? Рюн привычно закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от ворчания. Но уши закрыть было невозможно, и колкие замечания Хлои продолжали барабанить по его перепонкам. Он уже начал шарить по столу в поисках берушей, как вдруг… Скри-и-ип… Старая железная дверь офиса со стоном отворилась. Хлоя мгновенно замолчала и с лучезарной улыбкой бросилась навстречу первому за день клиенту. — Добро пожаловать! — Я от Чинции. — А? Чинция прислала вас к нам? — Меня зовут Леван. Незнакомец представился и тут же выложил на стол стопку дорогих кредитных чипов, выпущенных Федеральным банком. — Мне нужна эссенция. …! Глаза Хлои округлились. Она подскочила к Рюну и зашептала ему на ухо, отчаянно жестикулируя: — У нас тут вип-клиент, а вы сидите с закрытыми глазами! Живо просыпайтесь! Под натиском помощницы Рюн нехотя поднял веки и посмотрел на Левана. В офисе повисла странная тишина. Прервала её всё та же Хлоя, вконец разозленная тем, что босс вместо того, чтобы принимать заказ, устроил с клиентом гляделки. — Пачка сигарет, которые господин директор выкуривает по пять штук в день, стоит девяносто пять кредитов. Если упустите этого клиента, будете курить самый дешевый самосад. И предупреждаю: даже не вздумайте дымить при нем. — … Рюн, получив болезненный нагоняй, обратился к Левану. На его лбу прорезалась глубокая морщина. — Вы курите? — Проблемы с легкими. — Ясно. Пшик… Рюн с видимым сожалением раздавил тлеющую сигарету. Черный пепел взлетел в воздух. Вместо курева он выгреб из ящика стола горсть никотиновых леденцов и закинул их в рот. Хрусть. Хрусть. Пока Рюн сосредоточенно грыз конфеты, Леван оценивал его. «Выглядит как самый настоящий бандит из всех, кого я встречал». Хотя заказчик обычно диктует условия, аура, исходящая от мастера 6-го уровня, невольно подавляла. Особенно когда перед тобой такая гора мышц с бронзовым загаром. Перекачанные мышцы предплечий, видневшиеся из-под засученных рукавов, и грубые мозоли на руках выдавали в нем опытного мечника. Наверняка один из сильнейших на 6-м уровне. Но вот что странно: мастер такого класса не должен прозябать в ветхом офисе в трущобах. С его навыками он мог бы заколачивать огромные деньги в центре Сити. К тому же энергия Рюна казалась какой-то мутной. Словно он просто накопил гору неотесанной внутренней силы, которая не была приведена в порядок. Что-то здесь не сходилось. Будь я на прежнем уровне мастерства, раскусил бы его вмиг, но нынешних сил не хватало для точного анализа. У Левана возникла одна догадка, но он решил пока придержать её при себе. Наконец, расправившись с леденцами, Рюн заговорил: — Решили потратить деньги, полученные от Врат Трех Тигров? Будучи свидетелем при заключении сделки, Рюн запомнил имя и внешность Левана. Его работа – следить за соблюдением контрактов, и если кто-то нарушит условия, ему придется «исполнить танец мечей». Леван кивнул. — Миллиона кредитов должно хватить на партию низкосортной эссенции. Верно? — М-м… Я бы не советовал брать «отходы». Это скорее яд, чем лекарство. — Мне всё равно. Отходы. Эссенция делится на три основных ранга: высшая, средняя и низшая, не считая редчайших видов вроде Кровавой или Черной эссенции. Но внутри низшего ранга есть своя «подвальная» категория – те самые отходы. Из-за обилия трупных примесей такая эссенция смертельно опасна при обычном приеме. А если пытаться её очистить, эффективность всё равно будет мизерной по сравнению с затраченными усилиями. Зато её легко достать. И Леван был уверен, что сможет выжать максимум даже из самого грязного сырья. «… Вкусно?» «… К-кто подсыпал яд в манты?» «… Это Трава Предела Инь. Даже легендарный тысячелетний снежный женьшень – всего лишь яд, наполненный энергией инь. Но если влить в него энергию ян, инь и ян придут в гармонию, и яд станет великим эликсиром». «… Противоядие! Дайте противоядие! Кх-ха!» «… Обычный человек от этой травы околеет вмиг, но для того, кто умеет управлять энергией ян, это бесценное сокровище. Не совладаешь – впадешь в одержимость демонами, так что держи сознание ясным». Яд лучше всего усваивает тот, кто его часто ест. В Муриме Леван, сам того не желая, сожрал десятки видов ядовитых трав и кореньев. Методы учителя были варварскими, но в итоге он выработал у ученика феноменальную сопротивляемость токсинам. «… Если ты, овладевший Божественным Искусством Танца Земного Бессмертного, сдохнешь от какой-то жалкой травы, значит, тебе и жить незачем». Владея этой техникой развития и магией очищения из Магической башни, он мог переварить что угодно. Поэтому он без колебаний решил вложить все деньги в эссенцию. — М-м-м… Рюн, как и полагается наемнику, напустил на себя озабоченный вид, будто задача была невероятно сложной. Леван спокойно выждал паузу и произнес: — Комиссия – десять процентов от стоимости товара. — …! Хлоя, готовившая чай на заднем плане, вздрогнула. Клиент пришел потратить миллион. Десять процентов – это сто тысяч кредитов в кассу офиса. Она впилась взглядом в затылок Рюна. Тот не заставил себя долго ждать и согласно кивнул. — К какому сроку нужно достать? Леван ответил мгновенно: — К сегодняшнему вечеру. Вода уже пролита, и времени на раздумья больше не осталось.