На следующий день после инцидента с големом группа людей, одетых в белоснежные плащи, стояла у входа в трущобы.
На их груди красовалась эмблема, изображающая две руки, обхватывающие солнце, как бы исцеляя его, что указывало на принадлежность группы к Королевскому институту целительства.
— Почему штаб-квартира так долго не отправляла целителей? — спросила одна из девушек с ноткой раздражения в голосе. Она была в очках, и ее голубые волосы мягко струились по плечам. — Посмотрите, как мы опаздываем. Любому раненому помощь была бы уже не нужна.
— А чего ты ожидала, Умин? — ответил мужчина-целитель. — Это трущобы.
— Будь то особый район или трущобы, раненые, по-моему, остаются ранеными.
— Не говори так громко, — упрекнула ее другая целительница. — Есть разница. Вот почему мы здесь в качестве волонтеров, а не при исполнении служебных обязанностей.
Женщина-целительница, о которой шла речь, Умин, с легким вздохом поправила очки.
— Мы не смогли собрать даже пятерых человек…
— Все равно лучше, чем ничего.
— Я даже не знаю, что именно здесь произошло.
— Я тоже. Люди говорили о каком-то монстре, появившемся в трущобах, но никто не мог сообщить никаких подробностей. Похоже, королевская гвардия задержала подозреваемого, но подробности они держат в секрете, чтобы избежать массовой паники.
— Все это очень туманно…
— Да, но наша задача не в том, чтобы выяснить, что произошло. Мы здесь для того, чтобы помочь пострадавшим, так что не стоит так переживать из-за деталей.
— Ну, имею в виду, да, но все же…
Во время разговора группа целителей углубилась в трущобы, и их встретила сцена, выходящая за рамки воображения.
— Ого…
Большинство окружающих зданий рухнуло, и некоторые обломки все еще дымились.
— Неужели здесь действительно появился монстр? — задумалась Умин.
— Я тоже был настроен скептически, — сказал мужчина-целитель. — Но если он действительно был, то куда он делся?
В группе раздались недоуменные голоса. Учитывая серьезность ситуации, они ожидали, что раненых будет очень много. Хотя они планировали организовать оперативную базу и оказывать посменную помощь пострадавшим, их было всего несколько.
От одной мысли о том, сколько дней потребуется, чтобы вылечить их всех, у Умин закружилась голова.
— А пока давай попросим местных жителей о сотрудничестве и соберем всех раненых в одном месте, — предложила она.
Разделившись, каждый из них подошел к местным жителям, которые были заняты расчисткой завалов. Но кого бы они ни спрашивали, ответ всегда был один и тот же.
— Мне сказали, что раненых нет, — пробормотал Умин. — Да, здесь то же самое, — сказал мужчина-целитель.
Дальнейшие расспросы не дали никаких дополнительных сведений. Пострадавших, нуждающихся в лечении, просто не было.
— Как такое возможно? Посмотрите на все эти разрушения, — сказала Умин, в голове у нее все плыло. — Все это произошло глубокой ночью. Мне трудно поверить, что все смогли вовремя эвакуироваться.
Другой целитель скрестил руки на груди и сказал:
— Единственное объяснение, которое я могу придумать, — это то, что на самом деле не было никаких жертв, и что все это было уловкой, чтобы посеять замешательство среди властей.
— И чего бы они этим добились?
— Не понимаю. Альтернатива в том, что есть жертвы, но они просто нам не доверяют.
— В любом случае, совершенно очевидно, что мы здесь не нужны. Какая пустая трата времени.
Раздраженные, другие целители покинули трущобы. Оставшись одна, Умин посмотрела на улицы, которые теперь превратились в груды щебня.
— Интересно… — пробормотала она.
Во-первых, не было никакой выгоды разрушать собственные дома ради хитрости. Во-вторых, хотя вполне вероятно, что городским целителям не будут доверять, можно ожидать, что по крайней мере один человек обратится за помощью, если пострадает кто-то, о ком они заботятся.
Внезапно Умин пришла в голову другая мысль.
— Может быть… — жертвы были, но кто-то другой уже позаботился о них. Однако она быстро покачала головой. — Нет, этого не может быть.
За то время, которое потребовалось группе Умин, чтобы прибыть на место происшествия, потребовались бы десятки обычных целителей, чтобы справиться с ожидаемым количеством жертв в подобном инциденте. До Королевского института целительства не доходило ни слова о том, что было мобилизовано такое значительное количество целителей. И, конечно же, она ничего не слышала о том, что в этом замешан высококлассный целитель или святая.
Умин уже собиралась покинуть трущобы, удивленная своим возмутительным предположением, когда в ее голове внезапно всплыло воспоминание, заставившее ее задуматься.
Некоторое время назад, во время посещения отдаленной деревни, ей довелось сотрудничать с отрядом, известным как «Золотой феникс», в миссии по охоте на угольных лисиц. В ее голове промелькнуло замечание, которое тогда сделал их лидер.
— Ты думаешь, кто-то без лицензии может использовать заклинания исцеления высшего уровня?
Тогда она подумала, что это странный вопрос, но, размышляя об этом сейчас, не имел ли он в виду кого-то конкретного?
Королевский институт целительства контролировал все клиники в королевстве, но нелицензированный целитель, естественно, не был бы частью их сети. Это означало, что где-то в этой стране мог быть целитель высшего уровня, скрывающийся от центральных властей. И если бы в этом был замешан такой человек, это объяснило бы эту запутанную ситуацию.
Умин нервно оглянулась на трущобы.
— Этого не может быть, верно? — дрожащим голосом произнесла она.
Шаги Королевского института целительства приближались к некоему теневому целителю.
Обновлено: 09.04.2026