Том 1 Глава 28 — Глава 5: Причина. Часть 3

С одной стороны стояло массивное существо из камня и глины. С другой — три главных получеловека и один целитель, одетые в черную как ночь одежду. — Ладно, ребята. Давайте сделаем все, что в наших силах. Зофия, Линга, Лоэве и их последователи бросились вперед по команде Зеноса, хотя они все еще казались несколько обескураженными гнетущей аурой врага. — Все в порядке, — заверил он их. — Я знаю, что это страшно, но не бойтесь. Предоставьте поддержку мне. Повышение ловкости. Зенос, стоявший сзади, указал на полулюдей, и их окутал слабый голубой свет, отчего их скорость внезапно возросла. — Что это? — спросила Зофия, доставая свой свернутый кнут. — Мое тело кажется таким легким. — Сэр Зенос, должно быть, что-то сделал, — заметила Линга, готовя свой топор. — Я не жалуюсь. Так мы сможем сражаться лучше, — отметила Лоэве, делая выпад вперед со своим массивным копьем. Увеличение силы. Ускорение ударов. С оглушительным треском части ноги голема рассыпались под объединенной силой усиленных ударов трех женщин. — Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз использовал улучшающую магию, но все выглядит нормально, — размышлял Зенос, все еще раскинув руки. — Здорово. Так держать, народ! Возможно, распознав в группе угрозу, голем внезапно издал оглушительный, агрессивный рев, размахивая руками. В воздухе раздался громкий хлопок, за которым последовал мощный порыв ветра. Кончики его пальцев задели Лингу, и ее тело отлетело в руины ближайшего дома. — Линга! — позвала Лоэве. — Ты еще жива?! — Да, — ответила предводительница оборотней. Собравшись с духом, она вышла из разрушенного дома, отряхивая грязь со своей кожи. — Это поразило меня, но я в порядке благодаря сэру Зеносу. Зенос заранее наложил на нее защитное заклинание. Когда он был в отряде, он поддерживал своих товарищей таким образом, находясь в тылу. Разница заключалась в том, что тогда он делал это молча. Всякий раз, когда он произносил заклинание поддержки во время боя, Астон раздражался. Оглядываясь назад, Астон, должно быть, понимал, что он был тираном. Возможно, он чувствовал себя неловко из-за того, что Зенос использовал неизвестное заклинание у него за спиной, опасаясь возмездия. И сколько бы раз целитель ни пытался объяснить, его слова оставались без внимания. В конце концов, он научился не нуждаться в заклиинаниях или магических кругах, а также не показывать никаких других признаков использования заклинаний. Дошло до того, что даже члены его группы перестали осознавать, что находились под воздействием его магии. В результате они пришли к выводу, что он вообще ничего не делал. — Я начинаю припоминать, как вести себя в бою, — заметил Зенос. Было два основных момента, которых следовало опасаться. Во-первых, чем дальше заклинатель находился от своей цели, тем менее эффективным становилось заклинание, поэтому необходимо было держаться относительно близко. Во-вторых, несмотря на то, что магия исцеления, защиты и усиления имеет одни и те же основы, они активируются по-разному, и поэтому их нельзя использовать одновременно. Так что, по сути, первоочередной задачей было создать защитный щит, затем использовать улучшения при атаке и исцеляться сразу после получения травмы. Решающее значение имело переключение между различными заклинаниями на ходу по мере необходимости. Благодаря поддержке Зеноса, полулюди постепенно оттесняли голема, оставаясь при этом совершенно невредимыми. — Хорошо, я понял суть, — сказал он. Как и сказала Кармилла, независимо от того, сколько раз они откалывали конечности голема, камни и грязь снова прилипали к поврежденным участкам, и существо регенерировало. Однако теперь он знал, что между началом регенерации и ее полным завершением была задержка. Это было ключевым моментом. — Ребята! — крикнул он. — Сломайте ему обе ноги одновременно! Следуя команде Зеноса, полулюди все разом бросились в атаку. Чтобы победить голема, нужно было уничтожить магический камень, расположенный где-то в его теле. Целитель мог обнаружить его с помощью диагностики, но точность заклинания снижалась, если цель слишком сильно перемещалась. Итак, сначала они должны были сломать ему обе лапы, а затем он мог провести диагностику в тот короткий момент, когда оно не могло двигаться, восстанавливая себя. Как только он узнает, где находится магический камень, все, что им нужно будет сделать, это сконцентрировать свои атаки там. Купаясь в слабом свете, трое полулюдей обменялись взглядами. — Никогда не думала, что настанет день, когда я буду сражаться бок о бок с вами двумя, — сказала Зофия. — Это все благодаря сэру Зеносу, — ответила Линга. — Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, когда кто-то прикрывал мне спину, — отметила Лоэве. *** — Боже мой, но ты полон сюрпризов, не так ли, Зенос? — сказал Проводник с вершины холма, с которого открывался вид на поле боя, и снова восхищенно выдохнул. Стал бы он тянуть время, надеясь на подкрепление из города? Сбежал бы он отсюда и позвал на помощь? Пока фигура ждала, какой выбор сделает целитель, молодой человек в очередной раз превзошел их ожидания. Имея лишь горстку союзников, он решил сразиться с големом напрямую. «Впечатляет, — размышлял он. — Группа, сформированная на лету, демонстрирует такую мощь?» КАРТИНКА Да, им сообщили, что Зенос может использовать как защитные, так и усиливающие заклинания, но это было выше всякого воображения. Полулюди разных рас объединяются, сражаясь против древнего существа, как будто они все были частью закаленного отряда. Три крупных клана, которые когда-то противостояли друг другу, теперь объединились при поддержке одного целителя. «Быть способным овладеть различными системами магии на таком уровне — это практически жульничество, — размышлял он. — Я полагаю, вы преуспели и во втором акте». Однако, несмотря на их слова, Проводнику, казалось, было очень весело, и в их бормотании слышались нотки возбуждения. «Теперь мы, наконец, достигли кульминации. Вам предстоит сделать окончательный выбор». *** Голем издал оглушительный рев, когда обе его ноги разлетелись на куски под коллективной атакой полулюдей. Верхняя часть его тела, потеряв опору, начала спотыкаться. — Вот дерьмо! — закричала Зофия, указывая на то место, куда вот-вот должен был упасть голем. — Док! Там ребенок! — Что? — ответил Зенос. Кто-то не успел вовремя эвакуироваться? Возможно, они прятались за разрушенным домом, застыв от страха. В любом случае, горы обломков загораживали обзор, и Зенос не мог ничего разглядеть со своего места. — Черт возьми! У него не было возможности наложить защитное заклинание на цель, находящуюся вне поля его зрения, и поэтому он немедленно бросился бежать, надеясь, вопреки всему, успеть вовремя. Но затем произошло нечто невероятное. Голем внезапно изогнулся верхней частью туловища, упершись обеими руками в землю, полностью прекратив движение, словно стараясь не раздавить ребенка. Воспользовавшись случаем, ребенок с плачем убежал. Один из людей Зофии быстро подхватил их и отнес в безопасное место. — Это невозможно, — изумленно пробормотала Кармилла из-за спины Зеноса. — Големы должны быть способны выполнять только простые команды. То, что он только что сделал, непостижимо. Даже тот факт, что в начале боя он стал агрессивным по отношению к вам, кажется странным. Предполагается, что големы должны быть последовательны в своих действиях. Зенос молча выслушал ее, прежде чем заговорить. — Кармилла, ты упоминала ранее, что невозможно получить высокочистый магический камень, необходимый для создания ядра искусственной формы жизни, верно? — Я действительно это сделала. — Если бы, скажем, кто-то захотел вдохнуть жизнь в несовершенный магический камень, как бы он это сделал? — Вдохнуть жизнь? — повторила она, нахмурив брови, прежде чем резко выдохнуть. — Ты же не хочешь сказать, что!.. Все еще глядя вперед, Зенос медленно опустил руку. — Я закончил диагностику голема. Магический камень находится в его груди, слева. Заклинание показало не только местонахождение магического камня, но и общий контур его расположения, который был знаком целителю. — Так это ты, Астон… — прошептал он, пристально глядя на регенерирующего голема. *** — О, кажется, он заметил, — сказал Проводник, пристально вглядываясь в свой волшебный телескоп, с ноткой волнения в голосе. В наше время не так-то просто достать магические камни высокой чистоты, которые могли бы послужить основой для голема. — Так как же, в самом деле, можно вдохнуть жизнь в несовершенный магический камень? Я и сам думал об этом, — пробормотал он. И Проводник нашел решение: использовать живого человека, соединив его с магическим камнем, создав таким образом новое ядро. Однако оставалась одна проблема: людей, с их сложными эмоциями, было трудно контролировать. Поэтому им нужен был кто-то простой, с легко объяснимыми негативными чувствами. Затем появился человек по имени Астон. Ему сказали, что платить не нужно, если он немного поработает, и он с готовностью согласился. Все, что нужно было сделать Проводнику, это воткнуть в его тело магический камень под предлогом того, что это необходимо для его плана мести, а затем собрать голема, используя его в качестве основы. — Итак, Зенос, — сказал он, — интересно, как ты собираешься завершить эту битву? Тело их клиента к этому времени уже было ассимилировано и почти полностью слилось с магическим камнем. Уничтожение камня означало уничтожение его носителя. В тот момент у нас не было другого выбора. Убийство голема было единственным способом закончить битву. — Можешь ли ты, тот, кто исцелил и спас стольких людей, действительно заставить себя убить своего бывшего сопартийца? Человека, который приютил тебя? Захватывающий сценарий, не правда ли? Проводнику было очень интересно, как Зенос выполнит свой единственный вариант. Как закроется занавес над этой трагедией? Все, что его заботило, — это удовлетворить собственное любопытство. — Какое грандиозное зрелище мне предстоит увидеть. И все, чего это стоило, — это одна жизнь, не имеющая особой ценности, — бормотал он, посмеиваясь про себя. *** — Извините, ребята, - сказал Зенос полулюдям, стоя перед восстанавливающимся големом. — Мне нужно, чтобы вы оставили меня на секунду в покое. — Но, док! — запротестовала Зофия. — Я могу продолжать! — воскликнул Линга. — Ты должен оставить ближний бой нам, — заметила Лоэве. — С твоей поддержкой мы ни за что не проиграем. — Я имею в виду, да, вероятно, — согласился целитель. Одним из самых часто повторяемых наставлений его наставника было то, что целитель никогда не должен находиться на передовой, иначе он может слишком сильно сосредоточиться на сражении и забыть о поддержке своих союзников. Мало того, если он получит травму, эффективность его магии снизится, что потенциально может привести к уничтожению всего отряда. Так что да, его наставник был совершенно прав. Однако… — Извините, — сказал Зенос. — Учитывая обстоятельства, я единственный, кто может все с ним уладить. - Док… Услышав серьезный тон целителя, полулюди переглянулись и медленно отступили. — Скоро рассвет, — сказала Кармилла, парящая позади Зеноса. — Я не люблю солнце, поэтому я пойду. — Хорошо, — ответил Зенос. — Я тоже скоро вернусь. — Меня это не особенно беспокоит. К твоему возвращению будет подан чай. — Ты говоришь это так, будто делаешь мне одолжение. Чай заварит Лили, не так ли? Кармилла усмехнулась, резко развернулась и ушла. Жители трущоб уже покинули свои дома, и в этом районе воцарилась зловещая тишина. — Астон. Теперь здесь только ты и я, — сказал Зенос, и его голос эхом разнесся среди разрушенных улиц и обломков. — Именно здесь, в трущобах, ты впервые обратился ко мне. С этого у нас все и началось. — Ну, если тебе нечем заняться, почему бы не отправиться со мной на поиски приключений? У тебя ведь нет дома, не так ли? Это случилось сразу после того, как Зенос расстался со своим наставником, когда он уныло сидел на обочине дороги. Он хотел уехать куда-нибудь еще, далеко, в неизвестность. И все же он знал, что эти мрачные, запущенные улицы — единственное место, где охотно примут бедняков. Так было до тех пор, пока Астон не обратился к нему. Не будет преувеличением сказать, что в то время Астон выглядел как спаситель. К сожалению, он оказался корыстным тираном. Зенос медленно двинулся вперед по гравию, сокращая расстояние между ними. — Это на тебя не похоже — спасать ребенка. Астон, по-видимому, был простым гражданином, то есть находился выше бедных, но все же в самом низу пищевой цепочки. — Ну, видите ли, причина, по которой он так одержим деньгами и властью, — Зенос однажды подслушал, как Гаэль, который знал Астона дольше всех, говорил другому участнику группы, — в том, что он потерял свою младшую сестру, когда она была совсем маленькой, потому что у них не было денег на лекарства. Правда, он в этом не признается. Возможно, в тумане сознания этот ребенок напомнил ему о его покойной сестре. И если так, это означало, что какая-то часть его человечности все еще оставалась где-то внутри. Завершив регенерацию, голем с оглушительным ревом встал. Подняв обе руки к небу, он повернулся лицом к Зеносу, принимая боевую стойку. — В тебе все еще есть огонь, да? — невозмутимо спросил целитель, продолжая приближаться к огромному существу. — Невыносимо видеть бездомную собаку, которую ты подобрал, а потом выбросил, счастливее, чем ты сейчас, не так ли, Астон? Зенос когда-то удивлялся, как Астон смог с первого взгляда определить, что у него не было своего дома. — Теперь я понимаю, ты знаешь, — он посмотрел в пустые, как пещеры, глаза голема. — У тебя тоже нет своего места. Астон был окружен членами своей партии, которые поддерживали его, добился достойного статуса и немалой известности. Однако он всегда смотрел на других свысока, думая только о том, как их использовать, и поэтому у него никогда не было настоящих товарищей, которым он мог бы по-настоящему доверять. У него никогда не было места, которое он мог бы назвать своим, где он мог бы обрести покой. — Ну ладно. Теперь это не мое дело, — пробормотал Зенос. Целитель рванулся вперед, наращивая силу ног, чтобы увернуться с пути, когда руки голема с оглушительным грохотом обрушились вниз. Сразу же после этого магия сосредоточилась на его правой руке, и он громко выкрикнул заклинание «Скальпель», которое он когда-то использовал для лечения Зофии и Лоэве. Маленькое лезвие выросло и преобразилось, приняв форму светящегося белого меча. Зенос замахнулся на правую ногу голема, начисто отрубив ее у колена, а затем проделал то же самое с левой ногой. Когда верхняя часть тела существа рухнула, целитель откатился в сторону, быстро поднялся на ноги и нанес удар по обнаженной левой грудной клетке голема, оставив на ней крестообразную царапину. Каменная броня треснула, обнажив внутреннюю часть грудной клетки создания. — О, привет. Мы снова встретились, — сказал Зенос. Астон и в самом деле был там. Магический камень уже успел испортить его тело, и его кожа была усеяна черными пятнами, а глаза пусты. Из его горла вырвался хриплый, гортанный стон. — Ну, если честно, я не то чтобы хотел видеть тебя снова, — добавил Зенос, поднимая меч. — Сегодня я вижу твое лицо в последний раз. Целитель опустил лезвие на руку Астона, отсекая ее. Низкий вопль эхом разнесся в воздухе, когда ночь начала уступать место рассвету. Их приключение началось с приглашения Астона и закончилось изгнанием Зеноса. Но это было слишком неожиданным концом их истории. Слишком много оставалось неясных моментов. Запятнанный черным магическим камнем, застрявший в узком пространстве, Астон выглядел так же, как когда-то Зенос, закутанный в темный плащ и сидящий на земле, прижав колени к груди, после того как потерял своего наставника. Две их истории замкнули полный круг, их начало и конец слились воедино и поменялись местами по прихоти судьбы. — Ну что ж. Давай дадим нашему приключению достойный финал, Астон. *** «А, так вот как это будет, — подумал Проводник, кивая с вершины холма, откуда открывался вид на поле боя. — Я бы сказал, что вы без колебаний убиваете столько, сколько я и ожидал. Хотя, учитывая то, через что вам пришлось пройти, я полагаю, это должно было быть само собой разумеющимся». Это не было тем волнением, на которое они рассчитывали, и не было никакого страха, который можно испытывать, когда противник действует в рамках ожидаемого. Возможно, он переоценил Зеноса. — Что ж, тогда на этом все. Разочаровывающий финал, но что может… У него перехватило дыхание. — Нет, подождите. Это… *** Зенос безжалостно ударил Астона, который оставался слитым с магическим камнем. Крики агонии воина смешивались со стонами голема, образуя причудливую симфонию, эхом отдававшуюся вокруг них. Каменная конструкция войны боролась, размахивая конечностями, пока Астон, ставший ее ядром, снова не начал восстанавливаться. Зенос продолжал рубить по мере регенерации, время от времени останавливаясь, чтобы наложить на себя защитное заклинание, прежде чем продолжить. — Тьфу! Успокойся уже! Это утомляет! Полулюди издали наблюдали, как Зенос в отчаянии разглагольствовал. — Интересно, что так долго задерживает дока? — спросила Зофия. — Я подумала о том же, — согласилась Линга. — Почему бы просто не покончить с этим? Лоэве задумалась над этим. — Либо его противник настолько настойчив, либо… — она прищурилась, поколебавшись мгновение, прежде чем продолжить. — Зенос, возможно, пытается совершить немыслимое. *** — Он...исцеляет те части тела, которые он отрезает? — дрожащим голосом пробормотал Проводник, вглядываясь в их волшебный телескоп. Зенос не просто так размахивал мечом. Нет, он отсекал части Астона, которые срослись с магическим камнем, и медленно восстанавливал то немногое, что осталось от человеческого тела воина. Конечно, отрезать слишком много было бы фатально, в то время как любое колебание могло легко привести к тому, что магический камень испортил бы только что регенерированные части тела. Этот человек лечил сотни людей, водил полулюдей в бой, а теперь он пытался обратить слияние тела Астона с магическим камнем вспять, проявляя предельную осторожность и сосредоточенность. Какой человек мог быть способен на такой подвиг? Впервые за все время Проводник почувствовал, как по спине у них пробежал холодок. — Что это за парень? *** Зенос продолжил резать, кромсая тело Астона и заживляя оставшиеся кусочки человеческих тканей. Каждый раз, когда действие магического камня усиливалось, он обрабатывал эту часть снова. Он повторял процесс снова и снова, пока движения голема не замедлились до ползучести. — Нет, — прохрипел Астон, медленно принимая человеческий облик. — Почему?.. — Если честно, — произнес Зенос, тяжело дыша и взмахивая клинком, — для всего мира в целом и для меня лично было бы лучше, если бы ты просто ушел. Астон выдохнул, когда ночь сменилась рассветом. — Просто… почему?.. — Что значит «почему»? — огрызнулся Зенос. — Ты хотя бы представляешь, какой ущерб ты причинил? Ты один за все это не заплатишь. Мне тоже придется взыскать с того, кто за этим стоит. Если ты собираешься упасть замертво, по крайней мере, сначала скажи мне, где их найти. Это причина номер один. Когда человеческое тело Астона восстановилось, его каменная броня рассыпалась. Несмотря на растущую усталость в руке, Зеносу удалось поднять ее. — Во-вторых, несмотря на то, что ты никчемный кусок дерьма, ты оказал на мою жизнь два положительных влияния. Во-первых, ты вытащил меня из трущоб. Во-вторых, хотя это и было по наитию, ты дал мне ту золотую монету. Он снова опустил свой меч, а затем исцелил поврежденные части тела Астона. Та необычная монета, которую Астон дал Зеносу, стала катализатором для спасения жизни Лили и основания клиники, что в конечном итоге стало поворотным моментом в жизни целителя. — Третья — и самая главная — причина, по которой я щажу тебя, — собрав все свои силы, Зенос нанес последний удар. — Я целитель, черт возьми. — Отлично. Так случилось, что нашей группе нужен целитель. — Тс-с. У тебя даже нет лицензии целителя. — Нам больше не нужны твои хитроумные заклинания, самоучка. С тем, какими сильными мы стали, нам все равно никто не сможет навредить. — Чушь собачья. Возьми себя в руки, Зенос. Одним последним, решительным ударом, словно разрубая нечто большее, чем просто почерневшую плоть и камень, Зенос разбил вдребезги то, что осталось от магического камня. — Теперь ты понял, тупой придурок? — спросил целитель. — Да… Я ненавижу это, но я понимаю. Ты удивительный. Теперь я это понимаю. — когда с него упали последние доспехи, Астон рухнул на колени. — Это… не в человеческих силах… — устало пробормотал он, глядя на свои теперь уже чистые руки. — Я потерял… все. И теперь ты… говоришь мне жить? Это твое представление о наказании? — Это ты сказал, а не я. На самом деле я не думал так далеко. Астон замолчал, когда между ними пронесся влажный ветерок. Горы вдали постепенно осветились, возвещая о приближении рассвета. — Я как-то смутно видел, что ты поддерживаешь полулюдей там, в тылу… — прошептал Астон после минутного молчания. — Ты все это время делал это для нас, не так ли? — Что ты замышляешь сейчас? — спросил Зенос. — У меня мурашки бегут по коже от такой внезапной перемены во взглядах. — Ой. Но, если подумать, так мне и надо. Я всю жизнь использовал людей… и в конце концов тоже привык, — Астон наклонился, прижавшись лбом к земле. — Я знаю, что все, что я сейчас скажу, будет слишком поздно, но позволь мне сказать хотя бы это, — пробормотал он. — Мне жаль. Мне… жаль, Зенос. Это был первый раз, когда целитель подумал, что слова, исходящие из уст Астона, были искренними. С легким вздохом он нежно похлопал воина по плечу. — Это неважно. Подними голову, Астон. — Нет, это не сочетается с… — Я сказал, что это неважно. Кроме того, как я могу ударить тебя, когда ты лежишь головой вниз? — Хм? — Теперь, когда ты снова стал нормальным человеком, мне не нужно сдерживаться, да? — Э-э, что? — Увеличение силы, — произнес целитель. — В десять раз. Знаешь, я сэкономил немного своей маны специально для этого. — Подожди, подо… — Вот причина номер четыре, по которой я оставил тебя в живых: расплата не принесла бы такого удовлетворения, пока ты был в таком состоянии. — Зенос медленно поднял правую руку, окутанный голубым сиянием. — Ты превратил мою жизнь в ад, придурок! Вы думаете, что, распростершись ниц, вы добьетесь успеха?! — Ого-го! — закричал Астон, когда мощный удар обрушился на его лицо. Его тело отлетело в сторону, исчезнув в ярких лучах утреннего солнца.