С детства Цзян Жуй сталкивался с вещами, которые невозможно объяснить. Он давно понял — этот мир не так прост, как кажется. Но сколько ни пытался, никаких достоверных сведений о потустороннем он найти не мог.
Лишь после встречи с Сяоци он окончательно убедился: призраки существуют. С тех пор он невольно стал наблюдать за ней, стараясь понять, есть ли у духов слабые места.
Кроме ножа, он заранее подготовил и три куска тофу. Когда-то, за ужином с Сяоци, он заметил, что сырое тофу ей особенно по вкусу — она ела его, не останавливаясь. Но стоило насытиться, как призрачная девушка замирала, жалуясь, что чувствует себя плохо и хочет посидеть. Тогда Цзян Жуй уже заподозрил что-то, хотя и не знал, что призраки, съев тофу, не могут двигаться. Для него это стало приятной случайной находкой.
Говорят, «призрак, отведавший тофу, не способен двинуться» — старая народная молва. Но Цзян Жуй вырос, не слыша подобных историй, ему приходилось всё познавать самому. Если говорить честно, именно это и стало изначальной причиной, по которой он решил сблизиться с Сяоци. Однако после того случая она больше никогда не притрагивалась к тофу.
Он рубил снова и снова, искажая пространство вокруг вспышками убийственной ярости. Лицо Ван Хуэя исказилось от боли, вот-вот должно было разорваться от ужаса.
— Двадцать лет! Целых двадцать лет! Еще одна ночь — и всё было бы позади! Почему ты пришёл?! Почему?! — заорал Цзян Жуй.
Он прыгнул и обрушил нож сверху. Лезвие вонзилось глубоко в спину Ван Хуэя.
Зашипело — зззззз... — будто из пробитого газового баллона вырвалась струя воздуха. Чёрное марево густым облаком поднялось из раны, и тело Ван Хуэя начало меняться. Но Цзян Жуй стоял за его спиной и не видел этого.
— Провались в небытие! — рявкнул он и занёс нож вновь.
— Э? Я где?.. Кто тут умирать собрался? — раздался вдруг знакомый голос.
Цзян Жуй остановился, сделал шаг вперёд, желая рассмотреть, что происходит.
— Господи, Цзян Жуй! Сдурел? С этой чёрной махиной тут носишься! Убери её подальше! — Ван Хуэй, глядя на него, вскрикнул в ужасе.
Попытался пошевелиться — безуспешно.
— Эй! Почему я не могу двигаться?!
Снаружи Ван Хуэй выглядел почти как прежде — мерзко, но живо. Зато голос стал другим: без прежней затяжной хрипоты.
— Ван Хуэй? — позвал Цзян Жуй, обходя его спереди.
— А что? — Ван Хуэй пытался извернуться, беспомощно корчась, будто зверёк в капкане. В его глазах — паника. Казалось, сам вид Цзян Жуя и особенно ножа в его руках наполнял его первобытным страхом.
— Брат Жуй, поговорим спокойно. Опусти нож, ладно? — заискивающе прохрипел он.
Цзян Жуй нахмурился.
— Ты ведь звонил, звал меня к себе на работу, к своему боссу, не так ли?
— Работу?.. Какую ещё работу? — отвёл глаза Ван Хуэй. — Ну да, нашёл я подработку. Но я там новенький, босса толком не знаю. Не смогу тебя устроить, извини. Зато потом обязательно замолвлю словечко, если... если ты опустишь нож, ладно? Хех...
Он выглядел, как жалкий сгусток мяса и крови, но пытался говорить вполголоса, будто живой. Всё это дико не вязалось.
Цзян Жуй не убрал нож.
— Ты правда не понимаешь, что с тобой происходит?
— Понимаю что? — нервно засмеялся Ван Хуэй.
Цзян Жуй пристально вгляделся в его единственный уцелевший глаз:
— Ты не замечаешь, что мёртв?
— Что-о?! — Ван Хуэй захохотал. — Жуй, ты рехнулся? Только устроился на работу — и уже умер? Смешно!
— Да? А на руки посмотри. И на то, что висит у тебя у рта.
— Руки?.. — он опустил взгляд. — Что за черт... Моё мясо... Где моё мясо?!
Он вдруг замер, уставился в пол.
— Это... это что там валяется?.. Моё... глазное яблоко?!
Несколько секунд молчания — и раздался дикий вопль.
— Ааааа!!! Призрак!!!
— Заткнись! — Цзян Жуй взмахнул ножом перед лицом. — Не ори. Лучше вспомни. Что было вчера вечером?
— Вчера?.. — глаз Ван Хуэя, скатившийся на пол, словно живой, повернулся в сторону Цзян Жуя. — Помню, прошёл собеседование. Меня сразу взяли. Был счастлив — сидел в зале с телефоном, ждал начала смены. Потом кто‑то позвал меня с улицы. Женский голос. Тьма уже спустилась, почти ничего не видно... Я вышел посмотреть. Там стояла женщина. Хотел разглядеть поближе, и тут — рев клаксона, как удар по ушам... Да чтоб меня! Меня сбила машина?!
Он вскрикнул, Цзян Жуй только закатил глаза.
— А кто же, по‑твоему, тогда попал под колёса? Я?!
— Я... я и правда умер? — прошептал тот. Лицо его побледнело, дрожь пробежала по телу. — Я... я взлетел тогда в воздух... Всё... конец мне...
И вдруг разрыдался. Его хныканье звучало пронзительно, будто ржавые гвозди скребли по стеклу.
— Прекрати! — Цзян Жуй ткнул нож в его шею. — Говори. Почему ты вчера ушёл после ужина, а сегодня заявился опять и зовёшь меня “устраиваться”? Что произошло между этим? Если соврёшь — прихлопну как муху!
— П‑подожди! Не надо! — завопил Ван Хуэй, мотая головой. Глазное яблоко каталось из стороны в сторону. — Брат Жуй, пожалуйста! Опусти нож, я правда боюсь...
Клинок глубже прорезал кожу.
— Тебе есть чего бояться, гад! Хочешь меня в могилу затащить? Говори!
— Говорю! — затрясся тот. — После того, как услышал клаксон, в голове будто женщина зашептала мое имя... Когда очнулся — оказался дома. С тех пор её голос всё звучал и звучал, как будто звала меня куда‑то.
Потом я услышал, как ты открыл дверь. Был страшно голоден, решил к тебе зайти, перекусить перед “работой”...
— Женщина, значит? — прищурился Цзян Жуй. — Чёрная кожаная куртка, волосы распущены?
— Да! Да‑да! — закивал Ван Хуэй. — Только злая была, очень! И мальчишка рядом — ещё пугающий! Остальные вроде обычные, только… носов нет, глаз не хватает, но вообще ничего, вроде нормальные. Они велели мне привести тебя к ним... вроде как “оформить”. А потом — провал. Очнулся уже перед тобой, а ты с ножом...
Цзян Жуй нахмурился.
— У мальчишки сзади косичка торчала?
— Верно! Маленькая такая, да!
— Так я и думал... — пробормотал Цзян Жуй, машинально взглянув на часы. — Тогда скажи, что означало “знакомый запах”?
— Запах?.. — Ван Хуэй замер. — Какой знакомый запах?..
Не успел Цзян Жуй задать вопрос, как тот вдруг вскрикнул:
— Вспомнил! Она... та женщина... она хочет убить тебя! Они уже в пути! Слышишь? Они скоро будут здесь! Уходи! Прячься, живо!
Обновлено: 23.01.2026