К тому времени, когда Зенос прибыл на место, трущобы были в состоянии полного хаоса. Многочисленные здания обрушились, и языки пламени то тут, то там лизали карнизы зданий. Крики и вопли бегущих в смятении людей эхом разносились в ночном воздухе.
И вот он стоит там, за густым столбом дыма, его высокая фигура заслоняет лунный свет.
— Так это голем…
Создание, размахивая руками и ногами из глины и камня, медленно продвигалось вперед, его неуклюжие шаги поднимали пыль и обломки, оставляя за собой разрушенные дома. Его пустые черные глаза были похожи на пещеры, а глубокий стон отдавался в барабанных перепонках.
— Как странно.
— Ого! Не пугай меня так! — запротестовал Зенос и, обернувшись, увидел Кармиллу, которая стояла, скрестив руки на груди. — Я не думал, что ты тоже придешь.
— Конечно, мне было любопытно. С чего бы древней реликвии взбеситься в наше время?
— Где Лили?
— Все еще спит. И к лучшему, потому что, если бы она увидела это существо, ей, несомненно, снились бы кошмары.
— Док!
Трое лидеров полулюдей подбежали к нему с противоположной стороны улицы.
— Рад видеть вас в безопасности, — сказал им Зенос, когда они подошли к нему и перевели дыхание.
— Я тоже, — сказала Зофия.м— Мы думали о том, чтобы забрать вас, док. Так или иначе, мы трое в безопасности, но…
— Многие из моих людей не в состоянии двигаться, — заметил Линга.
— Около половины из нас, орков, тяжело ранены, — добавил Лоэве. — Что, черт возьми, это за штука?
Зенос объяснил, что это, по-видимому, нечто, называемое «голем» — древняя искусственная форма жизни.
— Что, черт возьми, здесь произошло?
— Мы тоже понятия не имеем, — ответила ящеролюдка.
— Сейчас середина ночи. Я дремала, как младенец, — сказал Линга. — Затем раздался громкий шум, и — бум! — раздалось это нечто.
— Мои люди сказали мне, что он доносился откуда-то из глубины трущоб, — отметил Лоэве.
— Глубоко в трущобах, да… — задумчиво произнес Зенос, поднося руку ко лбу. Это как-то связано с Черной гильдией? И если да…
«Нет, — подумал целитель, качая головой. — У меня нет времени на размышления. Только не с таким количеством раненых».
— Зофия, Линга, Лоэве, — сказал он. — Мне нужно, чтобы вы, ребята, работали вместе и собрали раненых в одном месте!
Кто-то должен был дергать за ниточки эту гигантскую конструкцию, но у него не было достаточно информации, чтобы сделать верное предположение. Одно, однако, было несомненно.
Зенос посмотрел на голема.
— Имей в виду, это влетит в копеечку.
***
В самом сердце трущоб свирепствовал голем — древнее, созданное человеком оружие разрушения.
С вершины небольшого холма вдалеке за происходящим наблюдала фигура, закутанная с головы до ног в серые одежды.
«Разрушительный, как и ожидалось, — размышлял человек, называвший себя Проводником, когда они смотрели через специальное магическое устройство, предназначенное для наблюдения на большом расстоянии, — но не такой проворный, как я надеялся. Как жаль. Полагаю, необходимы дальнейшие улучшения, — крики, доносимые ветром, по их мнению, приятно звенели в ушах. — Тем не менее, похоже, что это будет хорошо проделанная работа».
Задание, о котором шла речь, по заказу человека по имени Астон состояло в том, чтобы расправиться с бывшим членом группы по имени Зенос и его окружением. Причина заключалась в том, что, несмотря на то, что его бывший лидер любезно забрал его из трущоб и дал ему пристанище, Зенос плохо обращался с Астоном. Мечник, который многое потерял, завидовал целителю, который, в свою очередь, многое приобрел.
Какими бы эгоистичными ни были эти рассуждения, и, несмотря на то, что это была всего лишь мелкая выходка, такое извращенное желание само по себе было весьма убедительным. Вот почему Проводник не потребовал оплаты. Ими двигало любопытство. Как бы люди себя чувствовали в той или иной ситуации? Что бы они сделали?
— В этом смысле, Астон, — пробормотала фигура, наблюдая за развитием ситуации издалека, — твоя просьба невероятно увлекательна.
Учитывая, что была середина ночи, ни Королевская гвардия, ни Королевский институт целительства не придут на помощь в ближайшее время. А учитывая тот факт, что это происходило в трущобах, вполне возможно, что никто вообще не придет.
Это означало, что они не могли рассчитывать на своевременное вмешательство извне, и, поскольку Зенос был целителем, а многие люди были ранены, он неизбежно проявил бы себя.
— Интересно, что он будет делать, когда его поклонники будут дохнуть, как мухи, один за другим?
Опустится ли он в отчаянии на колени, терзаемый чувством беспомощности и потери? Или же он напустит на себя храбрый вид и попытается дать отпор?
Это был всего лишь первый акт спектакля, подготовленного Дирижером.
Губы фигуры скривились в усмешке, когда они продолжили разглядывать свое волшебное устройство.
«Что теперь, Зенос? Я действительно люблю людей, которые превосходят мои ожидания…»
***
— Сюда! — сказала Зофия. — Пусть они приходят!
— У нас, оборотней, самый лучший нюх! — заметила Линга. — Идите на запах крови, чтобы найти как можно больше раненых!
— Ребята, вы позволите ящеролюдам и оборотням обставить вас?! — воскликнул Лоэве. — Вы можете нести пять человек одновременно! Покажите им, из чего мы, орки, сделаны!
По мере того, как лидеры отдавали свои команды, те из полулюдей, которым удалось спастись от резни, приносили на пустырь все больше и больше раненых. У некоторых были сломаны кости, другие были покрыты кровью, третьи кричали от боли, а некоторые были на последнем издыхании. Это был поистине адский пейзаж.
Убедившись в местонахождении голема, Зенос снова обратил свое внимание на раненых.
— Кармилла! Отойди! — предупредил он, прежде чем пропеть. — Высшее лечение!
Белый свет на мгновение окутал целителя, прежде чем обрушиться на раненых, заставляя агонию постепенно исчезать с их лиц. Однако это была всего лишь первая помощь. Чтобы обеспечить полное выздоровление, ему нужно было индивидуально оценить состояние каждой жертвы, именно поэтому он хотел, чтобы все они были собраны в одном месте.
Вытянув вперед обе ладони, он начал исцелять их одну за другой.
— Как только вы будете исцелены, немедленно эвакуируйтесь! — к счастью, движения голема были достаточно медленными, чтобы любой, кто убегал на полной скорости, мог спастись.
Хотя очередь из людей, нуждающихся в лечении, казалось, тянулась вечно, в конце концов, все были исцелены рукой Зеноса.
— Да ладно тебе, — проворчал целитель.
— Почему ты ворчишь, Зенос? — спросила Кармилла.
— А почему бы и нет? — спросил он у призрака, не поворачиваясь к ней. — Поставь себя на мое место на секунду. Мне пришлось проделать весь этот путь сюда посреди ночи, чтобы вылечить сотни людей, которые, вероятно, не могут мне заплатить, и я ужасно беспокоюсь о том, что Лили проснется. К черту того, кто за этим стоит. Ему это просто так не сойдет с рук!
Рейф скрестила руки на груди, наблюдая за спиной Зеноса. Мотивы человека, управлявшего големом, могли быть неясны, но, вероятно, одной из их целей было, по крайней мере, вызвать большое количество жертв среди жителей трущоб.
— Неужели ты действительно не заметил за всем своим нытьем, что на самом деле уже расстроил их планы?
***
— Ну, это удивляет… — восхищенно пробормотал Проводник с вершины холма, наблюдая в магический телескоп за черноволосым мужчиной в темном, как ночь, плаще. — Это самый высококлассный целитель, которого я когда-либо видел. Возможно, даже больше.
Судя по тому, что рассказал ему клиент, мужчина, стоявший перед ранеными и постепенно исцелявший их одного за другим, должен был быть Зеносом. Хотя Проводник знал, что он опытный целитель, он не думал, что этот парень окажется настолько хорош.
— Молодец, Зенос, — подумал он. — Я действительно люблю людей, которые превосходят мои ожидания.
Проводник с большим интересом наблюдал за тем, что будет дальше. Казалось, Зенос искренне решил оказать помощь каждому пострадавшему, и все это с совершенно безмятежным выражением лица, как будто это был очевидный выбор.
Кто бы мог подумать, что в трущобах с самого начала существовал такой талант…
— Очень хорошо, — сказали они. — Вы преуспели в первом акте. Теперь посмотрим, как будет развиваться действие второго акта…
В конце концов, простого исцеления раненых было недостаточно. Если с самим големом ничего не будет сделано, проблема сохранится.
Проводник, затаив дыхание, наблюдал, как конструкт продолжает сеять хаос в трущобах.
— Что дальше, Зенос? Я с нетерпением жду, что ты сможешь сделать.
***
— Док, мы больше не находим раненых, — сказала Зофия.
— Мои люди тоже ничего не сообщают, — добавила Линга.
— То же самое и с нами, орками, Зенос, — заключила Лоэве.
— Это хорошо. Спасибо всем, — сказал Зенос, плюхаясь на поляну где-то в трущобах. — Ух, я совсем выбился из сил.
Те, кто был исцелен, эвакуировались подальше от голема, так что на месте происшествия остались только Зофия, Линга, Лоэве, несколько их подчиненных, Зенос и Кармилла.
— Похоже, благодаря вам, док, у нас обошлось без жертв, — заметила ящеролюдка.
— Это здорово и все такое, но у нас все еще есть одна очень большая проблема, — устало ответила целительница.
Голем продолжал неистовствовать, разрушая дома без разбора в промежутках между низкими, рокочущими стонами. Его массивная фигура медленно продвигалась сквозь густой дым, приближаясь к группе.
— Кармилла, — сказал Зенос, — что это, черт возьми, такое?
— Я уже говорила тебе, — ответила призрак. — Это искусственная форма жизни, в основе которой лежит особый магический камень.
— Если мы оставим его в покое, как ты думаешь, ему это надоест и он отправится домой?
— Конечно, нет. Големы не останавливаются, пока не выполнят возложенную на них миссию.
Возможно, им был отдан приказ полностью уничтожить трущобы.
— Тьфу, да ладно! — со вздохом проворчал целитель. — Почему он просто не может устать?!
Озадаченная, Кармилла продолжила.
— Но есть одна вещь, которой я не понимаю. Магические камни высокой чистоты, используемые в качестве ядер для големов, можно найти только на южном континенте, где когда-то жил Король демонов. Более того, они должны были быть в значительной степени истощены во время Великой войны между людьми и демонами три столетия назад. Система темной магии, использовавшаяся во время той войны, давно утрачена. А ингредиенты, необходимые для создания голема, не всегда доступны. Так кто же именно способен на такой подвиг?
Если верить призраку, создание идеального голема было невозможно в наше время, при имеющихся ресурсах.
— И все же он стоит прямо перед нами, — сказал целитель. — Может быть, и так, но…
Зенос глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги.
— Ну что ж. Заноза в заднице, правда, но, думаю, я закончу свой перерыв и пойду.
— Пойду? Куда пойду?
— Очевидно, пойду разбираться с этим монстром.
Глаза призрака расширились от шока. Заговорила Зофия.
— Мы тоже пойдем, док.
— Ты уверена? — спросил Зенос, потирая плечи. — Возможно, я не смогу предложить много в плане оплаты за работу в опасных условиях.
Три женщины обменялись взглядами, а затем решительно кивнули.
— Конечно, мы идем, — сказала Зофия. — Мы не собираемся сидеть сложа руки, пока эта штука уничтожает нашу территорию.
— Это наш город, — добавила Линга. — Никто не посмеет его растоптать.
— Согласна, — вмешалась Лоэве. — Мы покажем этой штуке, чего она стоит.
— Хорошо, — сказал Зенос. — Я не откажусь от помощи. Я больше люблю поддерживать тыл, — он повернулся к призраку, парящему позади него. — Кармилла, как нам победить голема?
— Найдите и уничтожьте магический камень в его сердцевине, — ответила она. — В противном случае он будет постоянно перестраиваться.
— Уничтожить магический камень. Понятно, — Зенос пожал плечами. Это была его первая возможность сразиться с тех пор, как его исключили из «Золотого феникса». Он хрустнул шеей, а затем с невозмутимым видом произнес. — Полагаю, мы не сможем продать магический камень, если уничтожим его…
Когда—то лежавший на дне, почерневший феникс, рожденный из выброшенного пера, вырванного у сверкающей птицы, теперь расправил крылья, готовый воспарить в темную ночь.
Обновлено: 09.04.2026