— Карин, дорогая, — раздался голос Пьера со стороны. Он по-прежнему удерживал титул «лучший отец века» просто за попытку отговорить свою жену от её идеи наказания. — Может, лучше оставить его без ужина?
— Он растущий мальчик. Ему нужна еда. Наказание — это просто пища для его дисциплины, Пьер, — ровным голосом ответила Карин, уже держа палочку в руке. Приятно знать, что она ценит мои пищевые привычки больше, чем состояние моей кожи. У тебя весьма чёткие приоритеты, дорогая матушка. — Это будет справедливо. И к тому же, даже крови не прольётся.
Очень надеюсь на это, Карин! Ты серьёзно собираешься это сделать? Ну да, я тебе возразил, но это ведь была сущая мелочь! Ты могла бы просто закрыть на это глаза, проявить великодушие! Это ведь первый раз, когда я вообще попросил о чём-то. Хотя нет, даже не «попросил», потому что так и не успел. Но… да ладно тебе! Неужели я заслуживаю, чтобы меня швырнули в вихрь из-за этого?!
— Теперь, Генри, — сказала Карин. — Есть правила, которые необходимо соблюдать. Это правила, которым должен следовать успешный дворянин. Эти правила неоспоримы — они тверды, как сталь, и очень важны. Теперь скажи мне, какие правила ты нарушил?
Я сглотнул и выпрямился. Если это моя эшафот, то я должен «умереть», полностью осознавая причины. По крайней мере, думаю, именно так считала «мать». Однако я не собирался доставлять ей удовольствие видеть меня умоляющим о пощаде.
— Дворянин должен всегда подчиняться короне и уважать тех, кто выше его. Он не ослушается приказов своих наставников и никогда не станет жаждать того, что выходит за рамки его положения. То, что у него есть, он имеет по милости Богов, Королевской власти и своих родителей, и он не должен ослушаться их, когда они просят вернуть то, что даровали ему, и не должен требовать большего, чем ему полагается...
— Ты повторяешься, — перебила Карин. — Первых двух предложений было бы достаточно.
Она подняла палочку перед собой и сосредоточилась. Я тут же напрягся, пристально следя за её кончиком.
Как бы там ни было, я прожил счастливое детство.
Небольшой порыв ветра, вырвавшийся из кончика её палочки, ударил мне в лицо, заставив закрыть глаза, растрепал волосы и немного помял одежду. Это... это, возможно... и всё?
— Вот так, — сказала Карин. Она, по сути, сделала эквивалент «опрыскивания водой» морды собаки, только это был не водой, а воздухом, и не собака, а я. — Теперь, что мы говорим?
— С-спасибо, мама, за то, что наставляешь меня? — неуверенно произнёс я, искренне ошеломлённый тем, что меня не затянуло в ураган. Женщина кивнула в ответ. По бокам Пьер облегчённо выдохнул.
К сожалению, мои страдания на этом не закончились.
Откуда я должен был знать, что Катлея ждала подарок после нашей поездки в столицу?
★★★
Элеонора была признана годной к обучению «магии», когда ей исполнилось двенадцать. Я, по сравнению с ней, вынужден был с неохотой признать, что не являюсь особенным снежинкой, способным творить магию без палочки или какого-либо фокуса. И честно говоря, сам факт, что у меня вообще была магия, уже более чем устраивал меня. Так что вглядываться через плечо Элеоноры, изучая магию, было в основном бесполезно.
Теория магии была проста. У каждого была «резервная сила воли», которая использовалась для того, чтобы навязать волю дворянина этому миру. Таким образом можно было изменять фундаментальные законы, отрицать истины и, по сути, творить что угодно. Будь то в форме «я хочу, чтобы прямо здесь и сейчас разразился ураган» или «я хочу, чтобы змей из огня испепелил моих врагов». Маг использовал свою силу воли, чтобы «заплатить» за заклинание, а для выбора заклинания ему требовалось сосредоточиться и произнести нужное заклинание вслух.
Однако магическая система была беспощадна. Карин была мастером читов и вполне заслуживала этот титул. Нужно было привыкнуть к своей палочке, нужно было на ней сосредотачиваться. Конечно, можно было привыкнуть и к вилам, или к арфе, или к тяжёлому боевому молоту, но для этого нужно было тренироваться, используя их для заклинаний. Запасы силы воли восстанавливались после отдыха и сна, что означало, что тренироваться весь день подряд было невозможно, а объём, с которым рождался человек, не менялся.
Если кто-то рождался с возможностью сотворить всего одно заклинание уровня «Точка», то даже если он становился магом уровня «Линия», он мог бы использовать два заклинания уровня «Точка», но это не означало, что он мог сотворить заклинание уровня «Линия», если ему не хватало силы воли.
Луиза была одной из тех «счастливчиков». У неё было достаточно силы воли, чтобы использовать те же «читы», что и Карин, если бы только она не была очаровательным годовалым младенцем, который в данный момент весело хихикал и размахивал руками в своей колыбели.
Её комната была такой же просторной, как и все остальные, а клочок клубнично-русых волос на её голове уже начинал немного отрастать. Она выглядела счастливым ребёнком, и Катлее не нужно было дважды говорить, чтобы она решила заботиться о маленькой девочке, словно та была самым драгоценным существом на свете.
— Маленькая Луиза, маленькая Луиза, теперь ты меня видишь, а теперь нет. Где же старшая сестра? Ох, где же она? — хихикала Катлея, играя с малышкой, в то время как я просто наблюдал за ними, держа в руках книгу. В свои девять лет я наконец-то мог выносить книги из библиотеки. Это мне не особо помогало, потому что книги, доступные мне, не касались магии, но если мне предстояло ждать три года, то это ожидание стоило того.
Кроме того, первый день рождения Генриетты снова привёл нас в столицу. Я был почти уверен, что это будет происходить на каждом дне рождения королевской наследницы в будущем. И хотя многие дворяне приезжали на празднование, многие другие вежливо отказывались. В этом не было ничего личного — быть дворянином означало иметь обязанности, как вскоре поняла Элеонора, когда ей был передан лен «Ле Блан».
Обновлено: 18.01.2026