Тем временем видео с Владыкой Гор Горы Белого Владыки набирало популярность в интернете. Впрочем, большинство людей не принимали его всерьёз, думая, что это очередная вирусная реклама какого-нибудь фильма. Сколько уже было таких отстойных картин, которые продвигали с помощью фейковых «сливов» или псевдодокументалок. Взять хотя бы тот дрянной фильм для отмывания денег «Бюро 749». Неужели кто-то, посмотрев его, и вправду поверил, что такое бюро существует?
«Но спецэффекты выглядят очень реалистично».
«Может, съездим на Гору Белого Владыки? Всё равно недалеко, вдруг станем интернет-знаменитостями!»
Некоторые бесстрашные и любопытные молодые люди даже решили на волне хайпа поймать свою удачу. Конечно, их остановили сотрудники Бюро 749 ещё на подступах.
Сюй Чан, подготовившись, написал завещание. Глава Бюро даже заранее подготовил для него орден «За заслуги» I степени.
— Сюй Чан, иди. Как только войдёшь, я отправлю твоей семье компенсацию и орден. Скажу им, что ты не был трусом!
Сюй Чан горько усмехнулся.
— Глава, я ещё даже не умер, а вы говорите так, будто я уже не вернусь.
— Тьфу, я такого не говорил! Но орден всё равно нужно подготовить. В крайнем случае, оставим на следующий раз.
Сюй Чан: «...То есть, этот орден я в любом случае получу, да?»
Когда Сюй Чан был готов войти, из толпы сотрудников Бюро 749 выбежала стремительная фигура.
— Глава, капитан, я тоже иду с вами!
Это была Е Цинмэй, спешно вернувшаяся из Маошань.
Глава нахмурился.
— Что за вздор! Ты думаешь, это прогулка? Это верная смерть!
Сюй Чан: «...Глава, если вы и дальше будете меня проклинать, я никуда не пойду».
Е Цинмэй отдала честь.
— Глава, я уверена, что этот Владыка Гор не причинит нам вреда. Он — Горный Бог, назначенный указом патриарха. Я — ученица школы Маошань, он не должен меня тронуть!
Её большие глаза сияли юношеским задором.
— Глава, раз Цинмэй хочет идти, пусть идёт, — сказал Сюй Чан. — Я доверяю её информации.
Это поставило главу в трудное положение. Будь это кто-то другой, Чжан Цзяньго бы не колебался. Но Е Цинмэй... её статус был слишком деликатным. Её дед был высоким мастером в Маошань. И хотя сейчас школа была не так влиятельна, как Лунхушань или монастырь Белых Облаков, с ней всё равно считались. Её дед, Е Шоучжэн, был не слабее его самого. А её отец был членом постоянного комитета города Приморск и тоже практиком царства Вступления на Путь. Если с Е Цинмэй что-то случится, его карьера, скорее всего, будет окончена.
Чжан Цзяньго не мог не думать об этом. Но тут он осёкся. «О чём я вообще думаю? В такой момент, а я всё о своей шкуре пекусь. Сюй Чан и Е Цинмэй готовы рисковать жизнью, а я думаю о своей должности. Старею», — горько усмехнулся он.
— Хорошо. Идите вдвоём. Но сразу предупреждаю: в случае чего — немедленно докладывайте, чтобы я мог подготовить спасательную операцию.
— Есть! — в один голос ответили они.
С решимостью смертников, словно идя на казнь, они вошли в лес.
Едва переступив границу Горы Белого Владыки, они вздрогнули. Духовной энергии здесь было гораздо больше, чем снаружи. И если снаружи это было незаметно, то внутри они увидели, что деревья здесь были сочно-зелёными и гораздо мощнее, чем в других лесах.
— Многие из этих деревьев — тысячелетние. Неужели это из-за Владыки Гор? — предположила Е Цинмэй.
Сюй Чан не был даосом и не знал, какую пользу горе приносит её хранитель. Но Е Цинмэй знала. У горы есть дух, и этот дух — Горный Бог. Он может управлять драконьими жилами горы, и они взаимно усиливают друг друга. В пределах своих владений Горный Бог не только становится сильнее, но и может повелевать мелкими духами, а его жизнь значительно удлиняется. Возможно, именно поэтому этот Владыка Гор и смог прожить со времён династии Тан.
Чем глубже они заходили, тем чаще им встречались животные, которые все как один двигались в одном направлении. Они не боялись людей. Одна особенно смышлёная белочка с двумя орешками в лапках запрыгнула Е Цинмэй на плечо, словно используя её как транспорт. Е Цинмэй не удержалась и погладила её пальцем. Белочка что-то сердито пропищала и спрыгнула.
— Животные здесь, кажется, очень умные, — заметил Сюй Чан. Если они все обретут разум, это может повлиять на Приморск.
— Они все идут в одном направлении. Может, их там что-то привлекает?
— Пойдём посмотрим.
Они пошли за животными.
И чем дальше они шли, тем больше удивлялись. Теперь им встречались не только обычные животные, но и те, что уже обрели разум. И они тоже шли в том же направлении.
Один из них, пятицветный олень-хуалу, уже научившийся говорить, не только не испугался их, но и подошёл поздороваться.
— Двое друзей-даосов, вы тоже идёте слушать, как Владыка Гор проповедует Путь? — спросил он, встав на задние ноги и неуклюже сложив передние в приветственном жесте. Его голос был тонким, как у семилетнего ребёнка.
— Владыка Гор... проповедует Путь? — удивлённо переспросила Е Цинмэй. Оба слова она знала, но никак не могла сложить их вместе.
— Да. Владыка Цзян обрёл Путь тысячу лет назад, он — пример для нас, демонов. И он не жалеет своих знаний. Мы, мелкие демоны, идём к нему с искренним сердцем, чтобы поучиться.
Тут олень хитро прищурился.
— Вы, двое друзей-даосов, уже обрели человеческий облик. Вы тоже пришли просить Владыку Гор о наставлениях?
Е Цинмэй хотела было сказать, что они и есть люди, а не демоны, принявшие человеческий облик, но Сюй Чан остановил её.
— Верно. Мы тоже восхищаемся Владыкой Гор и пришли к нему за наставлениями, — подыграл он.
— Но почему я не чувствую от вас демонической ци? — в больших глазах оленя светился недюжинный ум.
— Э-э, мы её скрыли, поэтому ты и не чувствуешь.
Олень понимающе кивнул, и последние остатки настороженности исчезли.
— А, вот оно что. Тогда пойдёмте вместе.
— Прошу.
— Прошу.
Уровень совершенствования оленя среди местных демонов был, очевидно, не самым низким, а вот с сообразительностью, похоже, были проблемы.
Другие демоны, видя оленя, почтительно уступали ему дорогу, но, заметив, что он идёт с двумя людьми, приходили в ужас.
«Почему благородный господин Олень идёт с двумя людьми?»
«Что? Господин Олень предал Владыку Гор и сговорился с людьми?»
«Как? Этот олень-демон ведёт двух людей на гору, чтобы убить Владыку Гор?»
«Что за?! Этот проклятый олень-предатель ведёт людей на гору, чтобы сравнять с землёй Гору Белого Владыки?!»
Обновлено: 21.01.2026