Цзян Жуй побледнел, в глазах мелькнула паника.
— А? Тогда где мне спрятаться?
— У меня! — Ван Хуэй выглядел даже взволнованнее его. — Если спрячешься в моей комнате, они тебя не найдут. Быстрее, они вот‑вот появятся!
Цзян Жуй машинально уточнил:
— Но уже поздно… твоя девушка пустит меня в дом?
Эти слова заставили Ван Хуэя осечься. Несколько секунд он молчал, а потом выдавил:
— Скажи, что тебе грозит опасность. Она обязательно впустит.
— Ладно… ладно… — Цзян Жуй энергично закивал, потом спросил ещё:
— А ты? Что с тобой будет, когда они придут?
— Не переживай обо мне, — Ван Хуэй попытался улыбнуться. — В худшем случае просто подерусь с ними!
— Настоящий брат! — растроганно воскликнул Цзян Жуй. Он схватил со стола кусок тофу. — Брат, мне нечем отплатить тебе, прими хотя бы это!
Так как Ван Хуэй был недвижим, Цзян Жуй поднёс тофу прямо к его рту.
И в тот же миг губы Ван Хуэя плотно смкнулись.
Он стоял, застыв, пока Цзян Жуй держал перед ним тофу, и только через некоторое время слегка приоткрыл рот, явно избегая дотронуться до еды.
— Брат Жуй, я недавно плотно поел, не голоден. Не трать время, скорее спрячься.
— Хорошо… хорошо.
Цзян Жуй ответил наспех и направился к двери.
В ту самую секунду, когда он переступил порог, на губах Ван Хуэя мелькнула едва заметная, но зловещая ухмылка.
Однако ухмылка не успела оформиться — он вдруг исказился от боли и завыл, лицо проступило призрачной маской страдания.
Через мгновение из соседней комнаты донёсся яростный крик Цзян Жуя:
— Да пошёл ты!
Если бы я мог спрятаться, та ведьма не таскалась бы за мной полгода!
И какая к чёрту у тебя девушка?
Ты соврал мне, будто ничего не помнишь? А откуда тогда знаешь, что тебе нельзя есть тофу?
Думаешь, я идиот?!
Теперь он рубил куда ожесточённее — обеими руками, с силой обрушивая нож для забоя свиней прямо на голову Ван Хуэя.
— А-а-а! — завопил тот, извиваясь от боли. Из его тела вырывался чёрный дым, лицо исказилось и вдруг преобразилось.
Перед Цзян Жуем больше не стоял Ван Хуэй — вместо него возник жутковатый мужчина средних лет. Лицо искажённое, глаза налились кровью, почти вылезая из орбит.
Голос прозвучал глухо и с яростью:
— Ты всё равно не убьёшь меня. Когда смогу двигаться, я распорю тебе брюхо и сожру тебя живьём!
Цзян Жуй не останавливался, сыпал ругательствами сквозь яростные удары:
— Да ну? Я время засёк! У тебя минимум полчаса, прежде чем сможешь пошевелиться! Если за это время я тебя не завалю, тогда я не Цзян!
Он замечал — призрак будто стал слабее, но не исчез, и уже не выглядел столь измученным, как прежде.
— Что за чертовщина…
Едва он пробормотал это, монстр издал затяжной смешок:
— Ха‑ха‑ха… У твоего ножа убийственное дыхание иссякло. Посмотрим, что ты теперь… э-э…
Фраза оборвалась. Мужчина застыл с разинутым ртом, не в силах произнести ни звука. Даже на его мертвеющем лице отчётливо проступило выражение оглушённого отвращения — словно он только что проглотил муху.
— Ты… откуда у тебя столько ножей для забоя?
Он увидел, как Цзян Жуй достал из картонной коробки ещё один клинок.
От него исходило убийственное дыхание ещё гуще, чем от первого.
А в коробке лежало несколько таких же.
Теперь Цзян Жуй понял: рубит не он сам — рубит сила, впитанная в металл.
— Откуда? Да купил я их, где ж ещё! — он не стал объяснять.
Поднял нож над головой и зарычал:
«Смети всех!»
Новый клинок взвыл в воздухе, и призрак, извиваясь, закричал так, что язык его едва не дотронулся до потолка.
Теперь он уже не притворялся — в его воплях звучала настоящая паника.
Цзян Жуй, выкрикнув боевой приём «Смети всех», подпрыгнул и рубанул сверху, словно рассекал гору.
— Не-не-не! — завизжал монстр. — Не режь! Я ошибся! Я просто пошутил! Всё, ухожу! Ухожу! Больше не потревожу тебя, клянусь!
— Сам пойдёшь? Да что-то ты слишком медленный, — холодно сказал Цзян Жуй и взмыл над ним с поднятым клинком.
Раздался вопль — протяжный, пронизывающий, будто рвущий воздух.
На месте, где мгновение назад сидело чудовище, отпечаталось чёрное, словно выжженное, пятно в форме человеческой фигуры. Потом и оно потускнело, растворяясь.
Холод, окутавший комнату, в ту же секунду рассеялся.
— Сдох, что ли? — Цзян Жуй отёр пот со лба, осел на диван и шумно выдохнул. — Чёрт, упёртый гад… ножа два переломал, а всё не унимался.
Любой сведущий услышал бы это — челюсть бы отвисла.
Парень без всяких знаний в духовном деле, вооружённый лишь парой ножей и куском тофу, сумел прикончить злобного призрака. Поверить трудно.
Теоретически, такое возможно — но на деле нереально.
Мало иметь нож с убийственным дыханием, нужно ещё и самому его источать.
Простой человек, открыв дверь, чаще всего мгновенно гибнет.
Стоит призраку почувствовать страх — и его сила возрастает в несколько раз.
Большинство бы просто рухнули от ужаса, не говоря уж об ответном ударе.
А Цзян Жуй, открыв дверь, первым делом заорал матом.
Как говорится, человек боится призрака на три части, призрак — человека на семь.
Злобный дух столкнулся с бешеным заклинателем поневоле, да ещё после брани получил угощение — кусок тофу.
Пощёчина, потом сладость — кому тут устоять?
Дикий призрак, не знавший подношений, столкнувшись с таким пиром, растерял весь гнев.
В открытом напоре и в невидимой игре умов перевес оказался за Цзян Жуем.
Так что, хоть дух и погиб напрасно, обвинить его было не в чем — разве что в том, что умер с невероятным унижением.
Быть рассечённым ножом для свиней, даже не пошевелив пальцем, — честь сомнительная.
Это была первая настоящая схватка Цзян Жуя с потусторонним. Сказать, что он не боялся, — значит лгать.
Грудь тяжело вздымалась, дыхание рвалось. Ему пришлось какое-то время сидеть, приходя в себя.
Он вспомнил слова из одного старого фильма ужасов, который пересматривал не раз:
«Люди боятся призраков потому, что с детства им твердят — это страшно.
Но чтобы победить страх, нужно перевернуть это внутри себя.
Призраки тоже были людьми. Чего же их пугаться?»
В этих простых словах не было никакой «Дао», но они толкнули его на правильную мысль.
Если бы он тогда дрогнул, не поднял бы нож — погиб бы сам.
— Если это не Ван Хуэй… то где же настоящий? — пробормотал он, нахмурившись. — И почему этот тип кажется знакомым? Я ведь видел его раньше… но где?
Если они заодно, почему пришёл только он?
Вопросы роились в голове, один мешал другому.
Но размышлять не было времени: оставалось лишь продержаться до полуночи.
Точнее сказать, до утра.
Он взглянул на часы, потом достал из коробки небольшой квадратный ящик.
Как и прежде, уселся, не закрывая дверь.
Прошёл час.
Цзян Жуй чувствовал, как дремота подступает. Он несколько раз встряхнул головой, пытаясь прогнать сон, но веки наливались свинцом.
И тогда в доме резко похолодало. Не было ни ветра, ни сквозняка — просто мгновенно стало так, словно лето сменилось ледяной зимой. Воздух стоял неподвижно, но леденил до костей.
И в этот оцепеневший миг веки Цзян Жуя медленно опустились…
Обновлено: 23.01.2026