Когда Цзян Жуй снова открыл глаза, мир вокруг словно перевернулся.
Он стоял посреди шумного, душного зала — в воздухе густо висел запах кипящего бульона, дыма и перца. Люди смеялись, чокались стаканами, щипали палочками куски мяса из бурлящих кастрюль. Всё было слишком живым, слишком реальным — и при этом каким‑то чужим.
Он осмотрелся, будто потеряв ориентацию, и вдруг понял: перед ним — небольшая семья. Мужчина и женщина с мальчишкой лет семи или восьми, у которого на затылке болталась тонкая косичка.
— Здравствуйте, что будете заказывать? — вежливо спросила подошедшая официантка.
Едва семья уселась, как мальчик, не дожидаясь родителей, выхватил из её рук меню. Он не умел читать — пальцем наугад тыкал в блюда, заказывая всё подряд. Когда официантка закончила записывать и собралась уходить, мальчишка, скривив губы, объявил, что ничего из этого не хочет.
Лицо девушки застыло в неловкой улыбке. Муж и жена переглянулись — довольные, даже не подумали одёрнуть сына. Спокойно взяли меню и сделали заказ заново, словно ничего не случилось.
Официантка лишь беззвучно выдохнула и, сдерживая раздражение, удалилась.
В этот миг зрачки Цзян Жуя дёрнулись.
Потому что он увидел… самого себя.
Не теперешнего, а того — годичной давности. В форме работника этого самого ресторанчика. Молодой Цзян Жуй с кастрюлей бульона в руках проходил мимо столика семьи.
— Ай! — послышалось из его памяти.
Он споткнулся — нога за что‑то зацепилась — и едва удержал тяжёлую кастрюлю. Вода плеснула на пол. Ещё чуть‑чуть — и кипяток угодил бы в чей‑нибудь бок. Хорошо хоть бульон был не раскалён, иначе обжёг бы себе руки и ноги.
Он резко обернулся — и увидел маленькую ногу мальчика.
Ребёнок не только не убрал её, но и скорчил рожу.
Явная пакость.
Цзян Жуй сжал зубы, но, понимая, что на службе, сдержался и вежливо обратился к родителям:
— Простите, присмотрите, пожалуйста, за ребёнком. Я чуть не упал, а если бы кипяток попал на других гостей?
Отец мальчика даже не посмотрел на сына — вместо этого нагло проворчал:
— Ты кто такой, чтоб учить меня, как воспитывать детей? Твоя работа — таскать тарелки, так и таскай.
Цзян Жуй почувствовал, как вспыхивает кровь.
— Раз не умеете воспитывать — зачем рожали? Меня вы уроните — ладно, но если обожжёте других, отвечать-то вам!
— Отвечу, так отвечу! — заорал тот, вскочив, и ткнул пальцем в лицо официанта. — Повтори ещё раз — что ты там сказал?!
Теперь в спор вмешалась мать. Худая, с вытянутым лицом, с глазами, полными мерзкой злости.
— Нищеброд в фартуке, ты нас ещё учить осмелился? Хозяина сюда! Пусть посмотрит, кто у него работает!
— Не хочешь учить — я за тебя научу, — отрезал Цзян Жуй. — А ты, курица раскудахтанная, рот прикрой!
После этих слов муж рванулся к нему:
— Щенок! Да я тебе сейчас покажу, как со взрослыми разговаривать!
Цзян Жуй, хоть и дорожил местом, но терпеть плевок в лицо не собирался. Тем более от такого мелкого задира, что и метра семидесяти не набирал. Он поставил кастрюлю на подставку и уже собирался врезать, когда к ним сбежались другие официанты, схватили его за руки, потянули назад.
Громкий шлеп! — мужчина успел отвесить ему оплеуху.
— Мразь! Я тебя прибью! — взревел он.
И тут уж Цзян Жуй сорвался. Рванулся, как бык, пытаясь отбиться, но четверо коллег не дали и шагу сделать. В зале началась паника. Кричал ребёнок, визжала мать, а мужчина, осмелев, пытался прорваться снова — но на пути стал менеджер.
— Простите, господин, — торопливо заговорил тот. — Молодой, глуп, не сдержался. Обед за наш счёт. Прошу, не обращайте внимания.
Цзян Жуя втащили на кухню. Там стоял гул, запах горелого масла бил в нос, но всё, что он слышал — собственное сердцебиение. Через десять минут пришёл менеджер. Вздохнул.
— Ты уволен.
— Ну и ладно, — сказал он коротко, снял форму и вышел.
Не впервой: работа — не золото. А вот унижения терпеть он не умел.
На пути к выходу он заметил мальчика у стойки с фруктами.
Тот с удовольствием брал яблоки, надкусывал и клал обратно. Одно, второе, третье… гниль за гнилью.
Цзян Жуй подошёл, на лице — улыбка.
— Малец, ты молодец. А папка у тебя вообще герой, так врезал мне, что аж звёзды посыпались.
Мальчик промолчал, но глаза сверкнули довольством.
— Знаешь, — добавил Цзян Жуй, чуть пригнувшись, — твой папка здесь главный. Никто с ним не тягаться не посмеет. Делай, что хочешь. Если кто осмелится тебе сказать слово — гони в шею.
С этими словами он развернулся и спокойно вышел за дверь. Но не ушёл далеко — остановился напротив входа.
Ударить-то его ударили. Значит, теперь очередь за ним.
Он не хотел портить репутацию заведению, потому решил подождать их снаружи.
В воспоминаниях кадры сменились: бывший он уходил, а с другой стороны к залу подходили двое мужчин средних лет и садились за соседний столик.
Через несколько минут мальчик, уставший сидеть, встал ногами на диванчик и начал прыгать, как в батутном парке. Крики, топот. Люди косились из‑под лба — раздражённые, но промолчали. Родители же, словно оглохшие, спокойно ели, мать даже кормила сына палочками.
Когда подошёл официант и мягко попросил вести себя потише, женщина устроила сцену с руганью. Официант, не желая повторить судьбу Цзян Жуя, только склонил голову и ушёл.
Мальчик, видя, что ему всё позволено, осмелел окончательно. Разорвал пачку салфеток и стал бросать их в воздух. Одна из бумажек, крутанувшись, упала в миску мужчины за соседним столом.
Они сидели молча с самого начала — сдержанные, терпеливые. Мужчина лишь недовольно глянул в сторону мальчика, молча переложил еду в другую тарелку.
Но и это не остановило хулигана. Когда салфетки кончились, он взял чашку с чаем, сделал глоток… и выплюнул на соседний диван.
Двое мужчин никак не отреагировали.
Мальчик рассмеялся и повторил — теперь прямо в кипящий бульон соседского стола.
Хрясь! — палочки ударились о стол.
Один из мужчин встал.
— Может, вы наконец объясните своему отпрыску, что он творит?! — голос его был ровным, но за ним звенел ледяной гнев.
— С момента, как вы пришли, он не умолкает, а теперь плюётся мне в еду! Это, по‑вашему, нормально?!
Обновлено: 23.01.2026