Глядя на то, как кровавая ладонь с неумолимой силой несется прямо на него, Е Чанцин почувствовал, как внутри все похолодело. В нем не было ни капли сил, чтобы сопротивляться.
Разрыв в могуществе был слишком велик. Но как раз в тот миг, когда он уже приготовился расстаться с жизнью…
Сяобай внезапно взмахнул крыльями. Мгновение – и в воздух вырвались бесчисленные лезвия ветра, ярко-бирюзового цвета, которые с грохотом врезались в кровавую атаку.
Столкновение было коротким: кровавая ладонь, не встретив почти никакого сопротивления, была буквально изорвана в клочья ветряными клинками.
Е Чанцин застыл в оцепенении. Демонический главарь Сюэ Ли остолбенел не меньше.
— Как это возможно… — в ужасе вскрикнул старик, глядя на свои уничтоженные чары.
В следующую секунду бирюзовые лезвия настигли его самого, разрывая тело на части.
Один удар – и Сюэ Ли был мертв.
Опасность исчезла так же стремительно, как и появилась. Сила Сяобая оказалась просто запредельной. Глядя на кровавый туман, оставшийся от врага, Е Чанцин наконец выдохнул и с восторгом посмотрел на питомца:
— Ого, Сяобай, а ты хорош!
Это был поистине великолепный сюрприз. Кто бы мог подумать, что журавлик настолько силен? Получается, у него теперь не просто транспорт, а настоящий супер-телохранитель?
Сяобай в ответ на похвалу довольно закурлыкал, явно наслаждаясь моментом.
— Ученики приветствуют… — начала было подоспевшая группа из Даои, но стоило им увидеть распластанного на спине птицы Е Чанцина, как их голоса осеклись.
Они-то думали, что случайно встретили свободного Старейшину Журавля, а оказалось, что у птицы есть всадник. И этот всадник… хм, всего лишь на стадии Закалки Тела?
Е Чанцин дважды неловко кашлянул. Сяобай как раз завис на месте, так что парень смог наконец выпрямиться и вежливо сложил ладони перед ними:
— Е Чанцин с Пика Божественного Меча. Приветствую вас, старшие братья-наставники.
— Э-э… значит, младший брат Чанцин, — ответил предводитель группы, во все глаза рассматривая парня. Тот был весьма недурен собой, но почему на нем одежда ученика-слуги? На краткий миг возникло замешательство.
Что-то тут не сходилось: как мог обычный слуга восседать на красноголовом журавле?
— Позволь узнать, этот красноголовый журавль… откуда он у тебя?
— О, мне нужно попасть в Город Июань по делам. Владыка Пика лично доверил его мне, — объяснил Е Чанцин.
После этих слов ученики понимающе закивали. Раз это журавль Владыки Пика Божественного Меча, тогда все встает на свои места.
Хотя легкое чувство странности осталось: даже для важных поручений давать слуге красноголового журавля – это, мягко говоря, чересчур. Но это были внутренние дела Пика Божественного Меча. Из тридцати шести пиков только у них, не считая Главного, были такие птицы, и Хун Цзунь сам их выращивал. Как он ими распоряжается – его личное дело.
— Раз всё в порядке, я, пожалуй, продолжу путь, — сказал Е Чанцин.
— Доброго пути, младший брат. А об уничтожении демона Сюэ Ли мы доложим секте как положено.
Попрощавшись, Е Чанцин согнул колени и снова плашмя привалился к спине Сяобая. У старших братьев, наблюдавших за этой картиной, непроизвольно дернулись уголки ртов.
Вся «божественная аура» бессмертного всадника испарилась в одно мгновение.
Одной рукой обхватив шею Сяобая, а другой помахав на прощание, Е Чанцин крикнул:
— Счастливо оставаться, братья!
Сяобай взмахнул крыльями и свистом унесся вдаль.
Без дальнейших приключений добравшись до Города Июань, Е Чанцин спрыгнул на землю и с улыбкой погладил птицу по голове.
— Жди меня за городскими воротами.
Журавль утвердительно курлыкнул, и Е Чанцин зашагал в сторону города.
Он не слишком хорошо знал Июань: за год с лишним в секте он бывал здесь всего пару раз.
Тем не менее, этот город считался одним из крупнейших и процветающих на всем Восточном Континенте.
Высокие крепостные стены, шумные толпы на улицах, пестрое разнообразие лавок по обеим сторонам дорог – жизнь здесь била ключом.
Пока он шел, ему то и дело попадались практики. Население Июаня составляло несколько миллионов человек; соседние Эр-юань и Саньюань были не меньше.
В этом городе при наличии денег можно было достать практически всё – от бытовых мелочей до редчайших сокровищ неба и земли.
Е Чанцин с интересом вертел головой. Атмосфера древнего мегаполиса по-настоящему его увлекла.
Многие прохожие-практики тоже обращали на него внимание – одежда ученика Секты Даои неизбежно притягивала взгляды. Однако стоило им понять, что перед ними всего лишь ученик-слуга, интерес большинства, особенно культиваторов, тут же угасал.
Е Чанцину было все равно, знакомиться с ними он и не собирался.
По пути он успел попробовать несколько местных деликатесов. Что-то было вкусным, что-то не очень, но для него главным было само ощущение новизны.
Наконец, после долгих блужданий, он нашел лавку специй.
Как только он переступил порог, лавочник с широкой улыбкой поспешил навстречу:
— Что угодно почтенному бессмертному мастеру?
Хозяин сразу признал в нем ученика Даои. Стоит признать, авторитет секты здесь работал безотказно даже для слуг – для большинства обычных людей даже низший ранг Даои был недосягаемой высотой.
Осмотревшись, Е Чанцин остался доволен: ассортимент был полным, а качество специй – отменным, настоящий высший сорт.
Закупив всё необходимое и расплатившись, он убрал припасы в мешок ста карманов и вышел на улицу.
Дело было сделано, пора возвращаться.
Тем временем на вершине Пика Божественного Меча Лу Юю упражнялась со своим третьим старшим братом-наставником, Сюй Цзе.
Но сколько бы они ни сходились, девушка раз за разом проигрывала.
Хотя Сюй Цзе по уровню был выше, в поединке он намеренно ограничивал свои силы до её уровня. Обычно в равных условиях ему было не так-то просто её одолеть, но сегодня победы давались ему пугающе легко.
Причина была проста: Лу Юю постоянно витала в облаках.
Заметив её странное состояние и в очередной раз пробив защиту сестры, Сюй Цзе озадаченно спросил:
— Младшая сестра, у тебя что-то на уме?
— А? Нет-нет, ничего, — она торопливо затрясла головой, изо всех сил делая вид, что всё в порядке. Не могла же она признаться Сюй Цзе, что из-за голода совершенно не может сосредоточиться на тренировке?
С обеда прошло всего чуть больше часа, а Лу Юю уже изнывала от нетерпения, и все её мысли были только о Е Чанцине.
Время тянулось невыносимо медленно. Ну почему до ужина еще так долго?
Сюй Цзе, конечно, не поверил. Сестренка выглядела так, будто её что-то гложет… и постой, у неё что, слюнки потекли?
— Правда ничего? А зачем ты тогда слюни вытираешь?
— Ой, я… Третий брат, тебе показалось! На сегодня хватит, я пойду!
Спешно утерев рот, Лу Юю позорно бежала. Сюй Цзе, глядя ей в след, нахмурился: с этой девчонкой точно что-то не так. Последние пару дней она ведет себя очень странно, и в определенные часы её просто невозможно найти.
Обновлено: 20.02.2026