Услышав их, Е Чанцин принялся варить лапшу, а троица с любопытством подошла к большому столу.
Стоило им приблизиться, как в нос ударил густой аромат. Их взгляды тут же приковала миска с мясным соусом цзадзян – именно он был источником этого божественного запаха.
— Как же вкусно пахнет!
Лица их разом переменились. От этого аромата у них разыгрался зверский аппетит, а в животах словно началось настоящее восстание.
— Младший брат Чанцин, это ты приготовил? — Спросил один из них, сглатывая слюну и не сводя глаз с соуса.
— Именно так, — ответил Е Чанцин.
— Это… мы можем попробовать?
— Старшие братья, не спешите. Вкус этого соуса по-настоящему раскрывается только с лапшой.
Е Чанцин слегка дернул уголком рта. Есть один только соус? А ведь минуту назад они строили из себя совершенно равнодушных.
Услышав его слова, троица не посмела потянуться к еде. Они послушно замерли у стола, но их глаза, устремленные на миску с соусом, сияли первобытным восторгом, а слюна текла едва ли не рекой.
— Твою ж… Младший, ты мне прямо на ботинок капнул! — Воскликнул один.
— А ты на себя посмотри, старший, у тебя весь воротник уже мокрый! — Огрызнулся другой.
— О-ох…
Им никогда еще время не тянулось так медленно. Они то смотрели на соус, то на Е Чанцина, колдующего над котлом, и не могли понять: почему же сегодня лапша варится так невыносимо долго?
Обычно ведь как: вода закипела – и готово.
— Младший брат Чанцин, ну скоро там?
Это было уже третье по счету понукание. Е Чанцин беспомощно вздохнул:
— Еще разок закипит – и всё. Старшие братья, наберитесь терпения.
— Да как тут не спешить! Как говорится: кто ганьфань не уважает, у того в душе изъян. Младший Чанцин, по-моему, уже хватит. Я люблю лапшу потверже!
Ради этого соуса они были готовы поступиться любыми принципами.
Раньше они заходили на кухню только в случае крайней нужды, а теперь в них проснулись истинные адепты трапезы.
Пока троица ждала, во дворик начали подтягиваться и другие ученики-слуги.
Как и первые посетители, они замирали в недоумении при виде огромного котла и стола, но стоило им учуять аромат мясного соуса, как вся выдержка мгновенно испарялась.
Этот запах был для них неодолимым искушением.
— Младший брат Чанцин, готово?
— Я больше не выдержу! Слушай, дай мне просто миску сырой лапши, я с детства привык есть всё живьем!
Наконец первая партия лапши для троих первопроходцев была готова. Е Чанцин щедро наложил им мясного соуса, посыпал зеленым луком и разложил ломтики огурца.
Он наставил их, что сначала нужно хорошенько перемешать лапшу с соусом, и только потом приступать.
Аромат цзадзяна и до этого был невыносимо соблазнителен, но теперь, когда они начали перемешивать блюдо, он буквально взорвался, заставляя всех вокруг захлебываться слюной.
— Черт, пахнет просто невероятно!
— Интересно, какова она на вкус?
Остальные братья по секте впились взглядами в счастливчиков, гадая, какова на вкус эта невиданная лапша ло-мейн.
Когда те намотали лапшу на палочки и отправили первую порцию в рот, все затаили дыхание, ожидая вердикта.
Е Чанцин, продолжая варить следующую порцию, лишь покачал головой и усмехнулся: — «Чего они так напряглись из-за обычной лапши?»
— Ну как, брат? Какой вкус?
— Вкусно?!
Видя, как трое жуют с выражением глубочайшего блаженства на лицах, толпа взорвалась нетерпеливыми расспросами.
— Да скажите вы хоть слово – вкусно или нет?!
Троица не ответила. В следующую секунду их рты превратились в бездонные пропасти, и лапша начала исчезать в них с пугающей скоростью урагана.
Они ели так, будто голодали неделю. Видя это, окружающие поняли без слов: лапша ло-мейн – это просто отвал башки.
Толпа безумно ломанулась к Е Чанцину, каждый жаждал заполучить свою заветную миску.
В мгновение ока дворик кухни наполнился нестройным гулом голосов.
— Младший брат Чанцин, мне порцию побольше! Я на стадии закалки тела, мне нужно много сил!
— Ты ж вчера орал, что в алхимики пойдешь! На Пик Короля Медицины лыжи вострил! Какая еще закалка тела? Младший, не слушай его! Я вот кузнечным делом занялся, мне нужна большая миска!
— Младший, ну что там? Смотри, лапша уже всплыла! Пора, пора!
— Брат, где моя сырая лапша? Я не люблю вареное, давай так!
Человек двадцать окружили Е Чанцина, галдя наперебой, но он, не обращая на шум внимания, методично продолжал свою работу.
В огромном котле за раз можно было сварить не меньше десяти порций.
Вскоре поспела вторая партия. Увидев это, братья по секте буквально обезумели. На эти десять мисок они смотрели как на величайшее сокровище в мире.
Один из самых старших учеников важно произнес:
— Младшие братья, я полагаю, в нашей секте Даои всегда чтили традиции уважения к старшим. Поэтому эта лапша…
— Моя!
Старший хотел было продолжить, но не успел – толпа младших с диким ревом бросилась вперед, попросту вытолкнув его из круга.
— Я первый пришел! Имейте совесть, очередь соблюдайте!
— Ты что, старшего не слышал? Нужно уважать возраст! Я твой старший брат, ты обязан уступить мне эту миску!
— Ни за что! В чем угодно уступлю, но лапша – моя!
— Брат, я дам тебе пилюлю закалки тела, если ты уступишь мне эту порцию, идет?
— А я дам две! Руки убрал, это мое!
Ради миски лапши ученики были готовы расстаться даже с пилюлями.
А ведь для тех, кто находится на Стадии Закалки Тела, эти пилюли – жизненная необходимость. Ученикам-слугам их выдавали всего по десять штук в месяц.
И теперь они готовы были отдать их за еду.
Более того, большинство еще даже не попробовало лапшу, но одного запаха хватило, чтобы понять: это пища богов. Иначе с чего бы те трое ели так, словно стая голодных тигров накинулась на добычу?
Скорость, с которой они поглощали еду, казалась почти сверхчеловеческой.
На самом деле, сейчас авторитетнее всех были именно те трое, что первыми отведали блюдо.
Они уже прикончили свои огромные порции. Лапша оказалась даже вкуснее, чем пахла. Мягкий вкус соуса в сочетании с упругой лапшой вызывал истинное привыкание.
Поэтому, доев, они ни секунды не колебались и снова подлетели к Е Чанцину.
— Младший брат, еще миску!
Стоило им это произнести, как все остальные, кто еще сражался за еду, обернулись к ним. В их глазах вспыхнул опасный огонек.
Тот самый пожилой ученик, которого оттеснили ранее, недобро усмехнулся:
— Дорогие братья, я думаю, вам стоит встать в конец очереди и дать поесть тем, кто еще не пробовал. Вы так не считаете?
Тяжелый взгляд двух десятков человек заставил троицу вздрогнуть. Они невольно сглотнули. Разум шептал, что лучше послушаться старшего, но рот сам собой выпалил:
— Но, старший брат… мы еще хотим!
В это время другие ученики, успевшие урвать свою порцию, перемешивали лапшу, как их учили, и, сделав первый глоток, замирали с просветленными лицами.
— О-о… как же это вкусно!
Обновлено: 20.02.2026