– Если не спустишься, останешься без еды, Ева, – нахмурившись, тихо посоветовала Дженни. – Я могу спуститься, а ты подождёшь меня наверху, хорошо?
– Хорошо. Тогда будь осторожна, мам, – прошептала Ева. Услышав, что ей не нужно спускаться, она сразу же перестала возражать.
– Ладно, хватит болтать ерунду, давайте начинать, – недовольно бросила доктор Сюй, бросив на Еву раздражённый взгляд.
Она протянула руку к Юй Хуну.
– Давай мне инструменты, я открою дверь.
– Позволь мне, – Юй Хун покачал головой, взял набор для работы по камню и подошёл к двери каменного дома почты. – Сначала откроем эту дверь, а потом где вход в подвал?
– Внутри дома, так что нам придётся открыть две двери, – ответила доктор Сюй.
Не говоря ни слова, Юй Хун достал молоток и долото и принялся ломать дверной замок.
Раздавались глухие удары: «дон-дон-дон».
После десятков ударов дверной замок каменного дома был наконец разбит вдребезги, щепки разлетелись по полу, а в замочной скважине образовалась дыра размером с кулак.
Деревянная дверь внезапно зашаталась.
Юй Хун отвёл молоток, сделал шаг назад и ударил ногой вперёд.
[Бах.]
Деревянная дверь осталась неподвижной.
– Подождите! – Доктор Сюй на мгновение потеряла дар речи. Она протянула руку, схватилась за дверную ручку и потянула её.
Со скрипом дверь слегка приоткрылась, явив тёмное помещение внутри.
– Ну вот, – Юй Хун потерял дар речи и убрал инструменты.
Несколько человек стояли у двери, и первое, что они увидели, был сетчатый мешок, брошенный на пол у входа.
Красный сетчатый мешок был полон кусков серовато-белого пироксена.
Однако в этот момент весь пироксен побледнел, и было очевидно, что он полностью израсходован.
Увидев опустевший мешок с пироксеном, несколько человек переглянулись, и их лица стали серьёзными.
– Весь пироксен израсходован. Похоже, появился призрак. Будьте осторожны, всем. Призраки любят прятаться в таких темных местах. – первой нарушила тишину Дженни. На самом деле, она была самой опытной в группе.
– Я пойду первой. – решив, что медлить нельзя, Дженни достала из поясной сумки круглый кусок пироксена. Камень был точно таким же, как тот, что усиливал Юй Хонг, но узор на нем сильно отличался. Он был выполнен в упрощенном, старом стиле.
– Это пироксеновая сердцевина?! – с удивлением воскликнул Доктор Сюй, стоявший рядом. – Это же не обычный камень. Один такой стоит десятка обычных пироксенов и крайне дорог. Как он у тебя оказался?
– Его оставил мне мой муж. – холодно ответила Дженни. Если бы ей не казалось, что сейчас по-настоящему опасно, она ни за что бы его не использовала. Это же было её спасение.
– Давно это было, верно? Я слышал, что недавно руны на них изменились, появилась более сложная версия с лучшим эффектом. Твой уже устарел, почему бы не обновить его? – с любопытством спросил Доктор Сюй.
– Его невозможно стереть, да и бесполезно это. Эта руна служит для того, чтобы задать направление. Эффект появляется в момент нанесения, а потом хоть стирай её, толку не будет, – объяснила Дженни.
Говоря это, она повесила пироксен себе на шею, одной рукой выхватила мачете из ножен на бедре, а в другой держала детектор алых значений, осторожно заходя в проход.
Она шла впереди, Доктор Сюй посередине, а Юй Хонг замыкал шествие. Ева отказалась спускаться и осталась у входа в каменный дом, чтобы присматривать.
Все трое выстроились в ряд и двинулись вглубь, вскоре достигнув центрального зала каменного дома.
Прямо в полу центрального зала виднелся открытый люк в подвал, а за ним — темный вход.
Из входа потянуло ледяным ветром, который словно пробирал до костей. Каменное строение наполнилось стужей.
Трое переглянулись. Дженни достала свой яркий фонарик, направила его на проём и сняла защитную крышку. Зелёный луч выхватил из темноты ржавую серебристую лестницу, уходящую куда-то вниз.
– Я спущусь первой, – сказала она, – вы не торопитесь, пока я не позову, хорошо?
– Хорошо, – ответил доктор Сюй.
Юй Хонг кивнул.
Убедившись, что её поняли, Дженни глубоко вздохнула, ловко перекинула ноги через край и, словно обезьяна, быстро полезла по лестнице вниз.
Вскоре она оказалась внизу, в зале, расположенном на глубине более десяти метров.
Пока Дженни спускалась, доктор Сюй развернул старую, нарисованную от руки карту и показал её Юй Хонгу.
– Основная конструкция здесь внизу – это целая сеть коридоров. Мы спускаемся прямо к центральному их пересечению. От этого места расходятся три ответвления, и в каждом из них полно комнат и кладовок. В конце концов, это место строили как убежище, чтобы люди могли спрятаться от оружия массового уничтожения во время войны.
Доктор Сюй вздохнул.
– Кто бы мог подумать, что оно пригодится именно сейчас.
– А коридоры узкие? – Юй Хонг, нахмурившись, посмотрел в проём.
– Немного, – кивнул доктор Сюй. – Я уже несколько раз спускался туда – всё почтальона перевязывал. Коридоры там не шире метра, а чтобы сэкономить материалы и место, их сделали не очень высокими.
Юй Хонг больше ничего не говорил. Он стоял у края проёма, и его рука непроизвольно поглаживала рукоять булавы из пироксена. Лицо его было серьёзнее обычного.
Время шло медленно.
Примерно через пять минут снизу послышался голос Дженни:
— Все в порядке, спускайтесь, здесь ничего нет, — в ее голосе прозвучала нотка усталости, сопровождаемая тусклым зеленым светом атомной лампы.
Юй Хун и доктор Сюй одновременно посмотрели на пироксен, что был на них, и, убедившись в отсутствии признаков истощения, медленно спустились по металлической лестнице.
Они дошли до небольшого зала в центре подвала, ступили на пол и огляделись.
В зеленом свете входы в три коридора расходились по стенам, окружающим зал, словно три темные и жуткие пещеры, из которых постоянно дул холодный ветер.
— Я нашла комнату, где обычно живет старина Юй. Идите за мной, — Дженни держала фонарик и говорила вполголос.
— Вы его нашли? — лицо доктора Сюй напряглось, и она поспешно спросила. Дело было не в том, что она беспокоилась о старине Юе, но без этого человека дальнейшее существование продовольствия могло стать куда более проблематичным.
— Не знаю, — Дженни покачала головой, развернулась и повела за собой в один из коридоров.
Двое последовали за ней через темный коридор к одной из боковых комнат.
— У старины Юя нет недостатка в припасах, так почему же он не раздобудет себе атомных ламп, чтобы осветить все вокруг? Разве ему не страшно, что здесь так темно? — доктор Сюй не могла не спросить.
— Он однажды сказал, что излучение от атомных ламп слишком сильное, и он боится рака. А теперь получается… — Дженни ничего больше не сказала. Среди троих присутствующих она и старина Юй провели вместе больше всего времени.
Доктор Сюй и Юй Хун на самом деле были чужаками, которых позже спас маленький заика.
Поэтому Дженни лучше всех знала старину Юя.
— Он трус, скупец и скряга. Он даже ухаживал за мной раньше, — говоря это, она снова вздохнула.
Двое других молчали. Хотя Дженни была в возрасте, она хорошо выглядела: сильная, здоровая, почти без морщин, с ухоженной кожей. К тому же, из-за долгого отсутствия солнца кожа у всех побледнела, что делало её ещё больше похожей на западную вампиршу, каких Юй Хун видел раньше.
Возможно, Старина Юй и правда когда-то ухаживал за ней.
– Мы пришли, будьте осторожны, – Дженни держала в одной руке большой пироксен и смотрела на полуоткрытые железные ворота, её лицо стало серьёзнее. Остриём мачете она осторожно толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.
[Скрип.]
Железная дверь медленно распахнулась, открывая тёмную спальню. Комната была абсолютно пуста. Кровать в углу выглядела так, будто на ней кто-то спал. Остальные предметы — столы, стулья, шкафы — стояли на своих местах, никаких странностей замечено не было.
Дженни собиралась войти. Внезапно она резко отшатнулась, её дыхание участилось.
– Осторожно! – Она раскинула руки, загораживая дорогу двоим позади себя. – Посмотрите на пол! – быстро произнесла она.
Юй Хун и Доктор Сюй одновременно посмотрели в указанном направлении. На чёрном полу спальни валялась серая мужская рабочая одежда: длинные рукава, длинные штанины, а под ними — грязная, пожелтевшая белая рубашка. Рядом лежали длинные резиновые сапоги. Их блестящая белая резина слабо светилась зелёным под светом атомной лампы.
– Это одежда и обувь Старины Юя, – тихо и хрипло произнесла Дженни.
– Человек, должно быть, умер, – Доктор Сюй посмотрела на оставленную одежду, чувствуя уныние. В поселении и так было мало людей, а теперь умер ещё один, да к тому же тот, кто производил для них основную еду. Это сильно их подкосило.
Она присела, чтобы поднять одежду Старины Юя. Внезапно её зрачки сузились, и она быстро вскочила, отступая назад.
– Стой! Всем отойти! Не трогать это платье!
Услышав её слова, Дженни и Юй Хун быстро отпрянули, не говоря ни слова.
– Что происходит?! – Юй Хун тоже занервничал, крепче сжимая палку в руке и оглядываясь по сторонам.
– Посмотрите на обратную сторону одежды! – Доктор Сюй стиснул зубы, его голос дрожал.
Юй Хун быстро посмотрел туда при свете фонаря.
Доктор Сюй только что вывернул одежду Старого Юя, и на рукаве сзади отчётливо виднелся маленький чёрный отпечаток ладони!
– Чёрный отпечаток?! – Его сердце замерло. Он только что слышал о Злой Теневой Увядающей Деве, а теперь увидел этот особенный чёрный отпечаток.
– Быстрее отступаем! Мы больше не можем здесь оставаться! – Дженни приняла быстрое решение, развернулась и пошла прочь.
Двое других тоже почувствовали холод в сердце и последовали за ней.
Все трое не смели ни к чему прикасаться. Они быстро вернулись в небольшую прихожую, поднялись по обвалившейся лестнице и вернулись в каменный дом.
[Хлопок]
Дженни захлопнула вход в подвал металлической крышкой.
– Сюда нельзя входить! – твёрдо сказала она.
– Этот парень, Старый Юй, определённо не сбежал сам по себе! Теперь, когда я думаю об этом, он, должно быть, давно был заражён чёрной меткой, поэтому его и выгнали, и он не мог быть переселён вместе с нами! – Лицо доктора Сюй побледнело. – Этот старик скрывал это от нас! Я думаю, я контактировал с ним, неужели я тоже могу быть заражён?
– Все внимательно проверьте друг друга. Я слышала, что если нет прямого контакта, то обычно это не заразно. Чёрные отпечатки проявляются через одежду, – Дженни вдохнула, чувствуя покалывание на коже головы. Она тоже была очень зла сейчас. В конце концов, сокрытие Старого Юя, скорее всего, принесёт беду всем здесь.
– Давайте проверим друг друга, – Юй Хун долго молчал и вдруг заговорил.
Внезапно все трое погрузились в тишину.
Затем они медленно разошлись и окружили друг друга, чтобы проверить, нет ли на телах чёрных отпечатков.
Через несколько минут стало ясно, что никто из троих не заражён, что принесло им заметное облегчение.
– Мы не можем здесь больше оставаться, пора выбираться, – низким голосом сказала Дженни.
– А что насчёт еды? – спросила Юй Хун. – Теперь, когда Старого Юя нет, придётся самим добывать пищу. Одних только диких овощей точно не хватит.
– Я немного знаю, как Старый Юй выращивал еду. Можете попробовать. Если не получится, тогда спустимся вниз и поищем, – ответила Дженни.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026