Хотя его уровень развития поднялся всего на одну ступень, сила возросла многократно. Улучшение Заклятия Золотого Света — могущественной техники, позволяющей сражаться с противниками более высокого ранга, — обычно было возможно лишь по достижении Царства Сокровенного Света. Повысив уровень раньше времени, Цзян Чэнь обрёл силу, сравнимую с силой мастера среднего или даже позднего этапа этого царства. А с учётом Меча Явленного Образа, техники, созданной для чистого разрушения, он стал даже сильнее.
Более того, благодаря этому прорыву он ощутил ту самую искру просветления, что открывала путь в Царство Сокровенного Света. Теперь это был лишь вопрос накопления сил.
Цзян Чэнь крепче сжал рукоять ритуального меча, чувствуя прилив уверенности.
Чем глубже он шёл, тем сильнее ощущалась влажность. В горах это было нормально, но сейчас влажность казалась чрезмерной. Наконец, он увидел впереди мерцающее озеро.
Серый туман здесь почти рассеялся, лишь лёгкая дымка стелилась над водой. Цзян Чэнь почувствовал, что под спокойной гладью озера таится мощная аура духа. Она то нарастала, то ослабевала — верный признак того, что существо находилось на решающем этапе прорыва, впитывая энергию неба и земли, солнца и луны.
Оно пыталось перейти из Царства Сокровенного Света в Царство Колеса Судьбы. Если ему это удастся, то даже с ритуальным мечом в руках Цзян Чэнь вряд ли сможет что-то сделать.
Он медленно извлёк меч из ножен. Рукоять была красновато-коричневой. Как только клинок показался, воздух наполнился красно-золотой энергией. Меч зажужжал. Очевидно, после того как им пользовалось несколько поколений великих мастеров Маошань, он обрёл собственную душу. Хотя Цзян Чэнь держал его в руках впервые, он чувствовал его так, словно владел им тысячи лет, и легко сдержал вырвавшуюся энергию.
Поверхность озера пошла рябью. Словно дух на дне почувствовал опасность и заволновался.
Цзян Чэнь, не обращая на это внимания, нанёс удар по воде. Красно-золотой поток, подобно водопаду, обрушился на озеро. Энергия меча подняла волну высотой в три чжана, отрезав духа от потоков энергии неба и земли.
Когда вода взметнулась, Цзян Чэнь наконец увидел истинный облик чудовища.
Это был цзяолун — дракон-ящер с рогами на голове, длинным, изогнутым телом в пять-шесть чжанов, покрытым зелёной чешуёй, и четырьмя когтистыми лапами!
Ужасающее давление волнами обрушилось на Цзян Чэня.
Но он остался невозмутим. Будь это настоящий цзяолун, он был бы уже мёртв. Любой дух, в чьём имени есть слово «дракон», обычно обладает силой не ниже четвёртого царства. Хотя он и чувствовал мощную ауру и давление, но не ощущал смертельной опасности.
Это означало, что «цзяолун» был лишь пустышкой, пытавшейся его запугать. Учитывая предыдущую иллюзию, Цзян Чэнь даже осмелился предположить, что это вообще не цзяолун!
И он был прав. «Цзяолун» выдохнул на него пламя. Огонь, способный испепелить всё на своём пути, вырвался из его пасти и устремился к Цзян Чэню.
Тот, держа меч в одной руке, другой сложил мудру. Меч Явленного Образа и Заклятие Золотого Света были применены одновременно. Золотой луч и зелёный поток устремились навстречу пламени. Но, к его удивлению, драконий огонь оказался на удивление слабым. Даже одно Заклятие Золотого Света могло с ним справиться, а в сочетании с разрушительной силой Меча Явленного Образа, огненный поток был отброшен назад.
В вертикальных зрачках «цзяолуна» отразилось изумление. Он явно не ожидал, что этот человек окажется таким сильным.
Видя, что золотой свет, смешанный с энергией меча, несётся прямо на него, он не успел увернуться и, отчаянно извернувшись, нырнул под воду.
— А-а-а-а-о!
Но Заклятие Золотого Света всё же задело его, и он издал пронзительный вопль. Это был не рёв дракона, а скорее, рёв зверя.
Озеро вспенилось. Взметнувшаяся вода на мгновение открыла истинный облик чудовища. Это было существо, похожее на ящерицу, с головой, покрытой наростами, на которых росли пары вертикальных зрачков. Оно отчаянно било хвостом, пытаясь уйти на дно.
«Зверь-шэнь!»
Теперь Цзян Чэнь понял, почему туман создавал иллюзии. Его хозяином был зверь-шэнь, мастер иллюзий. Скорее всего, и синаны действовали по его указке, высасывая души людей. Но на этот раз он нарвался на крепкий орешек.
Видя, что зверь-шэнь пытается сбежать, Цзян Чэнь поднял меч, выдавил из указательного пальца каплю крови и провёл ею по лезвию. Это был один из смертоносных приёмов Меча Явленного Образа: используя собственную кровь для установления связи с законами мироздания, можно было высвободить силу, превосходящую собственные пределы, и убить врага одним ударом.
Меч вспыхнул ослепительным красно-золотым светом. Невероятное давление распространилось вокруг, рассеяв серый туман в радиусе ста чжанов.
Зверь-шэнь, отчаянно пытавшийся уйти на дно, вдруг что-то почувствовал. Непреодолимая, подобная небесной каре, сила нацелилась на него. Казалось, куда бы он ни бежал, ему не уйти.
Это привело его в ужас, и он взмолился:
— Даос, я ведь тоже дух-хранитель даосской школы! Мы с тобой, можно сказать, коллеги! Прошу, пощади!
Его голос был хриплым, как у старых мехов.
Этот дух уже достиг поздней стадии Царства Сокровенного Света и был в шаге от Царства Колеса Судьбы. Он давно научился говорить на человеческом языке.
Цзян Чэнь холодно усмехнулся:
— Я не вожу дружбы с духами, что творят зло! И что за школа осмелилась приютить такое чудовище? Если я узнаю, я и её не пощажу!
В глазах зверя-шэня отразилось отчаяние. Он понял, что сегодня ему не выжить. Хоть его уровень развития и был выше, чем у этого даоса, но по силе он уступал ему в несколько раз. А его главное оружие — иллюзии — было с лёгкостью развеяно.
Но, оказавшись на пороге смерти, он не забыл слов Цзян Чэня.
— Меня вырастил Путь Чистоты и Света из Дворца Вечной Жизни! Вот с ними и разбирайся! — с ненавистью прорычал он.
Едва он договорил, как давление воды за его спиной внезапно исчезло, и в глаза ударил ослепительный красно-золотой свет.
*Хрясь!*
Раздался звук, словно острейшее лезвие разрезало кожу. Тело зверя-шэня было ровно рассечено пополам красно-золотым лучом. При этом сила удара не вышла наружу, лишь взволновав воду вокруг.
Убив зверя-шэня, Цзян Чэнь вдруг что-то заметил. Он протянул руку, и из головы чудовища вылетел зелёный светящийся шар, который опустился ему на ладонь.
Обновлено: 21.01.2026