В Секте Даои дисциплина была железной. Люди из Зала Правопорядка славились своим беспристрастием, и никакое кумовство там не работало. Если Е Чанцин поддался жадности и начал химичить с отчетностью, спасать его никто не станет.
Видя неподдельную тревогу на лице Цянь Юцая, Е Чанцин лишь беспомощно вздохнул:
— Распорядитель Цянь, ну о чем вы? Неужели я настолько опустился, чтобы воровать продукты? Там же прибыли – грош цена.
— Просто на кухню стало приходить гораздо больше людей, вот продукты и кончаются быстрее.
Объяснение немного успокоило Цянь Юцая. И то верно, Е Чанцин хоть и не из великого клана, но и не из тех, кто станет марать руки о дешевую крупу.
Продукты для кухни-служанки закупались самые обычные, ценности они не представляли. Однако новость о наплыве посетителей заинтриговала распорядителя.
— С чего бы вдруг? Раньше туда и собака не заглядывала, — удивился он.
— Видно, мастерство мое выросло, — усмехнулся Е Чанцин, но получил лишь скептический взгляд в ответ.
— Да брось ты, я же знаю твою стряпню. Съедобно – и на том спасибо.
Цянь Юцай не стал больше допытываться, главное – что за парнем нет грешков. Он быстро выписал накладную на закупку.
— Держи.
— Благодарю, распорядитель Цянь.
— Будет время после обеда – загляну к тебе, проверю, правда ли ты стал лучше готовить.
— Буду рад видеть.
— Ха-ха, ступай. И будь осторожен в пути.
Обменявшись любезностями, Е Чанцин покинул Зал Распорядителей. Атмосфера в Секте Даои ему искренне нравилась: здесь не было того неоправданного пафоса и грызни, о которых пишут в романах. Никто не строил козни на пустом месте, а товарищи по секте всегда готовы были помочь в беде.
Он начал спуск с Пика Божественного Меча. Тридцать шесть пиков секты, не считая Главного Пика, располагались огромным кольцом, образуя естественный горный массив.
За пределами гор раскинулись сотни деревень. Они находились под защитой секты, а взамен крестьяне возделывали духовные поля и выращивали скот – например, тех самых краснополосых свиней. По сути, эти деревни были фермерами-арендаторами на землях Даои.
Для простых людей жить здесь было великой удачей. Во-первых, не нужно бояться нападений монстров и злых духов. Во-вторых, вопрос пропитания никогда не стоял остро. К тому же, секта обучала жителей простейшим техникам укрепления здоровья – не чета настоящей культивации, но от болезней помогало отлично. И самое главное – детям из этих деревень было гораздо проще попасть в секту: если талант и кость позволяли, их брали в ученики с малых лет.
Е Чанцин направился в ближайшее поселение – деревню Цицзя. Здесь его знали хорошо, и стоило ему появиться, как жители начали приветливо махать руками.
— Мастер Е пришел! Что на этот раз закупать будете?
Хоть он и был всего лишь учеником-слугой, для сельчан любой, кто принадлежал к секте, был подобен небожителю.
— Кое-какие припасы нужны, — с улыбкой отвечал Е Чанцин. — Где староста?
— Дома он, я провожу!
Староста деревни быстро принял список: духовный рис, мясо краснополосых свиней, лапша, лук, огурцы и соевый тофу. В деревне Цицзя всё это было в избытке, и подготовка товаров началась немедленно.
Единственное, чего здесь не нашлось – это специй. В деревнях их не делали из-за высокой цены и малого спроса, так что за пряностями нужно было ехать в город.
Рядом с сектой находилось три крупных города, известных как Город Саньюань. Они располагались треугольником и полностью контролировались Сектой Даои. Это были процветающие торговые узлы, входившие в десятку крупнейших на Восточном Континенте. Ближе всего к Е Чанцину был Город Июань – на черночешуйчатой лошади туда можно было добраться за час.
Сверившись со временем, Е Чанцин решил сначала приготовить обед, а потом отправиться в путь. Полдня должно было хватить с лихвой.
Собрав закупки в мешок ста карманов, он попрощался с жителями и вернулся в секту. На кухне он был как раз к началу раздачи.
— С тофу мапо придется повременить, без перца и специй не то выйдет. Перебьемся пока старым меню, — пробормотал он, приступая к работе.
Как только подошло время обеда, во дворе уже толпились ученики, а вместе с ними – Хун Цзунь со своими подопечными. Владыка Пика одним рывком оказался первым в очереди.
— Владыка Пика, вы же… — начал было один из учеников.
— Что «я»? Сил не хватает место удержать, так меня винишь? — Хун Цзунь был непоколебим. — Я честно занял первое место. Кто вам виноват, что вы такие медленные?
Ученики-слуги лишь глотали обиду, но втайне каждый поклялся выучить хоть какую-нибудь технику перемещения. Если уж с Владыкой Пика не совладать, то хотя бы соседа обойти надо!
Взгляды учеников друг на друга стали весьма недружелюбными – борьба за еду приобретала стратегический характер. Обед прошел стремительно, и больше всех, как обычно, съел Хун Цзунь. Этот старик был невероятно полон сил, его аппетиту позавидовал бы любой юноша.
— Ты в Город Июань собрался? — Спросил Хун Цзунь, доев. — Разве не слышал, что в окрестностях маги-демоны объявились? Секта сейчас ведет на них охоту, лучше не высовывайся.
Маги-демоны были опасными противниками. С уровнем культивации Е Чанцина можно было легко расстаться с жизнью, даже не поняв, что произошло.
Е Чанцин помрачнел:
— Вот незадача. На кухне специй почти нет, многие блюда просто не приготовить.
Ему хотелось поскорее открыть новые рецепты системы. При слове «новые блюда» глаза Хун Цзуня предсказуемо вспыхнули.
— А, ну раз такое дело… Чего бояться? Маги-демоны – заноза, конечно, но на землях нашей секты мы им разгуляться не дадим. Конь-то у тебя хоть есть? Нет? Ладно, старик тебе подарит кое-кого.
Хун Цзунь сосредоточился, и вскоре с неба спустились два журавля-бессмертных, большой и малый, и плавно приземлились во дворе. Лу Юю и Лю Шуан так и замерли. Лю Шуан подозрительно прищурилась:
— Учитель, вы же не собираетесь… — Она запнулась.
— Ха-ха! Парень Чанцин заведует нашей кухней, ему часто нужно за продуктами летать. На хорошем маунте он будет управляться куда быстрее, — хохотнул Хун Цзунь. И, конечно же, дело было вовсе не в том, что старик очень хотел поскорее попробовать новые деликатесы.
Обновлено: 20.02.2026