Глава 45 — Глава 46. Убить!

Цзян Чэнь окинул их взглядом. Во главе стоял мужчина средних лет, крепкого телосложения, с ёжиком волос. Кожа его была на удивление бледной, а ростом он превосходил даже Цзян Чэня, чей рост составлял метр восемьдесят пять. Лицо его пересекал глубокий шрам, тянувшийся от левой челюсти до правого уголка глаза. За спиной у него висело старое охотничье ружьё и складная сапёрная лопатка. На ногах — массивные кожаные ботинки. Остальные были одеты похоже, увешанные верёвками, инструментами, а один даже повесил на грудь зеркало багуа. Хотя эти люди не проходили профессиональной подготовки, Цзян Чэнь чувствовал скрытую в их мышцах силу. Всего их было шестеро, и каждый обладал зачатками духовной практики. Пусть даже самый сильный из них, шрамолицый главарь, едва достиг третьего уровня Стяжания Ци, а трое и вовсе ещё не научились вбирать её в тело, появление такой группы здесь было крайне необычным. По их снаряжению Цзян Чэнь легко определил их профессию. Чёрные копатели. И действительно, следующая фраза главаря подтвердила его догадку. — Паренёк, ты на Нестареющую гору тоже «картошку копать» пришёл? «Копать картошку» было их сленговым выражением для грабежа гробниц. Главарь с трудом выдавил подобие дружелюбной улыбки, но остальные смотрели на Цзян Чэня враждебно. Один из них уже незаметно потянулся к прикладу ружья. Было ясно: если ответ Цзян Чэня их не устроит, они без колебаний оставят его здесь навсегда. Цзян Чэнь на мгновение замолчал, а затем протянул главарю ветку с обглоданным скелетом белки. — Я здесь шашлыком торгую. Не желаете? — … Мужчины опешили. Что за бред он несёт? И этот обглоданный скелет… неужели они выглядят настолько голодными? Хотя, надо признать, готовит парень отменно — именно аромат шашлыка и привлёк их сюда. — Браток, ты, должно быть, шутишь, — стараясь сохранять спокойствие, сказал главарь. — Если ты тоже по нашу душу, мы можем взять тебя в долю. — Судя по вашему снаряжению, вы собираетесь ограбить ту гробницу эпохи Тан, которую сейчас исследуют учёные? — внезапно спросил Цзян Чэнь, заставив их напрячься. Один из них так разнервничался, что тут же сорвал с плеча ружьё и нацелил на Цзян Чэня. Главарь тоже замер. Его ладонь была раскрыта и выглядела расслабленной, но вздувшиеся на ней жилы выдавали напряжение. Он не мог понять, кто перед ним. Изначально он планировал задать пару вопросов и прикончить парня, но его невозмутимость под дулом ружья заставляла колебаться. — Похоже, у тебя те же мысли? — предположил он. — Советую вам оставить эту затею, — равнодушно ответил Цзян Чэнь. — В этой гробнице нет того, что вы ищете. При этих словах их лица помрачнели. Все они были людьми, живущими на острие ножа, и пара фраз не могла их напугать. Наоборот, теперь они поняли, что этот парень — не из их компании. — В таком случае, мы надеемся, что ты не будешь нам мешать, — с угрозой в голосе сказал главарь. — Иначе я не ручаюсь за своих парней. Сказав это, они начали обходить Цзян Чэня, чтобы продолжить свой путь. Но двое из них, пройдя мимо, внезапно развернулись, вскинули ружья и без колебаний нажали на курки. Бах! Цзян Чэнь вздохнул. Эти люди с поразительным упорством искали себе смерти. Тот, кто выстрелил, уже предвкушающе ухмылялся, представляя, как тело Цзян Чэня, изрешечённое дробью, падает на землю. Но в следующую секунду фигура перед ним исчезла, и заряд угодил в землю. Хруст! Глаза стрелявшего вылезли из орбит, а затем… его череп действительно треснул. Ладонь Цзян Чэня мягко опустилась ему на макушку, и от места касания по голове поползла трещина, подобная расколу ледника. — Плохо, это практик! — лицо главаря исказилось. Он выхватил из-за пазухи обломок ржавого меча. Меч выглядел невзрачно, но при взмахе вокруг него вспыхнуло странное сияние. Взгляд Цзян Чэня метнулся к обломку. На мгновение ему показалось, что он знаком. Но он был уверен, что никогда не видел этого меча ни во сне, ни наяву. — Щенок, прими мой удар! Главарь замахнулся. Меч источал мощную ауру, порождая волны энергии. Было очевидно, что это не его собственная сила. Цзян Чэнь, не сводя с него глаз, лёгким, неуловимым движением обошёл волну энергии и схватился за рукоять. В следующий миг рука главаря была отброшена, и обломок оказался в руках Цзян Чэня. Глаза бандита расширились от ужаса. Он не ожидал, что, отправившись на простую разведку, они наткнутся на такого сильного противника и наживут себе смертельного врага. Теперь он не только лишился своего сокровища, добытого с риском для жизни, но и сама его жизнь висела на волоске. — Парень, ты хоть знаешь, кто за мной стоит? — видя, как его люди гибнут один за другим, он в отчаянии перешёл к угрозам. — Трое Чистых или Пять Владык? — А Гуань-ди считается? — запнувшись, спросил он. Цзян Чэнь удивился. Неужели этому типу и впрямь покровительствует сам Бог Войны? Не может быть. Гуань-ди славился своей честностью и отвагой. Как он мог взять под защиту презренного расхитителя гробниц? Может, всё дело в том, что один известный любитель чужих жён в своё время тоже был чёрным копателем, и Гуань-ди из симпатии к нему покровительствует всем его «коллегам»? — Я каждый день молюсь ему, мы с ним почти братья, — добавил главарь. Лицо Цзян Чэня потемнело. Он без колебаний обрушил меч ему на голову. Через несколько мгновений все шестеро бездыханно лежали на земле. — Небеса породили мириады существ, чтобы вскормить человека, а человек ничем не воздал Небесам. Считайте, что вы вернули свой долг. Цзян Чэнь вытер кровь с меча о рукав одного из трупов. И тут он заметил, что это была не ржавчина. Казалось, металл изначально имел такой цвет. Судя по выгравированным на нём иероглифам, этот меч тоже был добыт из какой-то гробницы. Что до угроз про «тех, кто за ним стоит», Цзян Чэня это не волновало. Чёрные копатели всегда были отбросами общества. Если они больше не появятся на его пути — пусть живут. Но если осмелятся снова его побеспокоить, он сотрёт их в порошок.