С Хун Цзунем и его ученицами никто тягаться не смел – против высокой культивации не попрешь. Зато среди учеников-слуг началось форменное побоище за последние крохи.
— Брат, не томи! Десять пилюль закалки тела! — Кричал один.
— Старший брат, помнишь, в прошлом году в горах на тебя монстр напал, и я тебя выручал? Пришло время возвращать долги жизни! — Взывал другой.
— Дай доесть, и хоть жизнь мою забирай! — Огрызались в ответ.
— Куда чан тащишь? Дай хоть облизнуть!
— Что там лизать? Его уже до блеска вычистили!
В итоге посуда сияла так, будто её не просто вымыли, а долго полировали – в неё можно было смотреться как в зеркало.
После обеда все чувствовали, что им мало, и виной тому был старый плут Хун Цзунь. Использовать боевые техники ради еды – это полбеды, так он еще и ел за троих!
Хун Цзунь довольно приложился к фляге с вином и, поймав на себе взгляды учеников, наставительно произнес:
— Вам всем не хватает закалки. Правила секты защищают вас, но нельзя полагаться только на них.
— К примеру, этот обед. Первая миска по очереди – это ваш базовый паек, гарантия, что не протянете ноги с голоду. Но если хотите большего, тут уж извольте полагаться на собственные силы.
— Если будете бить баклуши вместо тренировок, то не то что еды – вы и свежего дерьма не дождетесь, всё вперед вас расхватают.
Его аргументация была настолько железобетонной, что ученикам-слугам и возразить было нечего.
— Ладно, проваливайте все. Хотите большего – доказывайте делом. И с ресурсами так, и с едой. А иначе ваша доля – одна плошка, и точка.
Когда толпа разошлась, во дворе остались только Хун Цзунь, Лу Юю, Лю Шуан и Е Чанцин. Глядя на повара, Владыка Пика широко улыбнулся. Этот парень – настоящий самородок, жаль только, талант подкачал.
Но даже так Хун Цзунь не удержался:
— Парень, ты мне по душе. Не хочешь пойти ко мне в ученики? Хоть талант у тебя и не ахти, на пилюлях я тебя до Стадии Формирования Ядра дотяну. Негоже тебе в слугах ходить.
Хун Цзунь действительно оценил мастерство Е Чанцина и готов был сделать исключение. Ему не нужно было от парня никаких свершений, лишь бы тот готовил для него.
Любой другой на месте Е Чанцина согласился бы не раздумывая, но тот ответил отказом:
— Благодарю вас, Владыка Пика, но я осознаю ничтожность своего таланта и не смею претендовать на звание личного ученика.
Он отказал вежливо, всё-таки перед ним был глава пика, который, хоть и вел себя фамильярно, всё же дорожил репутацией.
Хун Цзунь, казалось, ожидал такого ответа и не особо расстроился.
— Вижу, ты из гордецов, не чета остальным слугам. Старик хотел привязать тебя к себе, чтобы ты мне лично готовил, но ты не из тех, кто пойдет на такое. Что ж, воля твоя.
— Не хочешь – как хочешь. Если что случится, ищи двух моих учениц.
Хун Цзунь был человеком прямым и не скрывал своих мотивов. Он поднялся, собираясь уходить, и бросил Е Чанцину флакон:
— Это пилюля Прорыва Кокона пятого ранга, поможет поднять планку твоих способностей.
Всего существовало девять рангов пилюль, и пятый уже считался баснословно дорогим, особенно если речь шла о редких средствах для улучшения природного дара.
Е Чанцин не ожидал такой щедрости и поклонился в знак благодарности.
— Да брось ты, — отмахнулся Хун Цзунь, — считай это извинением за мои корыстные мысли насчет ученичества. Не держи зла на старика.
Обменявшись еще парой слов, троица ушла. Е Чанцин проводил их взглядом – Владыка Пика оказался неплохим человеком, он не вызывал неприязни.
Закрыв ворота, Е Чанцин услышал системный сигнал и открыл панель статуса.
[Хозяин: Е Чанцин]
[Статус: Ученик-слуга Секты Даои]
[Культивация: Стадия Закалки Тела, Большой Успех (3/300)]
[Репутация: Полная неизвестность]
[Талант: Низший ранг, высшая ступень (45/100)]
[Корневая кость: Средний ранг, низшая ступень (16/1000)]
[Понимание: Высший ранг, средняя ступень (98/100000)]
[Свинина по-домашнему: Уровень одобрения 100/100. Награда: новое блюдо – тофу мапо (0/100)]
Новое блюдо в арсенале, культивация достигла уровня Большого Успеха, а физическая сила заметно возросла.
Ночью Е Чанцин принял подарок Хун Цзуня. Как и ожидалось, талант совершил рывок с низшего ранга до среднего. Теперь и талант, и кость парня достигли среднего уровня.
Пробная тренировка показала, что скорость развития выросла минимум в пять раз – вот она, польза от улучшения основ. После получаса упорных занятий он принял лечебную ванну, закинул еще пару пилюль закалки и погрузился в сон.
Теперь ресурсов у него было в избытке, пилюли закалки он ел как леденцы – просто так, между делом, тем более вкус у них был вполне сносный.
Утро следующего дня началось как обычно: едва открылись ворота, толпа учеников уже была на месте. Только теперь среди них затесались трое «особых» гостей во главе с Хун Цзунем.
На завтрак была лапша ло-мейн. Попробовав её впервые, Хун Цзунь чуть язык не проглотил от удовольствия.
— А ты хорош, парень! Навык у тебя – загляденье, вкус лапши просто бесподобен.
Уходя, Владыка Пика окончательно убедился в таланте повара и, разделяя позицию своих учениц, строго наказал им:
— Никому ни слова о парне Чанцине.
— Не волнуйтесь, наставник, мы понимаем, — заверили его девушки.
Завтрак закончился, и Е Чанцин провел ревизию припасов. В последнее время расходы кухни выросли многократно. Мясо, овощи, рис, мука – всё было на исходе. Нужно было пополнить запасы.
Он отправился в Зал Распорядителей внешнего круга к Цянь Юцаю, который отвечал за снабжение кухни.
— Распорядитель Цянь!
— А, Чанцин, что привело? — Добродушно отозвался тот.
— Ингредиенты закончились, нужно закупить новую партию.
У Е Чанцина, как у ученика-слуги, не было права на самостоятельные закупки. Каждый раз приходилось брать разрешение у Цянь Юцая.
Тот нахмурился, услышав просьбу:
— Погоди, вы же закупались всего полмесяца назад.
Раньше на кухню мало кто заглядывал, и припасов хватало на месяц, а то и дольше. Скорость расхода заставила распорядителя насторожиться.
— Слушай, ты там поосторожнее, — вполголоса произнес Цянь Юцай с беспокойством на лице. — Не вздумай мутить воду. Если Зал Правопорядка тебя накроет, никто не вытащит. Не губи себе будущее из-за копеечной выгоды.
Он явно заподозрил, что парень приторговывает казенным имуществом.
Обновлено: 20.02.2026