Нестареющая гора долгие годы жила без вмешательства человека и превратилась в настоящий рай для животных. Цзян Чэнь заметил, что, несмотря на странное магнитное поле, оно не причиняло вреда практикам. Напротив, это поле удерживало духовную энергию внутри, притягивая её извне. Хоть и по крупицам, но за долгое время здесь скопилось в несколько раз больше энергии, чем в остальном мире. Поэтому и здешние животные были куда сообразительнее своих собратьев снаружи.
Навстречу ему выскочила белка. Сжимая в лапках две шишки, она сидела на ветке и с любопытством разглядывала его, ничуть не боясь. Казалось, она удивлялась появлению «чужака» в её лесу.
Цзян Чэнь улыбнулся и протянул палец, на кончике которого замерцала искра духовной энергии. Глаза белки тут же загорелись. Шишки были забыты; бросив их, она одним прыжком метнулась к его ладони, обхватила её и попыталась лизнуть его палец.
Цзян Чэнь улыбнулся снова.
…
Полчаса спустя он с удовлетворением смотрел на поджаристую, золотисто-румяную тушку на вертеле.
«Мясо диких животных, выросших на природе, куда вкуснее, чем напичканное гормонами. Даже без специй у него есть свой, естественный аромат».
Да, Цзян Чэнь жарил ту самую любопытную белку. За те несколько дней, что он провёл в странствиях со своим третьим братом, Сюэ Сичаном, тот часто готовил мясо на костре, и со временем Цзян Чэнь перенял это умение. Может, он и не превзошёл учителя, но его шашлык был не хуже, чем в приличной забегаловке. Конечно, немалую роль играл и тот факт, что огонь он разжигал с помощью истинной ци, а не обычного пламени, содержащего вредный «огненный яд».
Он снял мясо с вертела. С него капал золотистый жир, вызывая аппетит. Цзян Чэнь отломил заднюю лапку и попробовал. Мясо было нежным и нежирным. Немного тмина и перца — и было бы идеально. Но в походных условиях привередничать не стоило.
Дым от его костра привлёк чужое внимание.
В нескольких километрах от него Е Цинмэй нахмурилась, глядя в его сторону.
— Сестра Е, что-то не так? — подойдя, спросил Цзяхэ.
Правительство придавало большое значение раскопкам команды Чжан Вэньцяня. В прошлом в древних гробницах уже находили ценные сведения, например, дыхательные практики, которые после доработки и испытаний были взяты на вооружение. Из обрывков древних текстов стало известно, что расцвет практиков пришёлся на эпоху династии Тан, и раскопки это подтверждали.
В Бюро 749 ходили слухи, что в 90-х годах в одной из крупных гробниц нашли идеально сохранившееся тело. Оно было облачено в даосские одежды, кожа не тронута тленом, лицо румяное, а от тела исходил лёгкий аромат. Если бы не отсутствие пульса и тепла, учёные приняли бы его за живого. И тело это, по слухам, было из эпохи Тан.
Конечно, в Бюро это считалось байкой. Но Е Цинмэй знала больше других. Её дед был старейшиной-хранителем архива школы Маошань, а родители занимали высокие посты в правительстве. Она случайно слышала, как отец упоминал этот случай, но, заметив её, он тут же замолкал.
Поэтому государство вкладывало огромные средства в историю и археологию. А Чжан Вэньцянь, некогда обнаруживший гробницу, находки из которой внесли огромный вклад в развитие практик в стране и который был лично принят первым лицом государства, пользовался особым почётом. К новой находке отнеслись с ещё большим вниманием. Бюро 749 Биньхая получило приказ обеспечить безопасность профессора и беспрепятственное проведение раскопок. Для этого была задействована почти половина отделения, включая Е Цинмэй и Цзяхэ.
Ведь подобные гробницы привлекали не только государство и отчаянных расхитителей гробниц, но и куда более опасных людей — вольных практиков. Именно они были самыми одержимыми охотниками за древними тайнами.
Цзяхэ проследил за взглядом Е Цинмэй, но ничего не увидел.
— Там дым. Значит, на горе есть кто-то ещё, кроме нас, — серьёзно сказала она.
— Да ладно, ничего особенного, — беспечно отмахнулся Цзяхэ. — Наверняка в горах живут какие-нибудь крестьяне, вот и готовят еду. Кстати, этот профессор Чжан, пригласил кого-то рассчитать благоприятный день, а я тут прямо перед ним стою, и меня не попросил! — возмутился он.
Е Цинмэй проигнорировала его жалобы.
— Нестареющая гора безлюдна, её магнитное поле не подходит для жизни обычных людей. Мы же проверяли, когда прибыли. Откуда здесь взяться жителям?
— Ладно, сестра, я схожу, посмотрю, — сказал Цзяхэ. — Если что, подам сигнал.
Е Цинмэй подумала и кивнула.
— Хорошо, сходи. Но будь осторожен. Если что-то случится, сразу же сообщи.
— Не беспокойся, дело пустяковое, — небрежно бросил он и направился в ту сторону.
Е Цинмэй смотрела, как его фигура растворяется в густом лесу, и чувствовала смутное беспокойство. Она не знала почему, но ей казалось, что это задание не будет простым. Этому шестому чувству, которое никогда не возникало без причины, она всегда доверяла. Она решила поделиться своими опасениями с капитаном Сюй Чаном. Тот, как руководитель операции, отнёсся к её словам со всей серьёзностью. Он не мог позволить себе упустить ни одной детали, и предчувствие Е Цинмэй тоже было важной деталью.
…
Хруст! Хруст!
Доев белку и вытерев жирные руки о ближайший лист, Цзян Чэнь услышал звук шагов по сухой листве. И шаги были не одни. Хотя идущие старались ступать как можно тише, их присутствие не укрылось от его слуха.
Он обернулся и увидел в лесу несколько смутных фигур, которые, используя деревья как прикрытие, расходились в стороны, пытаясь взять его в кольцо.
— Господа, ваши намерения не кажутся мне дружелюбными.
При звуке его голоса шаги замерли. Через мгновение раздался раскатистый смех, и из-за деревьев вышли несколько до зубов вооружённых мужчин, худых и крепких.
— Браток, откуда будешь?
Обновлено: 21.01.2026