После того, как упокоение нежити было завершено, Зенос вернулся в общежитие и объяснил ситуацию Кармилле.
— Хм. Так это из-за меня? — глаза призрака расширились, и она указала на себя, издав дерзкий смешок. — Понимаю. Так вот что это было.
— Ты знал, что это произойдет? — спросил Зенос.
— Нет, но меня это не удивляет. Подобные вещи часто происходили со мной с давних пор.
Действительно, целитель вспоминал, что, когда он впервые посетил здание, которое впоследствии стало его клиникой, вокруг было необычно много призраков.
— Вот это и называется излучать царственную ауру, — сказала призрак, явно не придавая этому значения. Она не выказала никаких признаков раскаяния, когда драматично подняла правую руку. — Поклонитесь мне, смертные! — зависнув в воздухе, она прищурила глаза и, смеясь, окинула Зеноса взглядом. — Это, конечно, забавно, но что теперь? Ты что, прогоняешь меня?
После недолгого раздумья Зенос ответил:
— Нет. На самом деле, для всех будет безопаснее, если ты будешь рядом со мной.
— Что?! — воскликнула Лили, садясь за обеденный стол и стыдливо прижимая ладони к щекам. — Я-я тоже хочу услышать, как ты скажешь это мне…
Кармилла, тем временем, уставилась на Зеноса, застыв на месте.
— Что случилось? — спросила целительница.
— Н-ничего! — пробормотала призрак, обиженно отворачиваясь. — Ты странный человек, раз хочешь, чтобы рядом с тобой был отвратительный призрак. С этими словами она упорхнула в дальний конец комнаты. — Что ж, поступай как знаешь. Я буду продолжать докучать вам, сколько душе угодно, — добавила она с жутковатым смешком, прежде чем исчезнуть.
— Это было совсем не так занятно, как она думала.
Реальность, вероятно, заключалась не столько в том, что нежить всегда собиралась там, где была Кармилла, сколько в ее близости к таким местам, как руины или кладбища, где нежить, скорее всего, уже собиралась. В любом случае, на данный момент с ними разобрались, так что, скорее всего, пока все будет в порядке, но это не означало, что Зенос сможет расслабиться.
Обмахивая лицо веером, Лили сменила тему разговора.
— Итак, что насчет твоей задачи здесь?
— Ну… — Зенос замолчал.
Жизнь в Королевском институте целительства была другой и интересной, но целью его проникновения был сбор информации о пропавшем человеке — мужчине по имени Афред. Для этого ему нужно было найти путь в лабораторию Голдрана, где до недавнего времени работал пропавший человек. А для этого ему нужно было сделать что-то достаточно примечательное, чтобы привлечь внимание профессора…
КАРТИНКА
— Ты победил целую кучу нежити, — отметила Лили. — Я думаю, это уже впечатляет.
— Я надеюсь на это, но… — Зенос откинулся на спинку стула, рассеянно глядя в потолок.
Проблема заключалась в том, что никто, кроме Умина, не верил, что это мог сделать Зенос. И ключ к решению этой проблемы находился у определенного человека…
***
На следующий день после уничтожения нежити мужчина с вьющимися темно-каштановыми волосами и челкой вошел в комнату в исследовательском корпусе Королевского института целительства.
— Извините, это Кресс, могу я войти?
— Можете.
В дальнем конце комнаты на стуле сидел второй секретарь профессора Голдрана. Хотя он просто пользовался авторитетом профессора, он все же работал непосредственно под началом Голдрана, и его слова имели вес.
— Итак, Кресс. Мне сказали, что ты сыграла важную роль в порабощении нежити.
— Ну, для человека моего уровня это было сущим пустяком, — гордо ответил Кресс.
— Молодые целители, принимавшие участие в «упокоении», все пели вам дифирамбы, говоря, что вы в одиночку уничтожили орду нежити и даже победили короля зомби. Это большое достижение. Я горжусь тем, что направил вас к профессору.
— Ха-ха, ха-ха…
— Однако… — секретарь нахмурил брови. — Ваш успех означает, что Ксено, специальный стажер, был разочарован.
Кресс ничего не сказала в ответ. Перед тем, как произошло подчинение, его вызвал второй секретарь и поручил следить за способностями специального стажера по имени Зено, что, как предположил темноволосый целитель, было связано с желанием профессора привлечь талантливых людей. В таком случае, специальный стажер, проявляющий слишком большую компетентность, был бы для Кресса занозой в заднице.
Второй секретарь нервно дернул ногой.
— Черт возьми. Это означает, что человек, которого я порекомендовал профессору, был счастливой случайностью. Это может свидетельствовать против меня…
— Да, хорошо… — Кресс замолчал, некоторое время молча стоя на месте.
— В чем дело, Кресс? — нахмурившись, спросил секретарь. — Теперь ты можешь идти. Продолжай хорошо работать.
— Просто…
— Есть что-то еще?
После того, как Кресс несколько раз открыл и закрыл рот, он крепко сжал кулаки.
— Ну, я-я замечательный, имейте в виду, но… этот парень… стажер, он тоже очень хорош.
— Хм?
— Он тот, кто на самом деле уничтожил орду и короля зомби.
— О чем ты говоришь?
— Правду. Я видел это собственными глазами. А теперь, прошу меня извинить!
Кресс выбежал из комнаты, не оглядываясь.
Он был напуган, когда его окружила нежить. Он был напуган, когда сражался с королем зомби. Он думал, что умрет. Даже подготовился к этому. И все же, несмотря на то, что Кресс пытался присвоить себе все заслуги, парень спас его. Парень сделал это так легко, как будто в этом не было ничего особенного.
— Черт, — выругался он, громко прищелкнув языком и ударив кулаком по стене в коридоре. — Черт возьми! Теперь мы в расчете, специальный стажер!
После ухода Кресса второй секретарь несколько мгновений молча смотрел на закрытую дверь, затем медленно встал и направился в кабинет профессора.
***
На следующий день Беккер вызвал Зеноса в свою лабораторию, которая, как всегда, была завалена кипами документов, которые, казалось, в любой момент могли превратиться в бумажную лавину, и с улыбкой поприветствовал черноволосого целителя.
— У меня есть для тебя новости, Зенос… э-э, я имею в виду, Зено.
— Новости? — повторил Зенос.
— Угу. Лаборатория Голдрана хочет, чтобы ты зашел.
— Хм? Я что-то напутал?
— О, нет. Наверное, это приглашение присоединиться к ним.
— Что, правда?
— Вау! — Умин, стоявшая позади них, захлопала в ладоши. — Это потрясающе, мистер Зенос!
Беккер провел рукой по своим взъерошенным волосам.
— Да, это очень впечатляет. Я не ожидал, что это произойдет так скоро.
— Но зачем им меня приглашать?
— Похоже, их внимание привлекли твои действия во время уничтожения нежити.
— Хм…
— Удивлены?
— Я думал, что официально заслуга принадлежит тому парню, Крессу.
— Я тоже не знаю подробностей, но в любом случае, факт остается фактом: они хотят, чтобы ты зашел.
Зенос опустился на стул и вздохнул, его плечи поникли.
— Итак, я преодолел первое препятствие.
— Это больше похоже на то, что ты только что вышел на старт, — сказал Беккер, все с той же безмятежной улыбкой складывая руки перед лицом. — У профессора Голдрана несколько секретарей. Может быть, кто-то из них порекомендовал вас ему.
— Означает ли это?..
— Увы, у вас еще есть собеседование с самим профессором.
— Что, правда? Звучит как издевательство. Неужели я не могу поговорить с ним более непринужденно?
— Профессор Голдран возглавляет самую многочисленную фракцию в Королевском институте. Ты не можешь просто поболтать с ним.
— На мой вкус, организация слишком сложная, — со вздохом заметил Зенос.
Беккер криво усмехнулся.
— Профессор Голдран очень щепетилен в отношении звания и внешнего вида. Хотя он, безусловно, известен как целитель, я слышал, что его магические способности не заслуживают особого внимания; он больше известен своей политической смекалкой и навыками сбора средств. Некоторые говорят, что он достиг своего положения только благодаря значительным финансовым взносам в Институт и тесным связям с одним из семи великих благородных домов, что обеспечило ему сильную поддержку среди аристократии.
Общество в королевстве Херцет было строго иерархичным. Знать обладала огромным богатством и властью, особенно те, кто принадлежал к семи великим семьям, которые, как говорили, были настолько влиятельны, что могли превращать воду в вино. Голдран, предположительно, пробрался наверх, чтобы влиться в ряды этой могущественной элиты.
— Хм, — Зенос скрестил руки на груди и поднял взгляд на Беккера. — Этот парень, Голдран, всего лишь продвинутый целитель, верно? Разве ты не из элиты? Разве это не делает тебя более важной персоной?
— К сожалению, титулы и влияние не всегда идут рука об руку. Мой случай особенно уникален, поскольку я известен как разработчик медицины, которая не так престижна или популярна, как другие виды целительства. Не будет преувеличением сказать, что моя фракция — самая слабая во всем Институте, — усмехнулся Беккер.
— Тут не до смеха, доктор Беккер, — отчитала его Умин, надув щеки.
Беккер почесал в затылке.
— Кроме того, другие элитные целители сами по себе… эксцентричны. Я бы с удовольствием познакомил тебя с ними, Зенос, но они часто по уши загружены работой или отправляются в неизвестные края.
— Мне было бы интересно, — сказал Зенос, — но я не планирую оставаться здесь надолго, — в конце концов, он был нелицензированным, нелегальным целителем. — Что ж, сейчас я пойду и отвечу на их призыв.
— Действительно. Удачи вам в этом, — ответил Беккер.
— Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, мистер Зено, — добавила Умин.
После того, как Зенос вышел из комнаты, Умин и Беккер медленно кивнули друг другу после минутного молчания.
— Ну что ж, — задумчиво произнес Беккер.
— Что-то вас беспокоит, — заметила Умин.
— Я не беспокоюсь о мастерстве Зеноса, но профессор Голдран осторожен и подозревает даже собственную тень. Это меня беспокоит.
— Вы беспокоитесь, что родословная Зеноса подвергнется сомнению?
— У нас должен быть готов план «Б» на случай, если нам придется бежать посреди ночи, — со смехом сказал Беккер.
— Доктор! Это не повод для смеха! Что ж, — взволнованно воскликнула Умин.
— Что ж, — ответил доктор с оттенком веселья, — наши ставки сделаны. Теперь нам остается только верить и ждать.
Обновлено: 09.04.2026