Выйдя из похоронного бюро, Цзян Жуй закурил сигарету и с задумчивым видом выпустил в небо тонкую струю дыма.
— Неудивительно, что у неё руки всегда были такими холодными... Если целыми днями лежать тут, кто ж не остынет.
Встретились при жизни — завтра я тебя заберу. Не дам, чтобы тебя изуродовали на вскрытии.
Похоронное бюро стояло на окраине города. Когда он шёл туда вечером, у обочины толпились люди — говорили, что была авария, кто-то погиб.
Тогда Цзян Жуй спешил и не стал останавливаться. Сейчас же он стоял почти на том же месте.
Если приглядеться, можно было различить в сточном канаве у ног кровавое пятно и в нём — изорванную соломенную шляпу.
Окружающая тишина была гнетущей, нарушаемой лишь шорохом листьев под ветром.
По соседству смутно вырисовывались давно заброшенные автосервисы, фонари с обеих сторон дороги светили тускло‑желтым светом.
Порыв прохладного ветра заставил его невольно поёжиться.
— Эх... Совсем ослаб я в последнее время. Уже июнь, а всё знобит.
Он не стал долго думать — списал это на то, что только что вышел из холодного морга.
Потирая ладони, пошёл вдоль дороги, озираясь по сторонам.
— И ни одного прокатного велосипеда... Если вызывать такси отсюда, меньше сотни не возьмут.
Хотя он только что заработал восемьсот, отдавать сотню за дорогу домой было обидно. Решил пройтись — вдруг дальше найдётся стоянка прокатных велосипедов.
Прошёл минут десять. Ни велосипедов, ни даже встречных машин — дорога словно вымерла.
Он и не подумал бы, что уйдёт на своих двоих, а обратно уже не вернётся тем же путём.
К полуночи густой туман начал ползти с обочины, стелился по земле, ограничивая видимость до десяти метров.
По обеим сторонам тянулись защитные ряды деревьев, сплошная тьма.
Холод пробирался из‑под воротника, поднимался к плечам, заставляя ежиться.
С Мэн Сяоци он нередко гулял вечерами в самых глухих уголках города. Тьмы он не боялся — только почему-то мерз до костей.
Будто кто-то невидимый дышал ему в ухо ледяным воздухом. Он дрожал, и от холода, и от усталости.
Когда он уже отчаялся, за спиной вспыхнули огни — будто из ниоткуда остановилась машина.
Такси.
Цзян Жуй насторожился: ведь не слышал ни звука приближения.
Окно со стороны водителя опустилось, наружу высунулась голова мужчины.
— В город, да? Восемьдесят, поедешь? — голос хриплый, лицо бледное, небритое.
Цзян Жуй промолчал, машинально посмотрел на номер — знакомо.
— Молодой человек, не думай, садись скорее, — сказал водитель. — В такое время меньше чем за сто пятьдесят и не уедешь. Я просто в ту сторону еду, потому восемьдесят.
Он оглядел пустую дорогу — водитель был прав. Уехать отсюда почти нереально.
Мысль о завтрашнем признании тела Мэн Сяоци толкнула его к решению: он кивнул и потянулся к дверце.
— Эй, парень, садись сзади, — окликнул водитель. — Женщина с ребёнком тут недавно сидела, обмочила сиденье.
— А, понял, — ответил Цзян Жуй и сел назад.
Почти сразу после того, как дверь закрылась, холод отступил, словно с плеч сняли груз.
— Один в город? Девушку не взял? — обернулся водитель.
Теперь Цзян Жуй разглядел его получше — квадратное лицо, тени под глазами, пустой, измождённый взгляд. Будто не спал ночами.
Ну, логично, если всё время катаешься ночью.
— Какая там девушка, — отмахнулся он.
Дядька удивился, бросил взгляд в окно и натянуто усмехнулся:
— Ну-ну, молодёжь нынче умеет развлекаться.
Цзян Жуй только хмыкнул, решив, что водитель просто чудак.
Но чем дольше он смотрел на него, тем сильнее ощущение, что где-то они уже встречались.
— Слушай, шеф, а мы с тобой раньше не виделись? — спросил он.
Тот прищурился, изучая его.
— Хм... лицо знакомое...
— Эй, не пялься так, ты бы лучше за дорогой следил! — буркнул Цзян Жуй.
Водитель улыбнулся:
— Пустяки, я эту трассу и с закрытыми глазами проеду.
— А, вспомнил! — неожиданно воскликнул водитель. — На склоне горы Луюэ я тебя подвозил! Тогда ты сзади что-то бормотал — я чуть с ума не сошёл от страха, но потом ты мне здорово помог.
Имя сразу щёлкнуло в памяти.
Да, той ночью он действительно ехал с Мэн Сяоци после прогулки в горах. Тогда какой-то пьяный громила сцепился с водителем, и они с Сяоци вышли уладить дело.
Как только вмешались, пьяница тут же отрезвел и сбежал.
— Шеф, ты экономный парень, столько времени прошло — даже салон не помыл, всё тот же запах, — усмехнулся Цзян Жуй.
Водитель ничего не ответил, лишь хрипло хмыкнул.
Дальше ехали молча. Цзян Жуй смотрел в окно, в голове по-прежнему крутилась мысль о завтрашнем дне и Мэн Сяоци.
Он заметил, что водитель будто дышит через силу: каждый поворот руля сопровождался прерывистыми тяжёлыми вдохами, от которых в салоне становилось не по себе.
К тому же, как и в ту ночь, он всё время склонялся к телефону, не отрывая глаз от экрана.
— Шеф, так ведь опасно, — не выдержал Цзян Жуй.
— Да ты не волнуйся, — ответил тот, не поднимая головы. — Я эту дорогу наизусть знаю, хоть с закрытыми глазами проехал бы.
Цзян Жуй тяжело вздохнул и замолчал.
Минут через тридцать машина остановилась.
Он достал деньги.
— Молодой человек, лучше по коду заплати, быстрее, — предложил водитель, растягивая слова.
Цзян Жуй взглянул — улыбка у того какая-то болезненная, будто намеренно долгую делает.
— Молодым надо серьёзней к отношениям относиться, — странно добавил водитель.
Цзян Жуй лишь нахмурился: Совсем того?
Пока сканировал QR‑код, увлёкся — имя получателя выглядело как женское.
…Янь.
— Вот тебе и поехали, — пробормотал он.
Он вышел, глядя, как такси укатывает в туман, и, покачав головой, усмехнулся:
— Обалдеть, семьдесят километров в час — и без передачи.
Он уже понял, что столкнулся с нечистью. Осознал это почти сразу после посадки — ведь в такой тьме, без малейших звуков, машина не могла появиться бесшумно.
К тому же всё время спидометр показывал ровно семьдесят, хотя коробка стояла в нейтрали, и ни одна лампочка не мерцала.
Как это иначе назвать, если не встречей с призраком?
Любой другой на его месте сбежал бы с криком, но после всего, что он пережил с Мэн Сяоци, он уже привык к подобным «попутчикам».
Он не видел, как спустя пару минут после того, как вошёл в дом, та же машина вновь подъехала к подъезду.
За стеклом — всё то же безжизненное лицо водителя, глядевшего в темноту.
Место, куда он прибыл, — старенькая пятиэтажка без лифта. Цзян Жуй снимал квартиру на последнем этаже.
В подъезде тускло мигал одинокий фонарь; с лестницы тянуло сыростью и удушливым запахом мочи — явно «подарок» соседей.
Поднимаясь, он уже на третьем пролёте начал тяжело дышать.
Раньше таскал домой бутыли воды без особого труда, а теперь ноги будто налились свинцом.
— Похоже, переборщил с подработками... Завтра заберу Сяоци. День рождения, грех не отдохнуть, — пробормотал он.
Добравшись до двери, включил свет.
Комната — однушка с крошечной гостиной. Зато книжек — море.
Они были повсюду: в шкафу, на полу, на столах, даже на половине дивана — целая башня из книг.
Он часто шутил, что стал «утечкой из системы обязательного образования», но верил — книги выведут его из нищеты.
Всё, что зарабатывал, вкладывал в книги: учебники за девятый, десятый класс; «Сунь-цзы. Искусство войны», «Гражданское право», «Университетская физика», «Высшая математика», даже «Современная экономическая теория».
На его стареньком столе лежала стопка потемневших от времени фолиантов, аккуратно сложенных до самого края.
Когда не подрабатывал, ходил бесплатно слушать лекции в университет — так он и познакомился с Мэн Сяоци.
Память у него была феноменальная: то, над чем лучшие студенты ломали головы по неделе, он схватывал с полувзгляда, легко и естественно, будто играючи.
Обновлено: 23.01.2026