Глава 14 — Глава 14

— Сколько? — Четыре тысячи шагов, босс. — Ровно четыре тысячи. Рудольф и Ынгвак ответили в унисон. Оба так усердно считали, что глаза у них покраснели от напряжения. — Накиньте еще немного. — Тогда пусть будет пять тысяч, босс. — Отлично. Значит, пятьсот тысяч кредитов. Я поднял взгляд. — Врата Трех Тигров. Перед нами красовалась пафосная вывеска. Огромные неоновые трубки, яркие настолько, что видно за версту. Не поймешь – то ли штаб-квартира секты, то ли вход в дешевый кабак. Я покосился на Ё Рянчхона, чье лицо выражало крайнюю степень отвращения к происходящему: — Что означают эти «Три Тигра»? — Предыдущий глава хотел, чтобы мы стали тремя главными хищниками Джанктауна. Отсюда и название. Ну, от бандитов другого и не ждешь. — Мелковаты были мечты у вашего старика. — Он был хорошим человеком! — И он уже в могиле? — Да. — Видимо, мастерства у него было еще меньше, чем амбиций. — А вам-то какое дело?! Снова встряла та «кошка» Ынсо. С таким взрывным характером долго она не протянет. — Мы, по крайней мере, не похищали невинных людей, чтобы расчленять их на органы, как ваша банда Харенио! — Ынсо, паршивка! Да замолчи ты уже! — М-м-м! Рянчхон в ужасе прикрикнул на неё, а остальные ученики наперебой бросились затыкать ей рот, чуть ли не по локоть запихивая пальцы. Впрочем, новости были любопытные. — Погодите. Дайте ей договорить. Это кого там на куски резали? Мы же не на рыбном рынке. Как только ей освободили рот, она снова затараторила, выплескивая обиду: — Похищали людей, насиловали, а когда надоедало – резали на части и сбывали биокорпорациям! Каждый день творили такое, о чем и вслух сказать страшно, а теперь смеете судить нашего главу?! — Я тебя услышал. Довольно. Ничего нового, обычные бандитские будни. Оборвав её тираду, я строго глянул на Рудольфа: — Дольф, это правда? — Я… нет! Я в этом не участвовал! — Поймаю на вранье – станешь трупом. — Это… это всё старая гвардия мутила! Клянусь всем святым, я в такое не лез! Мой предел – мелочь у входа в Таун трясти да щеки раздувать. Пожалуйста, верьте мне, босс! — Верю. — Ох… спасибо! — На самом деле, мне плевать. Просто если бы ты участвовал, я бы бил тебя больнее. — … Похоже, банда Харенио и впрямь была кучей неисправимого мусора, но они уже отправились на тот свет. Я повернулся к Ынсо: — Советую тебе поумерить пыл. Если нарвешься на того, кто не брезгует бить женщин – долго не проживешь. К твоему несчастью, этот человек – я. — Ха! Напугал! А ты попробуй, ударь! Свист! Мой кулак молнией метнулся к её дерзкому лицу. Но в самый последний момент… Хвать! Я резко развернулся и поймал нечто, летевшее в воздухе. Разжав ладонь, я увидел тонкую иглу, смазанную какой-то жидкостью. — …Поймал? Глядя на остолбеневшую девицу, я перевел взгляд в сторону. «А я-то думал, чего она так смело лезет на рожон». — Хм. Там, откуда прилетела игла, уже выстроились в ряд десятки мужчин и женщин. Все при оружии – зрелище внушительное. Впрочем, огнестрел эффективнее всего именно тогда, когда из него просто целятся. Вскоре из толпы вышел человек. Мужчина средних лет с железным веером в руках. — Игла была с транквилизатором. Девчонка совсем страх потеряла, хотел её немного усыпить. Щелк… Он сложил веер и вежливо поприветствовал меня поцюань. — Я Дын Пхёнви, глава Врат Трех Тигров. Искренне благодарен вам за то, что вычистили этот мусор – банду Харенио. В молодости он, должно быть, был весьма недурен собой. Шелковое одеяние с широкими рукавами, вызывающий пирсинг… внешне он был далек от каноничного образа мастера боевых искусств. Типичный безродный бандит из Хэкто. Но, глядя на его ладони, испещренные мозолями, я понял: этот человек не из тех, кто пренебрегает тренировками. — Мне доложили, что у вас ко мне дело, — Пхёнви начал обмахиваться веером, выжидая моего ответа. Я перешел сразу к сути: — Раз уж ты так легко вышел, мог бы и сам заглянуть. Теперь ты торчишь мне пятьсот тысяч кредитов. — Пятьсот тысяч? — Твои люди кошмарили торговцев на моей 17-й улице. Это компенсация плюс плата за мой визит. Лицо главы вытянулось от изумления: — «Вашей» улице? Вы это серьезно? — Я похож на человека, который пришел сюда шутки шутить? — … Пхёнви мельком глянул на Рудольфа и тут же потерял к нему интерес. Сразу понял, что тот – пустое место. Осознав мои истинные намерения, он нахмурился: — Я-то думал, вы пришли оспаривать права на территорию, а вы просто решили нас ограбить. Он сокрушенно покачал головой. — Вы хоть знаете, кого избили в павильоне? — Какого-то типа с мерзким характером и уродливыми сосками. — Этот «уродливый тип», — чиновник из городской администрации. Так тот дебошир и правда был из Сити? Я-то гадал, почему он так наглеет в месте, где запросто можно получить перо под ребро. Оказалось, у него была «крыша». Одно слово важного чинуши – и от банды из трущоб мокрого места не останется. — Если он даст делу ход, вы представляете последствия? Весь Джанктаун могут пустить под нож. Пхёнви говорил это с видом человека, который искренне за меня переживает. Но я знал: до большой беды не дойдет. — А вы что, видео не сняли? — Что за вздор вы несете? — Я его даже раздеть не поленился. Он мне еще спасибо должен сказать. — … Если бы они действительно боялись, они бы уже засняли этого борова во всех ракурсах, обложив его поддельными наркотиками и стимуляторами. Это же классика криминального мира. Даже если он и впрямь чиновник, мелкая сошка, приползающая в такую глушь, вряд ли обладает реальной властью. — Как бы то ни было, вы проделали долгий путь. Я приношу извинения за то, что мои люди творили на 17-й улице. Забудьте об этом. Поняв, что скрытые угрозы на меня не действуют, Пхёнви нехотя извинился. — И хоть мне неловко это признавать, мои люди – не чета отбросам из Харенио. Я вызвал их, чтобы вы сами в этом убедились. Он обвел рукой своих бойцов. Те стояли напряженные, не сводя с меня глаз. Но у многих дрожали руки – боевого опыта у них было кот наплакал. Пхёнви не лгал: на серийных убийц они не тянули. — Как видите, большинство здесь – обычные люди. — Вижу. По крайней мере, на людей похожи. — Так давайте на этом и закончим. Я дам вам пятьдесят тысяч кредитов, и разойдемся миром. — Нет. Я предсказуемо отверг его предложение. Не за жалкими грошами я сюда шел. Тогда глава вытащил из рукава терминал. — У нас есть связи с внешними корпорациями. Вот терминал для связи с ними. — Ну так звони. — … Пустой блеф. Будь у него серьезные покровители, он бы не дрожал за свой павильон. Я десять лет прислуживал в Van Bio и знаю: настоящим корпорациям нет дела до разборок в нищих трущобах. Максимум, с кем он может быть связан – это какой-нибудь заводик на окраине. — Что, не звонится? — Усмехнулся я. — Даже если вы будете меня пытать, пятисот тысяч у меня нет. Такую сумму в этом Тауне может выложить разве что Чинция. Вжух… Понимая, что этот пустой треп может длиться вечно, я выхватил компрессионный клинок. Пхёнви посмотрел на меня с недоумением: — Мне говорили, вы маг. Зачем вам меч? Игнорируя его вопрос, я начал двигаться. Меч описывал в воздухе четкие линии – простые рубящие и колющие удары. В них не было ни изящества, ни бешеной скорости, способной поразить воображение обывателя. Но любой, кто хоть немного смыслил в боевых искусствах, узнал бы эти движения. Базовая Техника Меча Трех Основ. — …Впервые вижу мага, владеющего этой техникой, — Пхёнви издал сухой смешок. Но я не остановился. Закончив три базовые формы, я разогнал внутреннюю силу и перешел к иному стилю. Оружие в моих руках превратилось в росчерк молнии. Воздух зазвенел от яростных порывов, и гомон толпы мгновенно стих. Вонзил… Вдоволь натешившись мечом, я с размаху вогнал его в землю. — Зачем он машет железкой? — Ритуал какой-то перед дракой? Пока ученики перешептывались, принимая меня за сумасшедшего, Дын Пхёнви стоял с ошарашенным видом. Его замешательство длилось недолго – решение пришло меньше чем за минуту. — Как ты смеешь размахивать мечом в моих владениях?! — Его громовой голос разнесся по двору. — Я не намерен больше это терпеть! За мной, живо! Личные покои главы Врат Трех Тигров. Как только мы вошли, Дын Пхёнви, только что изображавший праведный гнев, преобразился. Он согнулся в глубоком поклоне, едва не касаясь лбом пола. — Простите, что не сразу признал в вас мастера. — Да ладно тебе, чего ты так официально. Давай как раньше. — Прошу, поймите меня правильно. Я всё-таки глава, на меня люди смотрят… статус обязывает держать лицо. Сразу видно – пронырливый малый. С его-то посредственными навыками только благодаря хитрости и умению подстраиваться он и выжил. Зря я взял в слуги Рудольфа, этот тип подошел бы куда лучше. — Всё в порядке. Лидер Хэкто и должен быть таким. — Присаживайтесь. Вот это место – почетное. Я плюхнулся в кресло главы. Это оказалось навороченное медицинское кресло с функциями массажа и вентиляции – невероятно удобная штука. Даже патриархи великих сект в моем прошлом мире не знали такой роскоши. — А технологии-то хороши. — Если пожелаете, я закажу вам такое же, — он заискивающе замахал веером. Глядя на этого мужчину, который уже готов был вылизать мне сапоги, я лишь покачал головой и уставился на огромный экран, занимавший целую стену. Там шли новости Сити. «Это случилось всего несколько дней назад…» На экране крутили тридцатисекундный ролик: верхние этажи здания Van Bio Company, объятые пламенем. Огромный логотип компании плавится и падает вниз. «Компания Van Bio из Балдур-сити проиграла финальную апелляцию Корпорации Сычуань Тан по делу о нарушении патента на нано-антидот. Глава компании Ингрид Ван, не согласившись с решением Верховного суда Федерации о выплате астрономической компенсации, предположительно совершил самоубийство после серии взрывов, направленных против руководства Тан. Ведется расследование всех обстоятельств происшествия». Обычное дело. Судебные тяжбы между корпорациями часто заканчиваются терактами или гибелью руководства. Но Ингрид Ван был всего лишь 5-го уровня. Каким бы гордым он ни был, у него просто не хватило бы сил на такую атаку против Тан. Может, хлебнул лишней эссенции и словил мана-выброс? В любом случае, пока полиция Сити будет делать вид, что убирает обломки, всё потихоньку забудется. Акции Van Bio станут фантиками, а активы приберет к рукам Тан. А наркоманы из трущоб просто перейдут на фирменную дурь от Сычуань Тан. Циничный, но логичный финал. «К другим новостям…» Камера переключилась на гигантскую Стену. «Нежить 7-го уровня преодолела первый барьер Фрейя-сити. Погибло 70 человек, еще 45 инфицированы. Тварь была уничтожена исполнительным директором Корпорации Ундина, магом 6-го уровня Розарио Поль, и прибывшим спецназом. Объект классифицирован как Зверь возрастом около 40 лет». «После инцидента Федерация инициировала проверку систем защиты International Absolute Corp, ведущего мирового эксперта в области безопасности Стен. Представители Корпорации Ундина заявили, что опреснительный завод не пострадал, и перебоев с водой не будет. Инфицированные жители помещены на карантин; если через неделю их состояние не улучшится, они будут изгнаны за Стену». Пип… Глава выключил экран и заговорил: — В последнее время мертвецы всё чаще прорываются. Маги называют их нежитью. — Невозможно защитить такую огромную Стену идеально. — Ха-ха, интересно, сколько еще Федерация протянет. Того и гляди, миру и правда конец придет. — Глава, разрешите войти? В комнату вошел Ё Рянчхон с подносом. Переводя взгляд с меня на Пхёнви, он первым делом поставил чашку кофе передо мной. От напитка исходил резкий, затхлый запах искусственно выращенных зерен. Пить это я не стал – наверняка на вкус как отрава. — Я больше люблю колу. Принеси её. — …Ха-ха, конечно. Натянув улыбку, Рянчхон вышел, а Пхёнви сел поудобнее, приняв более серьезный вид. — Кхм. В этих низах у каждого своя история, так что мне не важно, кто вы на самом деле. Однако… — он замялся, прочищая горло. Я видел, как за напускным безразличием проглядывает алчность. Я знал, о чем он заговорит, еще до того, как он открыл рот. — Ну да. Деньги везде важны. Стук! «300 000 кредитов / Банк Федерации.» «300 000 кредитов / Банк Федерации.» На столе появились два чипа. Шестьсот тысяч кредитов наличными. Дын Пхёнви благожелательно улыбнулся: — Не знаю, где вы ей обучились, но… не продадите ли вы мне ту технику меча? «Продать?», – при этих словах я тоже рассмеялся. Хоть я и показал ему от силы сотую часть того, что умею. — Ты думаешь, Тринадцать Молниеносных Мечей Грома клана Намгун – это дешевая игрушка? И я отдам их за эти жалкие копейки? — Шестисот тысяч, значит, мало? — Мало. — Ясно. — Ха-ха-ха-ха! Мы смеялись вместе. В тот день во Вратах Трех Тигров расцвели улыбки.