Пусть Сюй Цзе и подготовился заранее, но оказаться лицом к лицу с суровым наставником – испытание не из легких. Сказать, что он не нервничал, было бы наглой ложью.
Хун Цзунь же в ответ лишь холодно усмехнулся.
— О, неужели? — Произнес он.
Он не верил ни единому слову Сюй Цзе. «Искал меня в пещере?» – Да он, Хун Цзунь, в полный рост стоял прямо перед входом, как его можно было не заметить?
А уж байка про случайную встречу с парнем Чанцином и вовсе была чистейшим бредом. Этот паршивец явно действовал намеренно.
Но вот откуда он прознал, что Чанцин прячется в его пещере? Об этом знали только сам Хун Цзунь да Цинши. Ради предосторожности они не обмолвились ни словом даже другим старейшинам.
Дело явно пахло керосином, но сейчас было не время докапываться до истины. Нужно было придумать, как удержать Чанцина, ведь рядом…
Чего Хун Цзунь боялся больше всего, то и случилось. Придя в себя, Ши Сун подал голос:
— Младший брат, что всё это значит?
В его глазах читалось глубокое подозрение, а в душе закипал гнев. Подумать только, мгновение назад он еще сокрушался, что напрасно обвинил этого старого пьяницу. Оказалось – сам же себя по лицу и ударил.
Под пристальным взглядом Ши Суна Хун Цзунь попытался изобразить спокойствие и нацепил на лицо улыбку:
— Старший брат, ты всё не так понял. Этого юношу я недавно решил взять в личные ученики. До этого мы не были знакомы, так что я привел его в свою обитель для знакомства. Разве это не вполне логично?
Услышав это, Ши Сун с ног до головы оглядел Е Чанцина. Увидев лишь Стадию Формирования Ядра и не обнаружив в парне ничего выдающегося, кроме смазливого личика, он сразу заподозрил, что старый прохвост снова пудрит ему мозги.
Он уже открыл было рот, чтобы возразить, но Хун Цзунь опередил его:
— Старший брат, я как Владыка Пика имею право брать учеников. Это ведь не нарушает устав секты?
Ши Сун не понимал, к чему клонит Хун Цзунь, но кивнул.
На каждом из пиков Секты Даои порядки устанавливал его Владыка, и даже Зал Правопорядка не мог вмешиваться туда без веской причины. Тем более вопрос ученичества считался делом сугубо личным.
Не только Ши Сун, но и стоящий в стороне Сюй Цзе терялся в догадках. Что задумал учитель? Понять было невозможно, но сердце чуяло – грядёт беда.
Под взглядами присутствующих лицо Хун Цзуня расплылось в довольной улыбке:
— Вот и славно. К тому же я намерен подвергнуть этого юношу испытаниям в ближайшее время, так что в Прибрежный Лагерь он пока отправиться не может. Будем считать это особым случаем. Как только испытания закончатся, я лично доставлю его на побережье.
«Вот же ж черт!» – пронеслось в голове у Сюй Цзе. Он столько сил вложил в свой план, а учитель в итоге решил вытащить хворост из-под котла одним махом.
И ведь против такого хода не попрешь. А обещание «доставить позже» – это же просто пустой звук.
Если сегодня не забрать младшего брата Чанцина, о нем можно забыть навсегда.
Но самое паршивое – Сюй Цзе не мог выложить Ши Суну всю правду.
Выслушав Хун Цзуня, Ши Сун задумался. Один ученик на Стадии Формирования Ядра – велика ли потеря для фронта? Да и Хун Цзунь так настаивает, нельзя же совсем не считаться с его авторитетом.
«Ладно, один ученик погоды не сделает», – решил он.
Но стоило Ши Суну собраться и кивнуть в знак согласия, как раздался звонкий голос:
— Учитель, я протестую!
«Что?!»
Видя, что Ши Сун уже готов был согласиться, Хун Цзунь едва не взревел: кто это посмел испортить ему всю игру?
Он в ярости обернулся и… остолбенел. К ним быстрым шагом шел Чжао Чжэнпин, только что вышедший из уединения, а следом за ним – Лю Шуан, Лу Юю и Ван Яо.
Глядя на эту четверку и вспоминая недавние выкрутасы нечестивого ученика Сюй Цзе, Хун Цзунь почувствовал неладное. Неужели и они тоже…
В то же время Сюй Цзе с недоумением подавал знаки Лю Шуан, вопрошая взглядом: что происходит и зачем они притащили старшего брата?
Лю Шуан в ответ лишь успокаивающе прикрыла глаза.
Вся эта компания переглядывалась и подмигивала друг другу с таким видом, будто замышляла мировой заговор.
— Учитель, — произнес подошедший Чжао Чжэнпин.
Обновлено: 20.02.2026