Закончив свое самодовольное судейство, этот простофиля с важным видом поднял чашу и поклонился пустоте вокруг себя, словно приветствуя невидимых гостей:
— Вторая старшая сестра, этот кубок… то есть эту миску супа я посвящаю тебе. Спасибо за заботу в те годы, когда я был еще совсем юн.
— Пятая младшая сестра, и тебе я кланяюсь. Именно ты познакомила меня с младшим братом Чанцином, и в этом твоя главная заслуга.
— Ну и наконец, старший брат-наставник. Хоть ты человек и суровый, я все же тебя уважаю.
— Дорогие братья и сестры, выпьем же за нашу нерушимую дружбу! До дна!
С этими словами Сюй Цзе поднес чашу к губам и начал жадно пить, как вдруг за спиной раздался чей-то вкрадчивый голос:
— Так и знал… Прячешься здесь и втихаря суп лакаешь.
— Пф-ф-ф! — Сюй Цзе фонтаном выплюнул все, что только что отхлебнул. Он же точно помнил, что наложил защитные массивы! Как кто-то смог войти?
Ради этой трапезы Сюй Цзе подготовился основательно: и внутри двора, и снаружи он установил целых три магических барьера, чтобы никто не смел его беспокоить.
И вот теперь кто-то пробрался к нему, словно дух, бесшумно и незаметно. Обернувшись, он увидел перед собой старшего брата-наставника, Чжао Чжэнпина.
— Ст… старший брат, как ты сюда попал?
Это не лезло ни в какие ворота. Даже если уровень культивации Чжао Чжэнпина выше, он не мог беззвучно взломать три массива так, чтобы Сюй Цзе ничего не почувствовал.
Чжао Чжэнпин лишь презрительно скривился:
— Ты забыл, кто тебя учил ставить эти самые массивы?
«Твою же направо…», – мелькнуло в голове у Сюй Цзе. Как он мог об этом забыть? Старший брат знал эти плетения лучше него самого, и взломать их для него было парой пустяков.
Братья застыли, глядя друг на друга. Спустя долгое время Сюй Цзе уныло пробормотал:
— Раз уж пришел, давай тогда вместе.
— Я не помешаю? Вижу, ты тут вошел во вкус.
— Да нет, что ты, что ты… Вместе оно как-то веселее будет.
— Ну, тогда я не стану отказываться от столь любезного приглашения?
— Прошу, старший брат.
В этом мире есть вещи, которые в одиночку приносят наслаждение, а вдвоем превращаются в муку. Питье бульона было как раз из таких.
Стоило Чжао Чжэнпину присоединиться, как атмосфера в комнате мгновенно перевернулась с ног на голову.
— Эй! Старший брат, оставь мне хоть немного!
— Да я только один глоточек сделал!
— Это у тебя-то «глоточек»? Да у тебя пасть, как бездонная пропасть! Ты что, Зверь-Глотатель Небес?
— Старший брат, остались две последние косточки. Мы, конечно, братья по секте, но давай проясним: дружба дружбой, а табачок врозь. Бульон принес я, так что большая кость по праву моя. Но, помня о нашей привязанности, маленькую я готов уступить тебе.
— Раз уж ты заговорил в таком тоне… Помнишь, когда ты только вступил в секту и отправился один на Обезьянью гору на тренировку? Кажется, именно я тебя тогда спасал. Ты тогда еще клялся, что исполнишь любую мою просьбу в будущем.
— Я… Ну, говорил… Но…
— Вот и признал. Самое время платить по счетам. А ну, третий младший брат, клади ту большую кость ко мне в миску.
Котелок был один, а претендентов двое. Соперничество стало неизбежным.
Пока братья воевали за еду, за пределами защитного массива на гладкой поверхности моря собрались густые полчища молодых водных демонов – десятки тысяч существ.
Среди них были не только драконы-цзяо, но и множество представителей расы Панцирных Черепах, Гигантских Крабов и Духовных Креветок.
Все они были вассалами драконов-цзяо и веками хранили им верность.
Возглавлял их статный молодой человек с горящим взором – Третий Принц Цзяо Минь.
— Ваше Высочество, время пришло, — произнес стоящий рядом демон.
Вождь приказал захватить Прибрежный Лагерь этой ночью, чтобы не затягивать дело и не дать ученикам Пика Божественного Меча ни единого шанса перевести дух.
Услышав это, Цзяо Минь уверенно улыбнулся:
— Не беспокойся. Нас здесь пятьдесят тысяч – это в разы больше, чем людей на пике. К тому же они изранены. Мы подавим их одним движением руки.
С какой стороны ни посмотри, победа казалась предрешенной. Неудивительно, что Цзяо Минь был так самонадеян.
Он все просчитал, но не учел одного: того, в каком состоянии сейчас находился противник. Вернее, того, как сильно изменился Пик Божественного Меча.
Обновлено: 20.02.2026