Глава 34 — Глава 34

Глава 35. Беда Солнце палило нещадно, словно тысячи иголок впивались в кожу. Температура воздуха перевалила за тридцать градусов. Ю Хонг, несмотря на полную экипировку, весь взмок от пота, но снять обмундирование не решался. В такой обстановке опасность таилась не только в зловещих тенях, но и в людях. Приходилось терпеть зной. Спустя пятнадцать минут он добрался до почтового отделения, служившего местом сбора. Подойдя к каменному дому, Ю Хонг принялся выжидать, внимательно осматривая окрестности. Серо-белый дом безмолвно возвышался среди тёмно-зелёных деревьев. Его стены были покрыты пятнами неизвестного происхождения, а углы и выступы испещрены царапинами и вмятинами. Крыша утопала в изумрудных и бурых зарослях дикого плюща. Лёгкий ветерок шелестел листвой. Ю Хонг опустил взгляд и вдруг нахмурился. На земле перед домом, казалось, виднелись свежие следы. – Ю Хонг, почему ты сегодня так рано? – раздался позади голос Дженни. – Что ж, грядут ливни, и, похоже, вместе с ними новые проблемы. Нужно подготовиться заранее. Сейчас главное – решить проблему с едой, – обернулся Ю Хонг. На Дженни была плотная камуфляжная форма. Она выглядела измождённой, глаза покрасневшие – явно плохо спала. Приблизившись, Ю Хонг почувствовал неприятный кислый запах: видимо, у неё даже не нашлось времени привести себя в порядок. – Я пыталась выращивать грибы, но вместо съедобных выросли какие-то странные, ядовитые... – вздохнула она. «Похоже, мы все эти дни ели грибы-бычьи ножки, верно?» — Юй Хун внимательно изучала записи Лао Юя. Хотя в них не было подробного описания процессов выращивания, они содержали множество трудностей и проблем, с которыми сталкивались во время культивации грибов. Для Юй Хун эта тетрадь была бесценным сборником ошибок Лао Юя, который давал очень ценные указания к действию. Гриб-бычья ножка напоминал обычные грибы-куриные ножки, но был намного крупнее и безопаснее, ведь он не был ядовит. Взрослый гриб достигал гигантских размеров. За один цикл можно было собрать обильный урожай, поэтому бычьи ножки идеально подходили в качестве дополнительного продукта питания. Самое главное — эти грибы не нуждались в свете и прекрасно росли в замкнутой и влажной среде, подобной той, что была у них. «Неужели всё дело в том, что мы не приняли меры для защиты от спор других грибов во время культивации? В конце концов, грибы не могут появиться из ниоткуда», — размышляла Юй Хун. «Я тоже думала об этом, но полностью устранить споры невозможно, — покачала головой Дженни. — Я слышала, что у Лао Юя был свой инкубатор, и он использовал его специально для выращивания грибов-бычьих ножек. Думаю, если бы мы нашли его, всё получилось бы намного проще». «Где же этот инкубатор?» «В подвале почты». Обе замолчали. Никто не осмеливался снова спускаться в подвал почтового отделения. Стоило человеку оказаться там, как появлялся чёрный отпечаток ладони. И даже объединённые силы города не смогли бы противостоять женщине-призраку из Злой Тени, которая была намного сильнее блуждающих призраков. Им пришлось бы отступить и бежать, что уж говорить об обычных людях, таких как они. «Я тоже пытался культивировать их. Помню, ранее Лао Юй тайно несколько раз выкапывал почву в некоторых уголках леса, — устало произнёс доктор Сюй, находясь рядом с ними. — Я подозреваю, что для выращивания грибов необходима особая почва, иначе ничего не получится». Она переоделась в длинную чёрную футболку и джинсы, её губы потрескались, а лицо было бледным. — И я должна напомнить, что при выращивании грибов необходимо остерегаться болезни, называемой «грибковое лёгкое». — Грибковое лёгкое? — выражение лица Юй Хуна слегка изменилось, словно он что-то вспомнил. Он вдруг подумал, что читал информацию об этой болезни в интернете. — Да, в процессе выращивания, когда грибы приближаются к созреванию, они незаметно рассеивают споры. Если эти грибковые споры вдохнуть, это может вызвать болезнь «грибковое лёгкое». Её симптомы: кашель, белая мокрота, стеснение и боль в груди, астма, а иногда лихорадка, учащённое сердцебиение, тошнота и прочее. — Доктор Сюй сделала паузу. — Конечно, это заболевание возникает при длительном вдыхании грибковых спор. Если вы будете осторожны, обеспечите хорошую вентиляцию и носить маску, проблем не возникнет. — Неудивительно, что старина Юй всё время кашляет. Возможно, у него есть проблемы, — задумчиво произнесла Дженни. — Возможно, но сейчас об этом бесполезно говорить. Скоро наступит пиковый период, и главное сейчас — как подготовить еду? — Доктор Сюй сменила тему. Все трое переглянулись и замолчали. На мгновение подул лёгкий ветерок, и палящее солнце осветило их, но они не чувствовали тепла. Без еды они не проживут и недели. Юй Хун был в порядке, так как протеиновые батончики очень питательны, и одного батончика ему хватало на целый день. К тому же, ранее он обменял немного еды со стариной Юем, так что его запасов хватит на две недели. Но то же самое нельзя было сказать о Дженни и докторе Сюй. Судя по их виду, их запасы продовольствия закончатся через несколько дней. – Раз уж мы не можем придумать, как разводить еду, то остаётся только искать, чем ещё набить животы, – глубоким голосом проговорила Дженни. Было ясно, что она долго обдумывала это предложение, прежде чем высказать. – А чем именно – думаю, объяснять не нужно? – Ты предлагаешь обыскивать чужие дома? – первой отреагировала Доктор Сюй. – Разве это возможно? Наверняка же всё уже забрали? – Под почтой наверняка что-то есть. А ещё я знаю пещеры нескольких людей, которые погибли во время пика болезни. Там тоже должно быть что-то, но дверь тяжело открыть, – ответила Дженни. – Ты пойдёшь? – Доктор Сюй посмотрела на Юй Хуна. С тех пор как она побывала в его убежище, у неё появилось к нему некое восхищение. Она поняла, что он не просто хвастун, а действительно талантливый человек. Жаль, что Ии ушла слишком рано, иначе, возможно, она смогла бы хорошо жить с Юй Хуном. – Давай сходим, посмотрим, – кивнул Юй Хун. Даже если не найдётся еды, но удастся раздобыть что-то ценное, это уже будет неплохо. Особенно его интересовал детектор красного уровня, он немного завидовал тем, у кого он был. Если бы удалось заполучить такой и усилить его, это могло бы быть очень полезно. По крайней мере, предупреждения об опасной среде были бы обеспечены. – Отлично, я поведу, а вы за мной, – кивнула Дженни, словно ожидала их согласия. – Кстати, а где Ева? Она не выходит? – вдруг спросила Доктор Сюй. – Она сказала, что ей плохо, и спряталась в своей спальне. Не знаю, что она там делает. Но она особо не двигается и тратит меньше энергии, так что я её не трогала, – ответила Дженни. – Если подумать, разве Ева раньше не была в городе? Почему она вдруг вернулась? Почему не переселилась вместе со всеми? – с любопытством спросила Доктор Сюй. – Этого я не знаю, – на лице Дженни промелькнула неестественность. – Кажется, она кого-то обидела в городе. Подробностей не знаю. Но ты же и сама знаешь, что Ева очень красива и всегда привлекает множество людей, которым она нравится. – Да уж, нелегко быть слишком красивой в наше время, – согласился доктор Сюй, глубоко вздохнув. Юй Хун шёл позади, вытирая пот и прислушиваясь к разговору. Услышав о том, как легко кого-то обидеть, он тоже задумался. В тихом лесу трое путников, прихватив инструменты, вышли из каменного почтового отделения и двинулись вдоль ручья, проложившего путь сквозь землю после дождей. Вскоре они подошли к небольшому холму. У его подножия виднелись грубые, потемневшие от времени железные ворота. Чёрная краска местами облупилась, обнажая ржавые, жёлто-бурые края. Дженни остановилась перед воротами, подняла толстую ветку и постучала. [Дзынь-дзынь-дзынь.] Железная дверь глухо отозвалась. – Здесь жил Элси, – сказала Дженни. – Он жил здесь со своим отцом. Однажды они отправились в далёкие края добывать пироксен и больше не вернулись. Доктор Сюй с тоской посмотрел на ворота. – Элси… очень застенчивый парень. Они оба, он и отец, были хорошими людьми. Они даже помогали мне дрова рубить. В этом мире хорошие люди долго не живут. – Это никак не связано с тем, хороший ты человек или нет, – заметил Юй Хун. – Долго ты проживёшь или нет, зависит только от твоей осторожности. – Верно, – кивнул доктор Сюй. Трое замолчали. Юй Хун взял в руки зубило, которое предусмотрительно захватил с собой, и принялся бить по воротам. [Донг-донг!] Дверь заржавела насквозь. После нескольких ударов замок разлетелся вдребезги. Юй Хун распахнул ворота и тут же увидел, как наружу вырвалось облако пыли. Смесь затхлого и гнилостного запахов ударила им в ноздри. – Фу, какая вонь! – Дженни отскочила в сторону, прикрывая нос рукой. Её лицо исказила гримаса отвращения. – Это труп, – сказал доктор Сюй, прикрывая нос. Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-то внутри. В тесной пещере на земле неподвижно лежало серовато-желтое, иссохшее до костей и обтянутое кожей тело, окруженное крошечными насекомыми. Труп был одет в изношенные серые рубаху с длинными рукавами и брюки. Руки были обмотаны бинтами, а на голове болтались очки в черной оправе. Голова мертвеца была повернута набок, в глазницах, изъеденных временем, зияла пустота. Он словно в застывшей позе смотрел в сторону выхода, будто и перед самой смертью отчаянно желал выбраться наружу. — Это Элси. Я сам тогда перевязывал его этими бинтами. Не думал, что он вернется сюда, — доктор Сюй узнал покойного, и в его глазах появилась внезапная грусть. — Жаль, он был хорошим парнем... — Не раскисай, времени мало. — Юй Хун шагнул вперба, переступив через труп, задержал дыхание и вошел в пещеру. Порывшись, он быстро нашел две сумки вяленого мяса, мешок сушеных грибов и мешок с полусъеденными сушеными дикими овощами. — Еда на месте. Значит, он умер не от голода. Юй Хун подошел к небольшому костру в углу, поднял накренившийся на огне алюминиевый котелок, встряхнул его и обнаружил, что там осталась еще половина воды. — Вода тоже есть. Не от жажды. — Призрак. Доктор Сюй нагнулся и поднял с земли мешочек с пироксеновым порошком. В порошке еще смутно просматривались остатки с красными руническими следами. Юй Хун покачал головой, достал еду, убедился, что с ней все в порядке, и разделил ее на троих. Затем они втроем двинулись к следующему дому. Постоянно пробивая отверстия, с течением времени они втроем посетили заброшенные убежища других выживших людей. Некоторые из них были пустыми, без единой вещи, в то время как в других находили немного еды. Последовательно посетив пять убежищ, трое путников получили в дорогу два мешка вяленого мяса и по мешку сушёных грибов и диких овощей, что утолило их насущные потребности. Обыскав последний дом, Цзиньи взглянула на небо. — У нас ещё достаточно времени. Можем сходить на соседний пироксеновый рудник и раздобыть немного пироксена для подстраховки. Как думаете? — она посмотрела на двух других. — Как далеко отсюда? — спросил Юй Хун. — Около двух километров, но дорога в горах намного сложнее, чем на равнине, поэтому, если мы хотим пойти, нужно сделать это как можно скорее, — ответила Цзиньи. — Пойдём завтра. Мы слишком ограничены во времени. Если что-то пойдёт не так в пути, мы застрянем в дикой местности на ночь. Это было бы опасно, — нахмурился Юй Хун.