— Что ж, в этом я совершенно не сомневаюсь. Пожалуй, поспешу откланяться.
— Доброго пути, распорядитель.
Проводив распорядителя с Пика Сотни Трав, ученицы Пика Нефритовых Дев расплылись в довольных улыбках. В их взглядах, обращенных к Чжун Лин, читалось искреннее восхищение.
— Третья старшая сестра, вы невероятны!
— И не говори, умудриться выхватить такую работенку!
— Наша третья сестра – просто мастер.
Слушая лестные возгласы, Чжун Лин лишь слегка улыбнулась.
— Сущие пустяки. Ну что, младшие сестры, вы ведь знаете, что делать дальше?
— Третья сестра, что вы имеете в виду?
— Эх вы… — Чжун Лин покачала головой. — За обычный присмотр в аптекарском саду дают жалкое очко секты в день, это и упоминания не стоит. Главная выгода – в прополке и борьбе с вредителями.
— За десять духовных насекомых дают одно очко секты. Мы сделаем вот так… потом эдак… а затем… — она перешла на заговорщицкий шепот. — Цзе-цзе…
Ученицы Пика Нефритовых Дев сбились в тесную кучку, перешептываясь. Вскоре их улыбки начали приобретать весьма странный, пугающий оттенок.
Когда Чжун Лин закончила посвящать их в свой план, глаза девушек загорелись азартным огнем. Кто-то даже в восхищении поднял большой палец вверх:
— Третья сестра, это просто мощно!
— Эти остолопы с Пика Божественного Меча вечно хвастаются, какой у них Сюй Цзе, их третий старший брат-наставник, стратег и мудрец. Но, как по мне, наша третья сестра ему ни в чем не уступит!
— Верно. У Пика Божественного Меча есть Сюй Цзе, а у нас – сестра Чжун. В будущем мы их обязательно раздавим!
— Слава третьей сестре!
— Слава третьей сестре! — В азарте выкрикивали ученицы.
В этот момент со стороны раздался приглушенный, полный тоски голос распорядителя Чэня:
— Я, конечно, дико извиняюсь… Но вы не могли бы обсуждать такие вещи не при мне? Я вообще-то все еще здесь.
Одному небу известно, что ему только что довелось услышать. Эти женщины что, всерьез принимают его за пустое место? Так открыто, так бесстыдно выложить весь план прямо у него перед носом!
Пока распорядитель Чэнь слушал замысел Чжун Лин, он окончательно оцепенел. «Да неужели так вообще можно?» – крутилось у него в голове.
Ему на мгновение даже показалось, что раньше Пик Нефритовых Дев по отношению к их Залу Повседневных Дел проявлял истинное милосердие.
Но разве такие секреты дозволено слушать ему? И что это еще за сравнения с третьим братом Пика Божественного Меча и третьей сестрой Пика Нефритовых Дев?
У них там что, все «третьи» в семье не без урода?
Услышав слова распорядителя Чэня, Чжун Лин и остальные ученицы разом обернулись к нему, расплываясь в приторно-сладких улыбках.
— Мы ведь верим, что господин распорядитель не станет разбалтывать услышанное, верно?
Угроза. Неприкрытая, наглая угроза. Распорядитель Чэнь, будучи человеком не без гордости, тут же помрачнел:
— Вы что, угрожаете мне?
Однако улыбка на лице Чжун Лин не дрогнула, а в глазах сверкнул огонек холодного рассудка. Стоит признать, в этот миг она была поразительно похожа на Сюй Цзе.
— На самом деле, — начала она, — с того самого момента, как господин распорядитель решил промолчать, мы уже оказались в одной лодке.
— Представьте: дело вскрывается, а мы в один голос заявляем, что распорядитель Чэнь был в доле. Что подумают окружающие?
— К тому же, если вдуматься, мы ведь просто хотим заработать немного очков секты. Ну, притащим снаружи немного духовных насекомых для счета – аптекарскому саду это вреда не нанесет. Я полагаю, распорядитель Чэнь должен…
Не дав ей договорить, распорядитель Чэнь перебил:
— Можешь не продолжать. Я ничего не слышал.
— Благодарим, распорядитель.
Проводив Чжун Лин и ее спутниц, распорядитель Чэнь бессильно опустился на стул. Взгляд его остекленел, а губы беззвучно шептали:
— И это ученицы Пика Нефритовых Дев?
Его обставили по всем фронтам. Такая расчетливость, такие методы… Какого черта это вообще ученицы секты Даои?
В то время как распорядитель Чэнь подвергал сомнению смысл своего существования, в задних горах секты Даои раздался рев. В нем смешались ужас и ярость, гнев и недоумение, и бездонная пучина неверия. Крик сотряс небеса:
— Мать вашу! Где моя огромная роща черного железного дерева?!
Над голыми, лишившимися растительности склонами парил старец, одетый как простой крестьянин. Его глаза были широко распахнуты, а в голосе сквозило отчаяние.
Старца звали Тянь Нун, он был Пятым старейшиной и главой Зала Повседневных Дел.
Он отлучился по делам всего на несколько дней – и полмесяца не прошло! И вот, едва вернувшись, пролетая над задними горами, он увидел ЭТО. Громадная роща черного железного дерева просто испарилась.
Неужто воры? Кто посмел копать землю на голове Тай-суя? Да и если воровать, то в секте Даои полно настоящих сокровищ – кому в здравом уме сдалось черное железное дерево?
Обновлено: 20.02.2026