Ван Хуэй остолбенел от окрика и, протянув слова, пробормотал:
— Мне… мне поесть?
— А кому же еще, черт тебя дери! — рявкнул Цзян Жуй. — Кроме тебя, халявщика, кто еще приполз бы на мой ужин? Ешь давай, потом я все уберу!
Ван Хуэй неуклюже повернул голову, уставившись в стол, ломившийся от блюд.
— Цзян… — начал он, но осекся. А потом, будто сам с собой, продолжил: — Ладно, я поем.
— Если ешь — иди туда, тут мне тесно! — холодно бросил Цзян Жуй и закурил.
Послушно присев напротив, Ван Хуэй шумно втянул носом запах еды.
— Вот это аромат… Откуда ты знал, что я уже черт знает сколько не ел?
Он хихикнул, взял палочки и торопливо набросился на еду.
Цзян Жуй, делая вид, что курит спокойно, украдкой наблюдал за ним. Он заметил: стоило Ван Хуэю сесть, как взгляд у того изменился. Стал… яснее? Трудно сказать точно, но по сравнению с тем, каким он вошел — мутным, безжизненным — разница была разительная.
Обычный человек, увидев такие глаза, наверняка бы рухнул от ужаса. Но Цзян Жуй хлебнул немало в своей жизни — не из робкого десятка.
Ван Хуэй ел, как будто несколько дней голодал — с ревом, с жадными причмокиваниями.
— Вкусно, вкусно… — твердил он, запихивая пищу в рот.
Теперь Цзян Жуй понял точно: изменился не только взгляд — даже голос стал другим, тверже, без прежнего растянутого, бесцветного звучания.
Менее чем за десять минут с блюда исчезло почти всё. Ван Хуэй сыто рыгнул.
— Спасибо тебе, Цзян Жуй. Я последнее время гол как сокол… Но ничего, как только получу зарплату — накормлю тебя до отвала.
— Не спеши, — сказал Цзян Жуй и кинул ему сигарету. — На, держи.
Ван Хуэй смущенно улыбнулся, но сигарету принял. Цзян Жуй подался вперед и зажег ему. Другой рукой машинально коснулся ладони — холодный пот. К тому же ноги дрожали, словно сами собой поднимались на носки.
— Спасибо, Цзян Жуй, — тихо сказал Ван Хуэй.
Оба замолкли. Один наслаждался дымом, другой, с прямой спиной и мокрой рубашкой на спине, не сводил с него глаз.
Сигарета догорела. Ван Хуэй уже собирался что‑то сказать, но Цзян Жуй опередил его, резко взяв со стола тарелку.
— Попробуй вот это. Сегодня сам растирал — мягкое, нежное, свежее.
Ван Хуэй снова не успел открыть рот. Глаза его блеснули, когда он увидел белоснежную массу. Он наклонился, втягивая запах.
— Нравится? — усмехнулся Цзян Жуй. — Сегодня день удачный, заработал немного — так что ешь, угощаю!
Он протянул к нему тарелку с тофу. Хотел встать, да ноги не слушались — пришлось подать сидя.
— Цзян… — начал Ван Хуэй.
— Что Цзян? Это тофу! Не съешь — испортится! — отрезал тот.
У Ван Хуэя задрожали руки. Он смотрел на кусочек как бедняк на золото. Взгляд полыхал, будто тофу излучало некий зов, противиться которому было невозможно.
— Хорошо! — выпалил он и выхватил из рук блюдо.
Мгновенно засовывая куски в рот, он стонал от удовольствия:
— Вкусно! Невероятно вкусно!
Через пару мгновений все было съедено. Он облизнулся.
— Еще есть?
— Нет, — коротко сказал Цзян Жуй и облегченно выдохнул.
— Жаль… — губы Ван Хуэя вытянулись в обиду, взгляд потускнел, стал таким же, как в тот момент, когда он вошел: стеклянным, мертвым. Лицо стянулось, он неотрывно уставился на Цзян Жуя.
— Цзян Жуй, я уже устроился в похоронное бюро, — произнес он глухо. — Там сказали, можно взять друга. Пойдем со мной, я тебя сейчас познакомлю.
— Не хочу. — Цзян Жуй моментально остыл, лицо стало каменным. Он то и дело косился на картонную коробку у ног.
Но Ван Хуэй, будто не слыша отказа, продолжал, глухо и длинно, жалобно тянув слова:
— Цзян Жуй, мой начальник хочет, чтобы ты пошел со мной. Пойдем…
— Да иди ты к черту, — резко рявкнул Цзян Жуй.
— Цзян Жуй, пойдем! — голос Ван Хуэя стал ледяным. Он дернулся, пытаясь подняться, но тело не слушалось, руки не двигались.
— Начальник ждет… поторопись, — прошипел он, зрачки побелели.
— Пошел ты! — Цзян Жуй сорвался, голос дрожал.
— Пойдем! — рявкнул Ван Хуэй, и звук был уже не человеческий — хрип, пустой, без тепла.
И в тот же миг его тело стало меняться. Руки, висевшие вдоль туловища, обнажили кости: кожа и мясо были изодраны, пальцы кровоточили, из ран капала кровь. Лицо — наполовину содрано, одна половина представляла собой кровавый череп с клочьями висящей плоти. Левый глаз вывалился из глазницы, держась на тонком сухожилье, покачиваясь, будто вот-вот сорвется.
От ужаса Цзян Жуй онемел. Даже готовясь к худшему, он не мог вынести такого зрелища — мышцы свело, ноги подломились.
Он инстинктивно отпрянул и упал на диван.
— Идем… Быстрее… Иначе начальник рассердится, — монотонно выдохнул Ван Хуэй.
Он снова попытался потянуться к Цзян Жую, но тело не двигалось, только лицо перекосилось в страшной гримасе.
— Ты уже мертв, — выдавил Цзян Жуй сквозь стук зубов. — Нафига тебе работа!
— Ван Хуэй, — продолжил он, стиснув кулаки, — раз уж мы были знакомы… но если ты не человек, то и я таким не останусь!
Он резко сунул руку в картонную коробку. Пальцы дрожали, но он все‑таки нащупал то, что искал.
— Ты сам заставил меня!
Глаза налились кровью. В руке Цзян Жуя блеснул нож — черное лезвие, заостренное, с жирным металлическим блеском на кончике. Нож для забоя свиней.
Как только он вынул его, в комнате запахло кровью. Морозная тяжесть воздуха отступила.
Цзян Жуй уже не был тем мягким, вежливым парнем, которого знали на работе. Он поднялся и шагнул за спину Ван Хуэя.
— Я обещал отцу — буду жить! — стиснув зубы, выкрикнул он и замахнулся.
Нож обрушился на плечо Ван Хуэя. Лезвие вошло с хлюпом, от раны повалил черный дым, послышалось шипение — будто что‑то плавилось.
Цзян Жуй не остановился. Поднял руку и снова ударил, яростно выкрикивая:
— Я еще вчера понял, что ты призрак! Днем нарочно заманивал меня к фуре, думал, я не замечу, тварь?!
Каждый удар сопровождался жутким треском и струями черного тумана. Ван Хуэй дергался, издавая глухие стоны.
Этот нож Цзян Жуй купил у старого мясника. Тогда, по случайности, он заметил — Мэн Сяоци страшно реагировала на этот клинок. Сначала он думал, что все призраки боятся оружия. Проверил: принес новую кухонную, «якобы подобрал по дороге» — Мэн Сяоци даже не дрогнула.
Тогда он понял: дело не в ножах, а в этом самом — в ножe для забоя свиней.
Он долго выпрашивал клинок у торговца и, в конце концов, выкупил его за триста юаней — ради сегодняшнего дня.
Обновлено: 23.01.2026