— Эти кости обглоданы до зеркального блеска! Вы что, черт побери, отрастили зазубрины на языках? — Возмущались раненые.
— А бульон? Да в нем ни капли жира! Если бы его совсем не варили, а просто сполоснули кастрюлю после мяса, разницы бы не было никакой – обычная кипяченая вода.
Но несмотря на ворчание, остальные ученики с чувством благодарили:
— Спасибо, старший брат! (или младший).
— Да не стоит благодарности. Сочтемся когда-нибудь, когда я не успею занять место в очереди, а ты меня угостишь обедом.
Хочешь за эти объедки выменять целый обед? Стоило этой фразе прозвучать, как лежащие на кроватях ученики, словно в предсмертном порыве, взорвались гневной бранью:
— Проваливай! Если бы ты оставил хоть кусочек мяса, я бы еще согласился. Ты сам посмотри на эти кости – в них же смотреться можно, как в зеркало! Даже костный мозг весь высмоктал.
— Ну так ты берешь или нет?
— Беру.
— Вот и славно. Помни: долг платежом красен, так что не забудь вернуть должок.
Оказавшись в беспомощном положении, ученики могли лишь смириться со своей участью. Грызя кости, в которых почти не осталось вкуса, они втайне клялись, что больше никогда не позволят ранениям встать между ними и едой. Это было чертовски обидно.
Тем же, кому достался бульон, пришлось еще хуже – они просто выпили по миске воды, в которой лишь на мгновение промелькнул слабый мясной аромат.
В то самое время, когда ученики Пика Божественного Меча обживали Прибрежный Лагерь, по ту сторону магического массива, под гладью спокойного моря, раскинулись владения Восточной водной расы.
Здесь обитали бесчисленные водные демоны.
Если говорить о силе, то водная раса Восточного моря, несомненно, была мощнейшей среди всех демонов-зверей Восточного Континента, и только преграда массива мешала им хлынуть на сушу.
В самой глубокой пучине безмолвно возвышался величественный комплекс подводных чертогов.
У входа висела табличка с двумя огромными иероглифами: «Дворец Дракона».
Эти палаты были родовым гнездом расы Истинных Драконов-Цзяо.
Впрочем, название «Дворец Дракона» было явным преувеличением и попыткой пустить пыль в глаза.
Хотя в жилах драконов-цзяо и текла толика драконьей крови, настоящие чистокровные драконы их за своих не считали. Да и сила их различалась как небо и земля.
Чистокровные драконы на Восточном Континенте давно стали существами из легенд.
В этот момент в главном дворце собрались сильнейшие представители расы Истинных Драконов-Цзяо. Все они были Королями демонов, и их число приближалось к сорока.
Сорок Королей демонов – мощь, способная тягаться с самой Сектой Даои и далеко превосходящая любые другие племена демонов на континенте.
Все они приняли человеческий облик, но сохранили звериные черты, из которых самыми заметными были драконьи рога на головах.
Вождь драконов-цзяо, восседавший на главном месте, обвел взглядом присутствующих и гулким голосом произнес:
— Из Тигриного Хребта только что пришла весть. Секта Даои вступила в ожесточенную схватку с демонами-зверями прямо у границ Прибрежного Лагеря. Сейчас почти все ученики Пика Божественного Меча тяжело ранены. Для нас это идеальный шанс.
Едва получив известие, Вождь немедля созвал совет, намереваясь отправить отряд, чтобы захватить лагерь.
Услышав это, глаза Королей демонов загорелись, и они один за другим закивали в знак согласия.
— Это поистине дар небес!
— Верно. Если мы сумеем занять Прибрежный Лагерь до того, как падет основной массив, победа будет у нас в кармане.
— Именно так.
Видя общее одобрение, Вождь драконов-цзяо распорядился:
— Я решил отправить Третьего Принца возглавить налет. Медлить нельзя, выступим этой же ночью.
Сами Короли демонов пройти сквозь массив не могли – защита бы их не пустила, поэтому приходилось полагаться на молодое поколение. А Цзяо Минь, Третий Принц, был одним из сильнейших среди молодых талантов расы.
С его лидерством и учетом того, что люди с Пика Божественного Меча едва дышат от ран, проблем возникнуть не должно было.
Короли демонов дружно поддержали план.
— Хорошее решение. Раз Третий Принц берется за дело, успех гарантирован.
— Да, похоже, день возрождения нашей водной расы настал сегодня!
— Ха-ха, точно сказано! Сегодня мы возвысимся!
Демоны ликовали, и даже на лице Вождя заиграла улыбка. Шанс и впрямь был редчайшим.
Казалось, сами небеса благоволят обитателям Восточного моря.
Пока водная раса строила коварные планы, в самом Прибрежном Лагере сгустились сумерки. Удивительно, но те ученики, что еще могли стоять на ногах, упорно продолжали тренировки.
Увидев такое рвение, любой посторонний наверняка бы с почтением заметил:
— Не зря их называют элитой Секты Даои.
В лагере царила суета, но сквозь ночную мглу незаметно проскользнула тень и прокралась к дворику, где поселился Сюй Цзе.
В комнате Сюй Цзе стоял спиной к двери. Кажется, он развел огонь, и изнутри доносился его зловещий смех:
— Цзе-цзе, какой же я все-таки умный! Ну, теперь-то я полакомлюсь на славу. Красота!
Тогда, у входа в массив, едва завидев Ци Сюня и остальных, Сюй Цзе первым же делом припрятал остатки наваристого костного бульона.
Он терпел до этого момента только ради тишины и покоя.
Глубокая ночь, полное одиночество – разве не идеальное время, чтобы пригубить супца?
В этот миг Сюй Цзе чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.
Отбросив привычную шутливую манеру, он с исключительной утонченностью достал изысканный набор палочек и чаш. Не спеша, словно благородный господин, он налил себе порцию бульона.
В обычное время он бы осушил миску одним глотком, но сейчас решил порисоваться перед самим собой. Он сперва вдохнул аромат, а затем с деланным изяществом оценил:
— Славный бульон, весьма недурственный. Как раз под стать мне, третьему молодому господину Сюй.
Обновлено: 20.02.2026