Когда приблизился рассвет, рыцарь разбудил её.
— Вставай. Я ухожу, так что снова поддерживай его. Но…
Рыцарь взглянул на жениха, висящего на верёвке.
— Кажется, поддерживать его больше нет нужды.
Жених уже испустил дух.
Но девушка, чьё тело ещё не успело оправиться, упрямо подставила себя под него.
— Хаа…
Рыцарь, качая головой, отвернулся.
— Кто вы?
— Я тот, кому стыдно называть своё имя.
— И всё же я должна знать ваше имя. Скоро придёт вестник из Рода Вестников, и я попрошу его сохранить вам жизнь.
— Хм. Род Вестников?
Услышав это название, рыцарь цокнул языком.
— Убийцы королей-богов, бездушные богохульники? Ты обратилась к ним? Не знаю, остались ли они ещё, но даже если они доберутся сюда, у господина Козеля есть двадцать хорошо вооружённых солдат, есть я, а в жилах самого господина… течёт голубая кровь.
Голубая кровь — это не насмешка и не метафора.
В жилах аристократов и членов королевской семьи, владеющих магией, действительно текла кровь богов, кровь рода Яэгас. Обычный человек не мог быть противником тому, кто владел силой магии, недоступной простым смертным.
Но девушка лишь слабо хихикнула.
— Даже если он маг, Род Вестников сможет его убить. Потому что они тоже маги.
Девушка видела, как исчезла золотая монета и как птица заговорила человеческим голосом. Что это, если не доказательство того, что Род Вестников — маги?
В конце концов, их называли убийцами королей-богов. Разве не потому они получили это имя, что убивали королей, в чьих жилах текла кровь богов?
Когда придёт вестник, он отомстит за неё. До тех пор нужно было как-то продержаться.
— Хм. Она не в себе. Впрочем, слишком много всего произошло. Одному человеку такое не вынести.
Рыцарь, поняв, что девушка не в своём уме, пожалел её.
— Я приду и сегодня ночью. Моё имя — Джибек. Я святой рыцарь Королевской Церкви. Я говорю тебе своё имя не для того, чтобы вымаливать жизнь у убийцы королей-богов. Когда он придёт, я буду сражаться с ним изо всех сил.
— …
Рыцарь, назвавший своё имя, с восходом солнца осторожно пригнулся и, скрываясь в утренних сумерках, ушёл.
Солнце в тот день палило особенно нещадно.
Рыцарь Джибек беспокоился, сможет ли девушка пережить этот день, но… он не мог показать своего беспокойства, находясь рядом с сыном маркграфа, Козелем.
— Эй, учитель, улыбайтесь. Разве не весело?
Козель зачерпнул воды из пересыхающего колодца и облил себя.
— Если убивать народ, то и налоги собирать будет не с кого.
— Если позволить недовольным бродягам разбредаться, то число разбойников только увеличится.
— У маркграфа есть и другие плодородные земли. Если переселить туда людей, они смогут пережить засуху.
— Почему дети, рождённые на тех плодородных землях, должны страдать из-за этих неблагодарных? Не лучше ли отдать эту землю тем, кто родился там, где урожай обильнее? Они заслужили это, а эти — провинились.
— Земледелие зависит не от способностей отдельного человека. Его определяют почва, климат и небеса.
— А ещё свет власти короля. Разве не так учит Королевская Церковь?
— …
— Они страдают от засухи, потому что были неверны Королевской Церкви. Разве не так гласит учение?
— Это слишком вольная трактовка.
Джибек твёрдо заявил это, но… будучи человеком низкого положения в Королевской Церкви, он не мог больше перечить господину Козелю, в чьих жилах текла кровь богов.
В землях маркграфа население было слишком велико для имеющихся пахотных угодий.
Было выгоднее убить жителей на этой засыхающей земле и конфисковать их имущество, а позже заселить сюда новых людей, чем позволить им стать бродягами и нарушать порядок.
Козель пришёл сюда, чтобы исполнить волю маркграфа.
Деревенские жители, не зная всей подоплёки, верили, что если они будут смирно сидеть и не сопротивляться, их пощадят, а те, кто погиб до сих пор, просто поплатились за то, что осмелились перечить великому аристократу.
— Я, наоборот, делаю это, чтобы спасти народ, учитель. Если хотите спасти их, нарушив мой приказ, то попробуйте сами.
— Ва-ха-ха-ха!
Солдаты смеялись.
Они делили награбленное, пили и ели мясо, радуясь жизни. Сын маркграфа Козель был для них действительно хорошим нанимателем. Он сам подавал пример в грабеже и щедро делился добычей, так что их преданность была высока.
Вот только для Джибека, как для святого рыцаря, всё это было невыносимо отвратительно. Однако долг святого рыцаря связывал его.
В ту ночь Джибек снова направился к окраине деревни, чтобы помочь девушке.
Вскоре он нахмурился. Несмотря на лечение и помощь прошлой ночью, она не пережила этот день.
Девушка лежала мёртвая на земле, а её жених болтался на ветру, танцуя под заунывный вой ветра.
— Всё-таки не выдержала. Теперь, даже если она и вправду призвала Род Вестников, это уже бесполезно.
Пробормотав это, сэр Джибек вдруг осознал, что испытывает сожаление.
О чём?
Неужели он, святой рыцарь Королевской Церкви, надеялся, что Род Вестников — существа, одно упоминание которых было богохульством, — действительно придут и покарают сына маркграфа?
— Глупости.
Сэр Джибек вздохнул и подошёл к упавшей девушке. И в этот момент.
— Скрип.
Холодное лезвие коснулось его шеи.
— Стой. Двинешься — убью. И не смей оборачиваться.
Голос молодого человека предостерёг его. Сэр Джибек вздрогнул от неожиданности, почувствовав лезвие у своего уязвимого места.
Здесь же никого не было. Как кто-то мог внезапно приставить нож к моей шее в этом пустынном месте, где кроме нескольких деревьев ничего нет? Поистине дьявольское мастерство.
— Род Вестников? Неужели?
— Верно. Но ты не похож на просителя. Рыцарь? Может, из Ордена Рыцарей-Спасителей?
— Я Джибек из Королевской Церкви.
— …А.
В голосе юноши прозвучало разочарование.
— Спрошу на всякий случай: ты ведь не проситель? Хотя, если бы святой рыцарь Королевской Церкви обратился с прошением, это было бы забавно.
— Ты смеешь оскорблять меня?! — вспылил сэр Джибек.
— Просительница умерла. Ну, хоть золотую монету даром получил… Можешь рассказать, что здесь произошло?
— Если уберёшь клинок от моей шеи и отойдёшь, я, клянусь честью, расскажу, что случилось.
— Хм. Похоже, ты уверен, что не попался бы так легко, если бы не внезапное нападение. Что ж, хорошо. Святой рыцарь Королевской Церкви должен обладать такой смелостью.
В одно мгновение фигура юноши размылась, и он оказался на расстоянии в один маджан¹ от него.
— Поразительно.
Сэр Джибек был ошеломлён движениями противника.
Призрак? Магия?
— Ты маг?
— Все из Рода Вестников — маги. Кроме меня…
— Не магия?
— Сверхчеловеческую физическую силу трудно отличить от магии.
— Не понимаю, о чём ты. Как твоё имя? И каков твой ранг вестника?
— …
— Я уже назвал своё имя. Джибек из Королевской Церкви.
— Ах, да? Прошу прощения. Я вестник Императора, 108-й ранг, Азадин. На восточном диалекте меня называют Асахдин.
Сказав это, юноша элегантно поклонился. Это был очень высокий молодой человек в шляпе с загнутыми полями, украшенной фазаньим пером, и в маске в форме птицы, скрывавшей его глаза и нос.
— 108-й ранг, значит…
Вестников Императора было не более 108. Значит, вестник перед ним был низшего ранга. Однако, судя по тому, как он только что отступил, это был не простой человек.
— Тогда, как и обещал, расскажи, что здесь произошло.
— Это…
Джибек рассказал всё, что знал о случившемся с семьёй этой девушки.
— Ах, вот как…
Азадин из Рода Вестников, выслушав историю, цокнул языком. В этот момент к нему подлетела сова и села перед ним.
[Договор уже заключён. Золотая монета твоя. 108-й ранг, Азадин. Отправляйся на другое задание.]
Услышав голос птицы, сэр Джибек вздрогнул. Говорящая птица была необычным явлением, но содержание её слов смутило его ещё больше.
— Просительница умерла, и ты просто заберёшь плату и уйдёшь?
— А, так святой рыцарь Королевской Церкви желает, чтобы прошение было исполнено? Но если оно исполнится, твоему господину, сыну маркграфа, придётся несладко.
— Кхм.
Сэр Джибек, произнеся это, понял, что сболтнул лишнего, и выхватил меч.
— Этому не бывать, бездушный богохульник. Я сражу тебя.
— Не стоит, — с горькой усмешкой произнёс Азадин, глядя на рыцаря, направившего на него меч. — Неужели тебе не грустно самому, что ты собираешься пролить мою кровь мечом, который молчал перед лицом несправедливости?
— …
— Ты злишься? На кого? На меня? Или на себя за то, что молчал перед лицом несправедливости?
— Что ты можешь знать…
— Я невежественен, но знаю больше, чем ты думаешь.
Азадин указал на небо.
— Знаешь ли ты созвездия на этом ночном небе? Имена звёзд и связанные с ними мифы?
— Что это значит? Что ты хочешь сказать?
Сэр Джибек был сбит с толку внезапными и странными речами Азадина.
Этот парень, этот богохульник, что он несёт?
— В зависимости от того, есть ли у человека чувство прекрасного, он видит одно и то же, но ощущает разное. Для кого-то это герои мифов, а для кого-то — просто бледные огоньки, мерцающие во тьме, не имеющие никакого значения.
Азадин указал на трупы.
— Так же, как когда другие солдаты видели, как их терзают, и когда это видел ты.
— Ничего не отличается. Я ничего не мог сделать.
— Нет, это не так. Ты лечил просительницу и ждал меня.
— Но я рыцарь Королевской Церкви. Я должен почитать тех, в ком течёт кровь королей-богов!
— Я не хочу с тобой сражаться, святой рыцарь. Если ты жалел девушку, твой меч — не мой враг.
— …
Пока сэр Джибек молчал, Азадин отвернулся. Это был удобный момент для удара, но сэр Джибек не хотел поднимать меч на этого вестника.
В этот момент рука Азадина двинулась. Сверкнул клинок, верёвки на тополе были перерублены, и висевшие на них тела упали.
Азадин легко подхватил одной рукой тело взрослого мужчины в воздухе и, вытянув ногу, принял падающий труп и опустил его на землю.
— …
Поразительное владение телом и мечом.
Сэр Джибек был уверен в своих силах, но даже он понимал, что этот парень перед ним — словно монстр, на несколько голов выше его.
Так вот он какой, Род Вестников. С такой силой убить его будет несложно, верно?
¹ Маджан (마장) — корейская мера длины, примерно 360 метров.
Обновлено: 20.01.2026