Том 1 Глава 25 — Глава 4: Воссоедиинение. Часть 3

Прошло несколько дней после случайной встречи Зеноса с Астоном. Жизнь в разрушенном городе не изменилась, и сегодня был еще один обычный день. — Хм, а это варенье очень вкусное, не так ли? — сказала Зофия, слизывая янтарное лакомство с кончиков пальцев. Линга хихикнула, гордо выпятив грудь. — Конечно, вкусное. Я приготовила его из вареных яблок. — Не говори так, будто ты сама все это приготовила, — вмешалась Лоэве, сидевшая рядом с вожаком оборотней. — Я помогала. Очень помогала. — Нет, — сказал Линга. — Все, что ты делала, это таскала этот тяжелый горшок. Я сделала это в значительной степени сама. — Из моих яблок, — заметил Лоэве. — Кстати, кто опять перепутал соль с сахаром? — Эй! Ты обещала никому не говорить! Зофия слушала, что говорили двое других, пристально разглядывая банку с вареньем. — Глава оборотней и вождь орков, способные запугать любого и заставить подчиниться, вместе готовят варенье. Серьезно, что с вами двумя случилось? Перебрали наркотиков и сошли с ума, или?.. — Хм, грубо, — ответила Линга. — Я не употребляю наркотики. — Оркам строго запрещено употреблять эту дрянь, — заметила Лоэве. — Так что же, черт возьми, происходит? — спросила Зофия. Линга и Лоэве обменялись взглядами. — Меня беспокоит, что во время того инцидента с дворянином вся слава досталась тебе, — сказал Линга. — Да, — согласился Лоэве. — Мы с Лингой оказались бесполезны для Зеноса. — Хм. Итак, вы двое сговорились попытаться завоевать его расположение с помощью небольшого количества домашнего обаяния, не так ли? — Зофия медленно встала и разразилась громким смехом. — Ха-ха-ха! Похвальная попытка! Но неужели ты думаешь, что сможешь превзойти меня с помощью простого варенья? Потому что док лично обратился ко мне, чтобы я сопроводила его в это поместье, понимаешь? — Тьфу! — Черт, у меня нет ответа на это… — В битве за расположение доктора я на шаг впереди! Ха-ха-ха! — Я-я та, кто… — Лили запнулась и замолчала. Кармилла хихикнула. — Хи-хи… Как неприглядно женское поле битвы. Это слаще, чем варенье… — Вы, девчата, знаете, что я вас слышу, верно? — раздраженно сказал Зенос, вставая со стула. Поскольку дела пошли на спад, он пересел за обеденный стол в задней части клиники. — Не обсуждайте людей в их присутствии. И еще, почему вы продолжаете приходить сюда поесть, как будто это в порядке вещей? Все полулюди виновато посмотрели на него. — Мы обсудили это между собой, — объяснила Зофия. — Мы старались приходить реже, чтобы не причинять вам неудобств, док. — Да. Честно говоря, мы хотели приходить сюда каждый день, — добавила Линга. — Но мы решили воздержаться и проводить это дважды в неделю. — Да, — согласилась Лоэве. — В конце концов, мы должны время от времени заботиться о наших парнях. Зенос занял место во главе стола. — Ну, если только вы не будете мешать мне работать, — сказал он. — Привет, Лили, у тебя еще остался чай? Можно мне немного? — Конечно! — весело ответила эльфийка. Целитель отпил глоток чая и взял кусочек хлеба, намазанный вареньем. — Хм. На самом деле, это очень вкусно. — Док! Не говорите им об этом! — сказала Зофия. — Это ударит им в голову! — Да-да! — воскликнула Линга, ее волчьи уши дернулись. — Я так счастлива! — Мы выиграли этот раунд, — сказала Лоэве, прикрывая глаза. — Я немного расчувствовалась… Подождите, она плакала? Кармилла снова усмехнулась. — Борьба, в которой нет победителя. Зофия, казалось, что-то вспомнила. — Ах да! Я забыла упомянуть. Буквально на днях те люди, которые были настолько глупы, что выгнали доктора, пришли навестить меня. — Ты имеешь в виду Астона? — спросил Зенос. Он не думал, что когда-нибудь снова увидит этого человека, поэтому это застало его врасплох. — Они тоже пришли ко мне, — сказал Линга. — Они действительно выглядели как полные идиоты. — Эта мусорная группа ввалилась и ко мне домой, — добавила Лоэве. Что ж, это было жестоко. Выражение лица Зофии стало серьезным. — Так что, этот парень из Астона? От него исходили дурные предчувствия. Мои люди пытались выследить его, но у нас ничего не вышло. — То же самое, — сказал Линга. — Даже с обонянием оборотней ничего не вышло. — В сети орков от него тоже не осталось и следа, — заметил Лоэве. — Может быть, он просто вернулся в город? — задумалась Лили. Полулюди обменялись взглядами. — Я надеюсь на это, — сказала Зофия. — Было бы совсем плохо, если бы он что-то замышлял, — размышляла Линга. — Да. Даже мы, полулюди, держимся подальше от самых глухих уголков трущоб, — заметила Лоэве. — Что вы имеете в виду? — спросила Лили, склонив голову набок. Неожиданно заговорила Кармилла. — Они имеют в виду Черную гильдию. — «Черная гильдия»? — спросила молодая эльфийка. — Проще говоря, нелегальная гильдия, — объяснила Зофия. Как правило, люди обращались в гильдию за помощью в том, с чем они не могли справиться самостоятельно. Гильдия искателей приключений была самой крупной из всех, но существовали также гильдии кузнецов, строителей, других мастеров и тому подобное. Законные гильдии действовали с одобрения правительства, у них были установленные правила и комиссионные сборы, а для вступления в них требовалось сдать сертификационный экзамен. — Но Черная гильдия не придерживается этих правил, — сказала ящеролюдка. — По сути, это целая кучка сомнительных личностей. — Да. Они мне не нравятся, — добавил Линга. — Нет такой черты, за которую они не перешли бы ради денег. — Угу, — согласилась Лоэве. — Ты определенно не захочешь общаться с ними. Похоже, все трое лидеров полулюдей относились к Черной гильдии с презрением. — Значит, они готовы на все, что угодно? — спросила Лили. — Контрабанда наркотиков, убийства, месть, — ответила Зофия. — Говорят, они тоже приложили руку к инциденту с торговлей детьми, связанному с аристократом. Лили задрожала от этой мысли и посмотрела на Зеноса. — Ч-что, если этот крикливый старикашка отправился в Черную гильдию за чем-то плохим?.. — «Шумный парень»? Ты имеешь в виду Астона? — целитель на мгновение задумался, откусывая кусок хлеба. — Я не уверен. Я имею в виду, я раньше жила в трущобах, так что я знала о Черной гильдии и обо всем таком, но я слышала, что у них высокие цены. — Хм, — Кармилла задумалась, скрестив руки на груди. — Тот факт, что он проделал весь этот путь в трущобы, чтобы найти Зеноса, говорит о том, что этот человек, скорее всего, нищий. Сомневаюсь, что у него есть средства. Лили вздохнула с облегчением. — В самом деле? О, это заставляет меня чувствовать себя лучше. Зофия, однако, с мрачным видом уставилась в стол. — Зофия? — окликнула ее юная эльфийка. — О, это просто… — начала ящеролюдка. — Да, конечно, Черная гильдия вращается вокруг денег, но в последнее время ходят слухи о ком-то, кто берется за работу бесплатно, в зависимости от ситуации. — она нахмурила брови, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем, наконец, сказала. — Я думаю, его зовут Проводник. *** В глубине трущоб находился древний акведук, протянувшийся через подземелье подобно паутине. И в тускло освещенном углу его стояли друг напротив друга два человека. — Добро пожаловать. Возможно, вы клиент? — сказал один из них, человек, одетый в темно-серый плащ, скрывавший его лицо. — Вы правильно сделали, что нашли это место. Другой, однако, шептал так тихо, что их слова растворились в темноте. Все, что эхом отдавалось в подземелье, — это неуместно веселый голос человека в плаще. — А-а. Так вас направили ко мне, потому что вы не могли позволить себе заплатить? Иногда у меня бывают такие клиенты, как вы, — продолжал шептать он. — Да, конечно, — заверила их фигура в плаще. — Я делаю это не только ради денег. Снова шепот. — Хм? Я? Пожалуйста, зовите меня Проводник, — клиент, должно быть, согласился, потому что Проводник продолжил. — Итак, чем я могу вам помочь? Проводник слушал, как клиент рассказывает о своей добыче, но их слова по-прежнему были не слышны никому, кроме него и камня. — Понимаю… Другими словами, вы хотите отомстить. И ваша неприязнь распространяется и на круг общения преступника. Могу я спросить, почему так случилось? — Да, это необходимо. Других членов Черной гильдии это может мало волновать, пока им платят, но для меня важна причина. — Если вы не желаете делиться, то можете считать эту сделку недействительной… Клиент с шипением прервал их. — О? Вы передумали? — Проводник остановился, чтобы прислушаться. — Хм… Какая извращенная, эгоистичная причина. Это не месть. Это просто выплеск эмоций. Я вижу, у вас нет друзей, — это, по-видимому, не понравилось клиенту, Проводник отмахнулся. — Хм? Когда это я говорил, что не приму предложение? Совсем наоборот. Это именно та причина, которая щекочет мое воображение. Тогда очень хорошо. Я помогу тебе. Фигура, называющая себя Проводником, достала из нагрудного кармана своего грифельно-серого плаща черный как смоль магический камень. Его чернота была такой, что, казалось, поглощала даже окружающую тьму. — Так получилось, что я недавно изучал это, — сказал человек. — Это прекрасная возможность воспользоваться им. Да, конечно, вам не о чем беспокоиться, — успокоил кондуктор встревоженного клиента. — Ваша просьба будет выполнена, не сомневайтесь. Кстати, я, кажется, не расслышал вашего имени, — его губы, скрытые глубоко под капюшоном плаща, скривились в усмешке. — Понимаю. Тогда Астон.