— Конечно же, истреблять демонов, карать злодеев и защищать невинных! — Сюэ Сичан рассмеялся, и в его смехе звучали удаль и искренность.
Глядя на него, Цзян Чэнь невольно подумал, что тот до смешного похож на Янь Чися из «Истории о китайских призраках». Ему даже захотелось спросить, не водится ли здесь поблизости демон по имени Чёрная Гора.
— Второй старший брат, тогда я забираю младшего, и мы отправляемся с горы, — Сюэ Сичан сложил руки в даосском приветствии. — Пойдём, младший брат.
— Подождите, я кое-что захвачу, — Цзян Чэнь пулей метнулся в свою келью.
Когда он вернулся, его пояс заметно раздулся.
Сюэ Сичан удивлённо моргнул.
— Младший брат, что это ты там напихал?
Цзян Чэнь извлёк из-за пазухи целую пачку талисманов и широко улыбнулся.
— Старший брат, это талисманы, которые я сам начертил! Вдруг пригодятся.
Сюэ Сичан расхохотался.
— Младший брат, хоть я и не так силён, как первый и второй братья, но уж защитить тебя смогу, будь спокоен.
Цзян Чэнь покачал головой.
— Если не пригодятся, то, спустившись с горы, я посмотрю, какой семье они нужны, и продам им несколько штук. Так я и немного серебра заработаю, и их безопасность обеспечу, и заодно проверю свои навыки. Убью трёх зайцев одним выстрелом.
Сюэ Сичан пристально посмотрел на Цзян Чэня и поднял большой палец.
— Младший брат, какая у тебя высокая даосская природа! Неудивительно, что Наставник сделал исключение и принял тебя как своего последнего ученика.
— Последнего ученика? — не понял Цзян Чэнь.
— Именно. После того как Наставник принял второго брата, он сказал нам с твоей четвёртой старшей сестрой, что больше не будет брать личных учеников. Поэтому мы смогли стать лишь учениками под записью. Но ради тебя, старик сделал исключение.
В голосе Сюэ Сичана прозвучала лёгкая зависть, но он был человеком, который умел отпускать подобные чувства, и быстро отмахнулся от этой мимолётной грусти.
Спустившись с горы, они пошли по тропе и вскоре добрались до деревни Хуаншань у подножия.
— Младший брат, это место называется деревня Хуаншань. Я бывал здесь однажды. Местные жители очень гостеприимны и простодушны.
Иногда ученики Маошань, спускаясь с горы, останавливались здесь на отдых.
Но в этот раз, ещё не дойдя до деревни, Сюэ Сичан почувствовал неладное.
— Хм, почему в деревне Хуаншань такая сильная трупная ци?
Цзян Чэнь взглянул на него. Е Фашань говорил ему, что Сюэ Сичан — мастер в искусстве подчинения духов и управления мертвецами. Теперь он видел, что это была чистая правда.
— Пойдём, посмотрим, — они двинулись дальше.
Войдя в деревню, они увидели, что повсюду развешаны белые фонари и разбросаны белые бумажные деньги для усопших.
Сюэ Сичан остановил проходившего мимо старика.
— Уважаемый, в деревне что-то случилось?
Старик, увидев даосское облачение Сюэ Сичана, тут же собрался упасть на колени, но тот успел его подхватить.
— Бессмертный господин, в нашей деревне неспокойно, завелась нечисть!
Старик был так взволнован, что говорил с трудом, его голос дрожал. Цзян Чэнь поспешно достал Талисман Успокоения Духа и, приложив его к спине старика, похлопал по ней.
— Дедушка, не торопитесь, расскажите по порядку, что случилось.
Волнение старика мгновенно улеглось, и он медленно начал свой рассказ.
— Несколько дней назад в нашей деревне появилась какая-то тварь. Сначала она таскала кур да уток, и мы думали, что это просто ласки. Потом она начала нападать на коров и овец. Тут мы встревожились, подумали, что завёлся тигр, но сколько ни искали, так ничего и не нашли. А потом... потом она начала есть людей!
При этих словах старик снова заволновался, в его глазах блеснул ужас, но Талисман Успокоения Духа быстро вернул ему самообладание.
— Она уже больше десяти человек в деревне загрызла. Тварь эта очень свирепая. Но что странно, она не ест мясо, только кровь пьёт. Все, кого она убила, и люди, и скот, превратились в сушёные мумии!
Сердце Цзян Чэня ёкнуло. Насмотревшись вдоволь фильмов про дядюшку Ина, он сразу понял, с чем столкнулся.
Цзянши!
— А вы в управу не сообщали? — спросил Цзян Чэнь.
Старик сокрушённо вздохнул.
— Давно сообщили. Только вот старина Лю, который пошёл с докладом, до сих пор не вернулся, а чиновников мы так и не видели.
Сюэ Сичан холодно хмыкнул.
— Бездельники, просиживающие штаны! Не волнуйтесь, раз уж мы с братом здесь, мы не позволим этой нечисти и дальше творить зло.
Старик от благодарности снова попытался упасть на колени, но Сюэ Сичан снова его удержал.
— Старший брат, как у подножия Маошань мог появиться цзянши? — спросил Цзян Чэнь, когда они остались одни. Гора Маошань была святой землёй для даосов, местом, наполненным чистой духовной энергией и находящимся под защитой множества патриархов. Это была совершенно неподходящая среда для цзянши. К тому же, ученики Маошань постоянно спускались и поднимались по горе, и, встретив нечисть, непременно бы её уничтожили.
— Да, дело и впрямь странное. Цзянши могут появиться только в местах с сильной иньской энергией. Разберёмся, когда уничтожим этого.
Жители деревни, узнав, что к ним прибыли два могущественных даоса, оказали им самый радушный приём. Они даже зарезали молодого ягнёнка, что заставило Цзян Чэня почувствовать себя одновременно и польщённым, и очень гордым.
Он не хотел принимать гостеприимство даром. Хотя они и собирались помочь деревне, избавление мира от демонов было долгом любого ученика Маошань. Даже если бы жители встретили их холодно, они бы не отказались от своего намерения.
В качестве платы Цзян Чэнь раздал каждой семье по Талисману Изгнания Нечисти девятого класса. Он начертил их больше всего, так что ему было не жалко.
Цзян Чэнь спросил Сюэ Сичана, когда они приступят к делу.
— Судя по описанию, это обычный зелёный цзянши. Он боится солнечного света и может действовать только по ночам. Подождём до вечера. Днём энергия ян слишком сильна и сжигает любую трупную ци.
Вечером братья собрались выходить. Но в этот самый момент в деревню прибыла ещё одна группа незваных гостей.
Это была компания молодых людей в ярких одеждах, верхом на резвых конях. Все были вооружены мечами и выглядели как настоящие герои из мира цзянху.
— Брат Чжао, уже вечереет, может, отдохнём здесь? — спросил один из них у предводителя.
Того звали Чжао Хун, и он был старшим сыном богатой семьи из уезда Цзюйжун. Однако он с детства увлекался приключениями и вместе с такими же, как он, стал странствующим рыцарем. Они неплохо владели боевыми искусствами и отправились в путь, чтобы прославиться на всю Поднебесную.
Чжао Хун оглядел деревню. Хотя ещё не совсем стемнело, в ней было как-то безлюдно и жутковато.
— Хорошо, остановимся здесь на ночлег, попросим какой-нибудь еды и воды.
Но тут они увидели двух даосов, выходящих из деревни.
Заметив Цзян Чэня и его брата, молодые рыцари переглянулись, спешились и, сложив руки, поприветствовали их:
— Приветствуем вас, почтенные даосы. Вы тоже остановились здесь на ночлег?
В наши дни император благоволил и буддистам, и даосам, поэтому и те, и другие пользовались в народе большим уважением.
Цзян Чэнь окинул их взглядом. Виски у них были слегка выпуклыми — признак неплохого владения боевыми искусствами. Но истинной ци от них не исходило. Это были обычные люди.
— Вам лучше не задерживаться в этой деревне, — сказал он. — Здесь завёлся цзянши, который ест людей.
Цзян Чэнь надеялся их напугать, но, к его удивлению, услышав о цзянши, молодые люди не испугались, а наоборот, их глаза загорелись.
— Прекрасно! Мы странствуем по миру как раз в поисках великих дел. Раз уж такая нечисть, как цзянши, угрожает людям, мы, разумеется, не можем остаться в стороне!
Цзян Чэнь не увидел в их глазах притворства. Он увидел лишь кристально чистую глупость.
«Вы, кучка смертных с кипучей кровью, собрались сражаться с цзянши? Да вы же просто мешок с очками опыта на ножках!»
— Постойте... — Цзян Чэнь попытался их отговорить, но Сюэ Сичан остановил его взмахом руки.
— Раз уж у вас, юные господа, такие благородные намерения, то действуйте вместе с нами, — сказал он.
Чжао Хун и его товарищи обрадовались.
— Отлично! Тогда мы будем действовать вместе с вами, почтенные даосы!
У него был свой расчёт. Раз эти двое даосов не боятся идти на цзянши, значит, они что-то умеют. Если держаться рядом с ними, то и им будет безопаснее.
— Старший брат, зачем ты позволил им идти с нами? Нам же придётся за ними присматривать, — спросил Цзян Чэнь, когда они отошли.
Сюэ Сичан ответил:
— Ты думаешь, они бы послушались и ушли? Уж лучше пусть будут с нами, чем пойдут в одиночку. К тому же, людей можно учить словами, но они не научатся. А вот жизнь учит быстро, и одного урока обычно достаточно.
Ночью деревня Хуаншань погрузилась во тьму. С талисманами, которые им дал Цзян Чэнь, жители сегодня спали особенно крепко.
А Сюэ Сичан и Цзян Чэнь беззаботно уселись прямо на землю и, закрыв глаза, погрузились в медитацию.
Молодые рыцари, видя это, начали нервничать. Их первоначальный азарт и самоуверенность сменились лёгким сожалением и тревогой. Но раз уж они ввязались в это, никто не хотел терять лицо и предлагать уйти. Иначе как им потом смотреть в глаза жителям уезда Цзюйжун?
— Почтенный даос, прошло уже полчаса, сколько нам ещё ждать? — спросил один из них, Чэнь Ян.
Цзян Чэнь открыл глаза и посмотрел на небо.
— Скоро. Приближается час Крысы, время максимальной иньской энергии. Этот цзянши вот-вот появится.
— Маленький даос, а вы уверены, что цзянши придёт именно сюда? — спросил Чжао Хун.
Цзян Чэнь взглянул на него и молча улыбнулся.
Он не сказал им главного. Он и Сюэ Сичан были практиками, их жизненная сила была надёжно запечатана, и цзянши не мог её почувствовать. А вот эти молодые рыцари были обычными людьми, да ещё и мастерами боевых искусств с бурлящей кровью. Для цзянши они были лакомым и лёгким куском. К тому же, в каждом доме в деревне теперь был талисман, и хотя он мог и не остановить цзянши, тот, почуяв его, вряд ли бы сунулся туда. Так что, скорее всего, он придёт именно сюда.
Фу-ух!
Не успел Чжао Хун дождаться ответа, как поднялся ледяной ветер, от которого у него волосы встали дыбом.
— Брат... брат Чжао! — раздался дрожащий голос.
Чжао Хун обернулся, и его зрачки сузились.
Неизвестно когда, неподалёку от них появился цзянши в рваной одежде, от которого исходило жуткое зелёное свечение.
Чжао Хун стиснул зубы.
— Вперёд!
С этими словами он первым выхватил меч и бросился в атаку.
Однако Чжао Хун был не только храбр, но и хитёр. Он сделал обманный выпад, подскочил к цзянши сбоку и со всей силы ударил его мечом по затылку.
Дзынь!
Раздался звон металла. Чжао Хун изменился в лице. «У него что, черепашья голова? Почему такая твёрдая?»
Р-р-р-о-а-р!
Цзянши, разъярённый ударом, взревел и ударил Чжао Хуна лапой в живот. Тот не успел увернуться и отлетел в сторону, прокатившись по земле несколько раз.
В этот момент остальные рыцари, набравшись храбрости, тоже бросились в атаку. Они нанесли несколько ударов по телу цзянши, но не причинили ему особого вреда. В ответ цзянши взревел и разметал их в стороны.
— Почтенные даосы, спасите! — крикнул Чжао Хун, видя, что дело плохо.
— Иди, потренируйся, — сказал Сюэ Сичан и протянул Цзян Чэню свой танский меч-дао.
Цзян Чэнь принял меч, выхватил его из ножен, и в лесу сверкнул холодный блеск.
Цзянши тут же почувствовал угрозу и повернулся в сторону Цзян Чэня.
— Даос, осторожно, он неуязвим для оружия! — крикнул Чжао Хун.
Цзян Чэнь почти не целясь нанёс удар, выпустив волну энергии, окутанную Заклинанием Золотого Света.
В одно мгновение лес озарился золотым сиянием.
Цзянши взвыл и попытался убежать, но золотая волна настигла его и ударила в спину.
Хрясь!
Его тело разорвало пополам. Из раны вырвались клубы трупной ци, которые тут же были очищены Заклинанием Золотого Света. Лишившись поддержки энергии и оставшись с одной половиной тела, цзянши, дёрнувшись пару раз, замертво рухнул на землю.
code
Code
*Опыт для повышения уровня [Заклинание Золотого Света]: 105/1000*
Чжао Хун и его товарищи застыли в изумлении. Этот маленький даос, их ровесник, был так силён? Одним ударом разрубил цзянши надвое! А это золотое сияние, это что, была магия?
У Сюэ Сичана тоже дёрнулся глаз. «Говорили, что этот младший брат только что постиг Заклинание Золотого Света. Откуда такая мощь?»
Бум!
Чжао Хун рухнул на колени перед Цзян Чэнем.
— Почтенный даос, прошу, возьмите меня в ученики!
Цзян Чэнь опешил. Какие ещё ученики, он и сам только что стал учеником.
Кое-как ему удалось уговорить их подняться.
— Старший брат, заметил что-нибудь странное? — спросил Цзян Чэнь.
Сюэ Сичан присел на корточки и потрогал останки цзянши. Его взгляд тут же стал мрачным.
— Этот цзянши не появился естественным путём. Его кто-то специально вырастил!
Цзян Чэнь был поражён.
— Кому придёт в голову выращивать такое?
Сюэ Сичан взглянул на него.
— Цзянши, в отличие от людей, не имеют своей воли. Если правильно их использовать, они становятся верным и надёжным оружием.
— Старший брат, как думаешь, с какой целью его вырастили?
Сюэ Сичан покачал головой.
— Не знаю. Но если мы заглянем в уездную управу, то всё узнаем.
— В управу? — не понял Цзян Чэнь.
В уездной управе Цзюйжун уездный начальник Чжао Ко метался из угла в угол.
— Ты говорил, что всё будет тихо, а теперь жалобы скоро до самой столицы области дойдут!
Старик в зелёной одежде с бледным лицом невозмутимо сидел в кресле и попивал чай.
— Чего паникуешь? Умерло несколько крестьян, и что с того? Разве их жизни чего-то стоят?
Лицо Чжао Ко исказилось от гнева, но, встретившись с насмешливым взглядом старика, он тут же сдулся, словно его окатили холодной водой.
— Это не просто несколько жизней! — холодно сказал он. — Это моя должность!
Старик равнодушно произнёс:
— А ты всё ещё хочешь обрести бессмертие?
Чжао Ко запнулся. Конечно, он хотел. Как же он не хотел? Если бы не это желание, он бы никогда не позволил этому типу творить бесчинства на его земле.
— Это действительно возможно? Ты можешь дать мне точный ответ?
На губах старика в зелёном появилась многозначительная улыбка.
— Конечно. Я использую искусство починки небес, чтобы забрать жизненную силу у других и передать её вам, господин. Разве вы не чувствуете, что становитесь моложе?
Чжао Ко задумался. Он и вправду чувствовал себя моложе. Прошлой ночью в покоях своей молодой наложницы он был куда более резок, чем обычно.
Обновлено: 21.01.2026