Такой талантливый парень, а даже среднюю школу не закончил — шагнул прямиком в жестокий мир взрослых.
После целого дня беготни Цзян Жуй валился с ног. Он даже не стал умываться — просто сел на диван, посидел немного и решил лечь спать.
Тук-тук... тук-тук...
В тишине его съёмной квартиры раздались четыре чётких удара по двери.
У него почти не было друзей, и подумать, кто мог прийти, труда не составляло.
Цзян Жуй с трудом поднялся, потащил усталое тело к двери и приоткрыл её щёлочку.
Как и ожидал — перед ним стоял Ван Хуэй.
Тот был в серой одежде, улыбался во весь рот.
— Услышал, что кто-то вернулся, — значит, это ты, — бодро сказал он. — Так поздно, где ж это ты деньги зарабатывал?
Он наклонился ближе, втянул носом воздух. — Эй, а у тебя запах знакомый какой-то...
Он шумно втянул ещё раз, словно нарочно громко. Уже собирался войти, но Цзян Жуй выставил руку, перекрывая проход.
— Что тебе надо? Я собирался спать. Я же говорил, не приходи ко мне.
Сегодня Ван Хуэй выглядел странно. Лицо бледное, мертвенно-белое, словно замазано просроченной штукатуркой. Улыбка натянутая, будто чужая. Слишком походил на того водителя...
Если бы Цзян Жуй не видел его днём живым, решил бы, что он призрак.
— Что, бабу спрятал? — с наигранным любопытством спросил Ван Хуэй и вдруг резко нагнулся, юркнув в квартиру.
— Да ладно тебе, я по делу! — сказал он, плюхаясь на диван. — Скажу честно, брат, мне наконец-то повезло! Сегодня удалось попасть на хорошее собеседование.
Он вскинул брови, победно глядя на Цзян Жуя. — Ну что, везёт же, да?
— Если по-честному, думаю, это твоя соломенная шляпа удачу принесла. Я ведь взял её с собой, когда шёл на интервью.
Он закинул руки за голову, откинулся на спинку дивана с блаженным видом.
— Эх, невезение закончилось, настал мой звёздный час!
— Если есть дело — говори, — холодно сказал Цзян Жуй. — И потом уходи.
— Да ты невозможен! — Ван Хуэй криво усмехнулся. — Вся комната в старых книжках, и никого внутрь не пускаешь, будто кто-то их украсть хочет.
— Так говори, чего пришёл. Я завтра занят.
— Завтра? Да ну! — Ван Хуэй закинул ногу на ногу, глаза блеснули. — Сегодня надо отпраздновать!
— Отпраздновать?
— Конечно! Я работу нашёл! Больше не придётся маяться на дурацких подработках.
— Ага. Поздравляю. А теперь иди. — Цзян Жуй говорил спокойно, но в голосе чувствовалась тревога.
— Какой ещё “иди”? Праздновать будем! — с притворной бравадой взлохматил волосы. — Не хочешь узнать, кем устроился?
— Не хочу.
— О-оо, ревнуешь! — Ван Хуэй хмыкнул. — Ладно, не буду томить — место шикарное, зарплата — огонь!
Он выдержал паузу. — Похоронное бюро «Цы Шань». Тридцать шесть тысяч в месяц!
— Что? — Цзян Жуй не удержался. Ведь это то самое место, где он сегодня подрабатывал.
— Завидуешь, да? — самодовольно сиял Ван Хуэй. — Начальник сказал, что я ему сразу приглянулся. Теперь мы — люди с доходом выше среднего!
Цзян Жуй действительно ощутил лёгкое желание — за месяц такие деньги можно было бы купить горы книг.
— Ладно, не хмурься, — сказал Ван Хуэй. — Я туда пройду дорогу первым, потом тебя подтяну. А пока давай отпразднуем — тащи закуски и пару банок пива! Не притворяйся — я сам видел, как ты вечером купил целую сумку.
Ясно было одно — пришёл поесть на халяву. Но, несмотря ни на что, Цзян Жуй радовался за него: наконец-то у того появилось что-то стабильное.
Жили они почти рядом — Ван Хуэй снимал этажом ниже. Познакомились случайно: парень тогда упал с велосипеда, а Цзян помог ему подняться. Потом выяснилось, что Ван Хуэй некогда работал в пункте доставки, но попал в неприятности — потерял посылку и оказался под подозрением. Его выгнали, репутация накрылась медным тазом, работы не было.
Позже они пару раз вместе подрабатывали, но оба раза всё вышло нелепо: сначала Ван Хуэй придавил ногу ящиком и месяц лежал дома, потом свалился в реку — и если бы не Цзян, утонул бы. Это, к слову, случилось всего неделю назад.
Обычно Цзян уже выставил бы его за дверь, но после истории с Мэн Сяоци настроение было дрянное. Хотелось хотя бы поговорить с кем-то живым.
Он внимательно посмотрел на Ван Хуэя, отметил грязные рукава... и вздохнул:
— Ладно, доставай.
Он выложил на стол холодные закуски, открыл арахис, достал из-под стола подарок от начальника — упаковку пива, за которое всё же настоял заплатить.
— Уф! — Ван Хуэй с восторгом втянул запах еды. — Ну, наконец-то!
Он схватил палочки и набросился на блюда.
— Чёрт, голодный как волк. Целый вечер маковой росинки во рту не было.
Он ел торопливо, почти не пережёвывая, глотая одно за другим. Потом открыл банку пива.
— За то, что я нашёл своё место! — провозгласил он и осушил половину банки. — Я тебя не забуду, братишка, подтяну туда, увидишь!
Цзян Жуй не чокнулся с ним. Просто сделал глоток.
— Хорошо, если нашёл. Работай честно, без меня.
— Эй, ты чего? — Ван Хуэй стал вдруг серьёзен. — Я ж давно вижу: ты человек не простой! Просто не везёт тебе, одно несчастье за другим. Иногда я даже думал — может, от твоей невезучести и мне достаётся, га? Хотел даже с тобой в карты сыграть, чтоб специально ставить против!
Улыбка Цзяна застыла, но он промолчал.
— Слушай... — Ван Хуэй вытянулся ближе, вдохнув воздух у его плеча. — Вот опять — запах знакомый до дрожи...
Он шумно втянул ноздрями, будто умирающий, который цепляется за последний глоток воздуха.
— Наверное, одежда пахнет, — спокойно сказал Цзян Жуй. — Пот, всё такое. Ты ж сам неделю в той же куртке ходишь.
— Тоже верно... — буркнул тот и покосился на испачканное плечо. — Ну и грязнуля же ты.
Он доел всё, что было на столе, запил остатками пива и, откинувшись, громко отрыгнул.
— Фу-уух! Наелся! Спасибо, брат. Получу зарплату — угощу как короля. Ну, я побежал, меня ждут.
С этими словами он поднялся. Движения его были странными — резкими, как у марионетки. По пути он тяжело втягивал воздух и шептал что-то невнятное:
— Такой знакомый... запах...
Он не потрудился закрыть дверь. Цзян Жуй подошёл, чтобы сделать это сам.
Но едва он поднял руку к ручке, как из щели у косяка медленно высунулась бледная голова.
Это был Ван Хуэй — вернувшийся обратно.
Глаза остекленели, взгляд пустой, а губы растягивались в беззвучной гримасе.
— Так знакомо... — протянул он сипло, будто из могилы.
Цзян Жуй вздрогнул от неожиданности. Сердце ухнуло в пятки.
— Чёрт, больной, — выругался он. — Хочешь, чтоб я тебе башку дверью прищемил?!
Обновлено: 23.01.2026