Увидев столько новых лиц, «старожилы» про себя крыли их на чем свет стоит.
Они ведь до последнего молчали, боясь именно такого исхода.
Понимали, конечно, что вечно скрывать не получится, но никто не ожидал, что этот день настанет так скоро.
Посмотрите только – уже почти две сотни человек! Это же сколько мисок риса мимо рта пролетит!
— Эй, вы как вообще сюда дорогу нашли? — С подозрением спросил один из старых учеников.
Новички не стали юлить и ответили прямо:
— Так за тобой и пришли.
— Вот же… Ты что, следил за мной?
— А кто виноват, что ты целыми днями ведешь себя как шпион? И каждый раз в одно и то же время, аккурат к обеду, куда-то подрываешься. Тут и дурак заподозрит.
Крыть было нечем. Оказалось, он сам себя выдал.
Но когда он вспоминал мастерство младшего брата Чанцина, сохранять хладнокровие было выше его сил.
Раз уж они пришли, спорить было бесполезно. Новички тем временем любопытствовали:
— Вы каждый день так несетесь, только чтобы на кухне поесть?
— Раньше ведь говорили, что местную стряпню даже собаки не жрут?
Раз секрет раскрыт, скрывать что-то не было смысла. Старый ученик с гордостью заявил:
— Ты ни черта не смыслишь! Мастерство младшего брата Чанцина – единственное в своем роде. Этот вкус… Ай, ладно, всё равно не поймешь. Если повезет урвать порцию, сам всё осознаешь.
Новички заинтриговались еще больше. Неужели правда так вкусно? Расписал так, будто там не еда, а бессмертные пилюли.
Ожидание становилось всё томительнее, ведь запах стоял и впрямь невероятный.
Пока ученики терпеливо ждали, издалека, неспешной походкой и выпятив генеральский животик, подошел распорядитель Цянь Юцай.
Он как раз планировал заглянуть на кухню, но никак не ожидал, что еще за несколько десятков метров увидит плотную шеренгу учеников.
Это что, всё на кухню?
Цянь Юцай оторопел. Утром Е Чанцин говорил, что народу прибавилось, и распорядитель не особо поверил, но теперь видел: это не просто «прибавилось», это очередь уже на улицу выплеснулась!
И о чем это они болтают? Мастерство этого пацана – единственное в мире?
Может, у них с головой что-то не так? Цянь Юцай пробовал стряпню Е Чанцина, и она уж точно не имела ничего общего с высокой кухней.
— Ну и паршивец… — усмехнулся он и продолжил путь во двор.
Правда это или нет – проще всего проверить на вкус.
Но не успел он сделать и пары шагов, как несколько учеников-слуг преградили ему путь:
— Распорядитель Цянь, на кухне нужно стоять в очереди.
— Да, таковы правила.
Раньше они бы, может, и промолчали, но теперь, когда сам Владыка Пика послушно ждал своего череда, с какой стати какому-то внешнему распорядителю лезть вперед?
Цянь Юцай замер, а потом даже рассмеялся от возмущения.
— Щенки, да вы хоть понимаете, кому это говорите? Я – распорядитель внешнего круга, я за эту кухню отвечаю! Мне тоже в очереди стоять?
— Вы приходите пожрать, а я прихожу с инспекцией! Уяснили?
С этими словами он двинулся дальше, но через пару метров дорогу ему преградил Сюй Цзе. С бесстрастным лицом он произнес:
— Распорядитель Цянь, вы, конечно, курируете кухню, но сейчас время приема пищи. Если вы не собираетесь есть, то очередь вам не нужна. Но если решили пообедать – извольте соблюдать правила.
Увидев Сюй Цзе, Цянь Юцай вздрогнул.
— Личный ученик Сюй?
Он протер глаза. Не галлюцинация ли это? Что здесь делает элита секты?
Не может быть. Личные ученики – существа возвышенные, зачем им тащиться к подножию горы на обычную кухню?
Даже если приспичило поесть чего-нибудь эдакого, вряд ли они стали бы тесниться в одной очереди с учениками-слугами.
Заметив замешательство Цяня, Сюй Цзе почувствовал удовлетворение.
Хм, даже я, личный ученик, стою тут как миленький, а ты, какой-то распорядитель, захотел без очереди проскочить? Мечтать не вредно.
— Ну так что, распорядитель Цянь, вы идете в конец очереди?
Обновлено: 20.02.2026