Наконец-то он был там.
Астон и Гаэль обменялись взглядами и бросились бежать.
Зенос, тем временем, казалось, не замечал их присутствия. За ним по пятам следовала изящная молодая девушка, предположительно эльфийка.
— Сюда, Лили, — проговорил Зенос.
— Точно! — ответила девушка. — Я не очень хорошо помню дорогу…
— Трущобы — это что-то вроде лабиринта, да? — задумчиво произнес целитель.
— Ты, конечно, знаешь дорогу. Это потому, что ты раньше здесь жил?
— Ну, я жил дальше, но мне тоже приходилось бывать в этом районе. Разве вы не жили на улице некоторое время назад?
— Я — да, но…
— Эй! — Астон, раздраженный тем, что целитель не обращает на него внимания, позвал его. — Зенос!
Целитель остановился как вкопанный. Его глаза сузились в легком удивлении. — Хорошо, я слушаю. Астон, и… Гаэль?
Твердо стоя на ногах, Астон повысил голос.
— Верно. И ты, как я вижу, выжил. Живучий, как таракан.
— Что привело тебя сюда? — спросил Зенос.
Воин расхохотался.
— Действительно, что? Да ладно, мне не нужно тебе это разжевывать, не так ли?
— Думаю, нет, — ответил Зенос, переходя улицу. — В любом случае, я занят, так что…
— Эй! Подожди! — в панике крикнул Астон. — Подожди, я сказал! Это ты, ясно?! Ты!
— Что?
— Мы искали тебя! Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя лично, а у тебя хватает наглости пытаться уйти!
— Ты искал меня? — спросил Зенос, искренне удивленный.
— Почему? — раздосадованный, Астон скрестил руки на груди. — Ты должен быть благодарен. Мы вернем тебя в «Золотой феникс».
Целитель непонимающе уставился на своего бывшего лидера.
— Нет, спасибо, — невозмутимо ответил он.
— Ха! Я так и знал. Не каждый день получаешь такое выгодное предложение. Спорим, ты так счастлив, что готов расплакаться, и… Подожди, что-о-о-о?!
Уверенность Астона быстро сменилась недоверием, и он агрессивно шагнул к нему.
— Мне не послышалось? Потому что мне показалось, что я услышал твой отказ.
— Я действительно отказался.
— Почему? С чего бы тебе это делать?!
— А почему бы и нет? Ты обращался со мной как с дерьмом и платил мне несправедливо. Что я с этого получу? Ничего, вот что. Кто в здравом уме согласится?
— Дело не в этом! — запротестовал Астон. — Это я тебя приглашаю!
Раздраженный Зенос почесал в затылке.
— Ну, если ты настаиваешь, я мог бы присоединиться к тебе в подземелье, но тебе лучше заплатить мне как следует.
— Что?
— Я больше не работаю бесплатно. Каждая процедура обойдется вам в пятьдесят тысяч вен. Серьезные травмы — миллион. Цена утроится, если я воспользуюсь защитной и усиливающей магией. Соглашайся или нет.
— Что?.. Что ты только что сказал?! — Астон стиснул зубы. У их группы больше не было таких денег. — Ты самоуверенный ублюдок. Тебе здесь вообще не место, не так ли?
Конечно, в трущобах был известный человек с таким же именем, который пользовался уважением полулюдей, но, конечно же, это не мог быть тот человек, который стоял сейчас перед Астоном. Мечник уверял себя, что этот парень никак не мог быть целителем элитного уровня, способным мгновенно залечивать раны и использовать свою собственную систему защитной и укрепляющей магии.
И пока он это делал, мимо прошли несколько полулюдей.
—О, доктор Зенос! Привет! — проговорил один из них.
— Привет. Как твоя нога? — спросил Зенос.
— Отлично, спасибо вам! Ваша магия позаботилась об этом в мгновение ока.
— Лесть ни к чему не приведет, ты же знаешь. И работать допоздна — это хорошо, но постарайся беречь себя.
— Привет, Зенос, — проговорил другой. — Спасибо, что подлатал меня на днях. В следующий раз я принесу немного хорошего мяса в качестве благодарности.
— Это мило с твоей стороны, — ответил целитель. — То, что ты принес в прошлый раз, было великолепным на вкус.
Астон и Гаэль обменялись взглядами.
— Что за…
Проходящие мимо полулюди приветствовали Зеноса один за другим. Действительно, человека по имени Зенос любили все племена трущоб. Но, конечно, не того, кто был до них…
— Э-э, Астон? — спросил Гаэль. — Думаю, что наш Зенос — это тот самый Зенос.
Фехтовальщик промолчал, не в силах ответить, столкнувшись с правдой, которой он боялся и которую не хотел признавать: легендарная способность «Золотого Феникса» сражаться без единой царапины появилась благодаря Зеносу.
— Эй, Астон! —выпалил Гаэль в панике. — Ты же сам говорил, что мы должны его пнуть! И что теперь?!
— Заткнись! — огрызнулся Астон. — А вы, ребята, с радостью согласились! — эти двое начали спорить.
— Они действительно громкие для своего возраста, — размышляла Лили вслух.
— Кого ты называешь старым?! — огрызнулся Астон.
— Ты права, — проговорил Зенос. — Пойдем, Лили.
— Эй! — крикнул Астон между прерывистыми вдохами, свирепо глядя на целителя. — Не смей уходить от меня!
— Что? Есть что-то еще? — спросил Зенос, бросив равнодушный взгляд через плечо на воина.
— Ты действительно не вернешься?
— Я так и сказал. Мне здесь нравится.
— Да, но я прошу тебя вернуться! — запротестовал Астон. — Я взял тебя под свое крыло! Дал тебе место, к которому ты принадлежишь! Я…
— Прости, Астон. Слишком мало, слишком поздно.
С этими словами Зенос повернулся спиной к воину и зашагал прочь, ведя за собой изящную эльфийку, окруженную обожающими его полулюдьми, болтающими с ним на каждом шагу.
Оставшись один, Астон уставился на удаляющуюся спину целителя, сжимая дрожащие кулаки.
— Не игнорируй меня, — тихо пробормотал он, опустив взгляд. — Ты думаешь, ты такой замечательный, потому что этот мусор восхищается тобой? Когда-нибудь я стану дворянином, ты, ублюдок. И ты смеешь, ты…
Астон медленно вытащил свой клинок из ножен, а затем бросился бежать за человеком в черном плаще.
— Вернись на хрен, Зенос…
Взрыв.
Сильный удар в бок заставил Астона рухнуть на землю. Он сумел поднять голову, держась за живот от боли. Перед ним стояла красивая голубоглазая блондинка, хладнокровно смотревшая на него сверху вниз, с парой волшебных пистолетов в руках.
— У тебя хватает наглости пытаться напасть на мужчину прямо у меня на глазах? — спросила она. — Как член королевской стражи, я не могу этого допустить.
— Эт-то самое… Королевская стража? — Астон запнулся. Он знал, что это была сила, ответственная за поддержание порядка в городе.
Зенос остановился и обернулся.
— Ха. Почему ты здесь, Кришна?
— Я пришла навестить тебя, — ответила она. — Видишь ли, я порезала пальцы.
— Ты мог бы просто плюнуть на это, и все бы зажило, — невозмутимо ответил Зенос.
— Н-ну, я плачу за ваши услуги, так что не вижу здесь проблемы.
— Хорошо, хорошо. Но я выезжал на дом, знаете ли. На самом деле я живу не здесь.
Кришна усмехнулась.
— Я заблудилась.
— Шокирующе и ошеломляюще.
— Однако, благодаря этому я случайно встретила вас. Вы должны быть благодарны мне за то, что я плохо ориентируюсь.
— У тебя совершенно нет стыда”.
Астон узнал это имя. Кришна. Ходили слухи, что она была невероятно опытной женщиной, раскрыла бесчисленное количество дел и стала самым молодым заместителем командующего королевской стражей. И все же она была здесь, в дружеских отношениях с Зеносом.
Этим человеком восхищались большие шишки из трущоб, и он был близок с высокопоставленным чиновником королевской стражи.
— Кто… черт возьми… Ты такой, Зенос?.. — прохрипел Астон, с трудом поднимаясь на ноги. По его гримасе было видно, что он испытывает сильную боль от раны в боку.
Кришна подошла ближе к фехтовальщику.
— А теперь я передам тебя в ближайший полицейский участок за попытку нападения. И в открытую.
Астон тут же указал на Гаэля, который стоял у него за спиной.
— Это была не моя вина! Я не хотел этого делать! Этот человек заставил меня!
— Что? Астон, что ты вообще…
Как только взгляд Кришны переместился на удивленного мага, Астон бросился прочь, нырнув в ближайший узкий переулок, чтобы избежать выстрела в спину.
«Не игнорируй меня, Зенос…»
Темное, неописуемое чувство скрутило его где-то внизу живота.
Обновлено: 09.04.2026