— Старший брат, судя по словам этого начальника, главный виновник — тот неизвестный даос?
Сюэ Сичан кивнул.
— Верно. Этот бродячий даос использовал жизни других людей, чтобы продлить жизнь этому псу-чиновнику. Но, мне кажется, это не было его истинной целью. Впрочем, как только мы его поймаем, всё прояснится.
Цзян Чэнь, глядя на труп на полу, с тревогой спросил:
— Старший брат, так и оставим тело здесь? Смерть чиновника в его собственной управе — это, наверное, серьёзное дело.
Сюэ Сичан загадочно улыбнулся.
— У меня есть способ.
С этими словами он достал из-за пазухи две буддийские чётки.
— Старший брат, ты, даос, ещё и Будде поклоняешься? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
Сюэ Сичан презрительно хмыкнул.
— Этим бритоголовым и их Будде? С чего бы это?
Он небрежно бросил чётки на пол.
— Мы тут применим тактику «перевода стрелок». Тогда никто не сможет выйти на след нашей школы Шанцин.
Цзян Чэнь застыл в изумлении. И так можно было? Это ведь как-то нехорошо, нет?
Сюэ Сичан, заметив его сомнения, сказал:
— Младший брат, не думай, что этих бритоголовых стоит жалеть. Мало того, что они сами ничего не производят, так ещё и повсюду распространяют своё учение, призывая людей поклоняться Будде. Подумай, если все в Поднебесной станут буддистами и будут сидеть сложа руки, во что превратится этот мир?
Цзян Чэнь задумался, и ему стало жутко.
Братья вышли из управы на поиски даоса в зелёном. Как только они ушли, невидимый барьер, скрывавший боковой зал, исчез.
Стражник, не дождавшись, когда Чжао Ко выйдет, набрался смелости и постучал в дверь.
— Господин? Господин, вы ещё там?
Ответа не последовало. Войти самовольно стражник не решился и, покачав головой, ушёл.
На следующий день уездный помощник, придя в управу, обнаружил, что уездный начальник Чжао Ко мёртв.
Но это уже совсем другая история.
Старик в зелёном, почувствовав, что больше не ощущает жизненную нить Чжао Ко, понял, что дело плохо, и тут же бросился бежать.
— Почтенный даос, вы уже уходите? Не попрощаетесь с господином? — с любопытством спросил стражник у ворот.
— Да, передай своему господину, что у меня в монастыре возникли неотложные дела, так что я не могу больше задерживаться.
С этими словами он поспешно удалился. Стражник у ворот с любопытством проводил его взглядом. «Что же за дела могли заставить этого старого бессмертного так торопиться?»
Через некоторое время из управы вышли ещё двое даосов: бородатый молодой человек и юноша с благородной внешностью.
— Почтенные даосы, у вас в монастыре тоже дела? — не удержался от вопроса стражник.
— Хм? Что ты имеешь в виду? — спросил Цзян Чэнь.
— Да вот, даос в зелёном только что сказал, что у него срочные дела в монастыре, и ушёл в ту сторону, — стражник услужливо указал направление.
Цзян Чэнь поклонился.
— Благодарю.
Сюэ Сичан коснулся пальцем лба стражника, стирая эту часть его памяти.
— Сегодня нас здесь не было.
Когда они отошли на приличное расстояние, стражник очнулся от оцепенения.
— Странно, что-то я сегодня не в форме.
Старый даос в зелёном спешно шёл к выходу из уезда. Он даже сменил своё зелёное одеяние на простую мешковину, чтобы замаскироваться.
К несчастью, за городской стеной его уже ждали Цзян Чэнь и его брат.
Увидев перед собой двух учеников школы Маошань, старик покрылся холодным потом.
— Уважаемый, вы больше не собираетесь продлевать жизнь этому псу-чиновнику?
Уровень совершенствования старика был неплох — он уже достиг царства Вступления на Путь. Но его сила была нечистой и разрозненной. Даже Цзян Чэнь мог бы с лёгкостью его одолеть, не говоря уже о Сюэ Сичане.
Старик прекрасно понимал, что одно дело — пудрить мозги Чжао Ко, и совсем другое — столкнуться с настоящими практиками. Тут нужно было бежать без оглядки.
Увидев в руке Сюэ Сичана клок ненавидящей души, он наконец понял, как они так быстро его догнали. Скрываться больше не было смысла.
— Что вы такое говорите, друзья-даосы? Я лишь видел, как уездный начальник жаждет жить, и не смог остаться равнодушным, вот и помог ему немного.
Лицо Цзян Чэня похолодело.
— К псу-чиновнику ты не был равнодушен, а к простым людям — ни капли жалости.
Даос в зелёном нахмурился.
— Друзья-даосы, я истреблял демонов и спасал сотни, тысячи жизней. Сегодня я лишь взял несколько десятков в качестве материала. Разве это так уж много? К тому же, для нас, идущих по пути совершенствования, главное — вырваться из моря страданий и достичь другого берега. Мы по своей сути уже отличаемся от смертных. В наших глазах они — не более чем скот.
От этих слов Цзян Чэню стало не по себе. Он понял, что этот старый даос действительно так думает. И, вероятно, в эту эпоху многие разделяли его взгляды. Да что там, даже в его, современном мире, некоторые сильные мира сего относились к простым людям как к овцам.
— До того как ты встал на путь, разве ты не был таким же, как эти смертные? Убивая их сегодня, ты не думал о том, что убиваешь вчерашнего себя? — вскричал Цзян Чэнь.
Старик презрительно усмехнулся.
— Я усердно практиковал, чтобы как раз и избавиться от судьбы скота.
Сюэ Сичан холодно хмыкнул.
— Младший брат, не трать на него слов. Раз уж ты веришь в закон джунглей, то сегодня я сильнее, а ты слабее. Значит, такова твоя судьба!
Лицо старика наконец изменилось.
— Вы действуете не по правилам! — в отчаянии закричал он.
Сюэ Сичан выхватил свой танский меч-дао.
— Правила? Мой меч — вот мои правила!
Лицо старика исказила злоба. Он достал золотой колокольчик и встряхнул его.
Тут же в лесу поднялся вихрь, и две тёмные тени выскочили из-за деревьев и бросились на Цзян Чэня.
— Я ждал своих цзянши, а чего ждали вы? — прошипел старик. — Это две мои волосатые цзянши, которых я так долго растил! Они могут справиться даже с практиком царства Сокровенного Света! Они ещё не пробовали крови даосов, так что сегодня я накормлю ими вас, мои сокровища! Хе-хе-хе!
Услышав про царство Сокровенного Света, Цзян Чэнь запаниковал. Он-то был всего лишь в царстве Притяжения Ци! Разница в два больших царства, сможет ли он справиться? Он поспешно сложил мудру, и яркий луч Заклинания Золотого Света ударил вперёд.
Бум!
Один из цзянши столкнулся с лучом и, словно сделанный из творога, разлетелся на куски.
— А? Такой хлипкий? — удивился Цзян Чэнь.
Но второй цзянши уже был рядом. Однако, не успев коснуться Цзян Чэня, он наткнулся на золотой барьер, возникший вокруг его тела. Руки цзянши зашипели, от них повалил чёрный дым, и его с ещё большей силой отбросило назад.
— Эта тварь же должна была сражаться с практиками царства Сокровенного Света... Я что, уже в царстве Сокровенного Света?
Сюэ Сичан усмехнулся.
— Какое там царство Сокровенного Света! В лучшем случае, поздняя стадия Вступления на Путь. Этот шарлатан просто пыль в глаза пускает. К тому же, техники нашей школы Маошань — лучшие в мире, на одном и том же уровне мы всегда сильнее других. А твоё Заклинание Золотого Света — идеальное оружие против такой нечисти. Естественно, ты можешь побеждать противников выше себя уровнем.
Старый даос, увидев, как его двух цзянши разнесли в клочья, не оказав ни малейшего сопротивления, и заметив, что второй, похоже, ещё более сильный противник, даже не вступил в бой, побелел от ужаса.
«С каких это пор любой ученик, спустившийся с горы Маошань, обладает такой силой?»
Обновлено: 21.01.2026