Лу Ибай прочел бесчисленное количество сетевых романов и прекрасно знал все избитые ходы.
В большинстве историй про «путь посредственности» таланты главного героя на поверку оказывались не такими уж и мусорными.
Суть этого тропа проста: то, что для вас – посредственность, для меня – гениальность. Бесит, правда?
Лу Ибаю «повезло»: в глазах других ночных дозорных его духовное тело выглядело как супермусор, который встречается раз в столетие.
Да, это было духовное тело, и оно было чуть крепче, чем у обычного человека, но из тех, что абсолютно лишены перспектив.
Как рассказывала Линь Сяоци, начальство не раз рекомендовало Цзи Дэкэню преемников – сплошь «голубые фишки» с выдающимися задатками, но тот всех отвергал, заявляя, что их талант не дотягивает до нормы.
В самом Ночном Дозоре только диву давались: как вообще эта ветвь выбирает людей? Насколько же гениальным нужно быть?
На самом деле проблема была лишь в том, что таланты тех новичков были слишком хороши.
В наши дни редко встретишь непревзойденного гения культивации, но и эталонные бездари – товар штучный.
Конечно, обычных идиотов пруд пруди, у каждого в окружении найдется парочка, но по-настоящему «пустых» – поискать.
Именно поэтому Цзи Дэкэнь, прощупав конституцию Лу Ибая, пришел в такой восторг. Он явно испытывал азарт старьевщика, наткнувшегося на бесценный раритет в куче хлама.
— Топ-топ-топ, — послышался перебор шагов на лестнице.
Цзи Дэкэнь наконец-то спустился, переодевшись в свежее.
Впрочем, «новое» платье отличалось от старого лишь тем, что темно-синяя «тройка» сменилась такой же темно-синей, но в едва заметную полоску.
Он шел всё тем же легким, почти семенящим шагом, выдававшим его глубокое внутреннее ликование.
Присел на табуреточку у входа – и на тебе, нашел преемника! Еще и повышение светит. Красота!
— Сяоци, ну как, идеологическая работа проведена? — Осведомился Цзи Дэкэнь.
Лу Ибай промолчал. От фразы «идеологическая работа» у него возникло стойкое ощущение, будто его только что вызвал на ковер классный руководитель.
— В общих чертах, — отозвалась Линь Сяоци, подперев щеку рукой с крайне ленивым видом.
«Что значит – в общих чертах? – …подумал Ибай. – …Я до сих пор в полнейшем неведении!»
— Итак, юноша, ты принял решение? — Цзи Дэкэнь поправил свой вызывающе яркий галстук.
— Какое решение? — Лу Ибай почувствовал, как начинает пухнуть голова.
— Юноша, присоединяйся к нам! Внеси свой вклад, отдай частицу света и тепла делу построения гармоничного общества!
Лу Ибай долго и пристально смотрел на него. Наконец он выдавил лишь один вопрос:
— Тихориться?
…
…
Цзи Дэкэнь был из тех людей, кто мог с пафосом изречь: «Лист опадает… Погоня ли это ветра или равнодушие древа?». Он явно выпал из современного контекста.
Он напоминал тех мужчин средних лет, которые отчаянно пытаются поспеть за временем, но неизменно отстают от молодежи на полшага.
Поэтому жаргона Лу Ибая он попросту не понял.
Впрочем, Ибай и сам уже кое-что уяснил. Как и говорила Линь Сяоци, на каждом страже Ночного Дозора лежит обязанность искать таланты, но это не означало, что, раз уж его нашел Цзи Дэкэнь, он обязан примкнуть именно к его ветви.
Свобода выбора оставалась за ним – похоже, внутри организации царила демократия, по крайней мере, внешне.
Но был ли у Лу Ибая другой выбор?
Не стоит забывать: он ведь классический «посредственный» герой!
— Добро пожаловать в наши ряды! — Цзи Дэкэнь широко раскинул руки, намереваясь заключить Лу Ибая в медвежьи объятия.
Тот выставил ладони, ловко увернулся и вместо этого обнял стоявшую рядом Линь Сяоци.
Цзи Дэкэнь ни капли не смутился. Казалось, с ним действительно очень легко договориться. Или же этому человеку просто нравилось общаться с дерзкой молодежью – так он и сам чувствовал себя моложе.
— В нынешние времена, — обратился он к Ибаю, — вам, молодым, трудно выдавить из себя слово «Мастер». Да и в нашей ветви это не принято. Считай меня просто своим проводником.
Лу Ибай кивнул.
— А азам тебя пока обучит Сяоци, — продолжал старик. — В этом она мастер.
Против этого Ибай тоже ничего не имел.
Это как с йогой: кто вам больше по душе в качестве инструктора – знойная красотка или манерный тип, который того и гляди ущипнет вас за задницу, пока поправляет позу?
Если ты не из «сотоварищей по пути», выбор очевиден.
Вот только Лу Ибай сомневался, можно ли полагаться на столь безалаберную особу, как Линь Сяоци.
Для него открывался совершенно новый мир. Почти каждый человек втайне грезит о силе, подобной сверхспособностям. И он не был исключением.
— Чуть не забыл, тебе нужен кодовый номер… то есть имя, — Цзи Дэкэнь хлопнул себя по лбу.
— Мое имя – Джентльмен, Сяоци – Ночная Кошка, а ты будешь… Лу Собачья Тефтеля! Как тебе?
«Да уж, шуточки у дяди совсем заплесневели…»
— Ха-ха… Ха-ха-ха! — Цзи Дэкэнь рассмеялся в одиночестве, искренне полагая, что выдал нечто невероятно остроумное и современное.
Но, наткнувшись на каменное лицо Лу Ибая, он осекся.
— Что… не смешно? — Растерянно пробормотал он.
Цзи Дэкэнь был искренне потрясен.
«Ладно, – подумал он, – пойду-ка я лучше со спокойной душой за своим повышением, хе-хе!»
Придумывание кодового имени для Лу Ибая временно отложили.
Троица подошла к секретной двери бара. Цзи Дэкэнь мягко нажал на кнопку, и часть стены отошла в сторону.
За ней скрывалась всё та же лавка зонтов. Четыре черных зонта необычной формы висели на своих местах.
Цзи Дэкэнь подошел к тому, на чьем набалдашнике были вырезаны Дракон и Змея, и одним уверенным движением снял его.
Лу Ибай еще перед входом в бар пытался поднять этот Большой Черный Зонт, но тот даже не шелохнулся.
Сначала он решил, что зонт – это часть механизма секретной двери, но, видимо, ошибся.
Сжав рукоять Зонта Дракона и Змеи, Цзи Дэкэнь произнес:
— Теперь мне пора в Магическую столицу, уладить дела с переводом. Скорее всего, я возьму под надзор один из тамошних районов. Учэн оставляю на вас!
— Не провожайте!
Ему не терпелось поскорее вступить в новую должность.
Линь Сяоци небрежно махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Цзи Дэкэнь, весело насвистывая и семеня в своей манере, вышел наружу с зонтом в руках.
В тот миг, когда он переступил порог бара, Лу Ибаю показалось, что у него двоится в глазах. Сделав всего один шаг – тот самый, мелкий и нелепый, – Цзи Дэкэнь вдруг оказался под фонарем в десяти метрах от входа!
Это было похоже на телепортацию.
Следующий шаг – и еще десять метров за спиной.
Буквально за пару мгновений его силуэт растаял вдали.
«Так вот на что способны ночные дозорные?»
…
В километре от бара, под светом уличного фонаря, Цзи Дэкэнь оперся на черный зонт и тяжело задышал.
Впрочем, в исполнении этого манерного мужчины одышка больше походила на томные вздохи.
— Использовать Мерцающий шаг несколько раз подряд… — прохрипел он. — Пожалуй, тяжеловато!
Красивые жесты требуют немалых затрат.
Королей пафоса из романов, которые «несут понт, как знамя», в реальности единицы.
— Зато пацан наверняка оценил мощь нашей линии! Должно быть, выглядело чертовски круто?
Немного передохнув, Цзи Дэкэнь оправил свой костюм-тройку, покрутил кончики усов и, достав невесть откуда черный котелок, водрузил его на голову.
В этом изысканном наряде и с черным зонтом в руках он действительно напоминал аристократа-джентльмена. Прохожие невольно оборачивались ему вслед.
Глядя на такого человека, невольно представляешь лимузин с личным водителем и виллу с бассейном.
И вот, под аккомпанемент подобных мыслей случайных свидетелей, этот странно одетый господин втиснулся в битком набитый междугородний автобус, идущий из Учэна в Магическую столицу.
…
Обновлено: 02.02.2026