Глава 19 — Глава 19

На Пике Божественного Меча догорали сумерки. У подножия горы, там, где располагалась кухня, уже собралась первая группа учеников. Едва ступив за порог, они почувствовали такой аромат, что в животе мигом проснулся жадный зверь, а слюнки потекли рекой. — Как же вкусно пахнет! Ворвавшись во дворик, они увидели, что тофу мапо уже готов и снят с огня. Заметив новое блюдо, несколько учеников пришли в неописуемый восторг. — Обалдеть, новинка! — Хорош, хорош… Младший брат-наставник Чанцин, ну ты даешь! Они еще не успели притронуться к еде, но один лишь запах заставил их сердца трепетать в предвкушении. Е Чанцину не пришлось ничего говорить: ученики сами начали выстраиваться в очередь. Однако, заметив Сяобая, который уже давно замер у входа в кухню, они опешили. — Журавль? Откуда на кухне взялся журавль-бессмертный? Да еще и стоит так, будто очередь занимает… Шутки шутите? Чтобы благородная птица в очереди стояла? В этот момент из кухни выглянул Е Чанцин: — Это мой питомец. Можете звать его Сяобай. Ученики замерли. У Чанцина появился питомец? Да еще и журавль-бессмертный? Все они были лишь учениками-слугами и не осознавали истинной ценности красноголового журавля, но даже обычная птица такого рода была для них пределом мечтаний, чем-то недосягаемым. На мгновение их захлестнула зависть, но перед лицом изысканных яств они быстро пришли в себя и послушно встали позади Сяобая. Журавль – это, конечно, почетно, но сейчас ганьфань куда важнее. Шло время, к кухне подтягивалось всё больше людей. Увидев Сяобая, каждый впадал в ступор, но вскоре смиренно занимал свое место в хвосте очереди. Лу Юю, Лю Шуан и Хун Цзунь – учитель и его ученицы – прибыли почти одновременно. Когда Хун Цзунь подошел, очередь была еще не слишком длинной, но, завидев впереди десяток учеников, старик не удержался от ругани: — Щенки, вы что, здесь караулили? Задания делать не надо? Что приперлись так рано? — Владыка Пика, мы уже всё закончили! — Закончили? — Хун Цзунь на мгновение растерялся. Он посмотрел на небо. Не может быть. Время детское, а они уже всё разгребли. Вы что там, пилюль объелись? Работа учеников-слуг хоть и не была запредельно тяжелой, но легкой ее тоже не назовешь. По его опыту, к этому часу они никак не должны были управиться. И ладно бы один-два человека, но тут – целая толпа. То, что эти бездельники всё успели, означало лишь одно: их эффективность возросла до каких-то немыслимых пределов. Стоило чуть-чуть опоздать – и тебя уже опередили. Хун Цзунь был недоволен, но послушно встал в конец очереди. В конце концов, он сам признал эти правила, и не раз ими попрекал других. Нарушать их сейчас было бы совсем не к лицу. Но когда взгляд Хун Цзуня упал на Сяобая, стоящего первым, он мгновенно вскипел: — Эй, эй! Ладно мы стоим, но как в очередь затесался монстр? С каких это пор зверье на кухне в очереди стоит? Один из учеников поспешил объяснить: — Владыка Пика, младший брат Чанцин разрешил. Он сказал, что Сяобай тоже член нашего Пика Божественного Меча. Услышав это, Хун Цзунь окончательно лишился дара речи. Ладно еще с людьми толкаться, но теперь приходится с монстрами за еду бороться? Сяобай же на стоящих сзади не обращал ни малейшего внимания. В его глазах отражались лишь два огромных чана: со свининой по-домашнему и тофу мапо. Вскоре подоспели Лу Юю и Лю Шуан, а следом за ними – Сюй Цзе, который всю дорогу тащился за Лу Юю. — Хм? Кухня? — Сюй Цзе замер, глядя на малый дворик и растянувшуюся очередь. Младшая сестренка всю дорогу так спешила сюда… Неужели просто ради того, чтобы поесть? И что это за столпотворение? С каких пор на кухне столько народу? Голова шла кругом. Перестав скрываться, Сюй Цзе уверенным шагом направился прямиком во двор. Но стоило ему войти, как один из учеников окликнул его: — Старший брат-наставник, здесь нужно занимать очередь. Сюй Цзе опешил. Очередь? Мне? Он – личный ученик, элита секты! И он должен стоять в очереди на какой-то кухне? Что за шутки? Но не успел он возмутиться, как до его ушей донесся знакомый голос: — Ах ты, тварь неблагодарная! Если бы не я, кто бы тебя выходил, кто бы тебя вырастил? А теперь даже местом не уступишь? Обернувшись на крик, он увидел Хун Цзуня, который стоял рядом с Сяобаем и яростно ругался. Оказалось, Хун Цзунь, завидев Сяобая на первом месте, решил договориться и поменяться с ним. Правилами это не запрещалось – главное, чтобы обе стороны были согласны. К несчастью, Хун Цзунь слишком переоценил свой авторитет и недооценил решимость Сяобая пообедать. Птица ответила ему полным игнором. Как старик ни распинался, какие блага ни сулил, какими карами ни грозил – Сяобай был непреклонен. Это довело Хун Цзуня до белого каления. Заметив здесь учителя, Сюй Цзе растерянно позвал: — Учитель? Хун Цзунь обернулся. Увидев Сюй Цзе, он нахмурился и вопросительно посмотрел на Лу Юю и Лю Шуан. Его взгляд красноречиво вопрошал: «Вы ему разболтали? Мы же договаривались держать всё в секрете!» Однако девушки сами были в недоумении, не понимая, как Сюй Цзе здесь оказался. — Ты как тут очутился? — Буркнул Хун Цзунь. Сюй Цзе почувствовал себя незаслуженно обиженным. Неужели учитель не хотел его здесь видеть? Они ведь одна семья, а учитель и младшие сестры будто специально всё от него скрывали. Комок подкатил к горлу. — Я заметил, что младшая сестренка последние пару дней сама не своя, разволновался, вот и… — жалобно начал он. Хун Цзунь всё понял. Он бросил укоризненный взгляд на Лу Юю: «Эх ты, недотепа, даже притвориться нормально не смогла, сразу выдала себя». Лу Юю тоже стало обидно. Она ведь правда не хотела! Но раз уж он пришел, прогонять было поздно. Хун Цзунь лишь бросил: — Хочешь есть – иди в конец очереди. Опять очередь. Но на этот раз приказ отдал учитель, и Сюй Цзе не посмел перечить. Он понуро поплелся в самый хвост. Тем временем у ворот начали появляться всё новые лица. Это были ученики-слуги, которые, почуяв неладное, увязались за остальными. Увидев, что конечной целью стала кухня, новички впали в ступор. Такая спешка, будто пожар, – и всё ради того, чтобы поесть на кухне? — Эти придурки так неслись только из-за этого? — Похоже на то. — Да бред! Чтобы пожрать на кухне, жечь кровавую энергию? Ты сам-то в это веришь? — Ну, звучит дико, но пахнет-то как… — кто-то вдохнул аромат, витавший над двором, и замер в экстазе. Остальные тоже принюхались. И правда – аромат был божественным. Недолго думая, они тоже пристроились к толпе, и очередь растянулась еще сильнее.