— Ничья? Хрен тебе.
Главарь без колебаний отверг мое щедрое предложение. Он по-хозяйски зашел на кухню и загреб горсть картошки фри прямо из фритюрницы.
— А вкусно. Может, дело в том, что сюда добавили чертовски дорогой яд, рассеивающий энергию?
Яд, рассеивающий энергию.
Вещество, которое лишает контроля над внутренней энергией или блокирует энергетические каналы. Мастер высокого ранга легко бы справился с этим, но для моих крох внутренней силы это непосильная задача.
То-то я чувствую, что в даньтяне как-то подозрительно тихо.
Значит, то, чем была посыпана картошка, – это яд?
— А я-то думал, просто приправа, — пробормотал я.
— Кхе-кхе.
Внутреннюю силу в ближайшее время использовать не получится. Похоже… придется договариваться.
Я нацепил на лицо маску абсолютного бесстыдства и уверенно выкрикнул:
— Я тогда был пьян!
— И что с того?
— К тому же я еще молод и глуп. Прояви мужское великодушие, забудь старое, и обещаю – впредь я буду жить честно!
— Не знаю, из какой помойки ты вылез, но в Джанктауне такие сказки не катят. Пьяный ты или малолетка, но если пристрелил семерых, за это нужно платить. Согласен?
— …!
Лена, до этого молча слушавшая наш разговор, широко распахнула глаза. В ее взгляде читалось полное недоумение: неужели Леван, ее верный слуга, с которым они вместе десять лет, на самом деле кровожадный серийный убийца?
В этом лучше не признаваться.
— Ты уже и небылицы начал сочинять. Сразу видно – серьезный гангстер.
Хрум…
Раз уж я снова сел, то решил откусить кусочек гамбургера. Лицо тут же непроизвольно перекосило.
Текстура как у песка, сок с привкусом тухлятины, прогорклая и жирная котлета. Удивительный вкус – хочется зашвырнуть этот шедевр кулинарии как можно дальше. И как можно было так испортить продукты, даже обжарив их в масле?
— Зря я только деньги платил, чтобы мне это пожарили, — с сожалением произнес я.
Один из бандитов, стоявших за спиной главаря, не удержался от подколки:
— Хе, ну и лох. Жарят здесь вообще-то бесплатно.
Надо же, какой предприимчивый малый этот официант.
Швырнув бургер на пол, я уставился на Рудольфа, который всё еще лежал лицом в подносе с отравленной картошкой, пуская слюни.
— Рудольф, а чего ты мне не сказал, что жарят здесь бесплатно?
— Я же говорил тебе, что тут невкусно и надо идти в другое место!
Какая наглость.
— Ты как с хозяином разговариваешь?
— Да мне плевать. Тебе сколько лет-то вообще?
— Чтобы в последний раз такое было.
— Последний? Конечно, последний! Тебе конец! Ты здесь сдохнешь, понял? Строил из себя крутого, а в итоге приперся с самого утра бургеры жрать? А?
Парнишка вошел в раж и вовсю тыкал в меня пальцем. Талант бесить людей у него определенно был.
Глядя на Рудольфа, который брызгал слюной от ярости, я спокойно произнес:
— Это было твое последнее предупреждение.
— Ха! И что ты сделаешь, придурок?
— Еще одно оскорбление – и я вырву тебе все ногти. Потом перейду к суставам пальцев. Буду вырывать их один за другим и тщательно останавливать кровь, чтобы ты не отключился. Потом доберусь до пальцев ног. А когда закончу, скормлю тебя мертвецам. Выберу тех, у кого зубы похуже, чтобы грызли подольше.
— Снова пустые угрозы. Думаешь, я…
— Думаешь, не смогу?
— …
Мышцы на лице Рудольфа мелко задрожали. Видимо, инстинкт самосохранения подсказал ему, что я не шучу. Вся его спесь держалась лишь на том, что его еще мало били. После хорошей взбучки такие быстро становятся шелковыми. Как один мой старый знакомый.
— Леван, — тихо прошептала Лена, едва шевеля губами. — Ч-что нам делать? Мне тоже драться?
— Всё в порядке.
Не хватало еще, чтобы в ее драгоценном теле наделали лишних дырок.
Я допил остатки колы и поднялся. Завтрак, увы, на этом окончен.
— Видимо, твой даньтянь отлично усваивает яды. Или твой уровень мастерства куда жальче, чем я думал?
Как только я встал, змееглазый маг, который всё это время пристально за мной наблюдал, подал голос. Самая опасная фигура в этом заведении.
Я небрежно вытер рот и ответил на его издевку:
— А тебе не помешало бы подправить веки.
— Язык у тебя длинный для того, кто скоро будет молить о смерти. Типичный воитель, привыкший болтать о чести.
— Воитель?
— Думал, если будешь палить во все стороны из пушек, я не замечу? Колись, какой у тебя уровень? Третий, не выше?
Он облизнулся, словно ящерица. Редкий для этих мест маг, а ведет себя как какой-то фрик.
Вместо ответа я внезапно поднял руку.
— Слушай, Змееглазый, а ты не допускал мысли, что я тоже могу быть магом?
Вжик…
Движение было неброским. Кончиком пальца я медленно и ровно прочертил линию в воздухе прямо перед собой. Медленно, чтобы каждый в зале мог это видеть.
— Ты что творишь?
Никто, кроме мага, чье лицо начало мелко каменеть под маской насмешки, не обратил на это внимания.
— А ну опусти руку, пока я ее не оттяпал.
— Чего ты такой нервный? Это просто шутка.
Игнорируя его слова, я продолжал вести линию. От левого края до правого.
Когда это простое движение было завершено и мой палец замер, змееглазый, еще сильнее сузив глаза, окликнул главаря, доедавшего картошку.
— Муско.
— Чего тебе?
— Плохое предчувствие. Давай прикончим его прямо сейчас.
Муско воззрился на него с возмущением:
— Что за чушь ты несешь? Я его так просто не отпущу. Сначала найду тех, кто любит парней, пусть поразвлекаются с ним пару дней, а потом отправлю на завод. И с девкой его сделаю то же самое, чтобы неповадно было.
Я на мгновение отрешился от шума и сосредоточился. Способов проявления магии великое множество. В моей четвертой жизни, в Лаагисе, маги обычно использовали заклинания, жесты или артефакты-проводники.
Я был весьма искусен в магии «жестов», и то, что я только что сделал…
— …?!
… означало полную готовность к атаке.
Почувствовав резкую концентрацию маны вокруг моего сердца, змееглазый маг вздрогнул и в ужасе уставился на меня. Я же ответил ему самым невинным тоном:
— Ты всё неправильно понял. Я ведь воитель.
— Псих ебаный…
— Смотри внимательно.
— ВСЕ ВНИЗ!! — Заорал маг.
Стоило ему, осознавшему неладное, начать разворачивать защитное заклинание, как с кончика моего пальца, которым я чертил в воздухе, сорвались десятки сгустков маны размером с ноготь.
— Кх!
— А-а-а! Мои глаза!
— Проклятье, я ничего не вижу!
Четвертая жизнь. Граница Королевства и Империи. Больше всего солдаты Королевства боялись могучих рыцарей на бронированных конях. Боевой дух рыцаря развеивал большинство заклинаний, не давая им даже приблизиться, поэтому самым эффективным способом остановить такую махину было дробление маны на мелкие снаряды, чтобы выбить глаза коню под забралом.
Убойная сила у них никудышная – разве что насекомое прихлопнуть, но чтобы ослепить зверя и вызвать хаос, этого более чем достаточно.
— Не тупите! Кто не видит – назад! — Яростно командовал змееглазый.
Но не успел его крик затихнуть, как…
— Мать вашу, палите по нему!
— …?!
— Просто стреляйте! Я вас прикрою щитом!
Из моих уст вырвался голос змееглазого мага, громом раскатившийся по заведению. Еще одна моя хитрость с передовой.
«Резонанс маны».
Вибрации человеческого голоса передаются через частицы маны. В пылу сражения отличить настоящий голос от подделки практически невозможно.
Коротким мгновением позже…
Тан!
Я молниеносно выхватил пистолет и нажал на спуск. Чтобы цепная реакция пошла, нужно было дать старт.
Тан!
— Ох, что за?!
Услышав выстрел в упор, Рудольф тут же повалился на пол, закрывая Лену своим телом. Контрольный чип прижился как надо. Почувствовав критическую ситуацию, он принудил его к действию. Даже ценой своей жизни он будет защищать Лену.
— С-стрелять? Но я же не вижу нихрена!
— Тебе сказали – прикроют! Огонь!
Щелк. Щелк. Щелк.
Со всех сторон послышались приятные слуху звуки взводимых затворов. Подливая масла в огонь, я прокричал голосом змееглазого:
— Всё нормально, палите! Превратите его в фарш!
Настоящий маг, придя в неописуемый ужас, пытался перекричать меня, приказывая опустить оружие. Но человеческий голос медленнее пули, а верность среди подонков стоит далеко за инстинктом выживания.
Слепец с пушкой не разбирает, где свои, а где чужие.
— …!!
В один миг помещение заполнил оглушительный грохот десятков выстрелов. Град пуль обрушился на всё вокруг, дула извергали багровое пламя.
В тот же момент я активировал заклинание.
«Мальтийский панцирь».
Общее заклинание Магической башни Королевства Мальта. Плотный барьер маны, обволакивающий всё тело. Удары будут ощутимы, но пара пуль меня не убьет.
Пух! Пах!
Внутри кафе начался сущий ад. На теле одного из бандитов, попавшего под перекрестный огонь своих же, расцвели кровавые пятна. Он начал медленно оседать, ведя стволом по остальным членам банды, а те, впав в панику, продолжали жать на курки. Мой пистолет тоже не молчал.
Танг! Танг!
Вскоре в заведении воцарилась тяжелая тишина. Не прошло и минуты, но на ногах остались лишь трое.
Змееглазый маг с окровавленным лицом – шальная пуля задела его, когда щит на миг дрогнул; здоровяк-главарь, успевший спрятаться за стойкой, и я.
Первым тишину нарушил маг.
— …Невероятно. Я же четко чувствовал следы использования внутренней энергии. Но ты… маг?
Я подхватил его мысль:
— Мне было так грустно, что ты мне не поверил.
Пш-ш!
Я достал инъектор с концентрированной жидкостью маны и вонзил его себе в грудь. Мана невероятной плотности мгновенно заполнила энергетические каналы, вызывая почти экстатическое чувство всемогущества.
А ведь и правда, в этом мире магам живется неплохо.
Я усмехнулся, ощутив легкую дрожь в теле. Главарь, до этого стоявший в оцепенении, внезапно взорвался яростным криком:
— Ах ты, сучий потрох!
Детали киберпрограммы, заменявшие больше половины его тела, со скрежетом пришли в движение, обнажая острые лезвия и встроенные стволы.
— Блядь, у него еще и инъектор маны был. Он что, играл с нами? — маг всё еще не мог прийти в себя, бормоча под нос. — Какой у него уровень? Четвертый? Или… пятый?
Его и без того узкие глаза вытаращились до предела. Вот теперь их вид мне по-настоящему нравился.
*
Оружейный магазин в центре города.
Обычное утро Чинции Бланки было прервано созерцанием того, что лежало перед ней. Гора разнообразного огнестрела, перепачканного кровью и машинным маслом.
Чинция удивленно подперла подбородок рукой.
— Значит, это были не пустые понты? Он и впрямь псих.
Сотрудник, стоявший за ее спиной, негромко добавил:
— Он в одиночку зачистил убежище на 17-й улице.
Чинция почесала затылок. Если он способен на такое, значит, парень непрост. Но при этом он собирает подержанные пушки, чтобы выгодно их сбыть… Неужели проиграл всё состояние в казино?
В этот момент раздалось…
— …!!
Где-то вдалеке прогремели выстрелы и взрывы, эхом разнесшиеся по улицам. Вскоре сеть Чинции запестрела тревожными сообщениями.
«Босс. На перекрестке 15-й улицы в закусочной „Риал Бургер“ началась перестрелка».
— Слышу. Разузнай подробности.
«Тут такое дело…»
«Муско, главарь Харенио, а также маг, которого мы пометили как опасного, и все остальные члены банды – мертвы».
— …Серьезно?
Она не поверила своим ушам. Чинция переспросила:
— Все мертвы? Ты уверен?
«Да. Это дело рук того человека, который заходил к нам в магазин. И еще… он хочет продать киберпрограммы Муско и трофейное оружие. Что нам делать?»
Вооруженная группировка, державшая под контролем часть Джанктауна, исчезла за одно утро. В какой-то бургерной. От рук одного-единственного человека.
Что ж… это просто великолепно. Мало того что он явно не из простых, так еще и запах свежих кредитов приятно щекочет нос.
— Кажется, у нас появился очень перспективный постоянный клиент. Скучать в ближайшее время точно не придется.
Глаза Чинции довольно сощурились.
Обновлено: 23.01.2026