Мальчишкин отец, едва повздорив с Цзян Жуем, ещё кипел от злости — с грохотом ударил ладонью по столу и вскочил.
— Мой сын просто вырвал, и что с того?! Это ведь всего лишь дно кастрюли, не обнищаю — оплачу!
Выкрикнув это, он повернулся к официанту и крикнул:
— Принеси им десять новых бульонов — запиши всё на мой счёт!
Мужчина, к которому он обращался, побагровел ещё сильнее. Уже раскрыл рот, чтобы высказать всё, что думает, но приятель рывком удержал его за плечо.
Секунду спустя тот вроде бы остыл и согласился не раздувать конфликт. Но тут мальчишкин отец язвительно бросил:
— Даже поесть спокойно не можешь. Дали поесть — ешь, чего верещишь, как баба?
Едва фраза сорвалась с его губ, мужчина замер на месте. Друг отчаянно тянул его в сторону, уговаривая:
— Забей. Не связывайся с таким.
Но не успел он договорить — по лицу ему брызнуло чем‑то влажным и холодным.
То был мальчик — выплюнул воду прямо в лицо.
— Тварь! — взревел мужчина, мгновенно обезумев.
Он шагнул вперёд, схватил ребёнка за шиворот и сорвал с диванной скамьи.
— Я тебе покáжу, как плеваться!
Рука его вжалась в макушку мальчишки и со всей силой вдавила голову в кипящий бульон. Ребёнок выл, извивался, но бесполезно — держал наглухо, не давая вырваться.
Отец оцепенел, однако в тот же миг кинулся спасать сына.
Но не успел и трёх шагов сделать — другой мужчина преградил путь, и прежде чем тот сообразил, что происходит, блеснула сталь. Прыжковый нож несколько раз вонзился в грудь и живот.
— Богатый, да? Так купи себе жизнь, если сможешь!
Удары были точные — сердце, артерия, дважды в живот. Всё — дело секунд. Отец даже не успел вскрикнуть, рухнул на пол в луже крови.
Женщина, его жена, оцепенела. Но убийца не собирался останавливаться. Он зажал ей волосы, дёрнул на себя.
— Раз сына воспитать не смогла — в следующей жизни научишься! — и нож вонзился прямо в грудь.
Она повалилась на пол, а он подпрыгнул и всей массой наступил ногой на рукоять.
Клинок вошёл глубже. Женщина умерла мгновенно.
Мальчишка продолжал дёргаться в кипящей кастрюле.
По залу ресторана пронёсся крик, началась паника. Люди рвались к выходу, бросая вещи и еду.
Через десять минут заведение было оцеплено. Полицейские и медики хлынули внутрь, но нашли лишь три тела — мальчика с головой, всё ещё погружённой в бульон, и его родителей. Убийцы исчезли.
Пламя под котлом, в котором варился мальчик, стояло на максимуме — почти не пользуемом в обычное время.
«Вот почему, — вспомнил Цзян Жуй, — я тогда столько просидел у двери “Хотпота Чижоу”, до самого закрытия, и так никого из них не дождался. Они все уже были мертвы…»
Он тяжело выдохнул.
«Выходит, эта пощёчина — так и не отомщена…»
Не успел он додумать, как мир вокруг поплыл и почернел.
Мгновение — и всё изменилось.
Мимо проносились заледенелые ветви, в ушах гудел двигатель и дрожали стёкла. Он очутился в движущемся по шоссе микроавтобусе.
Первым делом заметил себя самого — спящего на последнем сиденье, ссутулившегося под курткой.
«Это же тот рейс, на котором я впервые ехал в город…»
Цзян Жуй стоял посреди прохода, прозрачный, неосязаемый. Никто не замечал его — лишь сторонний наблюдатель.
В салоне было всего шесть пассажиров вместе с ним. Перед ним — семейная пара средних лет. Женщина в модной чёрной кожанке, с распущенными волосами, держала на руках завернутого в пелёнку младенца. Мужчина, коротко стриженный, выглядел простым и спокойным.
Женщину в черном Цзян запомнил сразу, а через мгновение узнал и другое лицо — знакомое, до дрожи.
«Он? Как он здесь?!»
Перед женщиной сидел тот самый человек, которого Цзян недавно убил. Тот читал газету, потом достал сигарету и прикурил.
— Эй! В салоне не курят! Откройте окно, меня от табака мутит! — крикнула толстенькая тётка на переднем сиденье.
Мужчина лениво бросил взгляд на неё и, видно, не собирался выполнять просьбу. Зима — декабрь, юг страны, холод такой, что и в автобусе зуб на зуб не попадал. Никому не хотелось впускать ветер.
— Водитель, мужчина курит! Делайте что‑нибудь, а то меня стошнит — и не жалуйтесь потом! — тётка не унималась.
— Братец, женщина же, укачивает, уступи, — отозвался водитель, сам прикуривая сигарету.
Мужчина зло сверкнул глазами, но всё‑таки опустил окно.
Сразу же в салон ворвался пронизывающий зимний ветер, хлестнув по щекам и ушам.
На последнем ряду Цзян вздрогнул — порыв ветра пробудил спящее тело. Раздражённый, он нахмурился, приподнялся и глянул вперёд.
Тот самый курильщик, щурясь, дул дым на ветру — лицо порозовело, но он продолжал затягиваться, будто назло холоду.
Цзян хотел было что‑то сказать, но взгляд непроизвольно задержался на женщине в кожанке — точнее, на грудном младенце в её руках.
Он нахмурился, достал телефон и быстро набрал что‑то на экране.
Через десять минут рев сирен разорвал воздух.
Автобус резко сбросил скорость — впереди заградительные машины. Водитель едва успел затормозить, поднимая руки, а пассажиры недоумённо переговаривались.
— Глуши мотор! Дверь открой!
Снаружи восемь полицейских, каждый с оружием наготове, медленно приближались.
Дверь распахнулась — один бросился внутрь, схватил ключи от зажигания, остальные держали всех под прицелом.
— Всем стоять! Руки за голову! На колени!
Цзян первым сделал, как сказали, и, опустив голову, выкрикнул:
— Товарищ полицейский! Это я звонил! Передняя, в кожанке — она!
Все повернулись к женщине. Один полицейский прикрыл выход, другой держал водителя, остальные приближались к ней.
— Не двигаться! Руки вверх!
— Да за что же? У меня ребёнок на руках, как я руки подниму?! — растерянно ответила та.
Цзян крикнул снова:
— У неё нет наркотиков, но она — похитительница детей! Этот младенец — только что украденный!
Салон будто взорвался.
— Наркотики?
— Похитительница?
— Ребёнка украла?! — переговаривались пассажиры.
Даже полицейские замешкались, но тут же вновь напряглись, не опуская оружие.
Один из них медленно подошёл к Цзяну.
Через минуту и женщину, и его самого прижали лицом к полу, заломили руки. Остальные обыскали салон.
Цзян, не поднимаясь, проговорил:
— Правда, я и вызывал полицию. Просто боялся, что не успеете и она уйдёт, поэтому сказал про наркотики — чтоб приехали быстрее. Видите, сработало: меньше чем за десять минут, целый отряд! Теперь похитительнице не уйти.
Когда обыск показал, что наркотиков нет, лица стражей закона потемнели.
Пара из них злобно смотрела на Цзян Жуя, будто готовы были растерзать. Награда сорвалась.
— Ты знаешь, что ложный вызов — преступление? — холодно спросил старший.
Цзян кивнул и поднял голову.
— Знаю, товарищ полицейский. Вы зол, и я понимаю. Но выслушайте сначала. Потом делайте со мной что хотите. — Он говорил спокойно и искренне, глядя тому прямо в глаза.
Обновлено: 23.01.2026