— Господин Цзян Бай, если вы спуститесь с горы, не повредит ли это вашему развитию? — тактично поинтересовался Сюй Чан.
Цзян Бай окинул его глубоким, пронзительным взглядом, от которого Сюй Чан невольно содрогнулся.
— Будь спокоен. Я покину гору лишь для того, чтобы найти хозяина, и не причиню вреда простым смертным.
Сюй Чан почувствовал лёгкую неловкость от того, что его истинные мысли так легко раскусили, но не пожалел о своих словах, ведь он беспокоился о людях внизу.
— В таком случае, господин Цзян Бай, если вы спуститесь, вам понадобится место для проживания. Почему бы вам временно не остановиться в Бюро 749? Можете не сомневаться, мы обеспечим вас всем необходимым по высшему разряду! — предложил Сюй Чан.
Цзян Бай понял, что так называемое Бюро 749 просто не хочет, чтобы он свободно разгуливал по миру. Он отнёсся к этому с пониманием и, немного поколебавшись, согласился.
— Хорошо. И ещё одно: законы мироздания вновь начинают проявлять себя. Боюсь, в будущем в мире людей снова появятся существа, подобные мне, а то и куда более могущественные.
Сюй Чан и Е Цинмэй были потрясены. Если в будущем явится бесчисленное множество могущественных духов, что же будет делать их Бюро 749? Судя по словам Цзян Бая, в мир вернутся не только великие духи, но и существа, подобные небожителям и буддам.
Эта информация была чрезвычайно важна. Сюй Чан почувствовал острое нетерпение: он должен как можно скорее передать эти сведения директору, чтобы тот обсудил их с высшим руководством Хуаго.
— Господин Цзян Бай, если такое время действительно наступит, вы поможете нам? — спросила Е Цинмэй.
Цзян Бай мягко улыбнулся и дал уклончивый ответ:
— Кто знает, что готовит нам будущее?
Сюй Чан задал ещё несколько вопросов, и Цзян Бай подробно на них ответил. После этого они попрощались. Владыке предстояло ещё три дня вести проповедь на горе Байцзюнь, и лишь потом он собирался спуститься.
— Господин Цзян Бай, тогда мы откланяемся. Бюро 749 будет с нетерпением ждать вашего визита!
Они вернулись той же дорогой. Спустившись с горы, Сюй Чан немедленно доложил директору всё, что узнал от Цзян Бая.
Чжан Цзяньго от изумления подскочил со своего стула.
— То, что ты говоришь… это надёжно? Ты уверен, что это правда? — переспросил он дважды.
— Директор, эти сведения нам поведал тот самый Горный Владыка. Цинмэй тоже всё слышала. Думаю, у него не было причин нас обманывать, да и не стал бы он опускаться до лжи.
Е Цинмэй, стоявшая рядом, кивнула, подтверждая достоверность информации.
— Если это правда, то боюсь, спокойные дни для Хуаго сочтены, — вздохнул Чжан Цзяньго и с ноткой сожаления добавил: — Похоже, орден первого класса ты так и не получишь. Эх.
Сюй Чан опешил. Почему в вашем голосе столько сочувствия?
— Директор, может, нам стоит объединить усилия с буддийскими, даосскими и другими народными силами, чтобы вместе противостоять грядущим переменам? — спросил он.
Чжан Цзяньго покачал головой:
— Я всего лишь директор небольшого бюро. Что именно делать, будет решать высшее руководство. Но я предполагаю, что они, скорее всего, поступят так, как ты и говоришь: начнут объединять силы вольных адептов.
***
Тем временем Цзян Чэнь не стал возвращаться в свой жилой комплекс, а решил прогуляться по парку. Совершенствоваться в современном мире было непросто, поэтому он хотел немного расслабиться.
В парке было озеро, соединённое с далёкой большой рекой. Цзян Чэнь медленно шёл вдоль берега. Мимо проходили люди, изредка с любопытством поглядывая на него. Он, в свою очередь, наблюдал за ними, мысленно зарисовывая в уме яркие образы — живые портреты сотен разных судеб.
— Цзян Чэнь? Ты тоже живёшь здесь рядом? — внезапно раздался удивлённый и радостный голос, прервавший его размышления.
Цзян Чэнь посмотрел на стоявшую перед ним женщину, во взгляде которой читалось любопытство.
Это была его бывшая однокурсница, Бай Ии.
В отличие от Чжао Кэ'эр и Шэнь Синьи, Бай Ии, хоть и обладала миловидной внешностью, в группе была настоящим невидимкой. Она ни с кем не общалась и всегда всё делала в одиночку.
Цзян Чэнь вспомнил, как однажды какой-то парень навязчиво признавался ей в любви. Бай Ии не могла от него отделаться и уже была готова расплакаться от отчаяния. Цзян Чэнь подошёл и прогнал того парня. После этого она стала относиться к нему чуть теплее, чем к остальным, но не более того.
Позже до него дошли слухи, что тот парень не смог пережить отказ и покончил с собой из-за неё.
В любом случае, за столько лет образ Бай Ии почти стёрся из его памяти. Если бы не тренировки, обострившие его разум, он, возможно, не сразу бы и вспомнил её имя.
— Бай Ии, ты тоже пришла прогуляться в парк? — небрежно спросил Цзян Чэнь и тут же почувствовал что-то неладное.
Откуда у этой Бай Ии призрачная аура?
Услышав, что Цзян Чэнь помнит её имя, Бай Ии просияла, хотя и старалась сдерживать радость. На её лице промелькнуло сомнение, она прикусила губу и, изобразив застенчивость, произнесла:
— Да, Цзян Чэнь… не хочешь зайти ко мне в гости?
Хм?
Сердце Цзян Чэня дрогнуло. Это было совершенно не в её характере. А тут ещё и эта странная призрачная аура… Если что-то выглядит подозрительно, значит, здесь нечисто.
На его лице появилась улыбка.
— Конечно!
Услышав его ответ, Бай Ии на мгновение замерла. На её лице отразилась сложная смесь чувств: возбуждение, разочарование и где-то в глубине — хорошо скрытое отвращение.
Цзян Чэнь всё это заметил, но не подал виду. Он решил подыграть ей и посмотреть, что же она задумала.
Бай Ии привела его в старый жилой комплекс, застроенный ветхими, почти аварийными домами. Они поднялись по лестнице на пятый этаж.
Внезапно Бай Ии остановилась и, с трудом выдавив из себя слова, обернулась:
— Эм, Цзян Чэнь, я тут вспомнила, у меня дома небольшой беспорядок. Может, лучше в другой раз?
Её глаза наполнились мольбой и отчаянием.
Но Цзян Чэнь лишь покачал головой.
— Ничего страшного. Раз уж мы здесь, почему бы не зайти на чашку чая?
Он уже чувствовал, что в этой квартире витает мощная, развратная призрачная аура. Цзян Чэню было трудно поверить, что эта аура как-то связана с Бай Ии. Если она тоже жертва, то он, как её бывший одноклассник и нынешний последователь истинного даосского пути, был обязан искоренить источник этого зла.
Видя, что Цзян Чэнь не собирается уходить, в глубине глаз Бай Ии промелькнула злоба.
Она молча достала ключ и открыла дверь.
Квартира была старой двухкомнатной, но очень чистой — никакой грязи, о которой говорила Бай Ии. Всё было аккуратно расставлено; было видно, что она регулярно убирается.
Войдя, Цзян Чэнь первым делом заметил алтарь, стоявший в центре гостиной. На нём была установлена статуэтка обнажённой, черноволосой женщины с искажённым лицом. Она держала на руках младенца, который широко улыбался. Всё это выглядело зловеще и жутко. Перед алтарём дымилось несколько ароматических палочек.
Обновлено: 21.01.2026