Итак, теперь Элеонора была Элеонора Альбертина Ле Блан де ла Валлиэр, и помимо освоения общеобразовательных предметов, она училась управлять финансами фьефа, а также обучалась магии с репетитором. В данный момент её тренировочным упражнением была попытка заставить свою палочку испускать воду.
Аффинитет к стихиям работал примерно как в «Наруто»: человек рождался с предрасположенностью к одной из них, но это не усложняло изучение других заклинаний. Просто заклинания, соответствующие природному аффинитету, было легче освоить — если только не выпадал неудачный жребий, когда аффинитет был настолько силён, что полностью исключал возможность использовать другую стихию. Огонь исключал воду, ветер — землю, и наоборот. Пустота, вероятно, исключала все сразу.
Считалось «правильным», если маг достигал уровня «Линия» к третьему году обучения в магической академии. Если же он выбирал военную карьеру, то при упорных тренировках мог достичь уровня «Треугольник», а в редких случаях — «Квадрат». Конечно, были исключения, люди, способные игнорировать эти «среднестатистические» показатели, но в целом статус-кво оставался неизменным.
— Распылённая вода, рожденная верой Основателя, — произнесла Элеонора, держа палочку перед собой и направляя её на стоящую у её ног вазу. — Пусть святая воля Бримира и богов приведёт тебя в этот мир… — и чем дальше она читала заклинание, тем больше крошечных капель воды начинало стекать с кончика её палочки.
Пока Элеонора постигала тайны магии, я получал новые уроки. Географию, историю, религию и этикет вскоре сменили более «практичные» дисциплины: экономика, политика и нечто среднее между «логикой» и арифметикой, а также… «досуговые занятия». Видимо, от меня ожидали, что я буду уметь играть на фортепиано и танцевать.
Как бы глупо это ни казалось, уроки музыки и танцев должны были состояться, а значит, мне предстояло их пройти.
И всё же, несмотря на всю свою строгость, это «образование» имело и приятные моменты.
— Скоро второй день рождения принцессы, — мои глаза засверкали. Они засверкали так сильно, что, уверен, могли затмить сверкающие глаза Альбуса Дамблдора. — А это значит только одно. — Я захихикал. — Я снова увижу гиппогрифов!
— Оставим в стороне твою одержимость гиппогрифами, — проворчала Элеонора. — Ты уверен, что тебе будет комфортно одному? — Почему-то тот факт, что она слегка приподняла подбородок с самодовольной улыбкой, заставил меня моргнуть. — Мама сказала, что я буду находиться рядом с ней, вместе со всеми взрослыми, — ухмыльнулась она. — Так что готовься к одиночеству среди детей.
Я тоже улыбнулся. Моя улыбка была такой, что Элеонора даже слегка передёрнулась.
— Когда кошки нет, мыши пляшут, — радостно сказал я. — Это значит… ну, это значит, что мне придётся открывать танцы.
Катлея перевела взгляд с Элеоноры на меня и обратно.
— Как думаешь… мама позволит мне поехать в этом году? — спросила она, держа на руках Луизу.
— Твоё здоровье улучшилось, — нахмурилась Элеонора. — Но мама ничего не говорила. Может, мне стоит поднять этот вопрос при следующей встрече с ней?
— Ты правда бы это сделала? — спросила Катлея с улыбкой.
— А я всё ещё жду своего гиппогрифа, — с лёгкой обидой сказал я. — Или хотя бы курицу. Это почти одно и то же.
— Мама скорее уничтожит все курятники, чем позволит тебе завести курицу, Генри, — сказала Элеонора, убирая палочку. Ваза перед ней была полностью наполнена водой. — Даже если она и «менее опасна», тебя бы сделали посмешищем всей знати.
В конце концов, Элеонора так и не смогла убедить мать взять Катлею с собой.
Однако Катлея сделала такие потрясающе жалостливые глаза, что Карин пришлось уступить в другом вопросе.
Так у моей «близнецовой» сестры появился щенок.
Мои обвиняющие глаза в стиле «Где мой гиппогриф?» были, разумеется, проигнорированы Карин, когда она вручала щенка Катлее, что вызвало у девочки счастливую улыбку.
Она явно выделяла любимчиков, не так ли? Это было из-за волос, из-за её огромных невинных глаз, из-за улыбки или потому, что Катлея была самой доброй в семье?
Лицемерка, моя «мать» была настоящей лицемеркой.
★★★
На этот раз представления прошли гораздо более гладко, чем раньше. Маленький Вардес вырос в обычного одиннадцатилетнего мальчика, хотя у него была привычка выглядеть скандализированным каждый раз, когда я что-то предлагал. Я немного подождал, чтобы большинство детей уже собралось, а затем «открыл» вечер за ужином.
— Вардес, — сказал я, держа в одной руке бокал вина, а в другой тарелку с едой. — Ты случайно не знаешь, где держат гиппогрифов?
— Гиппогрифов? — переспросил Вардес, нахмурив брови. — Думаю, в конюшнях. Если только они не патрулируют сады?
Как только он это сказал, я мог бы хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же, их бы отправили патрулировать территорию замка!
— Хотя нам не разрешено покидать этот зал, ваше Сиятельство, — продолжил Вардес, безжалостно разбивая мои мечты.
— Вардес, — мягко сказал я. — Прошу, зови меня просто «Валльер». Как мой правый рука в битве за штурм буфета, я позволю тебе это. Нет, даже не позволю — чувствуй себя свободно звать меня «Валльер».
Вардес лишь немного замешкался, а затем кивнул.
— Хорошо, Валльер, — улыбнулся он. — С тобой определённо легче разговаривать, чем с твоей старшей сестрой.
— Что тут сказать? — вздохнул я. — Она наследница, а я просто ленивый второй сын.
— Но ты ведь старший из сыновей, не так ли? — уточнил Вардес. — Разве тебя не готовят к тому, чтобы ты унаследовал фамилию семьи?
Я задумчиво постучал пальцем по подбородку.
— Наверное, да, но меня это особо не беспокоит, — сказал я. — Carpe Diem — лови момент, — ухмыльнулся я. — Это…
К нам приблизился мальчик с светлыми волосами и голубыми глазами. По его выражению лица было ясно, что он хочет поговорить со мной, а по его манере терпеливо ждать, пока я закончу фразу, можно было с уверенностью сказать, что это был третий из четырёх Грамонов. Я слегка кивнул ему в знак признания.
— Я — Генри Филипп де ла Валльер, старший сын герцога де ла Валльера, — представился я с улыбкой, наблюдая, как мальчишка запнулся. — А это виконт де Вардес.
Я представил Вардеса сам, потому что, как дворянин с самым высоким титулом среди нас, именно я решал, кто будет включён в разговор, а кто нет.
Вардес мог оставаться там, где я мог за ним следить.
— Я… я Антуан Шарль Четвёртый, — пробормотал мальчик. Семь? Восемь лет? Гиш должен был быть «первым», как и Луиза, так что это был его старший брат. Серьёзно, глава дома Грамонтов, должно быть, был неудержим. Хотя и мои родители не отставали. — Сын Антуана Третьего де Грамона, — закончил он.
— Ты забыл титул своего отца, — прошептал я, и мальчик тут же расширил глаза.
— Граф, — поспешно добавил Антуан. — Граф.
Он смущённо опустил взгляд. Я тихо хмыкнул. Вот такой вот «раненый юный мальчик» был тем типом, которого пожилые дамы просто обожали опекать. Я был уверен, что в доме Грамонтов был сын на любой вкус — настоящий «идеальный мужчина» на любой случай. Неужели первенец был статным Адонисом с накачанными грудными мышцами и ослепительно белыми зубами?
— Итак, милорд Грамон, — сказал я. — В прошлом году я вас здесь не видел.
— Мать не считала, что я готов общаться со сверстниками, ваше Сиятельство, — смущённо ответил он, почесав затылок и опустив взгляд. — Я всегда был слаб здоровьем, склонен к болезням, всё роняю, всюду попадаю в неприятности…
— Маленький совет, — довольно спокойно сказал я. — Напоминать о череде несчастий, чтобы вызвать у женщин материнские чувства — хорошая тактика, но имей в виду: хоть это и работает на женщин, на мужчин производит обратный эффект.
Я моргнул раз, очень спокойно, а затем улыбнулся.
— Давай попробуем ещё раз, хорошо?
Антуан Третий на мгновение удивлённо моргнул, затем кивнул, массируя виски с тяжёлым вздохом.
— Ты прав, — сказал он, его голос стал чуть менее жалобным. — Мама мне так говорила. Я идиот, раз забыл… Вот почему она не хотела, чтобы я приезжал и в этом году, но я умолял… Ты не мог бы сохранить это в тайне? — прошептал он. — Я третий сын, мама говорит, что это просто моя обязанность.
Я безмятежно улыбнулся.
— Лорд Грамон, знаешь что? Думаю, ты мне понравишься так же, как и Вардес. Только скажи мне… — я понизил голос до заговорщического шёпота. — Что ты думаешь о гиппогрифах?
Спустя несколько минут я с лёгкой душой отпустил лорда Грамона заниматься «важными делами» с какой-то старшей девочкой, привлёкшей его внимание. Я остался с Вардесом и улыбнулся.
— Интересно, будет ли следующий Грамон, с которым я встречусь, столь же любопытной личностью?
— Простите за смелость, ваше Сиятельство, но то, что он делает, можно назвать использованием молодых девушек в своих целях, — заметил Вардес. — Не ожидал, что вы такое одобрите.
— Вардес, — мягко сказал я. — Он молод и легко поддаётся влиянию. Нравится мне это или нет, для меня это не имеет значения. Если бы он попытался направить своё обаяние на одну из моих сестёр, я, разумеется, убил бы его во сне и спрятал тело в таком месте, где его никто не найдёт, — прошептал я с той же улыбкой, чем немало удивил Вардеса. — Но у меня нет желания отчитывать его из-за какого-то ошибочного желания сыграть роль Белого Рыцаря из сказок. Особенно потому, что так я приобретаю друга, а не врага… а у этого «друга» я знаю все его грехи.
— Это… весьма проницательно, — признал Вардес. — Такому всех учат?
— Нет, — пожал я плечами, нарушая таким образом все возможные правила этикета. Если бы моя мать увидела это, она бы отхлестала меня по заднице этикетным справочником, но она не видела, так что ничего не произошло. — Просто некоторые могут позволить себе наживать врагов, а я — нет. Иначе меня ждёт суровое наказание. — Я слегка передёрнулся. — Noblesse Oblige, Вардес. Noblesse Oblige.
— Я давно хотел спросить — что это значит? Это галльский?
— Думаю, да, — ответил я небрежно. — Это означает «Дворянство обязывает». Дворяне имеют обязательства перед теми, кем командуют, и перед теми, кто находится ниже их по статусу. Если хочешь узнать истинную сущность человека, посмотри, как он обращается с теми, кто ниже него. Это обычно самый показательный аспект характера.
— Ваша мать, должно быть, наняла вам выдающихся учителей, ваше Сиятельство, — сказал Вардес с искренним восхищением. Я покачал головой.
— Вардес, если есть одна вещь, которую я усвоил с раннего возраста, так это то, что разочаровать мою мать — значит навлечь на себя адский гнев. Я не могу себе позволить её разочаровать, — я коротко улыбнулся. — Именно поэтому я провёл немало времени в домашней библиотеке, занимаясь самообразованием. Это «свободное время», о котором так много говорят, мне не знакомо. Подумай сам — моя мечта попасть в рыцарский корпус, который не относится к Мантикор, только ради того, чтобы сбежать из-под материнской тени. — Я вздохнул. — Я не могу дождаться, когда меня отправят в магическую академию… подальше от всего этого.
— Если вы так говорите, ваше Сиятельство… — Вардес не смог скрыть выражение сомнения на лице.
— Прошу прощения, если мои слова затронули ваши старые раны, — мягко сказал я. — Хотя, думаю, вам бы не понравилось моё сожаление, верно?
Глаза Вардеса на мгновение метнулись в сторону, прежде чем он натянул улыбку.
— Мне следовало бы извиниться, ваше Сиятельство. Мои переживания не должны вас беспокоить… и вы определённо не должны заботиться о моих проблемах.
— Ну, если ты настаиваешь на том, чтобы называть меня «ваше Сиятельство», а не «Валльер», то, возможно, я и должен, — задумчиво сказал я. — Я вот думал… будет ли уместно, если мы заведём переписку?
При этом вопросе Вардес моргнул от неожиданности, а затем слегка улыбнулся — возможно, искренне, а возможно, нет.
—Я-я бы хотел этого, ваша—
Я цокнул языком.
—Вальер.
Я улыбнулся.
—Вот так, — промурлыкал я. — Думаешь о том, в какую магическую академию поступить, когда подрастёшь, Варде?
—Тристайнская Магическая Академия — самая близкая и самая известная, — сказал Варде. — Я поступлю туда через четыре года—
—Тогда оставь мне место через шесть, — ответил я. — Сомневаюсь, что мама позволит мне обогнать сверстников.
—Вальер… просто спрошу, — Варде моргнул. — Тебе… девять?
—Да? — ответил я.
—Но… ах, — он примирился. — Возможно, иногда лучше не иметь вовсе, чем не иметь? — пробормотал он, а я лишь неловко улыбнулся, не говоря больше ни слова.
Мамина «репутация» была полезна, заставляя людей думать, что моя «мудрость» — результат суровых, жестоких, драконовских методов обучения, которым она меня подвергала. Иногда «репутация» помогала.
И я пользовался этим.
Я выжимал эту репутацию до последней капли.
★★★
Обновлено: 18.01.2026