— Ну же, давай. Очнись.
— Ух… А-а-а…
Астон, должно быть, какое-то время был без сознания, потому что очнулся от того, что его лицо исказилось от боли, а сверху на него смотрела голубоглазая золотоволосая красавица.
— Ты… — пробормотал он.
— Я пришла сюда после того, как услышала о чудовищах, бесчинствующих в трущобах, и, о чудо, вы здесь. Снова, — сказала женщина. — Насколько я помню, в прошлый раз вам удалось ускользнуть от поимки.
— О-о-о. Это верно.
Астон вспомнил ее. Кришна, заместитель командующего королевской гвардией.
— Где… Зенос? — спросил он, медленно садясь.
— Я встретила его по дороге сюда. Он сообщил мне о том, что произошло, — сказала она. — Это чудо, что обошлось без жертв, учитывая масштабы этой катастрофы. Вы должны были бы петь дифирамбы мистеру Зеносу всю оставшуюся жизнь.
— Верно… Да, — тихо пробормотал он, держась за ноющую щеку.
Кришна направила свое волшебное оружие на раненого воина.
— Астон Берингер. Настоящим вы арестованы, в частности, за попытку нападения, уклонение от уплаты налогов, лжесвидетельство, подстрекательство к убийству, необоснованную угрозу и причинение имущественного ущерба преступным путем. Вы можете ожидать соответствующего наказания за свои преступления. И, конечно, вы расскажете нам все, что вам известно о вашем сообщнике — организаторе всего этого, — Кришна быстро оглядела Астона. — Возможно, я добавлю к этому списку публичную непристойность.
— Хм? — во время процесса регенерации большая часть одежды Астона была уничтожена, и на нем остался лишь самый минимум одежды. Оглядев себя, мечник кое-что понял. — Все исчезло! — выдохнул он.
Пропал его любимый меч, сокровище из подземного лабиринта. Он был уверен, что все это время носил его с собой.
— Ах, да. У меня сообщение от мистера Зеноса, — сказала Кришна. — Он сказал: «Я конфисковал твой меч, пока ты был без сознания. Поскольку это редкая добыча из подземного лабиринта, за нее можно выручить кругленькую сумму. В любом случае, этого хватит, чтобы покрыть стоимость разрушенных тобой зданий. Кроме того, я был тем, кто получил этот меч в первую очередь, так что пошел ты, я забираю его обратно. Вор».
— Хех… — Астон слабо рассмеялся. Всё. Воистину, он потерял все.
Он сам заварил эту кашу. Скорее всего, у него даже отберут лицензию авантюриста. Все, что он создавал так долго — его статус, команда, его активы — превратилось в прах.
— Чего ты уставился вдаль? — огрызнулась Кришна. — Ты застелил свою постель.
— Да… — пробормотал он. — Да. Я знаю.
У него ничего не осталось. Или, возможно, точнее, у него вообще никогда ничего не было. Теперь, когда все было сказано и сделано…
— А? — пробормотал он, заметив, что сжимает что-то в левой руке. Он медленно разжал пальцы и показал единственную старинную золотую монету.
— Кстати, — сказала Кришна, — у меня есть еще одно сообщение от мистера Зеноса. Он сказал: «Считай это своим утешительным призом и держись от меня подальше».
Астон молча уставился на монету. Это означало, что Зенос прощается навсегда. Возможно, другого смысла в этом и не было, но…
— Зенос… — пробормотал он.
Он все потерял. Все ускользнуло между его грязных пальцев. Но был один человек, который доказал, что одна-единственная золотая монета может изменить всю жизнь.
Крепко сжимая золотую монету, Астон, дрожа, присел на корточки и начал громко рыдать.
Наблюдая за его причитаниями, Кришна пожал плечами.
— Такой взрослый человек, как ты, может вот так жалобно рыдать? Не волнуйся. Скоро я дам тебе повод для слез. Мой процесс допроса довольно строгий.
***
— Понимаю. Итак, королевская стража предприняла шаги, — тихо пробормотал Проводник на вершине далекого холма.
До сих пор центральные власти города, казалось, были равнодушны к бедственному положению трущоб. Королевство Херцет, также известное как Королевство Солнца, всегда ярко освещало своих соседей. Но самые яркие огни отбрасывали длинные темные тени у их ног.
И вот теперь что-то в королевстве начало меняться. В центре всего этого, без сомнения, стоял некий целитель, живущий в определенном уголке разрушенного города.
«Какой удивительный человек, — размышлял он. — Я бы хотел узнать о вас побольше, но…»
Этот человек, Астон, вероятно, выдал бы местонахождение укрытия Проводника — неосторожная ошибка с их стороны. Они предполагали, что фехтовальщик не выживет. Теперь им придется скрываться или, возможно, бежать из страны, а заодно и отказаться от всех своих текущих исследований.
— Я буду помнить тебя, — тихо пробормотал Проводник из-под своей серой мантии. — Давай как-нибудь повторим это, Зенос.
С этими словами он отвернулся.
***
— Уф, я так устал…
Зенос, тем временем, бродил по улицам разрушенного города, как зомби. Посреди ночи он вылечил сотни людей, помогал в битве с големом и, в конце концов, полностью восстановил человеческое тело, сражаясь сам.
— Я вот-вот упаду замертво от переутомления, — пробормотал он, с трудом пробираясь обратно в клинику, чувствуя, как усталость накатывает на него волнами. Сопровождавшие его полулюди смотрели с беспокойством.
— С вами все в порядке, док? — спросила Зофия.
— Сэр Зенос, вы выглядите довольно бледным, — заметила Линга.
— Ваши шаги становятся все менее уверенными, — добавила Лоэве. — Позволь нам помочь тебе.
— Я в порядке, — настаивал он. — Вы, должно быть, тоже устали. У меня просто не очень хорошая выносливость, вот и все.
Три женщины молча обменялись взглядами, прежде чем все вместе двинулись поддержать Зеноса.
— Эй! — запротестовал он. — Что я только что…
— О, успокойтесь, док, — сказала Зофия. — Вы всегда заботитесь о нас.
— Да, это меньшее, что мы можем сделать, — согласилась Линга. — Я имею в виду, что лично я была бы не прочь стать еще ближе.
— Не нарушай правил, Линга, — отрезала Лоэве.
Зенос тихонько вздохнул.
— Отлично. Думаю, я мог бы время от времени принимать их помощь.
При поддержке этой троицы Зенос наконец прибыл в клинику. Открыв дверь, они увидели Кармиллу, сидящую на кровати, скрестив ноги.
— О, ты все еще жива, — заметил призрак с жутковатым смешком. — Какая ты жизнерадостная.
— Виноват, что не свалился замертво, — невозмутимо ответил Зенос.
— А я-то думала, что наконец-то обрету немного тишины и покоя, — поддразнила его призрак.
— Это ты так говоришь, Кармилла, — вмешалась Лили, выглядывая из кухни, — но на самом деле ты расхаживала взад-вперед, ужасно волнуясь из-за опоздания Зеноса.
— Не будь смешной, Лили! — запротестовал призрак. — Я ничего подобного не делал! Я бы никогда!
— Угу…
— Ч-чего ты на меня так смотришь?!
— Я тоже волновалась после того, что вы мне рассказали, — сказала Лили, подходя к группе с широкой улыбкой и неся поднос с чашкой чая. — Но я знала, что Зенос вернется, — она протянула дымящуюся чашку целителю, воскликнув. — Добро пожаловать домой, Зенос!
Целитель несколько раз моргнул в немом изумлении. Он вспомнил, как Астон подошел к нему, когда он был совсем один в трущобах. Как ему предложили место в группе, но однажды несправедливо выгнали. О том, как он понял, что у него, скорее всего, никогда не было дома с ними. И о том, как в конце концов он нашел старый, полуразрушенный дом.
Он медленно оглядел остальных и улыбнулся.
— Хорошо быть дома.
На окраине королевской столицы было место, где собралась группа эксцентричных людей.
И именно там Зенос нашел свое место.
Обновлено: 09.04.2026